Арка 1. Ненужные дети
В штате Аризона, близ столицы, высился строгий дом с острыми башнями – то был межпространственный интернат «Сатурн». В интернате учились дети с необычными способностями. От всех этих детей отказались родители, не выдержавшие странностей своих малышей. Родились эти несчастные дети в 1960-м году, олицетворяя одиннадцать лун. В лунах директор интерната Арчибальт Кольт считал месяцы, и сколько бы он не силился, найти двенадцатую луну он так и не смог. Сам Арчибальт Кольт был уроженцем межпространственного измерения Катарсисдейл – именно там и рождались люди со сверхъестественными способностями. Будучи изгнанным из Катарсисдейла, Арчибальт очень долго скитался среди обыкновенных людей, скрывая свою силу, но в силу непредвиденных обстоятельств, судьба столкнула его с прошлым в виде этих брошенных детей. Именно они вселили в сердце Арчибальта надежду вернуться в магическую столицу и свергнуть давнего противника Риттера Вульфа.
Время шло, дети росли, Арчибальт давал им образование, развивал их потенциал, воспитывал в чрезмерной строгости, почти как в немецкой армии военного времени, в которой ему довелось занимать высокий офицерский чин. С течением времени Арчибальт Кольт разделил воспитанников на три категории, в соответствии с навыками воспитанников: активные, пассивные, универсальные. Подобное распределение позволило директору расформировать детей по группам, подбирать методики обучения в соответствии с физическими и магическими навыками. В активную группу попали: Джеймс Армстронг, Майкл Терри, Артур Берри, Кассандра Роуз и Мустафа Алишер; в пассивную группу: Элеонора Полонская, Александра Эйрхарт, Тэн Лин, Анита Цуашвили и Зеро; универсалом среди необычных детей стал Страйфи Стрейзенд – он учился отдельно от всех групп. Будучи самым сложным и непоседливым ребёнком, Страйфи очень часто находился в изоляции, что сильно сказалось на его характере: так мальчик стал замкнутым, его мало кто по-настоящему понимал. По-сути, именно этого и добивался директор интерната – так он хотел сделать из детей идеальное оружие для достижение цели, оружие, которое будет беспощадно к врагам!
Но Арчибальту Кольту было мало Катарсисдейла, чем дольше он жил в мире простых людей, тем больше его прельщала возможность порабощения тех, кто обделён силой. Когда воспитанникам исполнилось десять лет, Кольт стал отправлять их на миссии в человеческий мир, где они прослыли Скаутами. Для миссий в пределах штата Арчибальт выдавал детям скаутскую форму, дабы те не отличались от американских детишек-волонтёров. Такая одежда стала для них отличной маскировкой, позволяющей ловко скрыться в толпе гражданских. Иногда бывали миссии, когда маскировка менялась.
Стрелки часов перевалили за полдень, когда Арчибальт Кольт собрал всех воспитанников в своём кабинете. При виде строгого директора замолкали даже самые Майкл с Джеймсом, которые от природы были самыми шумными, по крайней мере Майкл. Дети выстроились в ряд, держа идеально ровную осанку. Они хором поприветствовали мистера Кольта. Мужчина сделал пару пометок в чёрном блокноте, после чего поднял на воспитанников взгляд и заговорил:
- Довольно приветствий. Я собрал вас здесь чтобы сообщить, что в центральной части Финикса разгорелся сильнейший пожар. По моим подсчётам, пожарные не успеют вовремя локализовать пламя и спасти людей, поэтому поручаю эту миссию некоторым из вас, а именно – Джеймсу, Майклу и Зеро. Джеймс, ты анимаг, потому поручаю тебе первые четыре этажа: спаси всех, кого сможешь. Майкл, твоя природная ловкость поможет тебе быстро добраться до пятого этажа. Твоя задача: спасти людей с пятого по восьмой этаж. Ну и ты, Зеро.. да, хоть я и отношу твой навык к пассивному, но роли от этого не убавляю. Твои межпространственные путешествия позволят тебе полностью исследовать верхние этажи, лестницы и крышу. Когда гражданские будут в безопасности, найди Майкла и Джеймса. Вам всё понятно?
- Да! – хором воскликнули дети.
- А если кто-то из нас попадёт в ловушку? – задал волнующее сердце вопрос Джеймс.
- В первую очередь вы должны спасти гражданских, а после найти товарищей. Иного варианта вам не дано! – строго проговорил Кольт.
Джеймс опустил голову, руки сжались в кулаки.
Личное дело Джеймса Армстронга:
Родился 10 января 1960 года. Пол: мужской. Страна: Ирландия. Характер стойкий, к врагам беспощаден. Недостаток: медлительность, проявление нерешительности, когда дело касается других воспитанников. Способность: анимагия. Джеймс принимает облик гигантского волка, что увеличивает его силовые навыки до 9 баллов. Шерсть материализуется в тончайшие иглы, образуя броню, что повышает защиту до 7 баллов. Коммуникативные навыки: общителен, с другими воспитанниками держится уверенно, проявляет лидерские качества. В будущем Джеймс рассматривается как одна из кандидатур на должность лидера детей Сатурна. Работоспособность: к выполнению миссий подходит ответственно, средний балл с школьных дисциплин – 4,2. Страх: высота.
- Да, сэр. – сказал Джеймс чуть тише.
- Немедленно выполнять! Зеро, прибытие на место происшествия тоже входит в твою обязанность. – иронично заметил Кольт, заметив отстранённость одного из детей Сатурна.
Зеро поднял на директора холодные голубые глаза и сухо ответил:
- Понял.
- Не «понял», а «так точно, сэр!». – грубо поправил воспитанника Кольт.
