Глава 1 - Дом у омута
Тёмное небо над Мельничьем не обещало ничего хорошего. Ирина стояла у порога старого деревянного дома, оглядывая тесный двор, заросший бурьяном. Всё здесь было таким же, как она запомнила: грубо выложенная дорожка, старый колодец, несколько разрушающихся сараев. Однако теперь всё это казалось чужим, каким-то слишком чуждым. Ветер тоскливо завывал среди деревьев, и ей не удалось избавиться от ощущения, что кто-то внимательно следит за каждым её шагом.
Оглянувшись на мост, на тот самый, что ведёт к омуту, стояла фигура. Это была девочка — Васька, как она сказала. Но теперь, с этой дистанции, её силуэт выглядел странным, призрачным, как будто не из этого мира. Ирина моргнула, и девочка исчезла. Просто растворилась в воздухе.
— Ерунда, — пробормотала она себе под нос. — Сказки.
И всё же, стоя перед дверью, Ирина почувствовала, как холодный воздух проник в неё, как что-то сжалось внутри. Это было не просто «неуютно». Это было ощущение, будто сама земля не хочет чтобы она была здесь.
Девушка вошла в дом. Внутри было темно, пыльно и мрачно. Бабка не оставила ей ни одного знака, который мог бы её подготовить к тому, что она обнаружит. Ирина оглядела комнату. Старый диван, деревянный шкаф, старые книги, осыпавшиеся обои. В одном углу стоял стол, на котором лежали картины — зарисовки древних символов, словно прорисованные рукой невидимого художника. Ирина подошла к столу, внимательно осмотрела.
— Мать моя, — она не сдержалась, когда увидела несколько страниц дневника, старых, почти разорванных, в которых была записана одна и та же фраза, выведенная тревожными, порывистыми буквами:
«Никогда не подходи к омуту в одиночку, ибо там скрывается нечто, что никогда не отпустит.»
Задержав дыхание, она перевернула страницу. Рука невольно потянулась к следующей. Но вдруг она почувствовала, как в комнате стало холоднее. Ветер загудел в печке, а затем послышался странный звук — как будто кто-то стучал в стену изнутри. Ирина вздрогнула. Проклятые деревенские домишки…
Но затем, что-то её пронзило. Тот же звук. На этот раз из подвала. Стук был негромким, но явным, как если бы что-то тяжёлое двигалось по деревянному полу.
— Это только ветер, — она попыталась успокоить себя, но, несмотря на её уверенность, шаги, звуки в подвале не прекращались. Они становились всё громче. Словно что-то ползло к ней по тёмным ступеням.
Ирина подошла к лестнице.Скрипели доски под её ногами.
Подняв голову, она заметила, как тень скользнула вдоль стены в подвал. Её сердце ушло в пятки. Она не помнила, как оказалась на первой ступени, но чувство ужаса, что-то невыразимо тяжёлое и болезненное сковывало её тело.
Внезапно из темноты раздался голос тихий и одновременно чёткий.
— Ты пришла… за ней?
Ирина резко отступила назад, но тут же осознала, что перед ней стоит старый Пётр Савельевич — слепой старик, старейшина деревни. Было не понятно почему в доме находился старик, но девушка была слишком растеряна чтобы спросить.Он не двигался, но в его пустых глазницах Ирина ощущала взгляд, который видит намного больше, чем он сам.
— За кем? — она попыталась успокоиться, но голос дрожал.
Пётр медленно покачал головой.
— За теми, кто уйдёт, если ты не остановишься. За теми, кто когда-то был живым.
Он отвернулся и пошёл в сторону выхода. Его шаги глухо звучали, и Ирина, теряя всякую осторожность, поспешила за ним.
— Пётр Савельевич! Ты же ничего не видишь… ты же слепой!
— Я вижу больше, чем ты можешь понять, — его ответ был тихим, но резким. — Ты не должна была вернуться сюда. Дом — не твой.
Ирина почувствовала, как её руки стали холодными, а в ушах стоял гул, как если бы воздух в комнате стал слишком густым для дыхания.
Она не могла понять, что произошло, но весь дом вдруг словно стал живым. С каждым его шагом стены начали трещать, полы скрипели, а в воздухе появлялся этот влажный запах гниющего дерева. И, где-то в подвале, продолжался тот же звук — стук. Стук, будто кто-то стучал в темноте… по доскам.
Ирина подошла к столу. На старом кресле сидела маленькая деревянная кукла, без глаз и с треснувшим лицом. Она выглядела как… как будто часть её жизни тоже была захвачена этим местом.
Стук в подвале усилился. Ирина вдруг поняла: в доме кто-то есть. И она не одна.