Глава 3
*****
- Когда расследование шло полным ходом, перед Клаусом Кенсингтоном, помощником действующего детектива, остро встал вопрос о внешности серийного убийцы. Он постоянно к нему возвращался, но попытки узнать, приводили его в тупик, а единственная информация, которая поступала к ним была сбивающей с толку: все пытались уличить в этих убийствах кого угодно, даже своего сожителя, который как-либо странно себя вел. В один из дней, Клаус получил известие о том, что о свидании с ним просит некая девушка, которой известно о личности убийцы. Кенсингтон проигнорировал просьбу этой девушки, подумав, что это новая жалоба на соседей. Но девушка не прекратила искать встречи с ним, пока сама случайно не наткнулась на него. Тогда молодой мужчина решил выслушать ее и, как потом оказалось, получил ту самую зацепку, которая ему долго не давала покоя. Клаус задал ей вопрос, почему она раньше не сообщила им об этом. В свою очередь, она ответила, что не была уверена в такой вероятности до того момента, пока не пропал местный житель, который к ней приставал.
- Я слышала, что Клаус Кенсингтон потом занимался делом о домогательствах по отношению к девушкам.
- Да, это так. Чем я очень восхищена и за что ему очень благодарна.
- Думаю, за это ему благодарны все девушки, которые не понаслышке знают о том, что это такое и которые чувствуют себя в безопасности, зная, что его дело продолжили. Но что же было дальше?
*****
Раздался стук в дверь. Диана вскочила от неожиданности и увидела в дверях служанку, которая выглядела на редкость обеспокоенно.
- Луиза, что-то случилось?
- Госпожа, прибыл гонец семьи Джонстонов. Вам нужно срочно прочесть письмо.
- Похоже это действительно важные новости, раз их принесли посреди ночи. Я спущусь через пару минут, сообщи об этом нашему гостю и предложи напитки.
- Да, миссис Милсон.
- Приветствую, с кем имею честь говорить? - поинтересовался Феликс, чей сон потревожили вслед за женой.
- Слуга Джордж, мсье Милсон.
- Чем наша семья обязана в столь поздний час?
- Миссис Джонстон отправила меня к вам со срочным письмом. Прочтите пожалуйста.
Гонец передал конверт хозяину дома, тот наскоро вскрыл его и прочел.
- Феликс, дорогой, что там написано?
- Если кратко передать суть вести: нам необходимо встретить нашу дочь с прогулки, потому что Демьян не проводил ее. Но о какой дочери идёт речь? Николь и Амелия давным-давно находятся в своих комнатах и спят.
В гостиную вошла Амелия.
- Как бы не так, папочка, наша дорогая Николь, как только вы уснули, переоделась и ушла к своим поклонникам.
- Что ты такое говоришь, Эми? - возмутилась миссис Милсон.
- Как у тебя только язык повернулся клеветать на сестру? - грозно произнес глава семейства.
- Луиза, - обратилась Диана к служанке, - проверь, пожалуйста, комнату Николь.
- Сию же минуту, госпожа.
- А каким образом с этим связаны Джонстоны? - поинтересовалась Диана.
- Дело в том, миссис Милсон, что, как я слышал, молодой господин и мисс Милсон встретились случайно в лесу и потом разошлись своими путями, - уведомил их слуга.
- Странно всё это... Зачем им в такой поздний час видеться, так ещё и в лесу... - продолжила размышлять Диана.
- Давайте не будем думать об этом, пока не услышим, что нам поведает служанка.
- Да, вы правы, - согласилась миссис Милсон, - только сперва нужно отправить Джорджа с обратным посланием. Передайте миссис Джонстон, что мы премного благодарны за ее заботу, как только ситуация разрешится, мы навестим её и отблагодарим лично.
- Да, госпожа, я всё передам, искренне приношу извинения, что потревожил вас...
- Всё в порядке, спасибо вам, что вы нас известили. Фредерик, проводи, пожалуйста, нашего гостя.
- Да, мэм.
Джордж, уходя, вслушивался в разговор господ:
- Надеюсь, Амелия, твои слова не окажутся правдой, иначе я буду вынужден отдать нашу старшую дочь замуж за Джонстона младшего...
- Доброй ночи, мсье Джордж.
- Да, доброй ночи, - задумчиво произнес слуга, любопытно вглядываясь в только что покинутое место и надеясь услышать что-нибудь ещё.
- Вы оставили что-то, мсье Джордж?
- Нет, прошу меня извинить, я удаляюсь.
- Хорошей дороги.
- Благодарю вас...
