ГЛАВА 1
Идеальная жизнь?
Я стояла на краю сцены, глядя на море огней и бесконечный шум толпы. В ушах ещё звенела последняя нота, а сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Моё дыхание сбивалось, но на лице всё ещё играла улыбка, идеальная для камеры и сотен телефонов, нацеленных на меня.
Спускаясь за кулисы, я краем глаза заметила, как ассистенты суетливо подносили мне воду и полотенце. Менеджер, как всегда, бросил быстрый взгляд, проверяя, всё ли идёт по расписанию. Привычный круговорот, который повторялся изо дня в день. Я знала, что произойдёт дальше: интервью, фотосессия, короткий ужин и ночная репетиция.
- Ты была потрясающей, Хеин! — восхищённо произнесла одна из девушек из команды, протягивая мне полотенце. Я машинально поблагодарила её, но её слова, как и всегда, просто прошли мимо. Они не приносили радости. Не сейчас.
Я прислонилась к холодной стене в гримёрке, чувствуя, как усталость тяжёлым грузом ложится на плечи. Каждый день — новый триумф, тысячи людей выкрикивают моё имя, миллионы смотрят мои выступления по телевизору. Для многих моя жизнь казалась идеальной. И я старалась, чтобы она выглядела именно так.
Но стоило мне закрыть глаза, как идеальная картина начинала трещать по швам.
Чего мне не хватает?— эта мысль всплывала снова и снова, как надоедливый рефрен. У меня было всё: популярность, деньги, возможность заниматься тем, что я люблю. Но с каждым шагом на сцену я всё отчётливее ощущала пустоту внутри, которую никакие овации не могли заполнить.
Я любила танцевать. Любила петь. Но в последние годы эти выступления стали больше походить на рутину, чем на вдохновение. Каждый мой шаг, каждое движение было отрепетировано до автоматизма. Даже улыбка, которую я дарила зрителям, была маской.
Я оглядела своё отражение в зеркале: идеальная причёска, макияж, блестящие костюмы. Но взгляд был пустым. Настоящая я давно затерялась где-то за этой вычищенной до блеска витриной.
Может быть, идеальная жизнь- это не то, что мне нужно?
Звонок менеджера вернул меня в реальность. Пора было двигаться дальше по расписанию. Я вдохнула поглубже, натянула свою привычную улыбку и вышла из гримёрки. Но в глубине души я знала, что этот вопрос не отпустит меня. И, возможно, он изменит всё.
. . .
Интервью заканчивалось, и мне казалось, что я уже на автомате произношу дежурные ответы. Камеры вспыхивали ярче, чем сцена. Я пыталась сохранить собранность, но в какой-то момент вопрос с первых рядов заставил меня вздрогнуть.
- Чхвэ Хеин, вы недавно упоминали, что вдохновляетесь музыкой BTS. Это как-то связано с вашими встречами с Ким Намджуном? — репортёр почти выкрикнул, заставляя зал замереть.
Я почувствовала, как жар приливает к лицу. Ответ должен был быть быстрым и точным, но внезапно в голове стало пусто.
— Намджун-ши — потрясающий артист и человек, — ответила я, сохраняя нейтральный тон. — Но, как и любой другой слух, это просто выдумка.
Флэшки камер с новой силой ослепили меня. Я мысленно проклинала тот день, когда случайно попала в объективы рядом с ним.
. . .
Когда я выходила из здания фестиваля, уже начинало темнеть. Толпа журналистов и папарацци ждала у выхода, бросая в меня вопросы:
- Хеин, как вы прокомментируете слухи о романе с Ким Намджуном?
- Ваш контракт с агентством скоро заканчивается. Вы уйдёте?
- Правда ли, что вы скоро покидаете группу?
Моя улыбка дрогнула, но я выдержала их взгляды. Менеджер попытался оттеснить репортёров, а я пробилась через толпу и наконец оказалась на улице.
. . .
Бар был тихим, несмотря на то, что уже настал вечер, когда обычно в подобных местах начинается настоящая жизнь. Полумрак, музыка на заднем плане и лёгкий запах табака создавали странное ощущение уюта. Я сидела за стойкой, обхватив ладонями холодный стакан с виски, и пыталась избавиться от неприятного чувства тревоги.
Ёнджун попросил встретиться именно здесь. Это было не похоже на наши обычные встречи. Обычно он выбирал более спокойные места — кафе или небольшие закусочные. Но сегодня он настоял на этом баре, и я понятия не имела, почему.
Я сделала небольшой глоток виски. Горький вкус обжёг горло, но это было приятно — напоминало, что я всё ещё в реальном мире. Виски был дорогой, с глубоким послевкусием, но я всё равно чувствовала себя здесь не на своём месте.
Всё это — полумрак, тяжёлый взгляд бармена и редкие посетители, сидящие у стойки или в углах зала, — будто подталкивало меня к мысли, что мой брат слишком глубоко увяз в своих загадочных делах.
Я посмотрела на телефон. Время тянулось медленно, но я знала, что Ёнджун придёт. Он никогда не подводил меня, даже если иногда заставлял ждать.
