глава первая.
«первый шаг»
«Не добро пожаловать в Южный Ривенсвуд» — гласила коряво сделанная, яркая, деревянная табличка.
Александра Гренé видела в ней старт в новую жизнь с привкусом грязи и машинного масла. Ей не верилось, что многолетние грёзы о свободе вот-вот исполнятся. Больше никаких рамок, запретов и вечного отцовского «не смей позорить своими глупыми выходками меня и нашу семью». Это было доселе неизведанное, оттого и вызывало жуткий азарт. Августовский тёплый ветер нежно дул в спину, будто бы подгоняя тёмноволосую вперёд.
Опустив визор на шлеме, девушка заводит мотор любимого Honda CBR300R в чёрном цвете с ярко-красными вставками и в секунду срывается с места. Транспорт был некой гордостью Саши: она пару лет не могла решиться приобрести его втайне от семьи, но вот меньше полутора года назад всё же осмелилась. Научиться управлять им самой казалось чем-то невозможным, однако Гренé даже не пыталась опустить руки. Её с самого детства преследовало сладкое искушение ко всему, что было неприемлемо для младшей дочери влиятельного ривенсвудского бизнесмена. Скорость и мотоциклы, которые часто упоминались в сводке новостей о Южной части города, в том числе. Она могла часами пересматривать тематические видео в интернете или сидеть в городской библиотеке и втихую читать мотолитературу, хотя та была в дефиците. Прошлой весной Саша часто по ночам сбегала из дома, чтобы научиться управлять железным конём, удачно припрятанном недалеко от дома. Тренировки давались с большим трудом, в то время её тело было покрыто множеством синяков, от которых не спасала даже защитная экипировка, но вскоре упрямство девушки дало свои плоды: уже сейчас она готова назвать себя частью байка.
Невооружённым глазом была заметна разница между двумя частями одного небольшого города. Это казалось до безобразия необычным. Там, где жила Александра, живописных пейзажей мало, ведь почти вся территория застроена зданиями разных размеров и предназначений. Северный Ривенсвуд напоминал макет огромного мегаполиса в то время, как Южный – некая антиутопия или прототип этого самого макета (и то с большой натяжкой). Здесь было мало высокоэтажных зданий: парочка бизнес и торговых центров, остальное же – обычные двухэтажные дома, посредственные учебные заведения и такие же посредственные общественные заведения. В голове Саши нередко всплывал вопрос: от чего же родной городок настолько контрастный? Отец обычно ссылался на историю, которая гласит, что раньше это были два разных муниципалитета, но из-за обеднения одного, единый контроль пришёл к другому. Прошла уже сотня лет, но Южная часть так и осталась идеальным местом для бедных или ищущих экстремальные приключения на свою задницу людей. Хотя изредка всё же можно было встретить простых граждан, что просто уставали от вечной вакханалии в крупных мегаполисах и переезжали сюда ради тихой жизни, недалеко от небольшой реки.
Участок, который стоил очень дёшево по мнению Александры, находился в укромном и уютном на первый взгляд местечке: по левую сторону возвышались величественные деревья, а по правую, уходя куда-то вдаль, — светлые крыши подобных домиков. Здание было светлым, уходящим чуть в голубизну, двухэтажным и очень маленьким. Лестницу на крыльцо обрамляли почтовый ящик и два чёрных мусорных бака. На небольшой лужайке стояло с десяток коробок, которые, к удивлению Гренé, за это время не успели разобрать местные бродяги. Видимо, сама Судьба благословила этот переезд.
Саша впервые видела этот дом, потому что его приобретением занимался кто-то из подчинённых её отца. Не то чтобы он одобрял неожиданное желание дочери переехать сюда, но это казалось решением многих проблем: она не будет постоянно находиться под прицелом журналистов, которые так и ждут, пока эта чудачка вновь что-то вытворит и попадёт в сводку новостей, очерняя репутацию семьи, но при этом в случае важных встреч она всегда будет рядом, сможет приехать и создать вид идеальной и счастливой семейки Гренé. Выполнить всё это действие незаметно для тех же папараций было достаточно тяжело, но пока все заголовки пестрят новостью о том, что младшая наследница крупной компании по обработке газа в Ривенсвуде была отправлена на учёбу во Францию, можно быть спокойным.
К слову, Францию Александра чтила всем своим сердцем. Особенно портовый городок Бордо на юго-западе страны. Её род имеет французское происхождение по линии отца, отчего они все вместе периодически посещали винный город вплоть до смерти мамы девушек. После это уже считалось нарушением традиции, да и путешествовать больше не было желания, поэтому только с той страной у тёмноволосой связаны исключительно тёплые воспоминания.
Аккуратно поставив мотоцикл в крошечный гараж-пристройку, Саша подошла к входной двери. Ноги ватные, а руки трясутся – девушку объяло волнение с привкусом страха. В голове крутилась одинокая мысль: «Вдруг что-то пойдёт не так?»
