Новое начало
— Ты хочешь сказать, что эта кучка грязи – останки друида? – Спросила блондинка, стоя с корзинкой в руках, куда старшая складывала что-то похожее больше на неплохое удобрение для огорода, чем на чьи-то останки.
— Это пепел, Елена. – Тоном наставницы поправила её старшая.
— И что ты собираешься делать с этой грязью? Прошу, будь аккуратней с моими перчатками. – Не скрывая своего отвращения, блондинка взволнованно смотрела на свои новые белые перчатки из кожи.
— Это пепел. Пока я возилась с этими несчастными азалиями, я заметила ...
— Кучку грязи. – Не унималась Елена.
— Горсть пепла. Прекрати язвить, ну же, Елена, держи корзинку крепче, не испачкаю я твои перчатки. – Просила как можно более вежливым тоном наставница, пытаясь балансировать лопаточку с пеплом над корзинкой.
Непослушный ветерок подхватил тёмные кусочки и приземлил их прямиком на белоснежную кожу аккуратных женских перчаток, украшая их чёрненькими крапинками. И с протяжным «ну за что?» девушка впилась в ручку корзинки, смирившись с участью своих перчаток быть близняшками-далматинцами.
— Ну почему ты не можешь переместить весь этот пепел телекинезом? – Мысленно прощаясь со своими перчатками, взмолилась Елена.
— Потому что на него нельзя магически воздействовать перед ритуалом. – Продолжая собирать, монотонно отвечала девушка.
— Ритуалом? – Оживившись, поинтересовалась Елена, наконец присев на корточки и позабыв о безопасности подола своего платья.
Внезапно свалившаяся на голову информация и торфяная почва сделали из платья ещё одного близнеца-далматинца.
— Если бы ты не язвила и слушала ответы на свои бесконечные вопросы, то узнала бы, что я собираю этот пепел, чтобы воскресить друида. Боже мой, Елена, что с твоим платьем?
— Уже неважно, давай рассказывай, что за ритуал? - Бесполезно оттряхивая подол от злосчастной крапинки, отозвалась девушка.
Тяжело выдохнув то ли из-за неуклюжести своей подопечной, то ли из-за того, что наставница уже жалела, что попросила о помощи, со сдержанным видом произнесла:
— Помнишь, ту книгу с оранжевым корешком, которую я вам запрещаю трогать? В ней описаны всевозможные опасные ритуалы, в том числе и по воскрешению. Я думаю, мы сможем помочь.
— Ты так добра, Кьяра, может организуешь благотворительный фонд и будешь помогать бездомным кошечкам? И почему ты так уверена, что это прах друида?
— Перестань. Если бы кто-то почаще появлялся на уроках истории древнейших магических созданий, то ты бы заметила, что этот пепел источает особый запах, свойственный древнейшим магическим существам. Видишь тот лес? - Кьяра кивнула в сторону мёртвого куска флоры, больше напоминающего кладбище. - Он мёртв. Я думаю, что его хозяином и был этот друид. Тем более, что прошлой ночью я слышала запах гари. – Несколько взволнованно произнесла старшая.
Отбросив лопатку в сторону, Кьяра забрала у Елены корзинку и направилась в сторону особняка, который она и другие девушки называли своим домом.
— Только не говори, что ты по доброте душевной это делаешь. Зачем тебе это? – Не унималась блондинка.
— Во-первых, друиды – древнейшие, им под силу менять природу, они считаются святыми. Меня пугает, что кто-то осмелился сотворить подобное со святым существом. А во-вторых... - Старшая попыталась себя одёрнуть, но это не ускользнуло от проницательности Елены.
— Во-вторых? – Как хищник, выжидающий свою жертву, протянула Елена.
— Ну, я имела в виду... - Жертва искала пути отступления, но бежать было некуда.
— Неужели наша мисс «Благородие» сознаётся в преследовании собственных целей? Ну и что ты потребуешь после того, как мы воскресим его? Ты думаешь, он поможет нашему ковну? – Сверкнув аквамариновыми глазами, хищник набросился на свою жертву.
