Любовник ледяного дракона

Я проснулся от крика. Не от своего, слава небесам! Вопила какая-то блондинка, стоявшая напротив кровати, и от выражений, которыми она сыпала, у меня вспыхнули уши. Хотя лгу, вспыхнули они вовсе не поэтому. Причиной смущения стал мой собственный наряд, состоявший из простыни, а также присутствие нагого мужчины, который лежал, закинув за голову руки, и с ленивым вниманием выслушивал обвинительную речь истерички. Кусок шелка был у нас один на двоих, и если меня он покрывал почти полностью, дракону достался лишь маленький фрагмент, живописно расположившийся на его бедрах. Дорожка серебристых волос соблазнительно стекала по животу под черную ткань, бугрившуюся от утренней эрекции оборотня. Взглянув на эту композицию, я покраснел еще больше. Одно дело сгорать в пламени страсти под покровами ночи, когда балом правят инстинкты шивари, другое — очнуться в залитой утренним светом спальне под возмущенный ор незнакомой драконицы.

Не с женихом же ее я переспал, правда? Или все-таки с женихом?

Мысль не обрадовала, а взгляд, которым окинул меня ЧонГук, сработал как спусковой крючок для взбесившихся гормонов. Меня бросило в жар, блондинку — в холод. Причем в прямом смысле слова. На руках ее начали расцветать ледяные узоры, серые глаза засеребрились, а с губ сорвалась струйка морозного пара. Я поежился, машинально кутаясь в простыню, которая легко соскользнула с бедер любовника, обнажив его окончательно.

— Ты... ты... ты... — Драконицу заклинило. Она смотрела широко раскрытыми глазами на Чона, вернее, на его мужское достоинство. И, надо отдать должное, там было на что посмотреть. — Прикройся, Гук! — взвизгнула девица, стряхнув с ладоней снег.

Пользуясь ее замешательством, я попытался по-тихому сползти с кровати, но любовник поймал меня за руку. Его белая бровь вопросительно изогнулась, уголок рта дернулся, запечатлев кривую улыбку.

— Далеко? — спросил он.

— В ванную, — ответил я первое, что пришло в голову. — Умыться.

— ЧонГук! — очнулась от минутного ступора гостья. — Ты будешь разговаривать с этой, этой... — И снова у нее не хватило слов, чтобы выразить свои эмоции. — С этой шлюхой! — определилась она.

— Не оскорбляй моего парня, Алана. — От голоса блондина повеяло холодом не меньше, чем от заиндевевшей визитерши. Я вынужденно впитывал отголоски ее магии, которой было подозрительно много. Или драконица не первая, кто тут колдует?

— Он твой парень, Гук? — нервно расхохоталась девушка, скинув на пол очередную порцию снежинок, — такими темпами в номере «Валандера» скоро появятся сугробы. — Человечка? Не смеши! И оденься, наконец! Неженатому лорду неприлично встречать незамужнюю лордессу в таком виде. Я могу воспринять это...

— А нечего было вламываться ни свет ни заря в мою спальню! — огрызнулся оборотень и, нехотя выпустив мое запястье, сказал уже мне:

— Иди. Только ненадолго. Нам надо поговорить.

Конечно, ненадолго, совсем на чуть-чуть: только воду включу для конспирации и — поминай как звали.

Скатившись с кровати, я схватил с кресла свои вещи, после чего поспешно ретировалась за дверь. В прихожей обнаружил плащ, висящий на вешалке, ботинки, стоявшие у стены. Обнаружив за узкой дверью просторную ванную с уборной, мышкой скользнул туда, зажег настенную лампу над каменной чашей и, потянувшись к крану, застыл. В большом круглом зеркале отражалась не смуглолицый брюнет, которой я был почти год, а рыжеволосый бледный парень с испуганными зелеными глазами и тонкими губами, беззвучно шептавшими: «Только не это!»

Кто-то заплел мне косички, из-за них я не сразу обнаружил произошедшие со мной метаморфозы. Шелк выскользнул из ослабевших пальцев и упал черной тучей к моим ногам. Я стоял растерянный, практически обнаженный и с ужасом смотрел на коричневый бутон, украшавший правую грудь. Роза — символ храма Шивар. Доигрался!

Когда первый шок прошел, наклонился и принялся ощупывать щиколотку, как будто это могло вернуть утраченное. Браслета не было! Кто-то снял его, пока я спал. Несложно догадаться, кто именно. Так и знал, что связываться с драконами опасно! Проклятия в адрес оборотней, которые перебирал мысленно, помогли не поддаться панике. Меня раскрыли и теперь наверняка сдадут храмовникам, иначе о чем еще хотел поговорить Гук? Нет уж! Не выйдет! Лучше сдохну, чем вернусь в монастырь! Я гнал прочь мысли о том, как буду прятаться без амулета от ищеек, как стану убеждать нанимательницу, что я тот самый цветочник, который работает в ее лавке, доказывать квартирной хозяйке, что арендую у нее комнату. Все эти вопросы решу потом, сейчас главное — сбежать от дракона. И визит его истеричной подружки даже кстати.

Повернув позолоченные рычаги, я включил воду. Под шум падающих в каменную купальню струй быстро привел себя в порядок и начал одеваться. Рубашку пришлось завязать на животе узлом, так как пуговицы ночь не пережили. Штаны же была в полном порядке, как и нижнее белье. Косички переплетать не стал, лишь пригладил растрепавшиеся после сна волосы мокрой ладонью, умылся, сполоснул рот и поспешно обулся. Вынул из потайного кармашка мешочек с перцем и зажал его в кулаке. Так, на всякий случай. Это незатейливое средство защиты от излишне назойливых поклонников носили при себе многие. Вреда от приправленного магией порошка было мало: слезы, кашель и временная дезориентация — как раз то, что надо, если охота от кого-нибудь сбежать.

— Не ожидала от тебя такого, Чон! — донесся из комнаты очередной вопль блондинки. — Это ТэХен у нас неисправимый кобель с интеллектом задиристого щенка! Но ты... ты... ты разочаровал меня, ЧонГук! Сегодня начинаются игры, а ты кувыркался всю ночь с каким-то похотливым вертихвостом вместо того, чтобы хорошенько выспаться! Если мы не победим...

— Мы победим, — оборвал ее тираду хозяин номера, — если ты перестанешь истерить, конечно.

Дальше я не слушал. Схватил с вешалки плащ и выскользнул в коридор, благодаря небеса за то, что дверь оказалась незапертой. Вероятно, блондинка открыла ее своим ключом. Или Чон забыл закрыть. Или...

Этот крайне любопытный вопрос вылетел у меня из головы, как только я увидел выходящего из-за поворота Брайя. Самое ужасное, что он тоже меня заметил и, несмотря на глубокий капюшон, скрывающий часть моего лица, узнал. Первым порывом было искать защиты у дракона, но я быстро вспомнил, что именно из-за него оказалась в этой сложной ситуации, и, развернувшись, бросился в противоположную от храмовника сторону.

