История Джека Гарнера

Письмо, которое доставил Гаррис Кирби, взволно­вало жителей "Красных яблок". Уже в это воскресе­нье в доме, где последние пять лет живут одни лишь леди, появится мальчик.

"Красными яблоками" называли небольшой деревян­ный дом с коричневой крышей, стенами песочного цвета и небольшой террасой с двумя колоннами. Свое название он получил благодаря бизнесу, которым занималась живущая владе­лица дома - вдова Фриц. В нескольких метрах от двух­этажного здания на заднем дворе была расположены стойло и сад, где и росли те самые Malus domestica. "Крас­ные яблоки" поставляли товар в родной город Антеру и еще тридцать пять населенных пунктов в округе. Именно из яблок Фрицев делали соки, джемы и готовили шарлотки все хозяйки Огайо.

Дом миссис Фриц казался гостям больше, если они смотрели на него снаружи. Стоило лишь войти внутрь, как он становился похожим на кукольный домик, то ли от того, что в нем жили одни женщины, то ли от своей слегка несуразной постройки. Слева от входной двери появля­лась гостевая комната с большим камином, перед дверью на второй этаж простилалась лестница, все еще украшенная елью и бантами после Рождества. Справа от вошедшего гостя была небольшая столовая с большими окнами. Забе­жав в "Красные яблоки" слишком быстро, можно было не заме­тить небольшую деревянную дверь, которая через кухню вела в спальню прислуги.

Гостевая, как в каждом приличном доме, была самой большой комнатой. В ней, по традиции, расположили фор­тепиано, на котором играла дочь миссис Фриц. Конечно же, не обошлось без шкафа с книгами, которые в большин­стве своем были написаны на немецком. Софу и кресло, обитые в зеленый велюр поставили на узорчатый ковер, а письменный стол из красного дерева стоял под окном. Даже не смотря на то, что через гостиную можно было по­пасть в кабинет, в котором был другой стол в разы больше, каждом хозяину казалось совершенно необходимым раз­местить еще один в гостиной. Право поспорить с непри­способленностью того самого стола было сложно, ведь время от времени слуги протирали на нем толстый слой пыли, а хозяева ставили на него букеты цветов и поставив вазу приговаривали "Как хорошо, что у нас есть этот стол".

В "Красных яблоках", кроме Сесиль Фриц и её до­чери Эми, жили трое преданных слуг – старенькая и пух­ленькая кухарка Ханна, бородатый из­возчик Патрик и тридцатилетняя негритянка Нена.

Под­нявшись на второй этаж, к всеобщему удивле­нию, можно было увидеть всего лишь три спальни - две для хозяев и одну для гостей. Именно вопрос спален стал для всех в этот вечер особенно острым.

- У меня даже комнаты для него нет! Не будет же он спать в спальне с цветочками на стене. - Тревожно рассуждала миссис Фриц, выбирая подушку помягче.

- Мы можем положить его в подвале, пока Патрик и ми­стер Фостер сделают в этой комнате ремонт. - Предло­жила Нена.

- Покойный Барри мне этого не простил бы. Я не могу поло­жить его сына в подвал. Это просто неприлично, Нена!

- А что вы думаете о чердаке?

- Нена, ты в своем уме? Сейчас январь месяц. Этот ребе­нок умрет там от холода.

- Миссис Фриц, но мне больше нечего предложить. В ком­нате со слугами ему спать нельзя и с малышкой Эми мы его не положим.

- Остается только одно.

- Я вас поняла, сейчас скажу Патрику подготовить подвал. - Пе­ребила Нена.

- Нет, Нена, прекрати меня донимать подвалом. Я положу его в гостиной комнате. Придется поспать немного на софе, но ничего страшного в этом нет.

Так и решили. Маленький Джек Гарнер будет спать на софе.

Субботним утром, как всегда кудрявая и с бантом в волосах Эми Фриц играла гамму до мажор на радость всем домашним. Нежные детские пальчики бегали по белым клавишам, фортепиано блестело в лучах солнца, пробива­ющихся сквозь оконную раму. Ножки все еще не доста­вали до педалей, но Эми это не смущало, когда она играет гамму, она не замечает таких мелочей, как слишком высо­кие стулья.

Суббота для Фрицев никогда не была выходным днем, каждый житель "Красных Яблок" был занят своим делом. Еще до рассвета Патрик запрягал лошадей и ехал в соседнее село на рынок, чтобы продавать заготовленный осенью яблочный джем. Ханна, как всегда, готовила ку­шать, а Нена, если не нянчила малышку Эми, то занима­лась уборкой.

