Связанные контрактом

     Светило яркое солнце, ласкающее тело девушки своими ласковыми лучами. Нежившись в приятных тёплых водах какой-то неглубокой речушки, Филли подумала, что её жизнь невероятно хороша. Позади был лес, успокаивающий шёпот листвы которого был слышен даже с противоположного берега. Чистый воздух приятно проскальзывал по стенкам носа и устремлялся куда-то вниз, где укладывался пушистым маленьким котёнком.

     Филли нравилось ощущать собственную наготу. Тёплая вода гладила её оголённое тело, камушки на дне приятно массировали ступни. Всё выглядело таким идеальным, таким прекрасным. Время словно остановилось, позволяя насладиться этой прекрасной картиной природы, этим синим небом, замершим на своей недостижимой высоте.

     Девушка устремила свой взгляд вперёд, где вилась тропинка куда-то в пустоту. По бокам виднелись поля ржи. Золотистые маленькие головки клонились в сторону Филли, как бы зовя её к себе, но она продолжала находиться в воде.

     Всё было так прекрасно, пока на её плечи вдруг не легли ледяные пальцы. Филли с криком обернулась, пытаясь закрыться руками, и посмотрела на того, кто посмел потревожить её покой.

     Это был Пилигрим, только выглядел он не так, как в последний раз. Его лицо заметно вытянулось, острые и без того зубы превратились в длинные клыки, испачканные кровью, кошачьи зрачки сияли, налившись синевой океана, чёрные пряди волос раздвигали витиеватые рога, а красивое мускулистое тело испещряли маленькие кровоточащие раны. Это была фаза второй ипостаси.

     Кинув мимолётный взгляд на воду, Филли отметила отсутствие её чистоты. Теперь вся река превратилась в сплошной кровавый поток, стремящийся куда-то вдаль. Это напугало её, вызвало желание выбраться на берег и пуститься вперёд по устремляющейся в никуда тропинке.

     Филли хотела приказать Пилигриму отпустить её, ведь его ледяные пальцы слишком сильно сдавили плечи и не позволяли двигаться. Но, открыв рот, девушка поняла, что не может издать и звука. Это ужаснуло Филли, однако, не спеша паниковать, она предприняла попытку расцепить хватку демона, но куда там!

     Исказив рот в устрашающей улыбке, больше похожей на звериный оскал, Пилигрим прорычал:

     — Тебе от меня никогда не скрыться, моя милая Фил...

     Его рука резко убралась с плеча, обняла за талию и притянула ближе к мускулистому окровавленному телу. Филли забрыкалась, но Пилигрим перехватил одну из её кулачков, взметнувшихся в воздух для удара, и, угрожая сломать кости, сжал его.

     И, пока Филли не успела опомниться от резкой боли, Пилигрим прильнул к её губам и впился в них требовательным поцелуем. Его губы были ледяными, такими же, как и пальцы, вызывали отвращение и желание очистить желудок в ближайшем кусте. Филли смотрела на его полузакрытые глаза, опешив от сковавшего тело ужаса. Она понятия не имела, что делать. Не знала, что происходит...

     Но тут произошло кое-что, удивившее девушку ещё больше. Прекрасная реальность неизвестного мира начала распадаться по кусочкам. Как мозаика, которую внезапно захотели разобрать. Исчезали деревья, стоящие непроходимой стеной, пропадала кровавая река, замолк успокаивающий шёпот деревьев. Только лицо Пилигрима оставалось на своём месте, перестав быть, правда, таким ужасающим.

     Филли почувствовала, что её тело наливается силой. Она собрала всю волю в кулак и оттолкнула демона от себя. Он поддался, принял сидячее положение и оторопело поглядел на девушку. Тут его губы разошлись в подобии улыбки, куда менее пугающей, чем было до этого.

     — Проснулась, — констатировал факт он и обернулся. — Гляди-ка, эльф, проснулась! А я говорил, что мой план сработает!

     — Филли? — рядом с девушкой на колени опустился Исиндил. Он сжал дрожащую ладошку своей подруги, как бы поддерживая её. — Этот монстр сделал тебе больно?

     — Он... — слова давались Филли сложно. Она чувствовала себя так, будто наглоталась воды. Кружилась голова и норовило вывернуть наизнанку. — Он поцеловал меня...чёрт возьми...

     — Неправда! — воскликнул демон. — Не поцеловал, а передал жизненную силу. Ты могла бы умереть без моей помощи, так что скажи спасибо.

     — Тебя серьёзно приложили по голове, — сказал Иси, как бы оправдывая демона. — У нас не было другого выбора, мы не знали, как тебе помочь.

     — Удар был не сильный, — Пилигрим почесал затылок, словно что-то беспокоило его в той области, но, стоило только обратить на это внимание, быстро отнял руку и хмыкнул. — Но тебе, человечинке, хватило.

     Уже светало.

     — Я что, проспала всю ночь? — поинтересовалась Филли, как вдруг встрепенулась, вспомнив, что тот, кто напал на неё сзади, сорвал с её груди шнурок с подарком Муза. — Мой ключ! Где он?

     — Это у тебя нужно спрашивать, — буркнул демон. — Я услышал, как ты вскрикнула, и сразу ринулся на помощь.

     — А что с той девочкой? И артефактом?

     — Она мертва. Он исчез, — ответил Пилигрим. — Понятия не имею, где он может быть теперь.

     — У тех, кто украл мой ключ?

     — Он был важен?

     — Да, его дал мне Муз, чтобы я смогла попасть в этот мир, — вспомнив об этом, Филли сразу погрустнела, ведь теперь она чувствовала себя ещё более одиноко, чем раньше. Исиндил сочувственно сжал её плечо в попытке приободрить.

     Колючие иголки похожего на ель дерева, под которой лежала девушка, нависали над головой, закрывая солнце. Единственное, что отличало её от тех представительниц хвойных, что росли в родном мире Филли, так это достаточно крупные шишки голубого цвета, с заманчивым пульсирующим свечением. Заметив заинтересованный взгляд подруги, Исиндил пояснил:

      — Семена этих плодов восстанавливают энергетический запас волшебников. Если вдруг окажешься без должных сил среди неприятелей, лучше всегда хранить горстку в кармане. Маги часто этим пользуются.

      — Если бы при мне был ключ, эта информация смогла бы стать для меня полезной, а так... — Филли горестно вздохнула, от всей души жалея, что не была достаточно наблюдательной.

       — Да не горюй ты! — Исиндил приобнял девушку и слегка встряхнул. — Мы найдём твой ключ, правда?

      — Откуда мы узнаем, где он? — поинтересовался Пилигрим, нахально улыбнувшись. — Да и вряд ли нам в подельники нужны зависящие от мамочек маленькие мальчики. Тебе бы в песочке играться, а не за ключами бегать.