— ЮнГи! — окрикнул кинувшийся в погоню Брай. — ЮнГи, стой!

За спиной хлопнула чья-то дверь, послышались голоса, но я не обернулся. Я несся, не чувствуя ног и не разбирая дороги. Не важно куда, лишь бы подальше от преследователя. Пальцы сжимали перцовый мешочек, сердце гулко колотилось в груди. Брай точно догнал бы меня, ведь ищейки храма хорошо тренированные маги, но судьба пожалела несчастного шивари, послав навстречу горничную с тележкой, полной белья и грязной посуды. Выйдя из комнаты, парень принялся закрывать дверь на ключ, бросив без присмотра металлическую конструкцию, которую я от души толкнул, пробегая мимо. В спину полетел возмущенный вопль горничной, дополненный смачными мужскими проклятьями, придавшими мне сил и ускорения.

Влетев через арочный проход в зал, расположенный посреди жилого этажа, я очутился в толпе обслуживающего персонала. Несмотря на раннее утро, здесь вовсю кипела работа: шли приготовления к открытию нового сезона игр «Времена года». Мне несказанно повезло, что между служащих гостиницы затесались несколько цветочников в темных плащах. Когда-то я и сам приезжала сюда, чтобы доставить заказ. Сейчас это поручили другим. Схватив корзинку с белыми розами, я затерялся среди коллег по цеху, чем и выиграл себе немного лишнего времени.

Пока Брай хватал за руки ни в чем не повинных женщин, я нырнул в закрытую портьерой арку. За ней пряталось еще одно жилое крыло. А оттуда, если мне не изменяет память, рукой подать до выхода. Неприятность пришла, откуда не ждали. Дверь на лестничную площадку я открыть не смог, ибо напрочь забыла волшебное слово. Не придумав ничего лучше, начал стучаться во все номера подряд. Когда же один из постояльцев открыл, юркнул мимо него в прихожую и, обняв корзину, запричитал:

— Не выдавайте, дяденька, бедного цветочника. Хозяйка догонит — выпорет.

— За что? — скрестив на груди руки, поинтересовался... очередной дракон. Да что ж за невезение такое?! Одетый в халат оборотень был чертовски хорош собой. Высокий, как и все представители их расы, смуглолицый, черноволосый, с чуть раскосыми янтарными глазами, которые с насмешливым интересом изучали меня. От него тоже фонило магией, но не так явно, как от ТэХена или ЧонГука. — Украл что-то? — предположил он, покосившись на розы.

— Разбил, — соврал я, потупившись. — Вазу напольную уронила. А восполнить убытки нечем, — вздохнул как можно жалостливей. — Не губите, милостивый лэрд, — зашептал торопливо и, упав на колени, взмолился: — Позвольте переждать бурю у вас. Полчасика, не больше. Потом хозяйка остынет.

Какое-то время ящер задумчиво смотрел на меня, а потом громко расхохотался.

— До чего же вы, человечки, изобретательны! — поведал он обескураженной мне. — Какие уловки только не придумаете, чтобы пробраться в комнату к участнику игр.

— А? — вырвалось у меня.

— Полно, парень, притворяться. Захотелось отведать драконьей ласки? Учти, сначала придется поработать язычком, поднять кое-что, — и этот... кхм... чешуйчатый кобель распахнул свой халат, демонстрируя мне во всей красе вышеупомянутое «кое-что». — Приступай! — милостиво разрешил он. — Только не рассчитывай на быстрый результат, у меня в последнее время на ваше племя реакция так себе.

Я чуть воздухом не подавился. Накопленная за утро магия недовольно зашевелилась, реагируя на непристойное предложение. Такого от дара шивари я, признаться, не ожидал. Обычно все бывало с точностью до наоборот. От удивления даже не сразу нашлась, что ответить брюнету.

— Долго будешь сидеть и глазами хлопать, рыжуля? — подойдя ближе, спросил он. Теперь его бедра оказались как раз напротив моего лица, и я невольно уставился на расслабленно свисающий орган. — Отрабатывать мою благосклонность собираешься или нет?

О богиня! Как поступить-то? Выбор невелик: сделать дракону минет, с техникой которого я знаком лишь в теории, или вернуться в коридор, где рыщет взявший след Брай Рэван. А-а-а! За что?!

— Дяденька, — завел прежнюю песню я. — Вы все не так поняли. У меня жених есть, — сочиняла на ходу, — ревнивый, злой. Он меня выпорет, если я ему изменю...

— Знаешь. — Дракон прищурился, глядя на меня сверху вниз. — Начинаю понимать, почему все подряд жаждут тебя отшлепать. У меня, признаться, тоже есть такое желание.

— Но...

— Либо делаешь, что я сказал, либо сам разбираешься со своей хозяйкой, женихом и прочими!

По лицу было видно, он не шутит. Сглотнув, я снова посмотрел на мужские бедра, мускулистый живот с огибающим пупок змеем и отрицательно мотнула головой, не желая принимать ультиматум. За дверью послышались чьи-то шаги. Затем к нам деликатно постучали, и голос Брайя вежливо поинтересовался, не заглядывал ли к почтенному лэрду беглый вор. Я испуганно посмотрел на дракона, тот хищно ухмыльнулся, скрестив на груди руки. Моя судьба сейчас была в его власти. И я с ужасом ждал, что он осуществит угрозу, но...

— Какого черта вы разбудили меня в такую рань?! — рявкнул оборотень, даже не думая открывать. — Не было тут никого! — Судя по топоту в коридоре, словам его поверили. — Вор, значит, — покачал головой до жути довольный ящер. — Как в воду глядел! За тобой теперь должок, рыжуля. Отрабатывай. — Он качнул бедрами, привлекая мое внимание к своему хозяйству. Я поморщился, отшатнулась, выставив вперед корзину. — Не нр-р-равится? — В воздухе запахло угрозой.

— Нравится, — испуганно пискнул я, — змей.

— Одноглазый? — осклабился брюнет, погладив мужское достоинство.

— Не знаю. — Я нахмурился, рассматривая изображение. — В таком ракурсе не разберешь. А почему он кусает себя за хвост? — спросил, стремясь отвлечь дракона от развратных намерений.

— Кусает? — теперь нахмурился и он. — Ты о чем?

— О рисунке на вашем животе. А вы о чем? — прячась за розами, пробормотал я.

— Издеваешься?! Нет там никаких рисунков.

— А вот и есть! — упрямо заявил я, поднявшись с колен. — И он... О богиня! — Мои глаза испуганно расширились. — Он был прикрыт иллюзией? Да?

— Ты видишь сквозь чары? — Янтарные радужки сверкнули огнем. — Ты шивари! — как-то слишком уж быстро дошло до дракона.

