Пуля.

Детектив поднял брови, смотря на пришедшее письмо, читая имя отправителя. Вот от него он совершенно не ждал абсолютно ничего. Почерк был аккуратный, тоненький, человек абсолютно не торопился при написании. Бумага помятая, курьер уж не очень был обеспокоен сохранностью письма, отчего Йэн покачал головой, мысленно браня работника почты. Парень цокнул языком, начиная читать написанное, стараясь вникнуть в проблему.
— Нэд, да ты издеваешься.. — резко прошептал он, заканчивая чтение и переводя взгляд на строчку с указанием места встречи. Сыщик не был особо доволен тем, что ему придется возобновить старые связи, он лишь чёрство вздохнул, ложа письмо на стол.

* * *

Йэн с неким отвращением зашёл в таверну, выискивая нужный столик и оглядывая посетителей. Нет, он конечно не прочь выпить, но только не с этой особой. Детектив быстро закатил глаза, присаживаясь в ожидании своего "дорогого" приятеля.
— Ну что за человек, даже на встречу опоздал! — ворчал парень, заказывая себе стаканчик бренди, к которому долго не прикасался, прежде чем начать пить.

Послышался звон колокольчика, что висел над дверью таверны, сообщая о приходе нового посетителя. Йэн поднял глаза, рассматривая пришедшего и вздохнул. Ну наконец пришёл! Детектив тут же встал, чтобы пожать руку знакомому, но тот был другого мнения. Он обнял следователя, хлопая его по плечу, словно он давно не видел старого друга. Йэн не понял причины внезапной тактильности и как можно побыстрее разорвал объятия, отряхивая руки и садясь за стол, делая глоток бренди.
— Йэн, прошу, хватит быть таким хмурым. — со смешком говорит приятель, тоже присаживаясь за стол. — Уж слишком ты пессимистичен.
— Ну да, конечно, давай теперь обсуждать мой характер. — с сарказмом отвечает детектив, ставя стакан обратно и хмыкая. — Ближе к делу, Нэд. — Йэн нахмурил брови, призывая закончить ненужные разговоры.
— Ну конечно. — отвечает Нэд, поправляя свою шляпу с фетровой лентой. — Я надеюсь, ты тщательно прочёл моё письмо. Мне нужна помощь с одним делом! Разве детективам не стоит сотрудничать? — послышался неловкий смешок, и осторожная улыбка.
— Нэд, мы уже давно не напарники. Я работаю один. — Йэн говорит это с некоторым раздражением, отдавая официантке пустой стакан. Атмосфера несколько меняется. — Хотя не спорю, это преступление тоже меня заинтересовало, судя по показаниям. — Он показывает слабину, рассказав о таком же интересе о деле. — Если конечно, ты правильно всё расписал.
— Йэн, я может и эмоциональный человек, но отнюдь не настолько глупый, чтобы ошибиться в письме.
— Не забывай о том, почему мы были в ссоре. — грубо ответил следователь, стуча пальцами по деревянному столу, отчего раздавался глухой, напрягающий звук.
Нэд неловко отбросил взгляд, затягивая потуже галстук, сохраняя неловкую улыбку на лице.
— Как бы мне этого не хотелось, придётся принять твоё предложение о совместной работе. — Йэн тряхнул головой, приглаживая волосы, в надежде, что они не растрепались. Нэд подметил эту скрупулёзность, посмеиваясь над этим, но прекратил, получив строгий взгляд. — Напомни, с какого чёрта мы вообще сотрудничали?
— Наверное, потому что я был твоим единственным другом в университете. Тебя устраивает такой ответ? — резко отвечает второй детектив и заставив Йэна замолчать, победно скалит зубы.