     — Не говори так! — обозлилась на демона Филли. — Иси очень помогал мне! Он, между прочим, вызволил меня из королевской тюрьмы!

     — Да, только именно я поделился с тобой жизненной слой, чтобы ты тут не скончалась на наших руках! — огрызнулся Пилигрим и сложил руки на груди, показывая тем самым всё своё недовольство.

     — Кстати, как ты, в норме? — тут же спросила Филли, потеряв весь свой гневный настрой. — Выглядишь не очень. Бледный даже для самого себя...

     Она потянула руку к нему, желая коснуться лба, но Пилигрим вдруг вскинул ладонь и хлопнул Филли по пальцам. Вскрикнув, девушка обозлённо посмотрела на демона и нахмурилась. Внимательно присмотревшись к своему новообретённому другу, Филли заметила, как сильно он напряжён, и это удивило её. С чего бы такому сильному демону, как Пилигрим, из-за чего-то волноваться? Впрочем, девушка решила не задавать ему вопросы, не её это ума дело. «Главное, — думала она, смотря то на Иси, то на Пилигрима, — чтобы он выполнил своё обещание и помог мне найти Муза».

     Но теперь, потеряв ключ, Филли чувствовала себя провинившейся. Глубокое чувство вины пожирало её изнутри, готовое разорвать на кусочки. Бедная юная писательница обещала себе, что приложит все силы дабы найти ключ, подаренный Музом, но разве она могла знать будущее наверняка? Кто знает, какие опасности ей подготовило магическое измерение?

     — Мы не можем просто так сидеть на месте, — осторожно заметил Исиндил. — Если Филли чувствует себя лучше, то нам стоит начать куда-нибудь двигаться. Мы рискуем нарваться на королевскую стражу и снова угодить в тюрьму. Но теперь уже все вместе.

     — Но куда? Мы потеряли нашу единственную зацепку... — беспомощно проскулила Филли, будучи действительно расстроенной потерей ключа и пирамиды из розового кварца.

     — У меня есть знакомый, торговец, который мог бы знать что-нибудь о вашем артефакте, — заметил эльф и, увидев, как напряглась его подруга, пояснил: — Я, конечно, не могу быть уверенным, но...

     — Вряд ли он что-то знает, — Пилигрим перебил Иси своим недовольным и грубым голосом. — Этот артефакт был из другого мира.

     — Но Ротерн очень образован и умён! — эльф не собирался соглашаться с позицией Пилигрима. Кажется, бедный мальчик уже жалел, что позволил Филли поговорить с этим парнем.

     — Да наплевать! — взорвался Пилигрим и тотчас в один прыжок оказался на ногах.

     Филли напряглась. Ей совершенно не нравилось то, что здесь происходило. Даже слепой заметил бы, что Пилигрим и Исиндил не поладили друг с другом. Может, дело было в ней, в самой Филли, кто знает? Всё-таки Иси хотел помогать ей с самого начала, девушка приглянулась зашуганному матерью эльфу. Будучи любопытным и любознательным, он не мог упустить возможность узнать больше о другом мире, столь знакомом Оберегам, но чужим ему самому.

     Что же касается Пилигрима, так тот не мог и не планировал теперь бросать свою создательницу. Она была той, от кого зависело его собственное благополучие. Ему не очень-то хотелось пострадать в этом новом мире, а если она вдруг нарвётся на неприятности — это отразится на нём самом.

     Подумав об этом, Пилигрим втянул воздух, желая успокоиться. Крылья его носа мелко подрагивали, свидетельствуя о степени раздражительности демона, силы которого медленно выходили из-под контроля.

     — Мы будем двигаться, — решила Филли, узурпируя место главнокомандующего.

     Парни лишь посмотрели на неё и нахмурились. Девушка ухмыльнулась, найдя это чертовски забавным, и обрадовалась, что даже в такой дерьмовой ситуации сумела найти в себе силы улыбнуться. Исиндил повторил плавное движение её губ, Пилигрим же только хмыкнул и закатил сапфировые кошачьи глаза.

     «Как всегда недоволен, — подумалось девушке. — Ничего, уж я-то к этому привыкла».

     Пока Филли со своими новыми друзьями обсуждала план дальнейших действий, Безумие, Разврат и Фантазия всё ещё искали Муза по всему королевству, заглядывая даже в самые отдалённые его уголки. В отличие от своей хозяйки, они успели побывать уже в трёх соседних округах, где за территории отвечали представители высшего света Сияющих, но нигде не сумели найти зацепок. Высокопоставленные Обереги лишь разводили руками и высказывали несмелые, осторожные предположения. Один из них, ответственный за округ Саммер-Эйвери, вдохновитель по имени Фели́с, сказал, что пропажа сияющего может быть вполне связана с исчезновением принцессы, но тут же замялся и отмёл эту идею, не желая брать ответственность за высказанное.

     «Не может их исчезновение не быть связанным, — произнёс он с улыбкой, — Как вы себе представляете пропажу двух магических существ в один момент? Допустим, её похитили, но что насчёт вашего друга? Впрочем, не мне судить, король ничего не говорил об исчезновении Аделии, лишь предупредил о своей дипломатической миссии, поэтому я не собираюсь соваться в Вест-Эндинг. Поговорите лучше с Лиз».

     Лиз был ответственным за округ Оберегов Филли, фантазией чуть младше Муза, являющегося самым старшим в их разношёрстной компании. Представитель фантазии, которому удалось сместить фокус внимания с человека на талант и благодаря этому до сих пор оставаться в живых. В связи со своим высокопоставленным положением, он давно перестал контактировать с людьми столь часто, как раньше, но по слухам у него до сих пор бывали с кем-то контракты.

     Обереги встретились с ним в первую очередь, но остались ни с чем. Остальные представители высшего света Сияющих были лишь попыткой разузнать больше. Лиз сразу сказал, что не имеет никакой информации и говорить об Аделии не намерен. Несмотря на его легкомысленный вид, присущий большинству фантазий, он был очень сосредоточенным на деле Оберегом.

      Прогнав друзей Филли, он без стыда оставил их ни с чем, вынудив путешествовать по всему Акрэну в поисках зацепок.

     Но какого было их удивление, когда оказалось, что представители высшего света Сияющих также не готовы говорить с простыми Оберегами. Выпроваживая их раз за разом, они отмахивались от их неуверенных предположений, не желая участвовать в клевете на принцессу.

     По такому случаю, как посещение соседних округов, Разврат даже надела более-менее приличное платье и теперь стояла и мяла пальцами ткань, явно смущаясь самоуверенного взгляда молодого Фелиса, оставшегося последним среди ответственных за округа Оберегов, кто мог бы что-то знать.