— Я... ну-у-у... — Пальцы вспотели, сжимая мешочек с перцовой смесью. Бросить или повременить? Если да, придется сразу же бежать прочь из номера, дабы не попасть под горячую руку взбешенного ящера. А в коридоре пока не безопасно. Значит, буду заговаривать оборотню зубы до последнего. Распознал во мне «дочь богини»? Что ж, пусть встанет в очередь! Не он первый сегодня, не он последний. — Да, я шивари! Был здесь на задании храма, — слукавил, не моргнув и глазом. — Так что за змей у вас?

— Ты мне расскажи. — Так и не запахнув халат, мужчина подтолкнул меня в сторону спальни, даже не попросив разуться. — Иди-иди, рыжуля. Не буду я тебя совращать... пока. Наличие на моей коже невидимого рисунка сейчас заботит меня куда больше, чем твои девичьи прелести. Вот разберемся с первым, тогда подумаем и над вторым. — Он мне выразительно подмигнул, а я понял, что нащупал золотую жилу.

Ведь раз дракон не наносил себе временное тату, это сделал кто-то другой. И, судя по всему, сделал не просто так, а с умыслом. Чтобы избавиться от чужого подарочка, оборотню потребуется моя помощь, потому что только я вижу змея. А это отличный повод вернуть долг без интимных услуг. Улыбнувшись собственным мыслям, я поставил на тумбочку цветы и спрятала в карман перец.

Ну-с, приступим!

Некоторое время спустя...

— Левее веди, — напутствовал я предводителя команды осени, который назвался Аскаром. — Да не сюда! Тут! — Ткнул кончиком пальца в голову змея, чей нарисованный глаз недовольно щурился, кося на меня.

— Возьми сам и намажь! — Оборотень сунул мне чашу со смесью лимонного сока, соды и капельки масла из косточек плода фур, растущего в родных краях огненных драконов. — А то только понукаешь.

С добавлением толики магии, щедро выделенной ХоСоком на нашу авантюру, приготовленное зелье должно было справиться с татуировкой из хны минут за десять. Изначально от меня требовалось только руководить процессом, но работа у ХоСока шла из рук вон плохо, так что упираться, напоминая о заключенном соглашении, я не стал. Взял губку, макнул в благоухающий цитрусами раствор и принялся аккуратно наносить его на кожу мужчины, развалившегося на кровати. По моей настоятельной просьбе он надел штаны и щеголял теперь только голым торсом, который меня не особо смущал. Что я, мужиков в своей жизни не видел? И видел, и щупал, и еще бог знает что с ними делал. Подумаешь, очередной красавчик! Представители чешуйчатого племени почти все такие. Не зря же человеческие девчонки на них слюни пускают.

— А пониже? — провокационно мурлыкнул ХоСок, положив ладонь поверх моих пальцев и чуть надавив на них, вынуждая провести губкой по дорожке черных волос, спускающейся от пупка к поясу брюк. Невольно задев рукой место, на которое намекал рыжеглазый ловелас, с удивлением обнаружил, что содержимое его штанов за время наших процедур успело прийти в полную боевую готовность.

— Не понял, — честно признался я, отстраняясь. — Ты же сказал, что кусающий хвост змей — это, судя по всему, прощальный подарок твоей ревнивой любовницы, которая прибегла к сонному зелью, чтобы разукрасить тебя хной и лишить мужской силы.

— Так и есть, — широко усмехнулся дракон.

— Рисунок — основа для заклинания.

— Именно.

— Но мы ведь еще не уничтожили змея!

— Зато активно над этим работаем.

— Да, но...

— Ну что ты так разволновался, рыжуля. — Поднявшись с подушек, он ободряюще погладил меня по плечу. — Ты ведь шивари. Хорошенький! Да еще и в такой соблазнительной кофточке без единой пуговицы. Я живой мужчина, и у меня уже несколько дней не было никого. А тут ты сидишь и, соблазнительно закусив губку, корпишь над моим животом. У любого встанет!

— Мы договорились! — напомнил я, дернув плечом, чтобы уклониться от ласки. Больно уж странным стал его взгляд. — Я помогаю убрать тату, ты — не сдаешь меня храмовнику и не требуешь за это секса.

— Конечно, конечно. — Черт! И улыбка тоже странная! Что задумал этот прохвост? — Все в рамках соглашения. Но оно ведь не мешает мне тебя соблазнять, верно? Если ты сам пожелаешь...

— Я не могу!

— Не можешь или не хочешь? — Оранжевые огоньки в янтарных радужках разгорались все ярче. — Ты провел ночь с одним из нас.

— Откуда...

— На тебе его запах, — не дослушав вопрос, ответил оборотень. — Запах страсти... — Он повел носом, принюхиваясь. Я отсел подальше и прижала к груди миску с зельем, как недавно прижимал корзину с розами. — Неужели ледяному повезло? И кто? Отмороженный Чон ЧонГук или его любимая игрушка — полукровка ТэХен?

— Почему игрушка? — заинтересовался я.

— Потому что его жизнь принадлежит наследнику рода. Но это долгая история.

— Расскажи!

— Вот как? Значит, все-таки он твой любовник? — хитро заулыбался ХоСок. — Не удивлен. Тэ падок на симпатичных парнишек, и его совершенно не волнует их расовая принадлежность.

— Так что за история? — напомнил я.

— Хочешь знать? — Кивнул, предвкушая занимательный рассказ, но меня обломали. — Тогда давай заключим новое соглашение, мой маленький шивари. — Паршивец прекрасно видел, что разбудил мое любопытство, и бессовестно этим пользовался. — Я поведаю тебе страш-ш-шную тайну непростых взаимоотношений ледяных, а ты...

— Спать с тобой не стану! — выпалил раньше, чем успела прикусить язычок. Мужчины порой обидчивы, как дети, а я ему отказ в лоб, не подсластив пилюлю. Как в воду смотрел, ХоСок перестал улыбаться и недовольно спросил:

— Чем я хуже ТэХена?

— Абсолютно ничем! — сказал истинную правду, ибо на желтоглазого до сих пор был зол, а его огненный собрат, напротив, повел себя благородно. Ну, почти. — Дело во мне и в даре шивари. Я еще не накопил достаточно магии, чтобы отдать ее мужчине, — соврал, ибо с магией у меня уже было все в полном порядке — спасибо драконам и их чарам. Но зачем об этом знать ХоСоку?

— Да не нужна мне твоя сила, — отмахнулся брюнет. — Я хочу твое тело.

— Мы же договорились! — повторил я. — Сделка...

— Рыжуля, милый, — ласково начал ящер, придвигаясь, — неужели ты всерьез поверил, что я не смогу избавиться от заклинания глупой драконицы без твоей помощи? Весь этот спектакль с выжиманием лимона и ритуальным обмазыванием моего живота — лишь повод для продолжения знакомства. Я обезвредил проклятую змею, как только узнал о ее существовании. Эй, ты чего так напрягся? Я не собираюсь тебя насиловать. Драконы до подобного не опускаются. Но, может...