Снова сделала глоток и перевела взгляд на двери. Каждый раз, когда они открывались, я вздрагивала, но это были всего лишь незнакомцы. Внутри нарастало раздражение.
- Третий глоток виски обычно самый приятный, — раздался голос позади меня.
Я обернулась. Ёнджун стоял у входа, освещённый тусклым светом. Его чёрная куртка и тёмные волосы словно сливались с тенями, а на лице играла лёгкая улыбка, которая никак не отражалась в глазах.
- Ты заставил меня ждать, — сказала я, стараясь сохранить ровный тон, хотя на самом деле чувствовала облегчение.
- Ты всегда такая нетерпеливая, — он сел рядом, махнув бармену.
- Потому что ты всегда опаздываешь, — я прищурилась, разглядывая его.
Ёнджун заказал себе что-то, но я не обратила внимания, слишком занятая мыслями о том, что его вынудило назначить встречу именно здесь.
- Почему именно этот бар? — спросила я, наконец, не выдержав.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнула странная смесь заботы и напряжения.
- Здесь проще остаться незамеченными.
Я сделала ещё один глоток виски, чувствуя, как он согревает внутри.
- Ты должен быть осторожнее, Ёнджун, — сказала я, стараясь не смотреть на него. — Я серьёзно. Ты мог бы выбрать нормальную жизнь, нормальную работу.
Он усмехнулся.
- Хеин, ты когда-нибудь видела, чтобы у нас с тобой была "нормальная" жизнь?
- Это не значит, что надо сдаваться, — резко ответила я.
Он не успел ничего ответить. Его телефон завибрировал, и он быстро глянул на экран.
- Мне нужно идти.
- Ты серьёзно? Ты только пришёл!
- Я предупреждал, что долго не смогу, — он поднялся, бросив на стойку деньги за свои напитки. — Позже поговорим, хорошо?
Я смотрела, как он уходит, чувствуя, что виски в моём стакане стал вдруг слишком горьким.
. . .
Я шла домой по узкой улице, где фонари светили слишком тускло, чтобы хоть как-то рассеять тьму. Ночной воздух был прохладным, и я почувствовала, как меня слегка пошатывает. Выпитый виски дал о себе знать. Может, мне не стоило идти пешком, но вызов такси казался слишком правильным решением, а я не была уверена, что заслуживаю правильных решений сегодня.
СМИ? Конечно, они могли меня заметить, и это станет очередным поводом для очередных заголовков. Но мне было всё равно. В этот момент я не хотела быть "Чхвэ Хеин, звездой", мне хотелось хотя бы немного побыть собой.
Шаг за шагом я думала о том, как устала. О том, как долго я тренировалась, как выкладывалась на сцене, как боролась за своё место. Всё ради чего? Ради того, чтобы каждый мой шаг обсуждали, осуждали или ненавидели? Стоило ли это того?
Мой телефон вибрировал в кармане, но я проигнорировала его. Я знала, что это могла быть команда или менеджер с очередными вопросами или указаниями. Но сейчас мне просто хотелось идти вперёд и не думать.
"Ничего у меня с Ким Намджуном не было", повторила я про себя, будто это могло что-то изменить. Мы были просто коллегами, и наши разговоры никогда не выходили за рамки профессиональных. Но фанаты и журналисты жаждали выдумать из этого историю. Почему я должна оправдываться за то, что даже не делала?
Мои мысли прервались, когда я услышала шорох позади. Сердце сжалось, но я не обернулась.
- Эй, звезда, - раздался грубый голос позади.
Я остановилась, но не обернулась.
- Нам нужно поговорить, — сказал второй, его голос был холоднее.
Обернувшись, я увидела троих мужчин. Они двигались ко мне, лица полны злобы и чего-то ещё, чего я не могла объяснить.
- Я не знаю, кто вы, и не хочу знать, — сказала я, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё сжалось от страха.
Один из них схватил меня за руку, но я инстинктивно ударила его сумкой.
- Отпустите меня! - закричала я, пытаясь вырваться.
Мужчина замахнулся, чтобы ударить, но в этот момент из темноты появилась фигура.
Он двигался быстро, как тень. Высокий, с капюшоном, скрывающим лицо, и в чёрной кофте Versace. Его движения были невероятно точными и молниеносными.
Первого нападавшего он уложил одним ударом в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и рухнул на землю. Второй попытался напасть с ножом, но незнакомец увернулся, схватил его за запястье и с невероятной лёгкостью выбил оружие. Затем развернул мужчину и резко толкнул, ударив его лицом о стену.
Последний нападавший не успел даже понять, что происходит, как оказался на земле. Незнакомец присел к нему, посмотрел прямо в глаза и тихо что-то сказал, после чего мужчина вскочил и побежал прочь.
Я стояла, не в силах сдвинуться, всё ещё сжимая в руках сумку. Незнакомец повернулся ко мне. Его капюшон скрывал большую часть лица, но я смогла разглядеть жёсткую линию челюсти и тёмные глаза, полные какого-то непонятного спокойствия.
- Кто вы? - выдохнула я, стараясь восстановить дыхание.
Он не ответил. Просто развернулся и ушёл, растворяясь в темноте, будто его и не было.
Я осталась стоять на пустой улице, ощущая, как меня пробирает холод.