Фредерик закрыл за гостем дверь и вернулся в гостиную.
- Папенька, ну почему же сразу замуж... Можно же наказать за такой проступок, запретить выходить за пределы поместья, комнаты... К тому же, сейчас ночь, может, ещё никто ни о чём не слышал, и ничего не придётся потом заминать.
- Амелия, чем тебе не угодила твоя сестра, почему ты хочешь её выставить в дурном свете?
- Всё не так, маменька, я, наоборот, хочу помочь очистить имя сестрицы...
На лестнице послышались шаги - обеспокоенная Луиза спешила передать записку Николь.
- Госпожа Диана, молодой госпожи нет в комнате, но на ее кровати лежала записка, прошу, - девушка передала лист бумаги.
- Она и вправду ушла на прогулку... Что ж, нам стоит отправить, пока есть время, людей на ее поиски. Если до утра от Николь не будет никаких вестей, я буду вынужден последовать совету Амелии, и запретить ей покидать стены поместья до окончания наказания.
- Совершенно с вами согласна, папенька, вы очень мудры!
- Давайте тоже выпьем по кружечке чая, дабы немного успокоиться. Луиза, передай пожалуйста на кухне, чтобы приготовили нам жасминовый чай.
- Как прикажете, миссис Милсон.
- Как она только могла, и, не предупредив нас, уйти из дома под покровом ночи, зная, что в наших краях свободно разгуливает серийный убийца. Безрассудная девчонка! И Демьян хорош, оставил даму, одну, так ещё и посреди леса. Мы должны привлечь к ответственности его семью. Если с нашей дочерью что-то случится... Я им этого не прощу, - на глазах Дианы выступили слезы.
- Ну что ты, дорогая, всё будет в порядке, мы найдем ее в целости и сохранности, - Феликс приобнял свою жену, и успокаивающее похлопал по плечу, - Амелия, побудь, пожалуйста, со своей мамой, пока я отправлю отряд на поиски Николь.
- Конечно, папенька, идите.
- Спасибо, Амелия.
- Фредерик, позови ко мне месье Гордона.
- Да, господин.
Хозяин дома поднялся по лестнице и скрылся в своём кабинете.
Амелия же, в свою очередь, успокаивая матушку, скрытно радовалась предстоящим скандалу.
*****
Миссис Джонстон спустилась в вестибюль и позвала дворецкого.
- Вильгельм, скажи мне, вернулся ли Джордж с вестями? Отправились ли они навстречу Николь? Ах, бедная девочка... Что за безответственный мальчишка! Если бы только Клаус тут был, он бы научил его манерам, раз отец с этим не справляется!
-Да, вернулся, направляется к поместью.
Через мгновение слуга оказался в дверях.
- Ну что, Джордж, что они сказали?
- Они сказали, что очень благодарны вам за заботу, и, есть небольшая секретная информация...
- Говори же!
- Если станет известно, что молодые господа виделись ночью в лесу вдвоём, мсье Милсон будет вынужден говорить с господином Чарльзом о женитьбе...
- С одной стороны будем надеяться, что никто ничего не узнает, а с другой стороны - если узнают, то мы будем вынуждены согласиться. В любом случае, этот союз может пойти нам на пользу... Где Демьян? Позовите его сюда!
Через пару мгновений появился слуга и сообщил, что Джонстон младший исчез.
- Как? Куда? Я же сказала ему сидеть в комнате.... Ну что за ребёнок! Как только появится на пороге дома, ему мало не покажется!
*****
Сквозь увлечённое чтение девушке послышались шаги на улице. Она оторвалась от книги и начала настороженно прислушиваться. Может послышалось? Шорохи повторились. Волки в этом лесу не водятся, по крайней мере за все те годы, что она здесь бывает, их не было. Не могли же они внезапно появится? - размышляла Николь.
Девушка встала с дивана и тихонько подошла к окну. Сквозь занавески она увидела мужской силуэт. Может это Демьян вернулся? Он отличается телосложением... Тогда кто это?
«Надо проверить», - решилась Николь на самый безрассудный шаг, взяла кочергу, спрятала его за спиной и аккуратно отворила дверь. На пороге перед ней оказался статный и красивый молодой человек со светлыми волосами, который вот-вот собирался постучать.
- Здравствуйте...
Несмотря на то, что этот месье внешне симпатизировал и был одет с иголочки, всё равно что-то в нем настораживало.
- Здравствуйте, простите за беспокойство, я решил прогуляться в лесу, в итоге понял, что заблудился, но увидел избушку, в которой горел свет и решил попытать удачу...