— Мне правда нельзя, — пробормотал еле слышно. Еще минуту назад я чувствовал себя хозяйкой положения и считал, что виртуозно использовала ситуацию в своих целях. А выяснилось, что меня провели, как дурочка. Обидно!

— А если я сделаю тебе щедрое предложение? — начал искушать ящер. Вспомнилась ночь и команда зимы, упорно желавшая выяснить мою цену. Стало совсем грустно. ХоСок же, приняв мое молчание за согласие, продолжил: — Я могу выкупить тебя у храма. Как раз подумывал завести себе шивари, чтобы не ждать больше подлянок от мстительных дракониц. Докажи мне, что стоишь денежных вложений, и я договорюсь с храмовником, которого ты обокрал.

— Я его не обкрадывал.

— Он, видимо, считает иначе. Ну же? Соглашайся! Будешь купаться в роскоши, живя в моем доме. Больше не придется убегать, прятаться. Я дам тебе все, что пожелаешь, после инициации. В разумных пределах, естественно. И только если поклянешься быть послушным мальчиком. Не люблю строптивых истеричек. — Он поморщился, вероятно вспомнив свою бывшую. На какой-то миг мне захотелось кивнуть. Могущественный и вполне вменяемый покровитель, готовый защитить, обогреть, накормить в обмен на услуги, ради которых я рожден, чем не спасение для беглого шивари? Вот только становиться рабом моя свободолюбивая натура отказывалась. И, как ни странно, дар поддержал это решение. Что-то непонятное с ним сегодня творилось. Обычно в присутствии подходящего самца я фантазировал о сексе. Сейчас же даже мысль о близости с посторонним мужчиной казалась неприятной. С посторонним? О богиня! А кто тогда НЕ посторонний? — Рыжуля! — Оборотень вырвал меня из размышлений, снова тронув за плечо. — Твое слово?

— Прости, но нет. Я привык к самостоятельности, а ты предлагаешь пусть золотую, но все же клетку. — Судя по прищуренным глазам и кривоватой улыбке, ответ ему не понравился. — Ты очень хороший, ХоСок, правда. И в другой ситуации я был бы счастлив стать твоей любовником, но, боюсь, не обладаю теми чертами характера, которые тебе нужны. В монастыре много покорных парней, приезжай и выбирай любого.

— Так, значит!

— ХоСок...

— Ваша светлость, Чон ХоСок, — холодно проговорил он, давая понять, что неформальное общение отныне неприемлемо. — Иди отсюда, пока я не передумал и не сдал тебя ищейкам.

— Ты... — Я запнулся. — Вы же обещали!

— И выполнил свое обещание, позволив тебе целый час прятаться в моем номере. Все! Свободен. Теперь ты сам по себе.

— Благодарю и на этом, лорд, — тихо ответил я, поднимаясь с кровати.

В конце концов, слово он действительно сдержал, а в дальнейшем мне помогать резона у него не было. Разве что по доброте душевной, которая, по слухам, двуипостасным не свойственна. Спросить на прощанье про ТэХена не рискнул, хотя любопытство по-прежнему мучило — слишком мрачно смотрел мне вслед недавний весельчак-дракон, и я серьезно опасался, что он действительно передумает. Оборотни злопамятны.

В коридоре...

Порыв ветра коснулся лица, качнув тонкую ткань капюшона и выбившиеся из косичек пряди. Дар шивари довольно облизнулся, вкусив новую порцию силы. Ветер? Здесь?! Святые небеса! Кто-то замкнул на меня поисковое заклинание и оставил его, как сторожевого пса, патрулировать коридоры. «Валандер» славился своей безопасностью, поэтому, пока я находился в комнате ХоСока, мне ничего не угрожало. Пробиться сквозь защитную сеть чар, наложенных на двери, чужая магия не могла. Теперь же, как верно заметил огненный дракон, я сама по себе!

Вокруг все будто вымерло. Народ, час назад суетившийся в соседнем зале, разошелся, постояльцы сидели по комнатам, и даже ни одной горничной с тележкой для завтрака мне не встретилось. От всего этого попахивало западней, я нутром чуял подкравшиеся неприятности. Лестница для гостей располагалась в торце просторного коридора. Опасно! Меня уже засек поисковик, значит, охотник, раскинувший незримую сеть, поджидает внизу. Или, что хуже, идет наверх. Брай умный, находчивый, и связи у него хорошие. Ему ничего не стоит вызвать себе в помощь стражей порядка, рассказать им о беглом воре-шивари и оставить законников пасти все возможные выходы из гостиницы.

Стиснув в руке перцовый мешочек, я приуныл: с одним, может, и справлюсь, но если будет вооруженная толпа — прощай, свободная жизнь глупенького цветочника. Следовало все же принять предложение ХоСока! Или попросить покровительства у Чона. Впрочем, ладно! Буду решать проблемы по мере их поступления — удача любит упрямых! С этой вдохновляющей мыслью я и побежал на лестницу, куда в прошлый раз не смогла попасть из-за забытого пароля. Память, к счастью, запоздало воскресила заветное слово в спокойной обстановке номера. Через приютившийся за колонной проход, ведущий во внутренний дворик, в зал обычно поднимался обслуживающий персонал. Приблизившись к спасительной двери, я схватился за ручку и, умоляя небеса о помощи, прошептала: «Эвергранд».

Надежда на то, что с момента моего последнего визита код не изменился, почти угасла, когда раздался щелчок открывающегося замка. Отлично! Теперь на крышу! Нет, ну а что? Надо мыслить нестандартно! Раз мне готовят засаду внизу, самое время забраться повыше. Оценю оттуда обстановку, подумаю... глядишь, и изобрету какой-нибудь гениальный план бегства от лэрда Рэвана. Воодушевленная идеей, я буквально взлетел по ступеням наверх, да так и застыл на пороге, уставившись во все глаза на очередного дракона. Вернее, на знакомую по утренней сцене драконицу, лежавшую на небольшой смотровой площадке. Чуть двинется — и рухнет вниз головой на каменную брусчатку двора. Ограждение здесь хлипкое и явно не предназначенное для ползающих по полу гостей. Стоп! А блондинка вообще в состоянии шевелиться?

Нервно сглотнув, я осторожно приблизился к не подающей признаков жизни девице, наклонился и коснулся дрожащими пальцами ее шеи под подбородком. Пульс был, но какой-то слабый, заторможенный. Ощущение наваливающихся проблем усилилось. Очень хотелось бросить эту малоприятную особу, один вид которой вызывал глухое раздражение, но оставить даже такую, как она, в смертельно опасной ситуации я не смог. Попробовал привести драконицу в чувства, легонько тряхнув за плечи, — безуспешно! Окликнул ее — тот же результат. От души саданул по холеной физиономии — испытал удовольствие, но успеха не добился. Голова блондинки мотнулась от пощечины, и мне пришлось придержать ее за волосы, из которых выпал белоснежный бутон, подозрительно фонивший магией.