     Тогда он и высказала своё предположение, на которое теперь опиралась троица. Если Аделия действительно виновата в пропаже Муза, то где же искать их обоих? Куда могла подеваться принцесса, привыкшая к шикарной жизни?

     Неизведанные Земли. Единственная территория магического измерения, о которой было меньше всего информации. Агрессивная, не изученная, населённая обезображенными, обезумевшими существами. Благодаря окружившим периметр королевствам с развитой военной силой их натиск удавалось сдерживать. А остальным оставалось лишь надеяться на силу магов, проживающих там, по округе, и молиться на их благополучие.

     Но как бы Аделия выжила там, в этих жутких землях? Разве что кто-то защищает её, надёжно укрывая от лишних глаз. Но возможно ли это?

     По пути от Фелиса Обереги говорили мало. Они возвращались в родной округ, чтобы немного передохнуть и отправиться ближе к Неизведанным Землям. Там Безумие мог бы применить свои развитое обоняние и уловить нужный запах. Правда, в этом плане существовал один серьёзный пробел: Муз не пах как-то по-особенному, так что поймать его волну было невозможно, но вот принцесса... Последний раз Безумие видел эту симпатичную девушку на балу, но разве он обратил на неё должное внимание? Он вроде бы думал о куске непрожаренного мяса, с кровушкой... О да, это было бы прекрасно...

     Фантазия время от времени замирал в воздухе и выдвигал какие-никакие, но всё-таки идеи. Правда, они сразу отметались другими Оберегами. Если бы татуировка на теле Филли не исчезла, ребята легко сумели бы обнаружить своего приятеля, но так как он фактически разорвал контракт и потерял связь со связывающих их четверых человеком, они не могли найти его энергию с помощью своего внутреннего взора. Это пугало, ведь именно от Муза зависели творческие способности Филли, о которых Обереги переживали чуть ли не больше всего. В конце концов ради них они и собрались вместе, чтобы взращивать её талант и творить шедевры, которые хочет эта молодая способная писательница.

     Вдруг Безумие остановился, почувствовав внезапное изменение в воздухе. Разврат посмотрела на него с толикой презрения и выпалила:

      — И чего ты остановился?

     Она проследила за направлением его взгляда и увидела впереди отряд королевской стражи в сияющих доспехах цветов Оберегов. В основном среди них были легко узнаваемые представители безумия, а, значит, быстрые, ловкие и безжалостные существа.

     Разврат затормозила и хотела было открыть рот, чтобы задать вопрос, но не успела. Рядом с ней в землю врезалась стрела, выпущенная без предупреждения из луков стоявших по краям стражников. Женщина бы непременно пострадала, если бы Безумие не среагировал мгновенно. Он бросился к Разврат, обхватил её за плечи и повалил на землю. Она даже не успела вскрикнуть, как оказалась прижата к короткой пушистой траве. Над ними же, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, возвысился мужчина в королевских доспехах.

     Безумие вскочил на ноги, закрыл собой Разврат, которая слабо соображала, что вообще происходит, и зарычал.

     — Замолкни, мятежник, — стражник наставил на него меч с длинным увесистым лезвием.

     — Ты этой штучкой мне не угр-р-рожай, — ответил Безумие.

     Разврат же попятилась назад, проклиная тот день, когда согласилась вступить в компанию этих неудачников. Она могла бы нежиться на перинах в каком-нибудь богатом особняке, где живёт мужчина-поэт с мечтательным взглядом таинственных глаз, но нет! Вместо этого приходится разыскивать пропавшее вдохновение глупой девчонки, которая не смыслит в романтике!

     — Следи за феей, Роар, — прошипел мужчина, ткнув куда-то в сторону.

     Пытающийся скрыться за деревьями Фантазия тут же замер и стыдливо прикрыл глаза. Он боялся даже рот открыть, так как впервые имел дело с королевской стражей. На балу он ни слова не вымолвил вне своей привычной компании и сейчас чувствовал уже привычное напряжение, которое охватило тело и камнем тянуло его вниз. Ему было страшно от того, что происходило, от этой неизвестности. Ведь, в конечном счёте, он был всего лишь ребёнком, впервые заключившим контракт.

     — Что здесь происходит?! — воскликнула Разврат своим властным голосом. — Из-за вас я испортила своё новое платье! Надеюсь, у вас достаточно веский повод для этого!

     — Вы трое обвиняетесь в сговоре с Оберегом № 3250 и пропаже принцессы Аделии, а также в измене королевству! — громогласно выдал выделяющийся среди других мужчина. Вероятно, командир этого отряда.

     — ЧТО?! — в один голос воскликнули Разврат и Фантазия, Безумие лишь нахмурился и разозлённо выпалил:

     — Вы с дуба там рухнули все? Мы сами ищем № 3250 и то только потому, что вы сконцентрировали свои силы на принцессе, напрочь позабыв о пропавшем вдохновении.

      — Если вы добровольно не пройдёте за нами, то мы будем вынуждены применить силу, — стражник словно и не слышал слов Безумия, кровь которого бурлила в жилах, полностью снося все грани сознания.

     — К чёрту ваши обвинения! — выплюнул Оберег и бросился наутёк.

     — Без! — крикнула Разврат, прекрасно понимая, что в этом случае сопротивление бесполезно. — Ты делаешь только хуже!

     — Он доказывает свою вину, — спокойно сказал Роар, предпочитающий молчать до этого.

     — Он ничего не доказывает! — не согласилась женщина. — Он просто хочет найти нашего друга, а не пропадать во дворце, попав под ливень этих нелепых обвинений!

     — Не потакай ему и иди, — Роар указал Разврат в сторону разомкнувших плотный ряд стражников, образовавших коридор, не говоря ни слова, подчинилась. Она прекрасно понимала, к чему может привести сопротивление и надеялась, что Безумию хватит мозгов вовремя остановиться. Впрочем, зная его, она могла с уверенностью заявить, что он слишком недалёкий, чтобы понять, к чему могут привести его действия.

      Пока стражники ловили Безумие, оказывающего сопротивление до последнего, Разврат и Фантазия прошли через коридор стражи, оказавшись у драпраконного состава, окружившего накрытую навесом телегу с деревянными прутьями. Драпраками назывались существа с изогнутыми позвоночниками, горбатые, но мощные. Они могли перевозить тяжёлые грузы, а также славились покорностью и верностью. Благодаря длинным рогам они могли защищать своих наездников, не имевших магической силы. Поэтому Обереги пользовались именно ими, когда речь шла о наземном передвижении. С драпраками они могли быть спокойны за свою безопасность, доверившись этим сильным, древним животным, и при этом использовать их для перемещения тяжёлых грузов. Сейчас таковыми являлись Обереги.