—Нэд, просто заткнись. — раздражение чётко чувствовалось в голосе парня. Болтовня Нэда выводила на нервы. — Лучше перейдём к расследованию. — Йэн быстро перескочил на более важную тему.
Нэд кашлянул, прочищая горло.
— Конечно-конечно! — в голосе парня тут же проявилась серьёзность и он вытащил из чемоданчика, который всё это время был с ним, бумаги и папку. В них лишь записи о методе убийства, предположения, медицинские документы и чётко записанный ход событий или же хронология. Йэн взял в руки один из материалов следствия, вроде бы медицинские показания, тщательно вчитываясь в записи врачей.
— И откуда у врачей пошла привычка писать таким ужасным почерком?! — возмутился детектив, пытаясь разобраться в словах.
— Видимо врождённо. — посмеивается Нэд, бросая взгляд на записи.
Йэн лишь качает головой, наконец разобрав хотя бы половину, но ему хватило её, чтобы более менее понять суть.
— Ты уже исследовал место преступления?
— В какое именно? Уточняй, пожалуйста.
— Не веди себя, словно умалишённый. — Йэн снова слегка нахмурил брови, словно обжигая недовольством. Нэд поёжился.
— Ладно, ладно. В последнем я ещё не был. Но я слышал, что соседка убитой может дать показания. — подмигнул Нэд, как бы намекая детективу и почесал затылок.
— Я уже состою в отношениях с Офелией и не собираюсь разбивать ее доверие, если ты намекаешь на это. — следователь словно выплюнул эти слова, чуть ли не шипя на своего напарника, но сохраняя самообладание. Нэд вздохнул, потирая переносицу.
— Думаю, нам пора идти. Я уже отправлял полицейским письма о нашем приходе. — Нэд немного насмешливо усмехнулся, говоря эту новость.
— Отлично, получается, ты уведомил людей, даже не зная, соглашусь ли я?! Ты совершенно оставил меня без выхода! — вспылил детектив, поправляя свою фуражку и дыша горячим воздухом, в котором чувствовался гнев. — Ты невыносим.
Нэд лишь хмыкнул в ответ на такие слова.
— Вот именно из-за этого мы и перестали работать вместе! — Йэн стукнул ладонью по столу, привлекая внимание некоторых любопытных посетителей. — Ты постоянно считал, что весь мир кружится вокруг тебя, но кружилась лишь твоя дрянная голова! — детектив вспыхнул гневом, будто при пожаре.
— Тише, успокойся! — Нэд посмотрел по сторонам, увидев зевак. Некоторые выглядели смущенно, что увидели ссору, а некоторые наоборот слишком уж стервозно и любопытно.
— Это последний раз, когда мы работаем вместе. — говорит следователь, уменьшая тон и натянул шляпу на глаза, не желая видеть больше Нэда. Напарник в это время разгонял зевак, стараясь убавить сующих не в свои дела, людей.
— Тебе всё равно придётся видеть меня во время дела, так что твоя шляпа тебе не поможет. — немного рассмеялся парень, скрестив руки на груди.
Йэн закатил глаза, мучительно вздохнув.
— Ладно. Но после завершения расследования ты от меня отстаёшь. — выставил свои условия детектив, снова вздыхая и поднимаясь с места. — Ну и чего ты ждёшь?
— Кеб за твои деньги. — вставил шутку Нэд, и пытался не расхохотаться увидев возмущенный взгляд следователя. — Просто шучу. — выдохнул он, поставив руки перед собой в защитном жесте.
— Ты и в университете не отличался юмором. — Йэн закончил разговор не на самой приятной ноте, выходя из таверны и снова послышался звон колокольчика. Бармен и несколько официанток обернулись на звук, но тут же приступили к работе. Нэд бросил на дверь сочувствующий взгляд, тоже выходя из бара, громко хлопая дверью.