— Эй... как тебя там? Алана, — пробормотал я, разглядывая цветок. Что-то было в нем смутно знакомое, и это беспокоило. Не без труда приподняв блондинку, прислонил ее к деревянному столбику — так шансов свалиться меньше. Затем вновь посмотрел на заинтриговавшее меня растение. Повертел его в пальцах, изучая, и резко отбросил от себя, вскакивая на ноги. Отступив назад, споткнулась о порог, но чудом удалось увернуться от падения с чердачной лестницы. Меня спасли.

— Так и знал, что ты полезешь на крышу, ЮнГи, — шепнул на ухо довольный Брай. — Предсказуем в своей непредсказуемости, — усмехнулся он, легко подавляя мои попытки вырваться из его объятий. — Полно, птичка. Признай, ты попался! — самодовольно заявил птицелов, на этот раз целуя мне шейку. — Причем попался на месте преступления. , Юн, Юн... и как тебя угораздило так вляпаться? Драконы не простят нападения на одну из своих. Так что даже не надейся просить у них покровительства. — Он тихо рассмеялся, празднуя победу.

— Так это ты ее усыпил? — спросил я, стараясь уклониться от его губ. Прикосновения обжигали, вызывая неприязнь. Хотелось вырваться и... отмыться. А ведь когда-то этот мужчина казался мне идеальным.

— Усыпил? — удивился он. — Так эта ящерица просто спит? Ха! Нашла место.

— Не ты? — повторил свой вопрос я.

— ЮнГи, золотко мое зеленоглазое, — вкрадчиво произнес Брай, теснее прижав меня к себе. — Неужели ты думаешь, мне есть дело до высокомерных оборотней? Я здесь по твою душу.

— Откуда ты узнал, что меня надо искать в «Валандере»? — продолжала допытываться я.

— Непременно расскажу, — пообещал он, — по пути в храм.

Я тяжело вздохнул и затих в его руках, смирившись с неизбежностью... использовать перец. Такой примитивной подлости охотник от своей жертвы не ожидал. Ослепленный жгучей смесью, которая действовала лишь на того, в кого была брошена, Брай зашипел проклятия и невольно ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы перепрыгнуть через спящую блондинку и сломя голову броситься по плоскому краю крыши вперед. Куда бегу — не думал. Как буду спускаться вниз — тоже. Единственное, чего хотела сейчас, — это оказаться как можно дальше от разозленного охотника и околдованной цветком забвения драконицы. Но не тут-то было.

Из-за появления ледяного ящера, взмывшего над крышей, я чуть с нее не свалился. Мало того что неожиданно, так еще и чертовски не вовремя! И ладно бы этот алебастровый исполин просто вокруг летал, не мешая мне драпать от погони, так нет же! Окутанный снежными вихрями, словно коконом, он начал стремительно снижаться и терять в размерах. Когда снег обернулся туманной дымкой, ЧонГук преградил мне путь, и взгляд его светло-серых глаз не предвещал ничего хорошего. Неужто за Алану мстить будет? Но ведь я ни в чем не виновата!

— ЮнГи! — рявкнул Брай за моей спиной.

Судя по шагам, он был совсем близко. Обернувшись, я убедился в этом и сделал невольное движение в сторону оборотня. Однако быстро спохватился и замер, не зная, как выкрутиться из патовой ситуации. С одной стороны мрачный, как туча, Чон, с другой — разгневанный Брай с красными от перца глазами, а внизу — каменное полотно двора. Что ж, покончить жизнь самоубийством я всегда успею. Сейчас же из двух зол надо было срочно выбрать меньшее. Знать бы еще, кто из этих двоих для меня опасней?

— Замрите оба! — воскликнул, перекинув ногу через невысокое ограждение. — Клянусь, еще хоть шаг — и вы будете соскребать меня вон с той милой дорожки! — врал, конечно, но так вдохновенно, что чуть сам себе не поверил. Хоть и считал, что храм хуже смерти, на тот свет я не спешил. Поугрожать же, шантажируя мужчин, которым нужен был живой, — сам бог велел!

— ЮнГи, значит, — произнес ящер, застыв на месте. Он скрестил на груди руки и чуть склонил к плечу голову, изучая меня.

Брай тоже остановился — воспринял мои слова за чистую монету. Вот и славно! Теперь можно и поговорить.

— Что вам от меня надо? — спросил, балансируя на самом краю крыши. Риск будоражил кровь, опасность добавляла остроты ощущениям, а магия мурлыкала, как котенок, от близости полюбившегося ей дракона.

— Я должен доставить тебя на обряд инициации, — озвучил очевидное ищейка.

— С тобой все понятно, Брай. А ты, ЧонГук? — Я уставился на блондина. Тот молчал, отвечая мне не менее выразительным взглядом. — Зачем ты меня искал? Если дело в Алане, ты ошибся! — решил сразу расставить все точки над «и». — Я здесь совершенно ни при чем!

— С тобой все понятно, Брай. А ты, Кристиан? — Я уставилась на блондина. Тот молчал, отвечая мне не менее выразительным взглядом. — Зачем ты меня искал? Если дело в Алане, ты ошибся! — решила сразу расставить все точки над «и». — Я здесь совершенно ни при чем!

— А что с Аланой? — нахмурился оборотень.

— Спит на смотровой площадке, — ответил за меня Брай. — Хорошо бы ее оттуда унести. Во избежание, так сказать. — Он неприятно улыбнулся, всем видом намекая, что дракон здесь третий лишний и ему самое время заняться соплеменницей.

— Спит? Перед началом игр? — недоверчиво переспросил Крис и решительно двинулся ко мне.

— Эй, я не шутил! — воскликнул в панике. Отступив, потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, качнулся вперед. Страх сковал горло. Или это был холод? Морозный узор чар ледяными оковами лег на запястья и шею. Невидимые цепи дернули меня назад, предотвратив падение.

Уф, спасен! Или наоборот?

— Мне тоже не до шуток, — сказал сероглазый маг, крепко взяв меня за руку. — Идем, ЮнГи. Сначала разберемся с Аланой, потом все остальное, — прозвучало многообещающе. Возражать, понятное дело, я не стал. Да и как тут возразишь, когда кожу жгут магические кандалы, ладонь томится в плену сильных пальцев, а дар шивари млеет от близости ЧонГука. — Дорогу, лэрд, — потребовал ящер, и ищейка не посмел воспротивиться приказу.

Возможно, в другой ситуации Брай повел бы себя иначе, но здесь, на узком участке крыши, спорить с драконом было глупо. Ведь только он из нас троих умел летать. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Брай пошел обратно, невольно возглавляя наш маленький отряд. До смотровой площадки мы добрались в полном молчании. Алана по-прежнему спала, а рядом с ней валялся цветок, достать который можно было только в мире Хаоса. Я это знал точно, потому что не так давно штудировал справочник диковинных растений, купленный хозяйкой цветочной лавки.

