И Смерть подождёт
Эмили оставалось лишь ждать.
В её камере не было ничего, кроме тьмы – густой, всепоглощающей, такой, что врастала под кожу, лишая рассудка. Когда её бросили сюда, она избороздила каждый дюйм каменных стен в отчаянных поисках лазейки, моля о спасении, но находила лишь сырой, шершавый камень. Ни трещины, ни шва – лишь монолит безысходности. Она оказалась в утробе кошмара, в тюремной камере, высасывающей волю, погребённой под сердцем Империи.
Таких камер было всего шесть – шесть гробниц для живых, и одна из них стала её вечным уделом. Здесь время потеряло свой ход, рассыпалось на осколки, которые невозможно собрать. Дни превратились в вязкую патоку, неотличимую от ночи. Даже если бы у неё были силы, магия, пропитавшая эти стены, придавила бы её измождённое тело к камню, удерживая в этом склепе, казалось, целую вечность.
Постукивая обрубками пальцев, Эмили мычала мелодию из прошлого. Она уже не помнила, когда её лишили языка, лишь фантомная боль на месте того напоминала о былом. Слабая, горькая усмешка тронула её иссохшие губы. Могла ли она, наивная девчонка, четыре года назад представить себе такую бездну?
Её пятнадцатый день рождения стал даром и проклятием одновременно. Эмили Вольт, обычный подросток, утопающий в мечтах о приключениях, до рассвета проглатывала тома фэнтези, молясь неведомым богам о чуде.
Кто из нас не мечтал о совиной почте и мантии волшебника? Кто не высматривал в лицах родителей тайные знаки, надеясь, что они – беглые эльфы, прячущиеся от войны в мире людей? Или падшие ангелы и демоны, нарушившие небесные законы? А может, и сами боги, уставшие от своих игр? С каждой новой книгой Эмили всё глубже погружалась в омут грёз, жадно впитывая каждую искру волшебства.
– Кха, – прикрыв дрожащей рукой рот, она почувствовала вкус железа.
"Чтоб вас боги покарали," – пробормотала Эмили, силясь расслабиться и найти хоть какое-то подобие удобства на ледяном полу.
Она ворочалась с боку на бок, пытаясь унять жгучий холод, проникающий сквозь лохмотья.
Сколько же радости, безудержной, захлестывающей, она испытала, когда впервые переступила порог волшебного мира! Андромеда, пусть и не разделяла её восторга, не бросила её, последовав в неизвестность. А теперь её мёртвое тело, распятое на внешней стене дворца, клевали вороны.
Не стоило доверять ему. Но сколько счастья было в те первые дни, проведённые с лучшей подругой в мире, где магия была реальностью, а технологии – лишь бледным воспоминанием.
– Где последний носитель крови? – Мужчина в серебряной маске прижёг раскалённым прутом её впалую щёку. Крик агонии эхом прокатился по каменным коридорам. Прикованная кожаными ремнями к железному стулу, Эмили могла лишь извиваться, принимая всю ту боль, что обрушивалась на неё. Еле слышное хихиканье доносилось из угла комнаты. Тучный, отвратительно пахнущий, всегда облачённый в алые одежды, палач знал своё ремесло. Ещё год назад она посылала к нему магов для допросов, а теперь сама оказалась на их месте.
– Выдашь его – отправишься к своей любимой подружке. Не обещаю, что вас повесят рядом. К этому времени от неё ничего не останется. Ты держишься дольше, дрянь.
Новая волна боли пронзила истерзанное тело Вольт. Ни слезинки не вытекло из её глаз. Не осталось ничего, кроме боли. Мужчина продолжал клеймить её плоть, раз за разом, вырывая из горла новые крики. Если бы она могла говорить, она бы молила о смерти.
На мгновение всё стихло. В комнате повис сладковатый запах палёного мяса. Вольт не была сильной. Её просто поддерживали в живых, насильно вливая зелья. Как только она расскажет всё, что знает, её убьют. Но Эмили не знала, жив ли последний носитель крови, и где он скрывается.
"Может, напоследок напакостить? Скажу, что это я. Раз уж он нашёл меня там, может, и правда что-то во мне есть..."
Приподняв дрожащий от боли палец, Вольт указала на пергамент и перо, лежащие на столе справа от неё. По подбородку струилась кровь, искусанные губы горели, будто к ним приложили раскалённое железо. Палач одобрительно засмеялся. Его повелитель будет доволен такой новостью. Спустя четыре месяца святоша сломалась под натиском. Эмили смогла лишь ткнуть пальцем, выводя кривую букву "Я".
Настроение палача мгновенно переменилось. Тяжёлая рука обрушилась на её левую щёку. Вольт лишь хрипло рассмеялась, кивая головой. Не верят.
– Такая ничтожность не может нести в себе их кровь, – прошипел мужчина, хватая её за волосы и запрокидывая голову назад. В глазах Вольт плескалось не отчаяние, а злорадство. Ей нечего терять. Пути назад нет. Остаётся лишь один – вслед за Андромедой.