     Без лишних возмущений Разврат и Фантазия забрались в телегу, предварительно позволив связать свои руки плотным узлом. Мальчишка даже не пискнул, хоть Разврат и видела блестящие слёзы в его широко раскрытых глазах розового оттенка. Бедный ребёнок, столкнувшийся с жестокостью взрослой жизни.

     Оказавшись внутри, Обереги какое-то время ждали, пока к ним не присоединится Безумие. Вскоре он показался в окружении стражи с багряным пятном под глазом и кровоточащим носом. Разврат и Фантазия знали, что это не проблема, однако всё же синхронно вздрогнули, когда парень неуклюже ввалился в клетку и повалился на пол. Его руки были сцеплены за спиной, как и их собственные.

     Бесстыдно сквернословя, парень неуклюже поднялся на колени и принял сидячее положение. Старательно избегая взгляда Разврат, он уткнулся в сопровождающую их на драпраках стражу, в презрении сузив здоровый глаз.

     Через несколько часов они достигли дворца. Измученные долгой дорогой и затёкшими конечностями, они позволили стражникам молча выволочь их из телеги и повести ко временному королю. Бравые защитники королевства мастерски игнорировали яростные громогласные вопросы Безумия, не желавшего успокоиться даже после телесных увечий. В отличие от него, Фантазия был слишком тихим, прячущимся за юбку Разврат. Последняя, в свою очередь, выглядела наиболее спокойной и величавой, будто всё, что произошло, обошло её стороной и не оставило никакого следа на её гордости.

     Пройдя через длинный коридор, они вошли в дворцовый зал, завидев замершего на троне Эллириума. Он казался расстроенным и подавленным, однако, несмотря на достаточно реальное проявление эмоций, Разврат сразу поняла, что новый король блефует. Может быть, тому виной были слова Фелиса из Саммер-Эйвери? Ведь не могла же Аделия сама догадаться сбежать с Музом? Или могла? И как он вообще согласился?

     Разврат замерла перед подиумом, к которому вела широкая лестница из нескольких ступеней, застланная красной ковровой дорожкой. Ей хотелось поскорее сбежать из этого дворца, который больше не вызывал чувства защищённости. Теперь это было гиблое место, проклятое и сулящее смерть.

     Фантазия переминался с ноги на ногу, прячась за женщиной. Со своим ростом он доходил ей примерно до пупка. Мальчик мог улететь и попытаться спрятаться, но по пути во дворец Разврат ясно дала понять, что делать этого не стоит. Теперь, чтобы не вызвать подозрения со стороны Эллириума, Фантазия стоял на своих двух и смотрел на мужчину застенчиво и смущённо, выглядывая из-за спин прикрывающих его Оберегов.

     — Ох, вот и они, наши мятежники в полном составе, — сказал Эллириум и его губы исказила неприятная маленькая улыбочка, такая подлая и довольная, что Разврат еле сдержалась, чтобы не врезать по губам новоиспечённого правителя.

     — Мы ни в чём не виноваты! — со слезами на глазах выкрикнул Фантазия.

     — Это мы ещё проверим, — промурлыкал Эллириум и крикнул Роару: — В темницу всех троих. И проследи, чтобы за этим, — он кивнул на Безумие, — был особый контроль.

     — Как скажете, король, — Роар услужливо поклонился и пинками потолкал окровавленного парня к выходу, который даже не пытался сопротивляться. — За мной! — велел он остальным и добавил: — Если попробуете выкинуть какую-нибудь штуку, то я собственноручно вырежу вам что-нибудь.

     — А ты, — велел король оставшемуся стражнику, — приложи все силы, чтобы обнаружить эту девчонку.

     — Филли Делеон, мой король.

     — Мне совершенно всё равно, как зовут эту маленькую проблему. Ты должен разыскать её и сказать, где находятся её друзья. Тогда она прибежит сюда и будет повешена вместе с остальными. Чтобы у неё не возникло сомнений в моих словах, покажи ей это, — король извлёк наружу ключ, который Филли нашла в своём столе, — отобрать его она не сможет, но поволнуется изрядно.

     Эллириум бросил ключ стражнику и тот без труда его поймал. Повертел немного в руках, рассматривая, и кивнул своей кудрявой головой. Кажется, он и сам хотел найти Филли, чтобы выведать у неё, где всё-таки находится принцесса. Королевству нужны настоящие правители, которым Эллириум, к сожалению, не является. Как королевский стражник, этот мужчина подчинялся тому, кто занимал трон, но от этого он не становился безвольной куклой. Удаляясь из тронного зала, стражник думал только о том, что Эллириум вскоре заиграется в короля и натворит проблем. Откуда же ему было знать, что он уже играет?

***

     Фантазия уныло сидел на нарах, на которых не так уж давно потчевала Филли, и думал о том, как всем Оберегам выбраться из этой непростой ситуации. Окровавленный парень со сломанным носом забился в угол и спрятал голову в коленях, громко и часто дыша. Кажется, Безумие боролся с безумием! Разврат же стояла у дверей с увесистым замком, недовольная, нахмуренная. Плана не было никакого, что совершенно раздражало, и женщина не могла с уверенностью сказать, что бесит её больше: поведение Эллириума или пропажа Муза? Она знала лишь то, что Филли теперь навсегда может лишиться своих Оберегов.

     Она посмотрела на Безумие и, рассерженно вздохнув, подошла к нему и опустилась рядом на корточки.

     — Надо вправить тебе кость, — сказала женщина, опустив свою ладонь на широкое плечо разгневанного парня.

     — И без тебя знаю, безвкусно разодетая пигалица, — Безумие стряхнул ладонь с себя и посмотрел на Разврат с недовольством в тёмных глазах.

     — Ой, да перестань! — выпалила та. — Моё платье испорчено, а ты тут по поводу заключения переживаешь! Мы сможем выбраться!

     — А что, если нет? — осторожно спросил Фантазия. Его детский голосок дрожал, предвещая скорую истерику. — Что, если они могут обвинить нас в измене королевству и приговорят к смертной казни?

     — Да за что бы вдруг? — осведомилась Разврат. — Мы ничего не сделали, если постараемся, сможем это доказать.

     — Мне бы твою уверенность, — пробормотал мальчик и, последовав примеру Безумия, положил голову на голые костлявые коленки.

      Разврат поднялась на ноги и нашла под нарами старое тряпьё, когда-то принадлежавшее, видно, какому-то заключённому. Теперь эти его вещи могли помочь женщине стереть кровь с лица своего товарища.

     — Я так разочарован, ау! — вдруг взвыл парень, когда женщина, осторожно приподняв его подбородок, начала очищать окровавленные щёки.

      — Ты весь в царапинах, — заметила Разврат. — Неплохо было бы их продезинфицировать, но с учётом нашего положения...