* * *

— Да, я видел, что о тебе печатали статьи в газетах. — фыркнул детектив на вопрос напарника. — Не представляю, как ты до сих пор жив, со всеми этими выходками.
— Наверное мне просто везёт. — ответил Нэд, и его слова были пропитаны гордостью и некоей усмешкой. Он немного прикрыл глаза, гордо поднимая голову, но это продлилось несколько секунд, после которых мужчина вернулся к нормальному поведению.
— Везение когда-нибудь заканчивается. — хмыкает Йэн, пожимая плечами.
— Но точно не моё. — напарник усмехнулся, смотря на детектива сверху вниз, и подправляя свой галстук. Его взгляд метнулся к дому, вход в который опечатали лентами, красный шёлк или что-то в этом духе. Следователи подошли к месту происшествия, показывая свои удостоверения личности и получив в ответ одобрительные кивки, прошли под лентами, заходя в дом.
Зрелище было не из самых приятных, если это можно было так назвать. Алая жидкость стекала по левой стене, возле софы и тумбы, и Нэд с отвращением посмотрел на неё. Тело уже увезли, да и особо ничего важного там не было, жертва убита также, как и прошлые -  заколота ножом. Насколько было ясно из документов констеблей, дом тщательно вычищался от различных украшений и прочих богатств, которые можно было дорого перепродать. Не думаю, что глупые кавалеры откажутся от подарка, чтобы завоевать сердце своей дамы.
Йэн тут же подправил чёрные, почти что смоляные перчатки на своих руках, качая головой, что-то тихо бормоча. Он действовал серьезно, даже немного хмуро, хотя, это норма в его поведении.
Нэд же в свою очередь поправил фетровую шляпу, приседая на корточки и вытаскивая лупу из того же чемоданчика. Это немудрёное изобретение значительно улучшало обзор и уменьшало сложность поиска. Он прошёлся взглядом по столу, заметив только капли крови, да крошки от хлеба.
Йэн рассматривал ручку двери и саму дверь, подметив важную деталь! На остром гвозде, которым можно было легко разрезать ткань и верхний слой кожи, висел оборванный кусок серого плаща. Видимо, человек очень спешил, чтобы успеть скрыться из-за чего позабыл убрать значимую улику.
— Эй, Нэд. Первые улики. — сказал он, подходя к напарнику и показывая обрывок ткани. Второй детектив поднял брови, беря в руки улику и аккуратно сложил её, положив в маленький, помятый мешочек.
— У меня тоже есть успехи. — говорит Нэд, держа в руках щипчики, стержни которых сжимали чёрный волос. Йэн тут же впился в него взглядом.
— Думаю, что после разговора с очевидцем мы сможем собрать максимально приближенный портрет преступника. — предположил детектив, потирая подбородок. Он бросил свой взгляд под тумбу, подметив снова какую-то ткань, на этот раз белую. По виду было похоже на шёлк, который обычно используют для изготовления платков. Следователь присел на корточки, достав тряпку из под тумбы, разглядывая её. Видны были чёткие капли крови, вот только не понять, был ли этот платок убитой девушки, или же самого убийцы. Йэн вздохнул, положив платок в тот же мешочек, что и обрывок плаща. Он снова оглядел место убийства и покачал головой.
— Думаю, здесь больше ничего нет. — сказал он задумчиво, подгоняя Нэда. — Можно будет допросить ту девушку. — говорит он, и напарники выходят из дома, снова проходя под красными лентами и направляясь к соседнему домишке. Нэд тут же вырвался вперёд, принявшись стучать и глухой звук по деревянной двери, побеспокоил жительницу дома. Она лёгкой, но немного дрожащей походкой вышла к детективам, осторожно открывая дверь. Парни тут же показали свои удостоверения, убедив девушку, что бояться нечего и это всего лишь маленький допрос.
Девчушка проводила их в дом, а вернее в гостиную, приглашая следователей сесть на диван. Сама же она села в кресло напротив и часто хлопала глазами, то ли чтобы унять накатившие слёзы, то ли стараясь получше рассмотреть парней.
— Итак.. мисс..? — начал Йэн немного неловко. Жаль, что они не спросили её имени у констеблей.
— Эшли. — сразу же говорит девушка, немного резко, но видимо она просто переволновалась.
— Мисс Эшли. Что вы видели вчера?
— Можете рассказать о том, как выглядел предположительный преступник? — вмешался в диалог Нэд, чем вызвал неодобрение Йэна. Но тот не мог ничего сказать ему по этому поводу при даме.
— Оу.. — девушка поёжилась, задумавшись. — Вчера я возвращалась домой и услышала крик моей соседки. — она махнула рукой в неопределенном направлении. — И из дома выбежал молодой человек. Особо лица я не разглядела, было довольно темно, но я точно могу утверждать, что у него тёмные волосы и нос с горбинкой. — она чуть-чуть замялась. — Извините, это всё, что я могу сказать.
— Ничего страшного! Мы постараемся сделать всё возможное с этой информацией! — перебивает Йэна Нэд, снова получив строгий взгляд и вспыхнувший гнев в глазах, который вскоре он моментально скрывает.
— До свидания. — тихо прощаются детективы, получив от девушки ровно такой же ответ. Парни выходят из дома, а Йэн тут же принялся записывать полученную информацию на каком-то листке бумаги.
— Так, что ты там записал? — резко говорит Нэд, нагло вытягивая бумагу из рук своего напарника и всматриваясь в записи. — Мда..Не густо. — он вдруг замолкает, когда Йэн забирает лист обратно, выглаживая его ладонями и стараясь не помять ещё хуже.
— Не прикасайся к моим записям, пожалуйста.
— Когда мы учились, ты мне и конспекты списывать давал!
— ..Это другое. — отвечает детектив, посмотрев на напарника с каплей ностальгии, но с таким же недовольным видом.