— Слишком много вопросов, у меня голова начинает болеть. Я тебя и так чересчур посвятила. Мне не нужны проблемы из-за твоего болтливого языка, поэтому будь добра, не выноси эту информацию за пределы ковна. – Но жертва успела улизнуть из лап хищника, оставив его ни с чем.
Задыхающаяся от несправедливости Елена смотрела в спину наставнице, сжав пылающие кулаки. Если бы не плотные перчатки, кустам азалии пришлось бы самим лежать пеплом на выжженой земле.
До дома они дошли в тишине, каждая, думая о своём. На самом деле, думали они об одном, но никто из них не сознался бы в этом. Кьяра - из-за звания самой старшой, а значит самой ответственной и не имеющей права на слабину и всякого рода душераздирающих разговоров. Елена - из-за чистейшего упрямства и напускного безразличия.
Зайдя в дом, также в полнейшей тишине, девушки с особой деловитостью разобрали пакеты с продуктами, принесённые, судя по количеству овощей и салата, Росс, которая просто жить не могла без редьки и сельдерея, что в целом никого не беспокоило, потому что к концу недели все запасы вышеперечисленных витаминных полезностей благополучно иссякали при содействии той же Росс.
Нарушить тишину решилась Кьяра совершенно искусственным вопросом:
— Ты ведь помнишь, что Росс просила помочь с огнём? – Смотря куда-то в недра кухонных шкафчиков, спросила старшая.
— Именно к ней и направляюсь. Так что насчёт воскрешения, тебе нужна будет помощь? – Также безучастно поинтересовалась блондинка.
— Единственное, что мне понадобится, это кровь каждой ведьмы нашего ковна. Всё остальное я сделаю сама. – Отрезала Кьяра.
— Я тогда попрошу девочек немного крови для тебя. – Взбежав по лестнице, отвечала блондинка.
— Да... Только, пожалуйста, не опаздывайте на ужин! – Крикнула девушка в направлении лестницы.
Поднявшись на второй этаж в ванную комнату, Елена наконец смогла выпустить пар, накопившийся за увлекательную прогулку по саду и сбором урожая в виде праха древнейшего.
— Сплошное потребительское отношение, никакого уважения, она вообще знает, что это такое? У нас проблем немерено, а она занимается чёрт знает чем! Язык у меня болтливый, ну конечно!
Пытаясь отмыть близняшек-далматинцев мыльным раствором, у Елены пробежал холодок по спине. Остановившись, она медленно выключила воду, закрыла глаза и прислушалась к своему шестому чувству. Что-то ей подсказывало, что она здесь не одна и, что кто-то смотрит на неё из дальнего угла комнаты. Липкое неприятное чувство охватило Елену, но она продолжала стоять с закрытыми глазами, ощущая как холод охватывает всё её тело, заставляя сорваться с места и бежать. Но выдохнув, она спокойно произнесла:
— Астрид, ты? Опять пользуешься мантией иллюзии?
— Извини, издержки профессии. – Проявившаяся на кафельной стене девушка улыбалась во весь рот.
Высокая красотка подошла поближе к Елене, наблюдая за её серьёзным выражением лица.
— Как же. Чего смешного? – Оскорблённая улыбкой незваного гостя, Елена продолжила оттирать перчатки.
— Забавно, что ты всё также принимаешь близко к сердцу, что говорит Кьяра. Прямо как в детстве.
Астрид легко потрепала Елену за плечо, обращая на себя её внимание. Поймав своими карими глазами её взгляд, по-дружески тепло улыбнулась и обняла её со спины, в ожидании эмоционального и полного несправедливости рассказа.