     — Эй, я Обер-рег, а не человек, — заметил Безумие, — не забывай, я могу выжить в невер-р-р-роятных условиях и с удивительно низкими жизненными показателями, ау-у.

      — Перестань выть! — Разврат от души ударила парня по плечу. — Надоело это слушать! Лучше бы подумал, как выбраться отсюда, сохранив жизни!

     — Куда вообще делся Его Светейшее Величество? — вдруг поинтересовался мальчик, подняв глаза на женщину, до сих пор не думающую о панике, в отличие от мужской части команды.

     — Откуда мне знать? — хмыкнула она. — Честно говоря, мне на это наплевать. Главное — без него судьба Акрэна предопределена.

     — Думаю, он отправился искать свою драгоценную дочку, — вставил своё Безумие. — И оставил этого своего чокнутого брата, помешанного на сильфидах.

     — Откуда ты знаешь? — Разврат и Фантазия так удивились, что вместе задали этот вопрос.

     — От него пахнет ими, — ответил парень. — Но самое интересное то, что среди всех скопившихся в тронном зале запахов, таких как страх, отчаяние, радость и злорадство, присутствовал запах нашей Фил.

     — Это невозможно, — отрезала Разврат. — Она сейчас находится дома, ждёт от нас вестей.

     — Кстати об этом, — вдруг оживился Безумие. — Ты не мог бы проверить, чем она занимается? И не смотри назад, если не хочешь в обморок грохнуться.

     — А в чём дело? — спросил Фантазия с любопытством, но когда Разврат скосила глаза в сторону, то сразу всё понял. — А! Нос!

     Мальчишка отошёл в другой угол тюремной камеры, отвернулся и сосредоточился, пытаясь найти энергию Филли в том мире, который был вынужденной частью жизни каждого оберегающего творчество человека существа. Среди Оберегов это называлось внутренним взором — особой способностью, позволяющей обнаруживать людские таланты, хозяина и своих коллег, связанных контрактом. Если зацепиться за хозяина, то можно вмиг к нему переместиться — собственно, друзья Филли активно использовали эту возможность.

     Каково же было удивление Фантазии, когда среди обычных смертных он не обнаружил свою хозяйку! Не спеша оповещать друзей, мальчик попытался во второй раз прощупать Небраску, но поиски снова не дали результатов. Ничего похожего на Филли или её талант не находилось, как и отпечатки заключённого контракта. Создавалось впечатление, словно они потеряли свою владелицу!

     Тогда, переполошившись, Фантазия резко развернулся и тут же закрыл глаза: Безумие, крепко зажмурившись, сжимал зубами цепь, которой приковывали непослушных узников. Она тянулась от одного из углов и, как раз кстати, вполне себе достигала нар, на которых и упокоился парень со сломанным носом.

     Сглотнув вставшую поперёк горла слюну, Фантазия вновь крутанулся к стене и попытался сдержать крик внутри себя. Это же надо подумать, Филли пропала! Это могло говорить только об одном: она здесь, в магическом измерении!

     Как бы подтверждая свою теорию, мальчик покосился на собственное плечо. Всё в порядке, метка на месте, значит, хозяйка жива и с ней всё хорошо. Но долго ли она будет в безопасности без должной защиты? Если кто-то узнает о том, что она человек...

      — Ау-у-у! — послышался сзади недовольный возглас Безумия. — Мой нос, мой нос ничего не чувствует!

     — Да подожди ты, — фыркнула Разврат, вытирая окровавленные руки об испорченное платье. — Боль утихнет и обоняние снова к тебе вернётся. Вот ведь пень, — женщина недовольно покосилась на Фантазию. — А ты чего встал, как не свой? Связался с Фил?

     Фантазия аж крякнул от такого внезапного вопроса. Стоило ли говорить друзьям, в чём дело? Определённо да. Их связывало бедственное положение, одна работа и общий хозяин, это повод для доверия друг другу. Только вот бедный испугавшийся мальчик не мог подобрать нужных слов для того, чтобы озвучить собственные мысли. В голове клокотал ледяной страх, парализуя тело, и Фантазии казалось, что с каждой секундой перед его глазами становится всё больше чёрных точек, которые сновали туда-сюда и откровенно мешали обзору.

     Заметив помутнение рассудка своего спутника, Разврат поднялась с нар и подошла к мальчику. Она тряхнула его за плечи, похлопала по щекам, приводя в чувство, и не отошла до тех пор, пока взгляд затуманенных розовых глаз не прояснился.

     — Детей нельзя опускать до такой работы, — сказала женщина, когда Фантазия более-менее пришёл в себя и еле сдерживался, чтобы не заплакать.

      — Что случилось-то, малой? — подал голос Безумие.

     Фантазия неспешно рассказал им обо всём, что только что понял сам. На его удивление, напарники достаточно спокойно отреагировали на новость о том, что Филли ходит где-то по магическому измерению. Безумие лишь махнул рукой и сказал, что для их хозяйки в этом нет ничего удивительного, она всегда была своевольной и непослушной. Разврат же только фыркнула, но Фантазия видел, что ей стало куда спокойнее от новости о том, что с девушкой всё в порядке. Из-за того, что хозяйка отсутствовала в мире людей, они даже не могли переместиться к ней и тем самым выбраться из темницы. Благодаря неусидчивости Филли, троица оказалась заперта. И им ничего не оставалось, кроме как покорно принять свою участь.

     Оберегам оставалось только молиться, чтобы с хозяйкой всё было хорошо как можно дольше, пока им не удастся найти способ выбраться и найти её с помощью Безумия. Они не знали, что девушка имеет при себе двух спутников, один из которых был демоном и вполне мог защитить не только себя, но и других. Они понятия не имели, что вскоре Филли сама окажется во дворце, придя друзьям на выручку. И будет она одна.

***

     Когда королевский стражник выполнил задание Эллириума, Филли со своими новообретёнными друзьями сидела на камне в лесу, медленно жуя только что сорванный с дерева фрукт. Пилигрим уместился на траве в её ногах и наблюдал за ползущим по земле жуком. Демон думал, что его жизнь похожа на жизнь этого мальца, ведь за ним, как и за жуком, постоянно наблюдают. Если Пилигрим положит веточку, преградив насекомому путь, он поползёт в другую сторону. Если Филли впишет новые слова в судьбу Пилигрима, его жизнь изменится.

     «Я — жук,» — решил демон и улыбнулся, до того бредовой показалась мысль. Изгиб его губ был скорее похож на оскал, чем на улыбку, однако рядом не было никого, кто бы смог это увидеть. Заинтересованный путешествием крохотного насекомого, Пилигрим полностью отключился от окружающего мира.