"Пытай сколько влезет, ублюдок. Я больше ничего не скажу," – подумала она, сплёвывая кровь ему в лицо. Мужчина побагровел от ярости. Он рассчитывал на быструю победу, а получил упрямую девчонку, готовую умереть, лишь бы не выдать секрет.
Он отшвырнул её голову назад, отходя к столу. Схватил графин с вином и залпом выпил половину. Затем выплеснул остатки Вольт в лицо.
– Посмотрим, как ты запоёшь, когда я возьмусь за твои глаза, – процедил он сквозь зубы, доставая из кармана узкий стилет. Вольт зажмурилась, готовясь к худшему. Но вместо боли почувствовала лишь лёгкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, она увидела, как мужчина рассматривает её лицо, словно пытаясь разглядеть в нём что-то особенное.
– В тебе нет ничего, – пробормотал он разочарованно, отбрасывая стилет в сторону. – Даже глаза посредственные. Человеческие.
Стоило ему отойти к дальнему столу за другим инструментом, как багровая волна хлынула на стены, забрызгивая давно не мытый пол. Тело, словно марионетка, у которой оборвали нити, обмякло и осело вниз, оставляя за собой кровавый след. Голова, с застывшим выражением ужаса на лице, покатилась в угол, останавливаясь у ножки старого, пыльного сундука.
В дверях, словно призрак, возникла фигура. Высокий, худощавый силуэт, облачённый в чёрный плащ, из-под которого виднелась рукоять меча. В полумраке комнаты блеск стали казался нереально ярким. Движения его были плавными и точными, лишёнными какой-либо суеты. Он подошёл к телу, не обращая внимания на лужу крови, расползающуюся по полу. Опустился на одно колено, достал из кармана небольшой флакон и собрал несколько капель алой жидкости. Затем поднялся, окидывая взглядом комнату, и остановил свой взгляд на Эмили.
В воздухе остался лишь запах перечной мяты, смешанный с запахом крови и металла, да бездыханное тело, лежащее в неестественной позе. И тишина. Тяжёлая, зловещая тишина, предвещающая нечто большее, чем просто смерть.
Девушка молча смотрела на всё, давно привыкшая к таким картинам. Этот мир оказался куда более жесток, чем родной. Эмили не отрывала взгляда от фигуры, наблюдая. Он один из сопротивления? Убьёт или оставит умирать?
– Ты всё ещё жива, – произнёс он. Его голос был холоден, как ледяной ветер, но в нём тлела искра чего-то, что Эмили не могла понять. – Ты всегда была упрямой.
Вольт затрясла головой, не веря в происходящее. Перед ней стоял он - маг, с чьей смерти всё началось. Её главная ошибка и первая любовь – Киллиан де Винд. Его образ, словно вырванный из самых сладких и мучительных воспоминаний, заставил её сердце сжаться.
Она попыталась что-то сказать, но из её израненного рта вырвался лишь хрип. Киллиан подошёл ближе, его тень накрыла её, словно мрак той камеры. Его пальцы коснулись её щеки, и она вздрогнула от неожиданной нежности в этом прикосновении.
– Не трать силы, – прошептал он, доставая из-за пояса флягу. – Это тебе поможет.
Эмили приоткрыла рот, позволяя Киллиану влить в неё обжигающую жидкость. Боль отступила, уступая место теплу, расползающемуся по телу. Она наконец смогла рассмотреть его лицо. Всё тот же острый подбородок, прямой нос и пронзительные янтарные глаза, обрамлённые тёмными ресницами. Только сейчас в них не было и следа той юношеской пылкости, что когда-то пленила её. Лишь усталость и холод.
– Почему? – прохрипела она, с трудом ворочая языком. – Почему ты здесь?
Киллиан не ответил. Он поднял её на руки, словно она была пушинкой, и направился к выходу. Эмили чувствовала, как его тело напряжено, как он торопится покинуть это проклятое место.
– Это неважно, – наконец произнёс он, не оборачиваясь. – Важно лишь то, что ты жива. И что у нас есть ещё незаконченное дело.
Её разум цеплялся за обрывки мыслей, словно за соломинки в бушующем потоке. Незаконченное дело? О чём он говорит? Какое дело может быть у той, кто разрушил всё, приведя Риордан к краю пропасти? Эмили попыталась вспомнить, но сознание было затуманено, словно пеленой.
Киллиан вышел на свежий воздух. Прохладный ветер обдул её лицо, немного проясняя мысли. Эмили впервые вдохнула полной грудью. Лёгкие обожгло. Осталось совсем немного.
– Отдохни, – тихо произнес Киллиан. – Тебе нужно набраться сил. Все остальное подождет.
Эмили закрыла глаза, подчиняясь его словам. Тепло чужого тела и мягкое покачивание постепенно убаюкали её. Она чувствовала, что рядом с ним находится в безопасности, несмотря на все вопросы, роящиеся в голове. Быть может, у них действительно есть незаконченное дело. И, возможно, у неё хватит сил, чтобы узнать, что это за дело и почему Киллиан вернулся к жизни.