Во власти проклятой книги.

Моя мать Элби была родом из столицы Темискира, из древнего рода Пэйнов, чистокровных волшебников. Она всегда знала, что будет самым лучшим боевым магом. Такой она и была до встречи с моим отцом Алкидом Шафером. Они познакомились в деревушке под названием Шалфей, где после обучения в академии она выполняла вместе со своей командой работёнку по уничтожению вурдалаков. Мой отец был простым рабочим, он не обладал никакими способностями.Частые встречи, разговоры в таверне допоздна сблизили их. Вот такая обычная встреча свела двух разных людей. Но через какое-то время об этом романе узнал отец Элби и конечно, он был против этих отношений. Моя мать не хотела бросать Алкида и прощаться со своей карьерой и семьёй, но ей нужно было выбирать. И она выбрала любовь.

Но их спокойная жизнь длилась не так уж долго. Из-за отсутствия работы Алкид потерял смысл существования и нашел его в азартных играх. Он спускал все деньги, которые успевала накопить его жена на разных подработках. Из-за этого Элби пришлось брать все заботы о доме и муже на себя. Интересно, если бы Элби знала, что с ней произойдет в будущем, поменяла бы она своё мнение по отношению к мужу или нет? Жаль, об этом мы не узнаем.

                                       ...

Отправившись в лес Банашри, возле деревушки Осина, Элби должна была встретиться с местным травником для получения работы. Пройдя по тропе до опушки леса, Элби заметила, чем дальше она заходит в него, тем стремительней из него уходит жизнь. Дойдя до большого ветвистого дуба, она заметила стоявшего под его тенью человека. Он был невысок, сутул, все его тело было закрыто зеленым  плащом, который видимо за долгое время изрядно измотался и был покрыт грязью и заплатами. Подойдя ближе, она уже точно видела, кто стоял перед ней. Это был мужчина. Его волосы были цвета крыла ворона, но на его висках и в бороде уже виднелась едва уловимая седина. У этого человека была исключительно правильные черты лица. Прямой нос, четко очерченные скулы, довольно смуглое лицо, было сразу понятно, что он долгое время проработал под солнцем.
Подойдя к нему поближе, мужчина заметил Элби и махнул ей рукой.
- Приветствую вас. Меня зовут Кодрин, - представился он.
Девушка чувствовала, как его взгляд блуждал по ее лицу и обмундированию. От этого у Элби появилось большое желание поплотнее запахнуть свой плащ. Она знала, что он видит перед собой. Миниатюрную белокурую девушку, больше похожую на ребенка, ростом около 65 дюймов, с кукольным лицом, прямым носом, пухлыми нежными губами и необычайно большими голубыми глазами, обрамленные густыми черными ресницами.
- Меня зовут Элби Пэйн, и я ..., - не успела я договорить свою фразу, как он меня сразу перебил.
- Я думал, вы будите выглядеть немного, ммм по другому.
- Как я поняла, вы думали, что ваше задание придет выполнять мужчина. Но спешу вас расстроить, пришла я. И хочу заметить, что на своем курсе я была лучшей. Так что давайте вы не будите столь противоречивы ко мне.
- Я не буду с вами спорить. Мне просто кажется, что для этого задания вы слишком юны. Сколько вам? Хоть 20 есть?
- Мне 25, и я сюда приехала не для того, чтобы обсуждать мой возраст. Вы попросили, чтобы боевой маг прибыл в лес Банашри. Я здесь и жду объяснения, что  должна сделать.
Кодрин недовольство помотал головой. Но было видно, что он начал сдаваться.