Зеро скривился, будто лизнул лимон.
- Так точно, сэр. – в манере директора ответил Зеро.
Зеро чувствовал ненависть со стороны Майкла и Джеймса. Они с раннего детства показали свою полную зависимость от мнения директора, так Зеро периодически сравнивал их с собаками, хотя именно его эта парочка день ото дня обзывала ненавистным словом «чихуахуа» за низкий рост и излишнюю худобу. Зеро ненавидел это место, ненавидел людей, с которыми приходилось проживать жизнь, ненавидел свой пассивный навык, ведь всегда желал быть первым.
- Ах да, ваша экипировка для миссии находится в комнате №17. У вас есть три минуты.
Майкл с Джеймсом тут же подорвались с места и побежали вон из кабинета. Зеро закатил глаза и поплёлся к двери вразвалочку, на выходе он исчез, словно его и не было в этом старом сером доме. Очень скоро лжепожарники покинули интернат. Первым в полыхающее здание вбежал Джеймс. Если бы на нём не было спецодежды, то короткие волосы казались бы продолжением языков пламени так нещадно охвативших многоквартирный дом. Первое время юноша бродил по первому этажу и прислушивался, волчий слух помогал ему улавливать даже самые тихие звуки. Отойдя в уцелевший угол, Джеймс материализовался в массивного волка, он понимал, что времени слишком мало, ведь габариты мешали ему передвигаться в и без того узком пространстве, а ступеньки того и гляди грозились провалиться. Права на ошибку попросту не было, потому гигантский зверь в несколько прыжков добрался до первой квартиры. Едкий дым тут же повалил в открытую дверь, а за ним и огонь. Джеймс со скрежетом прокатился по полу, содрав когтями половицы. В задымлённой комнате волк заметил маленькую девочку, беспомощно прижавшуюся к стенке: она дрожала, из груди вырывался глухой кашель, глаза слезились. От страха девочка даже не заметила огромного зверя, её сознание медленно угасало.
У Майкла ситуация сложилась не лучше, он столкнулся с такой проблемой как завал. Пути к верхним этажам были блокированы, а ступеньки, ведущие вниз вот-вот грозились полететь вниз. Юноша кувырком влетел в одну из доступных квартир. Молодая семья в виде отца, матери и мальчика лет пяти были уже без сознания. Чертыхнувшись, Майкл настроил рацию и связался с Зеро:
- Зеро, Зеро, приём! Как слышно?
- Зеро на связи. – послышалось по ту сторону рации.
- Я в ловушке, пути наверх и вниз заблокированы. Нужна твоя помощь, срочно! Этаж шестой, квартира справа. Номера не видел, дверь сильно погорела. – затараторил Майкл.
- Терри, у меня складывается такое чувство, будто ты думаешь, что наверху нет людей и я попросту бездельничаю там! Только что я снял глупую девку с крыши, несколькими минутами ранее спустил две семьи и помог Джеймсу вылезти, так как этого здоровяка привалило балками. Ищи источник воды и смочи полотенца, так ты продлишь жизнь этим бедолагам. Конец связи.
- Чёрт! Зеро – тварь! – рыкнул Майк, но тут же засуетился и поспешил смочить полотенца.
Тем временем Зеро переместил на улицу ещё несколько семей. Джеймс сидел на траве, откинув голову назад, он уже принял человеческий облик. Зеро протянул ему флягу.
- Спасибо. – прохрипел Армстронг.
- Потом. Ты выбыл из игры и теперь я должен исправлять ошибки нашего многоуважаемого директора. – в голосе Зеро звучала нескрываемая злость – Нашёл кого отправлять на миссию!
Зеро не стал продолжать гневную тираду, а поспешил на помощь к Майклу и людям с средних этажей. Он появился как раз вовремя, ведь глупец Терри снял шлем и тоже отравился угарным газом. Теперь уже чертыхнулся Зеро:
- Тупица! Помереть решил!?
Зеро открыл портал и быстро скинул в него Майкла Терри и молодую семью, а сам отправился на другие этажи. Увидев появившегося из неоткуда Майкла, Джеймс кинулся к другу на выручку. Рыжеволосый бил того по щекам, обливал водой. Очнулся Майкл лишь через несколько минут. Некоторое время он пытался понять где находится и что произошло. Потная ладошка Джеймса мягко легла на тёмную ладонь Терри.
- Ты меня напугал, Майк! Зачем ты снял шлем?
- Когда я смочил тряпки и опустил им на лица, в горле жутко пересохло. Не удержался и попил из-под крана. Видимо, надышался...
- Мы жёстко накосячили с тобой, друг. Если бы не Зеро, операция пошла бы коту под хвост. – тактично заметил Джеймс.
- Опять ты восхваляешь этого фрика-коротышку. – пробурчал себе под нос Терри.
- Если бы «фрик-коротышка» не спас ваши задницы, то не только вы, но и люди, ответственность за которых вы взяли, были бы сожраны этим чёртовым пламенем!
Джеймс с Майком вздрогнули и зерко обернулись – на них сверху вниз смотрел Зеро. Наверно, это был первый случай, когда он казался выше остальных ребят, ведь его рост к тринадцати годам не превышал метра пятидесяти.
- О, Зеро... Ты уже здесь? Много жертв? – тут же поспешил перевести тему Армстронг. Он не стал подниматься с земли, чувство стыда не позволяло ему возвыситься над спасителем.
- Погибла одна треть. Более подробные цифры вы найдёте в рапорте. А вот и пожарная машина.
– Зеро указал рукой на приближающийся красный агрегат – Нам пора сваливать!
С этими словами Зеро открыл портал и насильно втолкнул туда Джеймса и Майка.