Астрид была худощавой, смуглой брюнеткой с длинными волосами, которые она любила заплетать в две косички. Она отличалась покладистостью и мягкостью своего характера. Также она нежно любила свою упрямую подругу Елену. Удивительно, но только Астрид не видела никакой проблемы в её упрямстве, даже считала это её достоинством. А Еленина вспыльчивость казалась ей очень милым дополнением к её (как Елене лично хочется думать, и Астрид тоже не против так считать) строгому непроницательному образу. Елена же, в свою очередь, не понимала, чем заслужила такой «джекпот» как Астрид, в связи с чем так ценила само её существование и никогда не позволяла себе отпускать колкости в её сторону. Никто не понимал, как эти чёрное и белое умудряются жить в гармонии друг с другом. Их крепкая дружба началась, когда Елена в свои двенадцать юных лет познала глубокое одиночество и отвержение общества, потому и оказалась в стенах ковна, и Астрид явилась ей единственным утешением, взяв её под свою опеку. С тех пор между ними образовалась нерушимая связь, не метафоричная, а самая настоящая физически ощутимая связь. Настолько ощутимая, что каждая могла мысленно связаться с другой.
— У нас ведьмы пропадают, а она собирается все свои силы бросить на воскрешение какого-то древнейшего друида! Она сумасшедшая, да? – отбросив в сторону тряпочку с мыльным раствором, воскликнула Елена. — Я тоже очень переживаю за пропавших девочек, но Кьяра старшая, нам нужно доверять ей. Тем более, что нам никто не запрещает попросить друида о помощи. Просто Кьяре об этом знать не обязательно. – Заговорщицки пробормотала Астрид в плечо блондинки.
— Не знала, что вы и по туалетам вместе ходите.
С ухмылкой на лице в проёме стояла коротковолосая шатенка и с неподдельным интересом наблюдала за сим действом.
— Очень смешно, Росс. – Буркнула Елена, мягко отталкивая Астрид.
— Ну и что у вас за секреты такие, туалетные? – Ехидно улыбаясь, интересовалась Росс. – Я тебя, кстати, искала. Поможешь мне с огнём в гостиной?
— Астрид, расскажи ей, я ещё раз не сдюжу. - Захватив перчатки, протараторила Елена, - Кстати, Кьяра просила собрать у вас крови для ритуала, занесите ей, пожалуйста. И не опаздывайте на ужин.
С монотонным «ага» девушки проводили взглядом выбегающую из ванной Елену.
Спустившись вниз, блондинка пронеслась мимо кухни прямиком в гостиную. Камин встретил её холодом и сухими поленцами. Девушка сняла одну перчатку и поднесла обнажённую ладонь к очагу. Сосредоточив свой взгляд на камине, блондинка напряглась всем телом. На кончиках её пальцев извивались язычки пламени. Сделав глубокий вдох, Елена прикрыла глаза и прислушалась к своему внутреннему огню, как учила её Кьяра: «Огонь внутри тебя не должен бушевать, это опасная стихия, требующая всё твоё внимание и сосредоточенность, успокой пламя внутри и тогда ты сможешь подчинить его себе». До слуха дошло лёгкое потрескивание, и по телу пошло приятное тепло. Камин улыбался горячей уютной улыбкой.
— Получилось. – Улыбаясь камину, прошептала Елена, потирая горячую ладонь.
— Неплохо. В этот раз намного лучше. – Наблюдая из-за рояля, холодно произнесла Кьяра. – В следующий раз не закрывай глаза, когда огонь выйдет наружу, подожжёшь что-нибудь ненароком или кого-то...
Ладонь Елены вновь вспыхнула уже сильным непослушным пламенем. И огонь внутри начал бушевать, заполняя всё тело девушки. Он обжигал её грудь, норовя вырваться наружу. Но мягкая родная рука легла на плечо Елены. Это заставило внутренний огонь сойти на нет и прийти в себя. Девушка обернулась и узнала эту успокаивающую улыбку подруги.
— Елена, всё хорошо, ты отлично справляешься. – полушёпотом сказала Астрид.
Блондинка грустно улыбнулась в ответ. Взгляд её упал на еле заметный ожог на смуглой коже подруги, что не ускользнуло от внимания Астрид, и она быстро одёрнула руку, пряча ожог под тканью блузки.
— Пойдём. – Прошептала Астрид.
Мягко надавив на спину Елене, девушки вышли из гостиной, оставив танцующие огни в камине согревать комнату.
— Ты отлично справилась, я всё видела. Так быстро развела огонь. Ты молодец. – Пытаясь перевести тему, размышляла брюнетка.