-Хорошо, я не буду больше с вами спорить, - Кодрин поднял руку к шее и немного ее помяв продолжил, - Этот лес основное пропитание и способ заработка для жителей. Раньше здесь проходили целые караваны, торговцы привозили свои товары и торговали у нас. Но с появлением Нечто стало опасно заходить в лес и к нам перестали приезжать торговцы, охотники не могут зайти в лес чтобы пострелять в дичь. Были смельчаки, которые пробовали победить эту тварь, но все оказалось бессмысленным. Кто-то из них вообще не возвращались, а кого-то находили без рассудка. Если у вас не получится нам помочь, я не знаю что будет с нашей деревушкой.
Девушка заметила, что на лице Кодрина читалось бессилие и усталость.
- И вы тоже страдаете от этого существа? - подметила я.
- И я тоже. Без нужных ингредиентов я не смогу помогать людям, - мужчина сделал шаг в сторону и закрыл руками лицо. Сделав глубокий вдох, он повернулся ко мне и продолжил, - В деревне есть дети, которым нужны специальные лекарства. У меня только вчера закончились побеги болотного Багульника. Они растут только в одном месте - на болоте, в центре леса.
- И вы не можете туда попасть, потому что там логово той твари, - догадалась я.
- Совершенно верно.
Несмотря на все предрассудки этого человека ко мне, у меня появилось жуткое желание помочь им.
- Я справлюсь с этим. Только мне точно нужно знать, в каком направлении нужно идти, чтобы дойти до этого болота.
- Идите прямо по тропе, дойдете до поваленного дерева, от него идете на лево и вы увидите прогалину. Там то и будет болото и возможное нахождение твари.
Дослушав его, я поправила свое обмундирование и отправилась в путь.
- Удачи! - услышала я себе в спину, - Пусть вас хранит великая Мейли.
Не оборачиваясь, Элби продолжила свой путь. Но внутри себя она поблагодарила его за это напутствие.
Идя точно по указанию травника, девушка точно дошла до места своего назначения. Перед ней открылся загадочный вид. В центре леса находилось непроходимое болото, покрытое высокой травой и чахлой кустарниковой порослью. Стоявшие накорню деревья своими ветвями скрывали свалившиеся сгнившие стволы своих собратьев. Их корни поросшие сухим мхом, торчали на поверхности мутной воды.
Во время обучения в Академии Элби обожала слушать лекции про потустороннюю нечисть, обитающую в разных местах включая и болото: Русалки, Водяные, Кикиморы, Кадук и самый ужасный Змеиный царь. Но было ощущение, словно это нечто вытеснило всю остальную потустороннюю сущность. Не было слышно пения Русалок, Водяные и Кикиморы не зазывали к себе. Зато ощущалось тяжелое напряжение, которое давило на ум Элби и ее сознание. Услышав за своей спиной хруст ветки, девушка в ту же секунду обернулась в ту сторону, где был звук. Почему - то только сейчас ей вспомнились слова ректора по боевой магии Карла Сквайра: "Мисс Пэйн, запомните, неважно, какой перед вами противник, главное то, что у вас в голове. Расслабьтесь и составьте в голове план своих действий. Проанализируйте своего противника, обращайте свое внимание на любую мелочь, что вам попадется на глаза. А затем только нападайте с подходящим для этого заклинанием или оружием. Вам понятно?" Умный был мужчина, но большой любитель красивых женщин. Вот красота его и сгубила. Нашли его с перерезанным горлом.
Набрав полную грудь воздуха, Элби спокойно сделав вдох-выдох и сделала то, что всегда говорил ректор. Она начала перебирать в голове все заклинания которые только знала, кто знак что могло пригодиться в пути. Немного успокоившись и осмелев, она направилась в ту сторону где услышала звук.
Впереди было много поваленных деревьев. Элби задумалась, упали они из-за сильного ветра или посодействовал монстр, но пролезать через них было ужасно утомительно. Пробираясь через опавшие ветки и деревья у нее возникало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Оглянувшись по сторонам она никого не заметила, но ощущение, что рядом кто-то есть осталось. Пройдя ещё немного, было уже заметно небольшую пещеру, которая вела в самую глубь земли.