     Исиндил ухнул вниз с ветки дерева, подошёл к друзьям и выложил перед ними только что собранные фрукты, которые благоухали так, что Пилигрим чуть не подавился собственной слюной. Посмотрев на Исиндила, который кивнул головой, мол, поешь, в нашем путешествии силы могут понадобиться в любой момент, демон потянулся к самому крупному плоду, желая вонзить свои острые зубы в его податливую плоть.

     Этому, правда, не суждено было сбыться. Ветер вдруг стал куда напористее, принялся сгибать могучие стволы тянущихся под небесный купол исполинов. Это было первым признаком появление чего-то нехорошего. Исиндил, который вырос в лесу, знал, кому стоит довериться. Он вознёс глаза наверх и увидел первые жемчужины звёзд. Они мерцали тускло, уныло, устало, что только подтолкнуло тревогу Исиндила. Внутри она разрасталась тёмным пятном, пожирая радость от недавнего спокойствия обстановки.

      Воздух налился непривычной тяжестью и Филли удивлённо подняла голову, посмотрев на своих спутников. Она словно бы спрашивала, что происходит, боясь произнести слова вслух. Вдруг выдаст своё местоположение для недругов?

      Пилигрим в мгновение ока оказался на ногах. Исиндил встал рядом, вооружившись луком. Оба были готовы защищать безоружную слабую девушку, что восхитило Филли. Неужели она действительно значила что-то для этих двоих, раз они были готовы рисковать собой ради неё?

      Однако это был всего лишь призрачный образ, вынырнувший из-за ствола и уставившийся на компанию с блеском в глазах и злорадной улыбкой. Он не собирался нападать, хоть и был вооружён и облачён в королевские доспехи. Это-то и напугало Филли до чёртиков. Последняя встреча с королевским представителем не закончилась для неё ничем хорошим. «Может, король Габриэль вернулся?» — подумала она, но посмотрев на стражника ещё раз, усомнилась в собственных мыслях. Мужчина смотрел зло, будто таил какую-то неприятную новость. Наконец, когда напряжение Пилигрима и Исиндила немного спало, таинственное приведение заговорило:

     — Король Эллириум хочет, чтобы Филли Делеон немедленно появилась на аудиенции.

     — Много хочет, мало получит, — зашипел Пилигрим. — Только через мой труп она туда пойдёт!

     — Король Эллириум предугадал такую реакцию, потому попросил показать Филли Делеон это, — приведение извлекло из кармана что-то чёрное, блестящее, материальное. Приглядевшись, девушка ахнула:

     — Мой ключ!

     — Если хочешь получить его обратно, то тебе следует явиться на аудиенцию. Есть кое-что ещё, что ты хотела бы услышать, — сказал мужчина и улыбнулся. — Твои Обереги находятся в темнице и ждут своего смертного часа. Их обещают казнить на рассвете.

     — Нет! — Филли соскочила с камня, желая броситься на этот призрачный силуэт и выцарапать его бесстыжие глаза. — Они ничего не сделали, вы не имеете права!

     Исиндил перехватил девушку и обнял её за талию обеими руками, не позволяя вырваться. Тогда Филли ударилась в слёзы, продолжая причитать о несправедливости. Довольный собой мужчина напомнил ещё раз, чем чревато не появление Филли на аудиенции короля и удалился, обратившись дымкой и исчезнув в одно мгновение. Девушка спрятала лицо в ладонях и какое-то время стояла в объятиях Исиндила, доверительно прижавшись к другу и моля его о помощи. Её слова были тихими, голос дрожал, так что эльф не вполне понимал, что Филли говорит, но догадаться было не сложно.

     — Какого хрена только что произошло? — спросил Пилигрим, метнув взгляд на эльфа.

     Тот только пожал плечами, несмело предположив:

     — Похоже на аматериальное зелье. Вероятно, чтобы мы не смогли причинить вреда, он выпил его перед приходом. Смелое решение.

     Столкнувшись с вопросительным взглядом демона, Иси пояснил:

     — Оно невероятно токсичное, применяется только в крайних случаях. Даже для шпионажа существуют менее травматичные для организма заклинания и зелья.

     — Мы никуда не пойдём, — вдруг сказал Пилигрим, словно прочитав мысли Филли. Та подняла на него ненавидящий взгляд зелёных глаз и сказала:

     — Я не могу не пойти, они собираются казнить моих друзей!

     — Твоя жизнь в опасности! — заорал Пилигрим в ответ. От его громкого, пропитанного ядом голоса совсем рядом зашуршали испуганные птицы. — Мне наплевать на этих неудачников, но тебе я не могу позволить пострадать!

     — Что это за благодетель такая? — осведомилась Филли, не думая пугаться собственного персонажа. — Ты не то существо, которое может защищать слабого только потому, что так нужно. Ты везде ищешь выгоду и, я уверена, ты видишь её в этой ситуации. Думаешь, если Фантазию, Беза и Разврат казнят, ты сможешь вершить свою судьбу самостоятельно?

     — Нет...

     — Нет! — перебила его Филли, не дав договорить. Её глаза горели удивительно ярким блеском, которого ранее Пилигрим никогда не видел. — Потому что я могу сделать с тобой всё, что угодно. Это я тебя создала!

     — Заткнись! — Пилигрим кинулся к девушке, но Исиндил преградил ему путь. Тогда демон оскалился, демонстрируя заострённые клыки и прорычал: — Я никуда не пущу тебя. Убью этого неженку, если потребуется, но ты никуда не пойдёшь!

     Он знал, что во дворце Филли ждёт смерть и пёкся о своей собственной безопасности. Да, Пилигрим без труда мог защитить себя сам, но в этом мире состояние его здоровья зависело от этой уверенной в себе идиотки, считавшей, что весь мир крутится только вокруг неё. Он не мог признаться в этом самой Филли, просто потому, что слова прилипли к языку и никак не хотели отлипать.

     — Успокойтесь оба, — сказал вдруг Иси. — Филли, Пилигрим прав, сейчас слишком опасно идти во дворец. Живыми нам оттуда не выбраться.

     — Я не прошу вас идти со мной! — воскликнула девушка, явно не веря в то, что Исиндил тоже принял сторону демона. — И я не могу просто проигнорировать это сообщение, не могу бросить своих друзей!

     — Что ты хочешь сделать? — спросил Исиндил, глянув на девушку своим спокойным взглядом. — У тебя нет ключа, который мог бы стать для тебя оружием, ты обычный человек, который ни на что годное не способен.