† † †
К полуночи Александра разобралась со всеми коробками и уборкой. Дом больше не кажется старым и брошенным предыдущими жильцами, теперь тут явно ощущается жизнь. Байкерше определённо нравится это место. В воздухе витает запах приобретенной свободы: её никто не остановит, не пригрозит пальцем, больше не надо никого бояться. Наслаждение смешивается с невероятным искушением, создавая одурманивающий коктейль, от которого в животе всё бурлит, как в котле с огненной водой.
Надевая спортивные боты и массивную защитную куртку, насквозь пахнущую бензином, Гренé спешит к гаражу. По южным дорогам она каталась от силы раза три, и то это было совсем близко к границе, поэтому здесь она совершенно не ориентировалась. Это могло сыграть злую шутку, но думать о плохом не хотелось. Быстро надев оставшуюся экипировку в виде перчаток, подшлемника и самого шлема, девушка запрыгивает на мотоцикл и выкручивает газ.
По началу Саша не хотела ехать на большой скорости, чтобы познакомиться с улочками и лучше запомнить свой маршрут, но вот уже через жалких две улочки скорость стремительно начинает брать обороты. В жилах стынет кровь, разум очищается от лишних мыслей, грудь будто бы прирастает к бензобаку. Не чувствуется холодный ветер, не слышится рёв мотора. Адреналин – железный психолог для Гренé. После пары часов бесцельной езды всегда приходит успокоение, когда-то тревожащие проблемы находят своё решение, а в клубке смешанных чувств находится ключевая ниточка.
Не успела Александра вырулить на главную трассу, как со смежной, более узкой дороги выезжает ещё один мотоциклист. Времени рассматривать марку или какие-то интересные детали не было, в глаза бросался лишь блестящий металлический цвет. Неизвестного явно заинтересовала новенькая, он подстроился под её темп. Тёмноволосая удивляется и переводит на него взгляд, не боясь куда-то врезаться. Мотоциклист делает тоже самое и машет головой вперёд, затем даёт по газам, разгоняясь. Девушка понимает и принимает его вызов.
На пустынной трассе образуется совсем небольшая схватка, что в новинку для Гренé. Она помнит, как однажды заехала чуть дальше, чем планировала и наткнулась на настоящую внезаконную гонку, которая впечатлила её до кончиков пальцев. Девушка наблюдала издалека и совсем недолго, чтобы её никто не заметил. Тогда ей жутко хотелось самой поучаствовать в этом мероприятии, но остатками здравомыслия она понимала, что такая глупая самоучка и рядом не стояла с теми, кто там был. С тех пор прошло чуть больше полугода, и вот она уже неосознанно ввязалась в это.
Первые минуты Саше было тяжело нагнать противника, ибо в груди зарождался страх. Но как только девушка постаралась отключиться, ей даже удалось на долю секунды оказаться чуть впереди. Проехав ещё пару миль, незнакомец объезжает девушку, чем заставляет её остановиться. Парень тоже останавливается, но напротив неё, и снимает шлем.
— Я не узнаю твой байк. Ты не местная, я прав? — Первым подаёт голос юноша. Тембр грубый, но теплый, с крошкой удивления.
Александра снимает шлем, а затем и подшлемник. Ночной холодный ветер тут же подхватывает её шоколадные волосы. На лице собеседника мелькает добрая улыбка. Парень был явно профессионалом, не боялся аварии или элементарно упасть, раз защищена у него была только голова. В темноте отчётливо выделялась его светлая джинсовая куртка. Волосы были длинной до висков цвета копоти. Глаза разглядеть невозможно, в отличии от глубокой царапины под одним из них на пухлой щеке. Даже на расстоянии полутора метра отчётливо чувствовалось, что он не просто мирный житель, предпочитающий машинам мотоцикл. Нет, он может быть опасен.
Саша отрывается от наглого разглядывания и неуверенно прикусывает нижнюю губу изнутри от волнения. Помедлив, отвечает:
— Совсем недавно переехала сюда.
Брюнет удивлённо вскидывет густые брови и издаёт беззлобный смешок. Напряжение уходит, девушка расслабленно вздыхает.
— Участвовала когда-нибудь в ночных гонках? — Спрашивает незнакомец, внимательно наблюдая за спокойным лицом новенькой. Она же в свою очередь отрицательно машет головой. — Очень зря, в тебе чувствуется победный азарт, рвение. Даже при том, что ты явно не так давно катаешь и ещё боишься быстро увеличивать скорость до пределов.
Гонщик широко улыбается и хватается за застёжки шлема, чтобы надеть его, но на полпути останавливается, о чем-то думая.
— А вообще... Ты слышала о Ривенсвудских ночных гонках? Должна была, в округе они очень популярны! Меня зовут Блэйк Бардбэрри, у меня есть своя команда. Если желаешь, залетай к нам завтра ближе к вечеру. Наша база находится дальше по дороге, с которой я к тебе вырулил, ты точно не пропустишь нашу точку. Не обещаю, что мы тебя примем, но если ты правда так хороша, как мне показалось, не переживай. Наш город любит свежее мясо. — Сказав это, незнакомец всё же надевает шлем, разворачивает мотоцикл и уезжает.
А в юной макушке Александры Гренé с превеликим удовольствием поселяется мысль о том, что это её счастливый купон на исполнение детской мечты.