Остановившись возле ущелья, Элби реши достать свой кинжал на котором была гравировка обозначающая «Со спокойным сердцем действуй». Это были пожелания её матери после того как девушка официально закончила обучение в Академии. Он был сделан из самого дорогого металла, лезвие длиной около 15 дюймов, рукоятка была сделана из чистейшего золота и он был сделан так что им могли балансировать всего лишь одним пальцем. Этот кинжал единственное, что осталось у Элби от семьи после ухода.
Выкинув из головы грустные мысли она наложила чары Оберега на кинжале и обмундирование, а закончив достала из поясной сумки несколько мешочков с зельем. Разложив их по разным местам, стараясь не нарушить круг, девушка остановилась возле пещеры и положила последний мешочек возле выпирающего камня.
- Все, – выдохнула я,– теперь можно спокойно ставить магический барьер.
Только начав проговаривать заклятие Элби услышала из леса жуткий пробирающий до мурашек вой и следом за этим послышался треск веток.  Не прошло и минуты как из-за деревьев начала появляться большая сущность. Чем ближе она приближалась, тем отчётливее становился ее вид. Это было большое, совершенно непонятное существо с вытянутой мордой как у волка или собаки, его большие глаза горели злобой и жаждой крови, а во рту были длинные острые зубы будто клинки. Все его тело было покрыто длинной спутанной черной шерстью, на его спине были шипы разного размера и длины, напоминавшие парус на корабле.  Хоть эта тварь и была в 10 метров от Элби, но она все равно ощущала исходящий от него смрад. Зверь видимо почуяв запах начал крутить мордой в разные стороны. И тут его морда остановилась в том направлении где находилась девушка. Увидев этот жуткий взгляд, Элби словно парализовало, теперь понятно почему людей находили спятившими.
Элби видела как зверь направлялся в ее сторону. Хоть он и был огромен, но его размеры не мешали ему двигаться со всей грацией, словно дикая кошка. Мощные лапы зверя переступали почти бесшумно, будто он готовился к охоте, а его жертвой должна стать девушка. Но на это Элби и рассчитывала, раскладывая везде мешочки с зельями.
- Еще немного, - прошептала я, глядя на то как зверь шел в мою сторону, - Давай еще немного.
Когда зверь переступил через поваленное дерево, которое находилось от Элби на расстоянии 6 футов, она поняла что это сигнал.
- Оппикондум, - прошептала я.
Где лежали мешочки появились белые столбы света, образуя огромный магический купол.
Почуяв неладное, зверь ринулся к девушке со всех лап, но не успев добежать до нее его отбросило в сторону.
- Ты не уйдешь отсюда, пока я с тобой не разделаюсь. Больше ты не будешь терроризировать и убивать людей в этом лесу.
Подойдя в плотную к барьеру Элби посмотрела в глаза существа. В них ни отражалось ничего кроме жестокости и злобы, а с его челюсти тонкой струйкой стекала слюна. Монстр был в бешенстве, пытался набрасываться на стену барьера, но все было безуспешно, его отбрасывало обратно. Он метался из одной стороны в другую, будто раненый зверь. Элби понимала, что надо быстрее расправится с тварью, барьер долго не удержит его.
- Экстирпо, - произнесла я проводя пальцами по своему кинжалу, оружие моментально стало расти в моих руках покрываться ярко красно-оранжевым пламенем, - Осталось снять только борьер и закончить свою работу.
Пока Элби накладывала заклятье на свое оружие, существо не спускало с неё своего взгляда, как будто знало что с ним должно произойти.
- Оппидемптум.