— А у вас тут весело, как я погляжу! — Бодрый голос ХоСока, донесшийся с чердака, зажег во мне огонек надежды. Я не ждал от него помощи, вовсе нет. Он четко дал понять, что больше не намерен меня прикрывать. Но его присутствие добавляло неразберихи, а в такой обстановке был шанс смотаться под шумок, пока лэрды делят шкуру неубитого медведя.

— Принесла нелегкая. — ЧонГук поморщился, мельком взглянув на соперника по играм. — Как она здесь оказалась? Давно? — спросил у ищейки, проверяя пульс драконицы. Тот неопределенно пожал плечами, мол, знать не знает. — Что с ней? Какое-то заклинание? — К кому именно относился этот вопрос, непонятно, но ответил я.

— У девушки в волосах был забвен-цветок. Он выпал, когда я пытался ее усадить, чтобы она не упала.

— Забвен-цветок? — Глаза блондина сузились, пытливо вглядываясь в меня.

— Да. — Я кивнул, невольно коснувшись ледяного ошейника. — Вот же он! — указал на белый бутон, запутавшийся в складках девичьей юбки. — Гук-и, пожалуйста, развей чары. Кожу покалывает и... они источают слишком много магии, — пробормотал, вспыхнув, как школьница, под перекрестными взглядами мужчин. — Мне не по себе.

— Так он для тебя Гу-у-уки, — протянул ХоСок, оценивающе изучая ледяного. — С ТэХеном я, получается, не угадал, — признал ошибку он.

— А ты гадал? — раздраженно бросил ЧонГук, поднимая цветок.

— Не бери его, опасно! — воскликнул я, дернувшись к оборотню в нелепой попытке... сам не знаю, что сделать. Набрасываться на него и отбирать злосчастное растение было бы глупо.

— Это же обычная роза, — сказал ЧонГук, поднеся цветок к лицу, видимо, чтобы идентифицировать по аромату, раз внешний вид вызывает споры. И я все-таки сделал глупость: выхватил бутон из его пальцев и швырнул вниз с крыши.

— Это не роза! Это забвен-цветок! Я полгода проработал цветочником и прекрасно разбираюсь в растениях. Как вообще можно перепутать такие разные... — И запнулся, оглушенная идеей.

— Очередная иллюзия? — предположил ХоСок, внимательно наблюдавший за нами. Просто с языка снял! Я неуверенно кивнул и покосился на спящую девушку — вдруг на ней еще что-нибудь странное есть? Однако ничего такого не заметил. — Да тебе сегодня везет на них, рыжуля, — хохотнул дракон.

— Р-р-рыжуля? — вызверился ЧонГук, растеряв все свое ледяное спокойствие. На зачарованный сон блондинки он реагировал почти без эмоций, отчего же сейчас бесится? Вспышка была секундной, но мне хватило, чтобы прочувствовать гнев ящера и шарахнуться от этого психа в сторону его огненного конкурента. — Так она у тебя больше часа пряталась?

— Ага, — осклабился рыжеглазый оборотень. — И, заметь, мы отлично проводили время. — Он подмигнул мне, провоцируя соперника на очередной срыв, но Крис уже взял себя в руки.

То ли ЧонГук так странно развлекался, то ли счеты старые у него с командой зимы были — не знаю. Нащупав слабое место ледяного, огненный с удовольствием на него давил. Мерзавец! Но из всей компании самый адекватный и... предпочтительный для меня. Ведь только он сделал щедрое предложение маленькому шивари.

— Иллюзия, говорите. — ЧонГук вернулся к осмотру Аланы. — Только как теперь это проверить, если кое-кто выбросил цветок.

Стало обидно. Я же его спасал от колдовского влияния Хаоса, а он... гад! Обида развязала язык и усыпила осторожность.

— Извините, ваша светлость! — съязвил я, безуспешно пытаясь оттереть морозный узор со своей кожи. — Надо было позволить вам уснуть рядом с вашей... вашей...

— Сестрой, — подсказал дракон, и раздражение мое как рукой сняло. С чего бы?

— Ну да, с ней, — стушевался я и, чтобы сменить тему, опять попросил: — Развей заклинание, а? Некомфортно.

— Оно скоро само уснет, — обронил он и обратился к храмовнику: — Лэрд, свяжитесь с управляющим гостиницы и пригласите лучшего городского лекаря в мой номер. Алана должна быть в порядке к началу игр.

— Что значит... уснет? — пробормотал я, пропустив мимо ушей все прочее.

— Я вам не собачка на побегушках, — прошипел оскорбленный Брай. — Прекратите мне приказывать! И снимите уже оковы с собственности храма! Шивари пойдет со мной, а за целителем своего приятеля посылайте... лорд!

— Я ему не приятель, — открестился от сомнительной роли ХоСок. — А насчет шивари... Готов заключить договор на его покупку прямо сейчас. Рыженькой в моем гареме как раз и не хватает. — Если бы не недавний разговор в его номере, я бы решил, что оборотень шутит. Гарем? Откуда? Он же про одну любовницу говорил. Причем про ревнивую. Такая вряд ли стал бы терпеть его наложниц. Или потому и бесился?

— Он мой, — тихим «незлобным» шепотом, от которого у меня волосы зашевелились на затылке, просветил собеседников ЧонГук. Дар мой охотно согласился с таким положением дел, чего нельзя было сказать о духе противоречия. Я открыл рот, чтобы возмутиться, но меня опередили.

— Проведенная с шивари ночь не делает тебя ее хозяином, — заявил ХоСок.

— Именно! — поддержал его Брай.

— Это легко исправить, — парировал ЧонГук. — Сколько храм хочет получить за ЮнГи?

— А меня спросить не судьба? — возмущенно воскликнул я, переводя взгляд с одного покупателя на другого. Устроили тут торги! Эгоистичные сволочи! И сбежал бы, пользуясь их занятостью, но ледяные оковы не спешили таять. Дернусь — хозяин притянет обратно, как сделал это недавно. Черт!

— Нисколько! — игнорируя мои вопли, заявил подозрительно довольный Брай. — Эта шивари уже продана.

— Что?! — с завидным единодушием воскликнули мы с блондином.

— Осталось лишь доставить его в храм, подготовить и инициировать, — добил меня ищейка. — Не вздрагивай так, ЮнГи, наказывать тебя за кражу не станут, — успокоил он. — Сотрут повторно память и отдадут хозяину.

Святые небеса! Так вот что придумала для меня верховная жрица? Превратить в ничего не помнящую овцу, чтобы не брыкалась, попав в рабство к новому владельцу? Да не бывать этому! Лучше в гарем к огненному ящеру!

— Жаль, что продана, — нарочито громко вздохнул ХоСок, разбивая вдребезги мои надежды. — Такой нежный «цветочек» и пролетает мимо моего «цветника».