     Тут он понял, что сказал лишнее, и замолчал, опустив голову. Филли же, побагровев от злости, вскинула руку, чтобы влепить эльфу звонкую пощёчину, но вдруг поняла, что не может этого сделать. Пилигрим перехватил её ладонь в воздухе и крепко сжал. Захват вот-вот собирался стать болезненным, но пока демон контролировал свои силы. Филли попыталась вырваться, но не сумела, так как была куда слабее Пилигрима. Тогда она всхлипнула, хлюпнула носом и зарыдала пуще прежнего. Бедняга совершенно отчаялась, ведь услышанная новость выбила её из колеи, перевернув планы с ног на голову. Теперь, только отдалившись от замка, ей вновь нужно было туда вернуться.

     Демон фыркнул и разжал хватку, погрузившись в глубокие раздумья. Кажется, его действительно не волновали попавшие в беду Обереги. Он думал только о том, как проконтролировать Филли и не позволить ей натворить глупостей. Конечно, ему под силу удержать её рядом с собой силой, но насколько долго это продлится, прежде чем ей не удастся улизнуть? Девчонка была явно не из тех, кто мог послушно усидеть на месте.

     Исиндил в свою очередь проклинал себя за сказанные грубые слова, наверняка обидевшие Филли. Он надеялся лишь на то, что девушка сумеет простить его, понять, что Иси на самом деле вовсе не это имел в виду. Конечно, Филли слаба и пользы от неё маловато, но это лишь из-за её происхождения. Магический мир слишком опасен для таких, как она! Неужели так сложно понять это самостоятельно? И стоит обижаться на правду, пусть даже на такую грубую? Иси не знал.

     Пилигрим молча отправился искать хворост, чтобы развести костёр. Приближалась ночь и ребятам нужно было как-то пережить её. Филли снова взобралась на камень и молча взяла недоеденный фрукт. Она понятия не имела, что говорить, чувствовала глубокую обиду на близких людей и, скрывшись за семью замками сознания, обдумывала план побега.

     Филли была уверена в том, что нельзя бросать своих Оберегов. Каким бы слабым не было её тело, она должна попытаться сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь Безумию, Разврат и Фантазии выбраться их оков Эллириума. Если не она, то кто? Не оставлять же ребят на верную смерть!

    Ей было безумно жаль, что Пилигрим и Исиндил имели иной взгляд на эту ситуацию. Было бы гораздо проще вызволить Оберегов, согласись они помогать. «И с чего это я слабая, а не они?» — думала Филли, сидя на камне и смотря за тем, как её спутники пытаются разжечь огонь. Хотя, честно признаться, ей было безумно страшно не только за друзей, но и за себя. Как бы не был груб Исиндил, он оставался прав насчёт её бесполезности. Ведь Филли не обладала совершенно никакими силами, имела лишь уверенность в себе и страстное желание помочь. Но на одном этом желании не выжить, это Филли знала по собственному опыту.

     Впрочем, несмотря на это, девушка понимала, что нужно делать.

     Пилигрим и Исиндил, собравшись вокруг костра, не пытались вовлечь Филли в разговор, зная, что она обижена. Их отличало только то, что эльф чувствовал себя виноватым и всё пытался извиниться, но не мог подобрать нужных слов, а Пилигрим был уверен в своей правоте и собирался следить за Филли ещё более пристально, чтобы она ни дай Бог не сбежала.

     Только демон никак не мог предугадать, что девушка найдёт на него управу.

     Вскоре ребята приготовились ко сну. Особого удобства в их мини-лагере не было, однако Исиндил постарался, чтобы Филли чувствовала себя максимально комфортно. Он нарвал поблизости высокой травы и уложил её толстым настилом, чтобы девушка не простудилась, лёжа на голой земле. Филли не придала этому особого значения, хоть и понимала, что таким способом Иси пытается извиниться за свои слова. Но то, что она собиралась сделать, требовало максимального сосредоточения, так что думать об эльфе Филли сейчас просто не могла.

     Она дождалась, пока все уснут, и открыла глаза. Рядом трещали языки пламени, лаская друг друга и взметаясь в бездонное чёрное небо, усыпанное плевками ярких звёзд. Это успокаивало.

     Филли сделала глубокий вдох и как можно медленнее приняла сидячее положение. Кто мог остановить её в столь поздний час? Правильно, только Бог. Только Бог.

     Или Дьявол.

     Девушка встала на ноги и медленно, стараясь не наделать лишнего шума, отправилась прочь от лагеря и своих спутников. Она была так благодарна Исиндилу за то, что он бросил свою семью ради того, чтобы помочь найти пропавшего Оберега, но, к сожалению, не в её силах было сделать хоть что-либо, чтобы отблагодарить его. Ведь он сам отказался идти во дворец, а, значит, автоматически встал на другую сторону.

     Вокруг было темно, но Филли знала, куда идти. Не то чтобы она запомнила дорогу до дворца, но, стоило ей оказаться в полутьме ночи, как впереди что-то запульсировало, такое яркое и манящее, словно созданное специально для неё. Филли понимала, что во дворце её ждут, а это значит, что Эллириум мог специально послать навстречу то, что приведёт её к месту встречи. Потому, доверившись огоньку, девушка смело шагнула вперёд, как вдруг что-то сзади схватило её и кольцом сжалось на запястье. Филли вскрикнула, но тут на её рот опустилась тяжёлая ледяная ладонь. Прикрыв глаза, девушка почувствовала, как её уха касается угрожающий шёпот:

     — Ты ведь не думала, что сумеешь убежать, маленькая фея?

     «Пилигрим,» — Филли позволила демону увести себя обратно к лагерю. Он убрал руку с её губ, убедившись, что крика, который мог бы перебудить половину леса, не будет, и только тогда грубо толкнул свою непослушную создательницу в сторону танцующего вдалеке огня. Исиндил крепко спал и даже не шелохнулся, когда Филли вскрикнула, ударившись копчиком о камень, на которой Пилигрим усадил её. Девушка же бросила быстрый взгляд на своего спящего друга, слепо понадеявшись, что он проснётся, чтобы встать на её защиту, потому что Пилигрим был в ярости.

     — Что ты собралась делать?! — горячий воздух ударился о тонкую кожу шеи Филли и заставил её мелко дрожать. Она понимала, как опасен Пилигрим, но не могла поступить иначе.

     — Отвечай! — Пилигрим, кажется, не замечал страха девушки, продолжая сжимать её плечи.

     — Ты и сам знаешь, — сказала Филли, морщась от боли. — Я собираюсь уйти к Эллириуму и попытаться вызволить своих друзей.

     — Ты не сможешь сделать этого! — зашептал Пилигрим. — У тебя нет никаких способностей, а в его распоряжении послушные стражники, готовые защищать представителя королевской семьи.

     — Да наплевать! Я не собираюсь здесь отсиживаться!