Купол барьера начал сиять и распадаться на маленькие части будто паутина на ветру. Монстр внутри него начал озираться в по сторонам, его голова крутилась так будто сейчас открутится, из-за этого его слюна разлеталась в разные стороны. Как только исчезли последние следы сияния, Элби взяла крепко кинжал за рукоятку и набросилась на существо, проводя пробные удары чтобы найти его слабые места. Монстр пытался защищаться отпрыгивая в разные стороны и отбиваясь огромными конечностями, но девушка не унималась и наносила рубящими движениями по лапам и голове. Существо резко взвыло после попадания кинжала, по его морде начала стекать небольшая струйка черной крови. Кровь капала прямо на зеленую траву сжигая ее словно кислота, существо коснувшись лапой морды глухо зарычало и набросилось на девушку. Элби только успевала убирать голову и руки от острых когтей и зубов твари. Развернувшись в сторону у Элби получилось проскочить под лапами существа и нанести еще несколько ударов по его животу и лапам. Несколько его капель крови попало на наплечники девушки.
— Черт, — прошипела я. Жгучая боль пронзила правое плече, пытаясь снять доспехи, я не заметила как лапа монстра прижала меня к траве. Кинжал выпал из рук. Пасть существа была практически перед моим лицом, слюна стекала с его губ, а едкое облачко пара изо рта заставило меня передернуться от отвращения. — Давай! Убей меня, тебе только это и нужно!
Из-за боли и усталости нервы Элби начали уже сдавать. У нее оставались силы только для того чтобы уклоняться от острых зубов  существа. Пытаясь убрать лапу зверя с себя, девушка провела рукой по траве в поисках оружия. Вдруг ее рука коснулась холодного металла, это был ее кинжал. Схватив его, что есть мочи девушка воткнула его в лапу существа.
Зверь отпустил свою добычу, жалобно заскулил поджимая одну  лапу.
— Моратор, — после этого заклинания почувствовалось прибавление сил в руках, воспользовавшись этим я ухватилась сильнее за рукоятку оружия и воткнула его в глотку твари, а потом произнесла самое сильное заклинание уничтожения — Декрусто!
Зверь зашатался в разные стороны, рана от кинжала начала увеличивается из-за заклинания, упав на бок, из его дыры в глотке слышались булькающие звуки. Монстр захлебывался собственной кровью, его глаза начали заказываться. Скоро, грудь твари перестала подыматься. Монстр мёртв.
Элби держась за руку пошатываясь направилась в сторону своих вещей. Кровь существа проела доспехи девушки. Кое как сняв их с руки, она была шокирована тем, что увидела. От плеча до локтя тянулась рана, куски кожи свисали с разных сторон, плоть была прожженной практически до мяса. На груда красовалось несколько фиолетовых синяков. Дышать было очень тяжело, скорее всего были сломаны ребра. На лице были ссадины и порезы.
Увидев это Элби обомлела от страха и ужаса.
— Нужно исцелить себя, — сказала я низким скрипучим голосом, — Сана.
По руке начал спускаться мягкий свет, но рана не заживала. Исчезла только боль в груди, зажили мелкие ссадины и порезы, но рука какая была такая и осталась, только боль усилилась ещё больше.
— Так Элби соберись, тебе нужно что-то придумать, — прошептала я, перебирая в голове все варианты, — Скорее всего мой уровень знания Исцеления мне не поможет, нужно обратиться к травнику. Кодрин, точно. Он скорее всего знает что делать.
Оторвав от своего плаща небольшой лоскут ткани, Элби обездвижила руки тканью и подвязала перевязью к шее. Убрав в ножны кинжал девушка поднялась с набросила остатки плаща на свои плечи. Испорченные доспехи она оставила лежать на земле.
Элби направилась в сторону деревушки Осина надеясь застать там Кодрина, она еле передвигала ногами, нестерпимая боль в руке не давала покоя.
Пройдя весь путь девушка дошла до той опушки где до этого встречалась с травником. Элби пробовала снова и снова магию исцеления но у неё ничего не получалось, выходило еще хуже. Дорога давалась тяжело, но хоть она помогала отвлечься, из-за ранения приходилось делать несколько минутные привалы, чтобы не выбиваться из сил.