Так, ладно! Этот взял самоотвод без боя, но ведь есть еще ЧонГук! Судя по поведению, он ко мне неравнодушен.

— Кстати, о цветах, — подал голос я. Хотелось оказать ледяному дракону услугу, чтобы был шанс попросить у него защиты. Либо просто сделать последнее доброе дело, пока еще помню, кто я такой. — Лекарь драконице не поможет. Ее разбудит только бодрян-трава. Она тоже растет в землях Хаоса. Будете там, непременно сорвите. Я расскажу, как она выглядит, чтобы не перепутали. И даже нарисую.

— Хорошая мысль. — Чон поднялся, поднес к лицу раскрытую ладонь и дунул на нее, сжав пальцы. Когда он снова раскрыл кулак, из него вылетел маленький снежный дракончик с серебристыми пуговками глаз. Моргнув пару раз, это чудо тряхнуло гребешком и вопросительно посмотрело на создателя. — Найди ТэХена и приведи сюда, — приказал тот. Я завороженно смотрел вслед упорхнувшему малышу, никогда не видел ничего подобного. Лучше бы он мне его сделал, а не цеплял ошейник с ледяными браслетами. — ЮнГи, уверен, что другого способа нет? — Оборотень подошел ближе, неосознанно (или сознательно?) отгораживая меня от других мужчин.

— А? — Я моргнул, возвращаясь в реальность. — Да, абсолютно! — сказал, сообразив, о чем речь. — Разве что у кого-нибудь здесь найдется искомое растение, но это маловероятно.

Чон пару секунд над чем-то сосредоточенно размышлял, затем улыбнулся. Хищно, пугающе. Резко развернувшись, он вперил взор в предводителя команды осени и мрачно изрек:

— Твоих рук дело, ХоСок?

— Клянусь честью рода, нет! — серьезно ответил тот. — Алана слишком взбалмошная, неуправляемая. У вас с ней на играх шансов было не больше, чем без нее.

— Я тоже ни при чем, — поспешно пробормотал Брай, когда блондин посмотрел на него. — Мне нужен только ЮнГи. Я приехал за ним, чтобы доставить беглянку к верховной жрице. «Времена года» меня совершенно не интересуют, как и ваши драконьи разборки. Ищите недругов среди своих! А я забираю шивари и умываю руки.

— Он никуда не пойдет.

— ЮнГи принадлежит храму и будущему хозяину!

— Назовите имя! Я решу вопрос.

— У меня нет права разглашать эту информацию. Нужно согласие жрицы, — уперся Брай. — Мальчишка продан, и точка! Если вам, лорд, так нужна шивари, приезжайте в монастырь и выбирайте любую из свободных. Из последнего выпуска остались еще три красавицы. Но для такого клиента, как вы, думаю, Марайя сделает исключение и позволит взять шивари из молодняка. — Раздражение в голосе Рэвана сменилось льстивыми нотками. — Среди юных воспитанников есть и девственницы.

Губы его сложились в улыбочку, которую лично мне захотелось стереть кулаком. Жаль, действие перцового порошка закончилось. Знал бы, в какую историю влипну, взял бы с собой целую коллекцию защитных средств. Для «любимого» храмовника ничего не жаль! Молодняк... слово-то какое! Будто про стадо речь, а не про девушек. Хотя большинство из нас действительно ведут себя как сексуально озабоченные телки. Куда велят, туда и идут. Главное, чтобы магии было много, и бык их вниманием не обделял, а остальное не важно. Таких упрямых, как я, единицы. Если вообще есть. И почему храмовники не оставили меня в покое? Из-за большого спроса на шивари или из-за уязвленного самолюбия? Все-таки я украл браслет не у кого-нибудь, а у верховной жрицы, которая несколько лет была моей наставницей. Подло? Возможно. Но они со мной поступали гораздо хуже.

— И правда, ЧонГук, — задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, сказал Хосок, — выбери другую. Сам себе воспитаешь.

У-у-у, предатель! Извращенец! Урод моральный... хм, а улыбается почему так странно? Опять над ледяным издевается, что ли?

— Мне нужен этот! — упрямо произнес блондин, а у меня от сердца отлегло. Плохой ли, хороший... его я, по крайней мере, уже знаю. И ночью с ним мне было нереально хорошо.

— Вы не понимаете... — Ищейка замолк, реагируя на странный звук.

— Ш-ш-ш. — От тихого шипения, исходящего от спящей драконицы, тянуло загробным холодом.

Морозные оковы, едва начавшие бледнеть, вспыхнули белым пламенем, но, к счастью, не обожгли мне кожу. Испугавшись, я инстинктивно прильнул к ЧонГуку, он обнял в ответ и замер, глядя, как и все мы, на происходящие с Аланой метаморфозы. Спор оборвался на полуслове, и только шелест ветра да доносящиеся с улицы голоса нарушали повисшую тишину. Драконица все так же спала, но по телу ее причудливым узором расползался иней. От мощного выплеска магии, которым сопровождалось это действо, у меня закружилась голова, и, чтобы не упасть, я крепче вцепился в оборотня.

— Что происходит? — озвучил мои мысли Брай.

— Тсс, — шикнул на него ХоСок.

И все снова замолчали, продолжая смотреть на ледяные кристаллы, которые, отделяясь от блондинки, формировали в воздухе некое подобие человеческого силуэта. Жуткая горбатая фигура с непропорционально длинными крючковатыми пальцами зависла, точно привидение, над безмятежно спящей красавицей. Она походила на призрак дряхлой старухи, источавший какую-то чужеродную и очень мощную силу. Стало холодно и страшно до дрожи.

Почему драконы ничего не предпринимают? Что происходит? Вдруг это какое-то древнее проклятие, которое ищет себе новую жертву? Я бы убежал, но ЧонГук слишком крепко меня держал. Да и в руках его, сильных, надежных, было как-то спокойней. Было, да... ровно до того момента, как жуткое нечто сорвалось с места снежным вихрем и кинулось на меня. А подлый дракон даже не попытался прикрыть мою спину.

— А-а-а! — закричал я, пытаясь вырваться из его объятий. Лопатки обожгло пробирающим до костей холодом, браслеты вновь полыхнули, а кожа покрылась инеем, как недавно было с драконицей. Но если ее тело исторгало призрака, мое, наоборот, впитывало это порождение Хаоса в себя. Именно Хаоса! Потому что сила, исходящая от чудовища, слишком уж походила на ту, что витала вокруг забвен-цветка, только теперь ее было многократно больше. — Нет! Не-э-эт! — Я кричал и билась в плену мужских рук, а Чон, прижав меня к себе, шептал:

— Сейчас... сейчас уже все закончится...

И все действительно закончилось. Так же неожиданно, как и началось.

— Что это было?! — воскликнул я, отдышавшись. А потом начал колотить расслабившегося ящера кулаками в грудь. — Пусти, гад! Изверг! Предатель! — выкрикивал в гневе, нисколько не заботясь, что передо мной драконий лорд. — Ты...