- Нена, ты не видела Томаса? - спросила миссис Фриц, спус­каясь по лестнице.

- Нет, он сегодня не приходил.

- Этот бездельник обещал быть к девяти. Уже одиннадца­тый час, где его носит? Пойду, поищу его в саду.

Томас Буш работал у Сесиль Фриц уже три месяца и ни разу не пришел вовремя. Сесиль могла бы к этому при­выкнуть, но она была слишком пунктуальной, чтобы при­нять тот факт, что окружающие, иногда, могут позволить себе опоздание.

- Томас! Томас! - кричала миссис Фриц во все горло, стоя на крыльце.

Издалека послышался ответ.

- Бегу, миссис Фриц. Я уже почти прибежал.

По снежному склону бежал черноволосый маль­чишка в расстегнутой синей куртке и с красным шарфом, тянувшимся по земле. Через несколько метров он уже стоял перед раздраженной вдовой и старался не смотреть ей в глаза.

- Миссис Фриц, это не то, что вы думаете. - Сказал он.

- Что же я думаю, Томас?

- Я вовсе не опоздал. Я сейчас вам такую историю рас­скажу!

- Томас, хватит! За три месяца ты уже пять раз переводил бабушку через дорогу, четыре раза заблудился, один раз пришел заранее и, по твоим словам, нас не было дома. Единственное, что я сейчас тебя прошу - это честно при­знаться, что ты проспал.

- Я не думал, что вы, миссис Фриц, оставили бы бедных бес­помощных бабушек стоять на морозе, не в силах пе­рейти через дорогу.

- Томас!

- Хорошо, я проспал. Но, это в первый и последний раз.

Работа Томаса была самым скучным занятием в "Красных Яблоках". Он должен был убирать снег с ого­рода и дорожки, которая вела к крыльцу. Когда ему стано­вилось скучно, он начинал бросать камешки в окно гос­ти­ной комнаты, чтобы нежное личико Эми ответило ему очаровательной улыбкой. Миссис Фриц не любила, когда её дочь отвлекали от занятий на фортепиано, и потому строго запрещала разговоры с Томасом Бушем. Однако, сегодня черноволосый мальчишка даже заскучать не успел, как Эми выглянула в окно, чтобы дразнить его.

- А я знаю секрет, который ты не знаешь. - Сказала де­вочка.

- Какой такой секрет? - подбежал Томас к окну, натягивая шарф на голову.

- Мне нельзя говорить - мама будет ругаться.

- Мне можно, Эми, я же твой друг. Мы ведь с тобой дру­зья?

- Да, друзья. - Задумавшись ответила Эми.

- Тогда ты можешь рассказывать мне все на свете.

- Нет, не могу. Ты завтра сам все узнаешь.

- Что узнаю?

- Что к нам приезжает гость. - Прошептала кудрявая го­лова, почти высовываясь из окна.

- Гость? Кто? Скажи мне, Эми, скажи, пожалуйста!

В этот момент в гостиную ворвалась миссис Фриц.

- Томас Буш, я плачу тебе, чтобы ты убирал снег, а не без­дельничал. – Она развернулась на дочь - Эмилия, почему я не слышу, как ты играешь?

Окно было заперто мгновенно. После разговора с пя­тилетней подругой Томас больше не мог убирать снег, ведь работать в условиях, в которых тебе строго запре­щают секретничать - невозможно.

- Мистер Фостер, как ваши дела? - спросил Томас у прибли­жающегося к дому Генри.

- Здравствуй Том, все отлично. Вот бы только не зани­маться переклейкой обоев в субботний день, так жил бы и радовался.

- А зачем это вы обои переклеиваете?

- А ты не знаешь, что завтра к Фрицам приезжает...

- Кхе...кхе... - покашливание миссис Фриц прервало речь Генри.

- Томас, ты снег убираешь? - спросила она.

- Убираю. - Фыркнул Томас.

- Вот и убирай!

Развернувшись своей статной фигурой к соседу Генри, она сказала:

- Мистер Фостер, проходите в дом, я расскажу, что делать. Пат­рик вер­нется с рынка через пару часов и поможет.

- Может быть, я помогу? - предложил Том - Я, между про­чим, профессиональный поклеиватель обоев.

- А я могу кого-то и уволить, если он не будет выполнять свою работу, как подобает. - Возразила миссис Фриц.

- Прошу заметить, что вы, миссис Фриц, добровольно от по­мощи отказались. - Крикнул он вслед высокой вдове.