Взяв себя в руки девушка продолжила свой путь по длинно, извилистой тропе, она как раз вела к деревушке травника.
Увидев высокие деревянные стены деревни и выглядывающих из-за них деревянные постройки населения, Элби выдохнула с облегчением.
— Наконец то дошла, — прошептала я.
Девушка была обезвожена, во рту было безумно сухо, как будто она съела целую кучу песка. Перед ее глазами начали плясать цветные пятна, а голова как будто не хотела держаться на шее.
                                       ...
Вечерело. Наступил холод, серые тяжёлые тучи окутали небо, закрывая оранжево—бордовые полосы заката.
Возле ворот Осины стояло пару мужчин, они о чем-то бурно разговаривали пока один из них не заметил в вдалеке какой-то объект.
— Лукас, смотри, — показал он рукой в ту сторону, — Что там?
Мужчина повернулся в ту сторону, куда указывал его товарищ. Приглядевшись они заметили девушку, которая шла покачиваясь из одной стороны в другую.
— Да она наверно пьяная, не обращай внимания Кай, — отмахнулся другой, — Какой сброд здесь только не ходит.
— Не думаю, — ответил Кай, направляясь в ту сторону где находилась девушка, — Надо проверить как она.
Мужчина побежал в ту сторону где находилась девушка, добежав до нее он увидел что ее броня была полностью разрушена, «Значит она маг»: подумал он. Плащ который она на себя одела был разорван на клочья, и из него выглядывала перебинтованная рука.
— Миледи, с вами все хорошо? Я могу вам чем то помочь?  — спросил Кай, но девушка только молча подняла на него взгляд и упала прямо к нему в руки, — Лукас! Помоги, она ранена. Ее нужно отнести к целителю.
Лукас помог Каю перехватить девушку на руки и он быстрым шагом направился к воротам деревни.
Преодолев весь путь они оказались возле дома целителя Хейла.
Хейл стоял под ветвями раскидистой яблони и разговаривал с мужчиной. Подойдя ближе Кай понял что это был Кодрин.
— Хейл! Кодрин! Мне нужна ваша помощь, — закричал Кай привлекая к себе внимание, — Я нашел эту девушку недалеко от деревни, мне кажется она ранена.
— Я ее знаю, — проговорил Кодрин, не веря своим глазам, — это Элби Пэйн она боевой маг, я тебе про нее говорил Хейл. Прибыла сегодня утром из-за нашей проблемы с зверем.
— Несите ее ко мне. На кушетку, только аккуратно, — скомандовал Хейл, заходя в дом, — Кодрин, неси таз с водой, нужно осмотреть и обработать ее раны.
Все молниеносно начали выполнять команды целителя, бегая из одной комнаты в другую словно испуганные поросята.
Хейл не теряя времени стал снимать с Элби лишнюю одежду, оставив на ней только брюки и рубашку. Размотав на руке лоскуты ткани, целитель был шокирован увиденным. За плечом у Хейла остановились Кай и Кодрин, на их лицах читался ужас.
— Как она могла выжить и ещё дойти до деревни с такими ранами? — задал вопрос Кай.
— У этой девочки очень сильный дух. Она справилась с тем, с чем не могли справиться другие, — сказал целитель, изучая ранение девушки, — Я попробую уменьшить ее боль, надеюсь ей будет легче.
Не прошло и нескольких минут, как рука засияла нежным голубым светом, он разливался по всему телу Элби, покрывая ее с головы до ног лёгким облаком магии.
— Я могу подлечить ее мелкие ссадины, но рана на руке мне неподвластна. Похоже на Вредоносное проклятье, оно не только будет мешать ей в физическом плане, но и в душевном принося ей в будущем только безумие, упадок, болезни, горе и страдания. Я даже удивлен тем что она не потеряла плод.
— Какой плод? — переспросил травник, не веря своим ушам.
— Элби ждёт ребенка.