— Это печать зимы, ЮнГи, — прервал поток моих проклятий Чон. И я затих, прислушиваясь. — Она покинет тебя сразу после игр. У меня и ТэХена такие же. Они никак себя не проявляют, не беспокойся, но лишь с ними мы сможем беспрепятственно перемещаться на территории Хаоса. Это своего рода пропуск. Смирись.

— С чем? — едва слышно прошептал я, посмотрев в его лицо. Сосредоточенное, хмурое. Так сразу и не поймешь, доволен он тем, что произошло, или, напротив, опечален.

— Ты теперь участник «Времен года», рыжуля, — ответил за соперника ХоСок. — Выступаешь за команду зимы. Признаться, я им завидую, — как-то странно усмехнулся он. — И с чего вдруг зима тебя выбрала? Ты ведь не дракон.

— Что значит выбрала?! — очнулся от удивления Брай. — ЮнГи возвращается в храм!

— ЮнГи идет с нами! — Чон посмотрел на ищейку, как на червяка, копошащегося у его ног. Если раньше он считался с ним, то теперь воспринимал как незначительную помеху на своем пути. Значит, закон отныне на стороне оборотня.

Я прислушался к себе, пытаясь понять, как отношусь к случившемуся? Обида по-прежнему жгла душу, и, чтобы не мучиться от неизвестности, я честно спросил:

— Если бы ты не удерживал меня, печать зимы выбрала бы кого-то другого?

— Нет, — немного помолчав, ответил мой будущий напарник. — Ей приглянулся именно ты. А не отпускал я тебя, потому что опасался за твою жизнь. Видел, как безрассудно ты носишься по крышам. А если б за тобой гналось нечто непонятное и пугающее? Что тогда? Извини, маленький, но ты нужен мне живой и полной сил.

— Нужен?

— Нам двое суток вместе путешествовать, и, поверь, это будет мало походить на увеселительную прогулку. Хаос негостеприимен.

— Я с ума там сойду! — воскликнул, все еще не веря в происходящее. — Там же магия сплошь и рядом. В свободном состоянии в воздухе, в воде... везде! ЧонГук, очнись! Вместо подготовленной к играм драконицы ты собираешься тащить с собой нимфомана под кайфом? Да я... я... я же изнасилую тебя там! А потом усну.

— Не уснешь. — Уголки его губ поднялись в улыбке. — Шивари засыпают только в случае магического истощения. А там, как ты верно заметил, есть чем поживиться твоему дару.

— Завидую еще больше, — вздохнул ХоСок. — Вместо амулета Шардан и его неадекватной обладательницы у вас с ТэХеном будет живой источник силы. Да еще и такой аппетитный.

— Прекратите на него облизываться! — возмутился Брай, все это время глотавший ртом воздух от переполнявшего его негодования. — Если для вас недостаточно того, что этот беглый шивари принадлежит храму, я буду вынужден обратиться к стражам порядка и потребовать вернуть воровку на суд жриц!

— И что же он у вас украл, милейший лэрд? — спросил ТэХен, поднимаясь к нам. Смотровая площадка была небольшой, и здесь явно становилось тесновато.

— Ты! — узнал его Брай.

— Я! — согласно кивнул полукровка. — Что с вами не так, уважаемый? Вчера вы приставали к моему парню в «Каблуке Эсмеральды», утверждая, что именно он ваша беглец. — Сегодня цепляетесь к другу Чон ЧонГука. Вдруг опять ошибочка вышла?

— Нет никакой ошибки! Этот парень, — ищейка ткнул пальцем в меня, — Мин ЮнГи, который подозревается в краже маскировочного браслета наставницы.

— Неужели? — Тэ предвкушающе улыбнулся, незаметно подмигнув мне. — И почему же тогда он его не применяет? Может, потому, что ничего не крал?

— Он...

— Но даже если и был за ним грешок, в чем я сильно сомневаюсь, — продолжил оборотень, перебив ищейку, — доказать это вы не сможете. Ибо нет при нем никаких краденых браслетов.

— Был! — не унимался Брай, зло сверкая глазами. — Именно по нему его и вычислили.

— Это как же? — проявил интерес к их занимательной беседе ЧонГук.

Выяснилось, что браслет, помимо меняющих облик свойств, обладал еще одной крайне полезной способностью — он прятал от всевидящего ока храмовников, как и метку Шивар. Но действие чар было не бесконечным, раз в год амулету требовалась подзарядка. Поэтому ищейки и вычислили мое местоположение. Дело оставалось за малым: найти беглеца под маской чужой внешности, которая, но словам Брайя, тоже растаяла бы через день-два. Но ждать ему не пришлось. Сама богиня устроила встречу и намекнула, за кем именно надо следить.

ХоСок внимательно слушал, как и я. Алана спала. А дракоша, прилетевший вместе с ТэХеном, щурил серебристые глазенки, сидя на плече хозяина. Глядя на снежного малыша, меня вдруг осенило.

— Гук-и, — позвал я тихо, привлекая к себе внимание блондина, — а твой дракончик ведь не из плоти и крови? — Он отрицательно мотнул головой, и я попросил: — Ты можешь отправить его вниз поискать забвен-цветок? Я сглупил, признаю. Испугался, что ты тоже заснешь, и не подумал о других. Во дворе его может поднять любой, и тогда...

— Найдем, — пообещал оборотень, отправляя кроху на очередное задание. — Тэ, перенеси Алану в мой номер, — распорядился он. — ХоСок...

— Что? И для меня есть поручение? — рассмеялся огненный ящер. — Я вообще-то просто мимо проходил.

— Ну, так и сходи к управляющему «Валандера». Нам понадобится лекарь и сиделка. Желательно из драконов. Нельзя бросать Алану одну в таком состоянии.

— А где «пожалуйста»? — ехидно поинтересовался брюнет, хитро щуря янтарные глаза.

— Будь так любезен.

— Буду! Если пообещаешь поделиться шивари, когда нам с ребятами понадобится...

— Да пошел ты! — резко сменив тон, бросил ЧонГук. — ЮнГи, идем. Сами найдем и управляющего, и целителя, и сиделку.

У меня была мысль заартачиться — не люблю подчиняться, но подливать масла в огонь чужого раздражения я не стал. Да и чего уж там, приятна была его реакция на предложение ХоСока. Раздумывая над своим новым положением, я решил сначала прояснить кое-какие вопросы, выторговать у блондина услугу взамен на добровольное согласие играть в их дурацкие игры, ну а потом, как обычно, действовать по обстоятельствам! Кандалы с меня, между прочим, никто так и не снял. Еще и печатью зимы осчастливили. Куда с таким багажом бежать? Тем более ищейка бдит и благодаря помощи храма просчитывает каждый мой шаг. Нет уж!

Я выбираю драконов!