     Филли знала, что Пилигрим может воздействовать на её сознание и заставить уснуть, но надеялась, что до этого не дойдет, потому что тогда её план не сумеет реализоваться. «Нужно быть покорнее, — подумала девушка, — чтобы он успокоился и лёг спать».

     Пилигрим замер, услышав часть её мыслей. Но не сумел прочитать их все, так что мог только предполагать, о каком плане шла речь в сознании русоволосой.

     — Ложись спать, — бросил демон, разжав стальную хватку на плечах Филли.

     — Хорошо, — она принялась растирать больные места, зная, что вскоре на коже выступят уродливые синяки.

     — Хорошо? — переспросил Пилигрим и хмыкнул, когда девушка кивнула головой. — И никаких побегов?

     — Никаких, ты же чутко спишь, можешь услышать любой шорох...

     — Ты знала об этом раньше, так почему попыталась сбежать?

     — Почему бы не попытать судьбу? — вопросом на вопрос ответила Филли.

     Однако Пилигрим не собирался поддаваться на провокацию. Он опустился на землю и, наградив девушку долгим недовольным взглядом, лёг на бок и прикрыл глаза. Филли же спустилась на примятую траву, служившую местом для сна, и скрестила ноги. Пилигрим готов был в любой момент раскрыть свои кошачьи голубые глаза, но с каждой секундой его сознание уплывало всё дальше, дальше. Не настолько, чтобы полностью уснуть, но достаточно для того, чтобы не услышать, как Филли упирается недавно подобранной палочкой в землю и начинает вырисовывать первые буквы короткого предложения:

     «Пилигрим спал.»

     Филли подняла глаза и посмотрела на силуэт демона. Недовольная морщинка между его бровей разгладилась, и теперь лицо Пилигрима выглядело по-детски милым, умиротворённым. Девушка улыбнулась, довольная тем, что план обернулся успешно, и продолжила писать дальше.

     «Он спал так крепко, как никогда раньше, и это было действительно удивительно. Он спал так крепко, что не услышал бы даже рёва грома над головой. Он так устал, что мог проспать вечность.»

     Совсем рядом послышалось тихое сопение. Девушка снова отвлеклась от написанного на земле, чтобы посмотреть на уснувшего демона. Сейчас он выглядел невероятно красивым, несмотря на раскрытый рот, в котором угрожающе торчали острые зубы. На его бледной ровной коже танцевали отблески огня, а грудь мерно вздымалась и опускалась, что говорило о крепком здоровом сне.

     «Но вскоре Пилигрим снова проснётся, — подумала и написала Филли, — потому что во дворце короля может произойти всякое, и его помощь понадобится Филли Делеон. Он будет спать до тех пор, пока она не доберётся до дворца.»

     Убедившись, что Исиндил не собирается просыпаться, Филли поднялась на ноги и оглянулась за плечо: манящий огонёк всё ещё мерцал вдалеке. Девушка улыбнулась ему и последовала вперёд, быстро, но не создавая шума. Она молилась о том, чтобы эльф не проснулся, а её замысел сработал. Пилигрим действительно пока не просыпался.

     «Хорошо, что Пилигрим — всего-навсего мой персонаж,» — подумала девушка. Было бы гораздо сложнее контролировать его, будь он настоящим, живым демоном. Так у него имелось хотя бы одно слабое место.

     Огонёк приветливо замерцал впереди, плавно двинувшись навстречу. Филли почувствовала, что дышать становится сложнее и остановилась. Вокруг было совершенно темно, ведь белые звёзды, неуклюже рассыпавшиеся по небу, не давали света. Это вселяло страх и неуверенность, но огонёк, мерцающий и распространяющий вокруг себя тёплый притягательный свет, заставлял двигаться вперёд с успокаивающими мыслями о безопасности.

     Приблизившись, Филли поняла, что пульсирующий свет источал вовсе не какой-нибудь там сгусток энергии, который Эллириум отослал к девушке, чтобы показать ей дорогу. Это было маленькое существо высотой примерно в четыре дюйма, хорошенькое, с длинными ушами, как у зайца, спадающими почти до крохотных лапок. Оно было прямоходящим, с пушистой рыжей шёрсткой, большими карими выпученными глазами, в которых мерцали искры, с тремя отростками-хвостами, с длинным верхним крылом, переливающимся красно-оранжевым цветом, и нижним — более коротким и широким.

     Филли замерла около существа, разглядывая его причудливый вид и пытаясь понять, кем же оно является, как вдруг оно скользнуло вперёд по воздуху и остановилось в нескольких миллиметрах от носа девушки.

     — Пойдём, Эллириум ждёт тебя, — у этого существа был высокий, но приятный тембр голоса.

     — Это опасно, да? — это был риторический вопрос, на которой Филли не ждала ответа, потому спросила существо, которое не отводило от девушки сосредоточенного взгляда: — Что ты такое? Кто ты?

     — Эллириум призвал меня, когда ему понадобилась помощь, — усталым голосом отозвалось существо.

     — Ты тинки? Как тебя зовут?

     — Слишком много вопросов от человека, которому суждено умереть через несколько часов, — отозвался тинки. — Меня зовут Виш.

     Филли нахмурилась. Она, конечно, осознавала абсурдность собственных действий, но надеялась, что успеет дотянуть до тех пор, пока ей на подмогу не примчится Пилигрим. Всё-таки один козырь в рукаве у неё был, пускай Филли и являлась обыкновенным бесполезным человеком: управление демоном. И пускай Виш был уверен в её скорой смерти, девушка совсем не планировала оканчивать свой путь в королевском дворце.

     Она хотела спросить, правда ли Виш присутствует здесь, чтобы отвести её ко дворцу, но, словно прочитав её мысли, существо развернулось и поплыло по воздуху вперёд. Девушка поняла, что бодрого разговора не получится, потому молча двинулась за тинки, стараясь держаться в кругу его теплого согревающего света. Всем сердцем Филли надеялась, что из темноты на неё не выпрыгнет какое-либо дикое существо, от которого уже никто не поможет избавиться, ведь Пилигрим спал, набираясь сил перед предстоящим путешествием вслед за своей создательницей.

     Она не знала, насколько верно её решение отправиться во дворец в одиночестве, но изменить что-то девушка уже не могла, да и не хотела бы, даже представься такой шанс. В конце концов, за её спиной находилось мощное оружие, которое она создала собственными руками. Оно-то и поможет спасти Оберегов, по которым Филли невероятно скучала. Впервые она так надолго рассталась с ними погрузившись в иные хлопоты. И кто бы мог подумать, что приключение в магическом мире сможет разлучить её с верными прислужниками?

     Так что с какой-то стороны Филли отправлялась на аудиенцию к Эллириуму с радостным сердцем, ведь там томились её Обереги, безопасность которых стояла на первом месте.

   Она была уверена, что поможет им.