Кто в такое время вообще гуляет в ле... А, точно... Впустить или нет?.. А вдруг он тот самый серийный убийца?
- Ах да, простите, негоже просить о ночлеге у леди... Что ж, тогда я пойду, как-нибудь найду путь. Доброй ночи.
Немного поразмыслив, Николь была почти готова пригласить его в дом:
- Подож...
- Николь? - послышался голос Демьяна, а через секунду он оказался возле порога, - ты чего тут стоишь?
- А? Тут только что был...
Юноша обернулся и присмотрелся к окружающим убежище деревьям.
- Кто? Ты о чём?
Девушка вышла из домика, огляделась и поняла, что тот странный человек действительно уже ушел.
- Нет, нечего, проходи.
Войдя в домик, Николь поставила кочергу возле камина.
- Вижу, кочерга у нас сегодня главная героиня?
Девушка посмеялась, но потом снова погрузилась в свои мысли.
- Почему ты вернулся? Что-то случилось?
- Тебя ищет твоя семья.
- Эта сеньорита разболтала всё-таки...
Демьян вопросительно посмотрел на нее.
- Нет, ничего, продолжай.
- Когда я вернулся домой, матушка начала расспрашивать, куда я ходил так поздно, где был и так далее. Я был вынужден сказать, что мы случайно встретились в лесу, когда гуляли, немного побеседовали и разошлись, я не хотел ничего рассказывать о нашем домике.
- Но ты понимаешь, как это выглядит в глазах у родителей?
- Я сказал первое, что в голову пришло.
- Только вот теперь проблем не оберешься... Поэтому ты сюда пришёл?
Демьян кивнул.
Николь удручённо вздохнула и сказала:
- Пошли, будем исправлять то, что ты натворил, и нам придётся рассказать о домике.
Юноша расстроенно взглянул на нее.
- Демьян, ты уже не ребенок, понимаю, что это наше тайное убежище, но мы вынуждены это сделать и обо всем рассказать, чтобы умерить пыл наших родителей...
- Ты права, тогда тушим свечи и идем.
- Да, пойдём сначала ко мне.
- Хорошо, это будет самое верное решение. Уважаемая Николь Милсон, вы готовы стать частью семьи Джонстонов?
- Замолчи, шутник, - смущенно пролепетала Никки.
Они потушили всё, закрыли домик и отправились в поместье Милсонов. Когда молодые люди закрывали дверь, среди деревьев мелькнул знакомый силуэт, на который они не обратили внимания. «Николь Милсон, значит», - заинтересованно произнес силуэт и скрылся.
*****
Переступив порог дома, Николь и Демьяна встретила тишина.
- Может они спят? - подумал Демьян.
- Сомневаюсь, что в такой ситуации они будут спать, у них же дочь «пропала», мало ли, что они себе напридумывали...
- Ах вот ты где, сестричка! - из-за угла вышла Лия.
- Амелия? Всё-таки это твоих рук дело... Помнишь, о чём мы договаривались? Ожидай возмездия.
- Дорогая сестра, я буду только рада, ведь я так или иначе собиралась за него замуж!
- Надейся, я тебе этого не позволю!
- Он к тебе всё равно уже не вернётся, Николь, только не расстраивайся сильно, - младшенькая, убеждённая в своём успехе, подмигнула старшей.
- О чём она? - поинтересовался юноша, который до этого внимательно наблюдал за конфликтом сестёр.
- Не важно... Демьян, наша задача сейчас - найти моих родителей, остальное не важно.
- Папенька с маменькой уже поехали к Деми домой, думаю, ты догадываешься, что вас там ждет.
Николь, проигнорировав слова сестры, направилась обратно к выходу, но тут его преградила Амелия.
- Сестрица, не мешайте мне, пожалуйста, спасать свою жизнь, которую вы постоянно стремитесь разрушить. Амелия, вам этого не достичь, поэтому, будьте добры, отойдите от двери и дайте пройти.
Эми подошла ближе к Николь и шепнула ей на ухо:
- Думаю, ты была бы в любом случае счастлива такому исходу, тебе же нравится юноши помладше.
Старшая, сохранив невозмутимое лицо, ответила:
- А вам, дорогая сестра, нравится подбирать за мной объедки, не так ли?
Затем она обошла младшую и вышла из дома, Демьян последовал за ней.
