Глава 1
Стоя у мраморной колонны и лениво обмахиваясь веером, Адель наблюдала за праздничным событием. Девушки в бальных платьях, кружились в плавном танце под лёгкую музыку.
Музыка затихла, голоса и смехи весело зашумели по большому украшенному залу к Рождеству.
-- Леди Дэвидсон, не окажете ли вы мне честь потанцевать со мной? -- с надеждой произнёс очередной кавалер, подходя ближе.
-- Сэр Адамс, мой дух ныне не склонен к веселью. Прошу не принимать на свой счёт, -- устало ответила девушка.
Он понимающе кивнул и удалился, Адель вздохнула.
"Когда уже всё закончится? -- пронеслось у нее в голове, -- если бы не просьба отца, я бы сидела дома с книгой и чаем. Видите ли, мне уже целых двадцать и "пора бы уже подумать о замужестве", -- процетировала девушка своего отца.
-- Соизволите ли вы мне пригласить вас на танец? -- донёсся до неё бархатный голос.
Адель подняла взгляд. Перед ней стоял ей мужчина. Высокий, широкие плечи, идеальная осанка.
Черные волосы, были аккуратно зачесаны назад, но пару прядей выбились из прически, что делало его ещё привлекательней. Светло-голубые глаза -- почти прозрачные -- смотрели спокойно, но словно насквозь.
-- "Этот человек очень привлекательный. На кого-то он мне напоминает, но не могу вспомнить...", -- растерянно подумала девушка. Такое редко с ней происходит.
Поняв свою ошибку, то, что она так открыто разглядывает человека, её щеки запылали.
Наконец девушка заметила протянутую руку.
-- "Он терпеливо ждал, но не думает же он, что я так быстро соглашусь?"
Вопреки своим мыслям, девушка произнесла совсем другое:
-- Прошу меня извинить, -- она замялась, -- мы случайно с вами раньше не встречались? Могу ли я узнать ваше имя, сэр?
Девушка приняла его руку и он повёл её к центру зала.
-- Боюсь, что нет, мадемуазель. Уверен, я бы запомнил, столь прелестную леди, -- ответил он с лёгкой улыбкой.
Хотя его рука едва касалась её спины, Адель отчётливо почувствовала его силу.
Танец был плавным -- "Котильон". Как подобает, он продолжил:
-- Я Эдвин Харрисон. Могу ли я узнать ваше имя, мисс?
Девушка споткнулась и чуть не упала. Эдвин тут же подхватил её и, не говоря ни слова, вывел её за пределы зала -- прямо в заснеженный сад.
Ночь была прохладной, но волшебной. Фонарики мягко освещали тропинку, снег красиво украшал слоями деревья.
-- Вы в порядке? -- обеспокоено спросил он.
Эдвин быстро набросил на её плечи жилет.
Адель перевела дыхание, на глазах стояли слёзы.
-- Эдди...
Улыбка исчезла с его лица. Он посмотрел внимательней.
-- Адель?
Она подошла ближе и обняла его.
-- Ты так изменилась...тебя не узнать... --произнёс он, рассеянно.
-- Ты тоже. Если память мне не изменяет, тебе двадцать семь, верно?
-- Вы, леди, забываете об этикете, -- усмехнулся он.
Из зала донёсся шум. Эдвард неохотно отпустил её. Они направились обратно.
-- Как ты? У тебя всё в порядке? -- спросил он, беря её за руки. Даже сквозь перчатки, он чувствовал, как холодны её пальцы.
-- Эдвард... -- она остановилась и взглянула на его пальцы, -- ты женат?
Он на миг замер, а затем рассмеялся.
-- Что ты, нет. Всего лишь помолвлен.
-- Ты...ты что? -- Глаза предательски заблестели. Она отвернулась.
-- Прости, я просто...неважно.
Эдвард остановил её. Аккуратно взяв её подбородок, он повернул его к себе.
-- Что с тобой?
От его тона, по коже побежали мурашки.
-- Я же сказала, это не важно!
-- Я спросил -- что с тобой.
-- Эдвард, прошу...Ты делаешь мне больно.
Его взгляд потемнел. Он отстранился.
Адель быстро направилась обратно. Она дрожала, но от холода или от чувств, так и не поняла.
-- Она совсем не знает, на сколько я изменился... -- мрачно подумал он.