* * *

— Ты абсолютно точно уверен, что он нападёт на неё? — ещё раз уточнил Нэд, складывая руки вместе и посмотрев на Йэна вопросительным взглядом.
— Нэд, пораскинь мозгами. Она видела, как он убил, поэтому убийца точно придёт за той девушкой. — закатил глаза детектив, поправляя фуражку чуть повыше, чтобы она не лезла на глаза. Он вздохнул, бросая взгляд на напарника.
— Звучит логично.
— Намного логичнее твой болтовни. — впихнул немного обидные слова Йэн, усмехаясь и облокотившись о стенку.
Нэд зевнул, прикрывая рот рукой. — Ты серьёзно думаешь, что он придёт этой ночью? — он подавил второй зевок, чуть ли не скатываясь по стене.
— Я точно не могу знать, но по-моему мнению, лучше сразу устранить проблему, не так ли?
— Твои размышления никогда не подводят. — рассмеялся парень, хлопая Йэна по плечу. — Знаешь, хотел бы я вернуть старые добрые времена.. — говорит он с грустной улыбкой, вспоминая былое и немного приоткрывая рот, замечтавшись.
— Никогда не будет, как было раньше. Прими. — ответил детектив, нахмурив брови. — Будто я сам этим не грезил.
Нэд удивленно распахнул глаза, подняв брови.
— Подожди, неужто я слышу это от самого Йэна? Или это стена пародирует твой голос? — немного насмехается он, почесав подбородок.
— Как я и говорил, твоё чувство юмора на нуле.
— У меня оно хотя бы есть. — в ответ на подкол бросает Нэд, драматично прикладывая руку к сердцу и хохоча.
— Тише-тише.. — детектив резко подносит палец к губам, переходя на тихий шёпот и предупредительно зыркая глазами. Нэд тут же заткнулся, показав свою серьёзную сторону.

Кто-то дёргал дверную ручку и поняв, что дверь закрыта, принялся взламывать замок. Нэд уже хотел пойти и вмешаться, но Йэн остановил его, схватив за руку. Мол, рано ещё. Напарник посмотрел на него недоуменно, а потом снова притаился в тени. Послышался скрип отворяемой двери и звук шагов от резиновых сапог, что определяли каждое движение. Парни продвинулись чуть дальше, всё ещё прячась в тени и держа оружие наготове. Йэн перезарядил револьвер, наставив палец на курок, чтобы в случае опасности без промедления убить.
Детективы услышали отдалённый женский крик и тут же забежали в дом, совершенно не интересуясь сбережением каких-либо вещей, которые они уронили во время бега. Убийца стоял над кроватью девушки, сжимая нож в руке и готовясь вонзить его ей в спину.
— Опусти оружие. — медленно и твёрдо сказал Йэн, направляя револьвер на мужчину. Он обернулся и увидев пистолет чуть отшатнулся, позволяя женщине сбежать с кровати и спрятаться за спиной Йэна. По её красному лицу стекали слёзы, она была слишком напугана, чтобы что-то сказать и просто молчала, иногда лепеча что-то невнятное. Детектив от неожиданности чуть не уронил оружие, но уже потерял прицел, который мог стоить ему жизни.
Хорошо, хоть напарник был рядом. Он навёл свой револьвер на преступника, наводя палец на курок. Убийца положил нож на кровать, отходя от него и поднял руки, смотря на парней и свою жертву. Вроде бы, у него больше не было никакого оружия.
— И что с ним делать, Йэн?! Передать суду или прикончить прям здесь? — Нэд обернулся, спрашивая у напарника план следующих действий и на какой-то момент теряет бдительность. Зря.
Уши чуть ли не свернулись в трубочку от неожиданного выстрела. Девушка в страхе задрожала, чуть ли не падая в обморок, что позже, конечно, сделала. Йэн удерживал её тело, а потом аккуратно и осторожно опустил на пол, стараясь сделать так, чтобы она не ударилась головой. Детектив в панике осматривал комнату, пока не опустил взгляд вниз. Лучше бы он этого не видел. Тело Нэда, с пулей в голове, упало на дорогой ковёр, внося в него новые алые краски. С виска парня струилась кровь, говоря о том, что ему вряд-ли уже можно помочь. Глаза убитого были широко раскрыты в изумлении и в страхе, но они были такими стеклянными, словно кукольными. Было страшно думать, что из груди напарника больше не польётся заливистый смех, что его глаза не засияют от радости и то, что он никогда больше не сможет тебя поприветствовать.
Йэн с ненавистью поднял голову, смотря на человека, который совершил это ужасное дело. Детектив нацелил на него револьвер, пуская пулю в сердце убийцы.
— Гнусная тварь. — шепчет он со злостью, смотря, как труп обмякает и падает в неестественной для живого человека позе. Рука вывернулась, а из пулевого ранения хлестала кровь.
Сыщик наконец опомнился, оглядев оба тела. Он отвернулся, закрывая глаза и тяжело вздыхая. Парень присел, поднимая девушку без сознания и перенося её в гостиную, уложив на диван, а вскоре возвращаясь обратно в её спальню.
Он сел возле товарища, смотря в его мёртвое лицо. И вот, когда уже казалось, что секунда и он снова задышит, надежда пропала. Мало, кто выживает после такой раны в голову, тем более в его времени. Йэн снова выдохнул. Воздух был полон скорби и какой-то мёртвой тишины. Детектив взял своего уже почившего друга за руку, пожимая её и сжимая в своей.
— Я устрою тебе достойные похороны. — прошептал он, одновременно с ненавистью и с дружеской любовью смотря в стеклянные глаза Нэда.