«Гадина! Гадина! Гадина! Почему она такая гадина! Ещё и Демьян ходит за ней по пятам, как утёнок за мамой-уткой, а раньше всё время проводил со мной! Может ему стало грустно из-за моего отказа, и он пошел искать поддержки у нее? Значит, не всё потеряно, ей не удастся заполучить любовь моих близких!» - разгневанная Амелия поднялась в свою комнату.
*****
- Вы, надеюсь, понимаете, какими будут последствия действий вашего сына, мой дорогой друг? - Феликс обратился к Чарльзу.
- Да, Феликс.
В дом врываются разрумяненные от бега молодые господа, затем останавливаются, пытаясь восстановить дыхание.
- Николь, Демьян, а вот и вы, мы ждали вашего появления, присаживайтесь, - обратилась к ним Диана.
- Месье Гордон, - Феликс обратился к стоящему поодаль главе охраны, - отзовите поисковый отряд, раз наша дочь нашлась.
- Как прикажете.
А Николь, тем временем, приняв собранный и спокойный вид, обратилась к родителям:
- Сперва, мне хотелось бы узнать, почему вы, маменька и папенька, оказались в доме тети Линды и дяди Чарльза?
- Дело в том, что мы услышали весть о вашей ночной встрече с Демьяном в лесу... И решили заранее обговорить детали вашего брака.
Демьян шутливо ткнул локтем Николь в бок.
Николь отмахнулась от него и сказала:
- Тогда давайте выяснять, как на самом деле всё было.
Николь решила пока что умолчать о том, что хотела поведать родителям об их любимой и невинной дочурке.
- Я была очень расстроена на ужине из-за одного обстоятельства, о котором когда-нибудь вам поведаю. Дело в том, что ещё в детстве мы втроём: Демьян, Амелия и я нашли заброшенный домик в лесу, когда гуляли недалеко от заброшенного, в то время, поместья. Мы изучили домик, а затем обосновались там и периодически приносили туда какие-то вещи для нашего комфорта.
- Так вот куда делись наши фамильные часы...
- Простите, матушка, как мы заметили, о них уже давным-давно забыли, судя по тому, каким слоем пыли они были покрыты. К тому же, они лежали на чердаке, значит мы имели полное право их взять.
«Бабуля была бы шокирована таким фактом, если бы узнала», - подчеркнула для себя Николь.
- Ты права, продолжай.
- Повторюсь, я была в не очень приятном расположении духа, и решила отправиться в наше тайное убежище. Но, придя туда, я обнаружила, что там уже находится Демьян, мы немного почитали, он отправился домой, а я продолжила читать. Но через некоторое время он вернулся обратно и сообщил о том, что меня ищут.
- Вот оно как, но, Никки, ты понимаешь, что ты всё равно будешь наказана за ночную вылазку?
- Да, отец.
- Что же, в таком случае, Чарльз, Линда, просим прощения за доставленные неудобства нашей семьей.
- Что вы, это мы приносим свои извинения, что Демьян вообще додумался оставить вашу дочь одну, посреди леса, в каком-то дряхленьком домишке, где, по большей вероятности, и охраны никакой нет, а если бы всё закончилось хуже, чем есть, я бы не знаю, как мы бы искупляли свою вину перед вами...
Юноша виновато взглянул на Николь.
- Хорошо то, что хорошо кончается. Мы более не станем задерживать вас и вернёмся в своё поместье.
- Конечно-конечно, мы всегда рады вам в стенах нашего дома.
- Доброй ночи.
- Доброй ночи.
Семейство Милсонов благополучно покинуло поместье Джонстонов.
Линда строго взглянула на своего сына и произнесла следующее:
- Демьян, ты пойдёшь завтра к Милсонам и официально извинишься за свою халатность перед Николь, а затем возвращайся в свою комнату. Тебе запрещено покидать наше имение в течение месяца.
- Матушка, это же почти все каникулы в академии, не могли бы вы сократить этот срок хотя бы до 2-х недель?
- 3 недели, на этом всё, ступай к себе в комнату, хорошенько выспись и подготовься, у тебя завтра тяжёлый день.
- Да, матушка...
*****
Войдя в свой кабинет, молодой человек, опрятно одетый в серый классический костюм, снял с головы кепку-восьмиклинку и позвал своего подручного.
- Уильям, у меня к тебе задание: добудь мне, пожалуйста, информацию на Николь Милсон, я хочу знать, что она из себя представляет. И как можно скорее. Благодарю заранее.
- Да, сэр.
Уильям покинул помещение и отправился на поиски информации, его же хозяин, в свою очередь, оттянул галстук и накрыл глаза тыльной стороной ладони, погружаясь в дрёму. Вечерняя прогулка оказалась ему на пользу.