Елена присела на свою кровать, смотря куда-то в стену, пропуская мимо ушей, что говорит Астрид. Перед её глазами проносились, казалось, давно забытые кадры её жизни. Но незабытыми они остались только для неё.
— Эй, всё хорошо? – Обеспокоенно спросила Астрид, присев рядом.
— Я всё ещё плохо себя контролирую, Астрид. Ничего не изменилось, мне всё так же тяжело совладать с огнём, когда я злюсь.
— Неправда. Я вижу, что ты исправляешься к лучшему, ты ведь смогла успокоиться. – Поглаживая Елену по плечу, продолжала брюнетка.
— Если б ты не подошла, я бы не смогла. Я бы опять сотворила что-нибудь неисправимое. – Взволнованно продолжала блондинка.
— Неисправимое? А, ты о...
— Твоём ожоге, да. – Перебирая пальцами покрывало, перебила Елена.
— Ты не хотела, я это знаю. И тогда знала. – Успокаивала Астрид.
— Я могла тебя сжечь заживо, ты понимаешь? Это чудо, что остался только ожог, - стараясь избегать зрительного контакта, пробормотала блондинка.
— Это никакое не чудо. Ты не хотела причинить мне вред, поэтому смогла себя контролировать. Да, ты оставила мне ожог на руке, это произошло случайно, под влиянием эмоций. С тех пор прошло много времени, ты научилась лучше совладать с собой. Я это знаю, потому что доверяю тебе. - Астрид поймала взглядом Еленины голубые глаза и продолжила, - И я хочу, чтобы ты научилась доверять себе также, как доверяю тебе я.
Елена смахнула предательскую обжигающую слезу со щеки и упала в объятия подруги. Так они просидели до тех пор, пока в дверь их комнаты не постучала Росс, приглашая на ужин. Девушки переоделись в свои ритуальные платья, в которые они переоблачались с наступлением темноты. Никакого особого смысла в этих нарядах не было, они лишь добавляли некоего таинства культу ведьм и, как утверждала Кьяра, дисциплинируют молодых ветреных ведьм.
Свечи освещали буковый тяжёлый стол, на котором торжественно выстроились глубокие тарелки и алюминиевый чан с томатным супом. Вокруг стола стояли облаченные в чёрную непроницаемую ткань ведьмы.
— Девушки, поднимите свои ладони над котлом, - негромко сказала Кьяра.
— Она ведь не в серьёз собирается это делать? – Наклонившись ближе к Росс, прошептала Елена.
— Кто знает? Она кастрюльку с супом котлом назвала, даже Астрид себе такого кровопийства не позволяла, - чуть шевеля губами, промычала Росс.
— Эй! Я виновата, что в моей глуши был максимум горшок? – Возмущалась Астрид.
Елена прыснула, еле подавляя свой смех. Росс сделала вид, что откашливается. Ни то, ни другое не ускользнуло от внимания Кьяры, поэтому она сверкнула своими карими глазами в их сторону, словно клинок разрезая воздух, что мгновенно заставило девушек замолчать.
— Вы знаете, что моя старшая сестра Анна покинула вчера наш ковен, чтобы отыскать утерянный амулет, который являлся нашей защитой и силой. Мы предполагаем, что амулет пропал вместе с Алисой после того, как она исчезла, никто его больше не видел. Не знаю, для чего девочке понадобился этот артефакт, но точно уверена, что вместе с ним мы найдём и Алису, - Кьяра сделала паузу перед тем, как объявить. - А пока мы лишены защиты, нам придётся прибегнуть к древнему кровопролитию во имя единения наших сил. Попрошу каждую из вас сделать небольшой надрез на ладони и окропить наш сегодняшний ужин своей кровью.
Сказать, что девушки были не в восторге от этой новости, ничего не сказать. Кровопролитие не было для них чем-то обыденным, даже наоборот. В ковне к таким мерам прибегали довольно редко и только по экстренным случаям, так как считалось, что кровь ведьмы очень сильный компонент для серьёзных ритуалов, что «привязывает» ведьму к этому обряду. И если допустить ошибку, то расплата в таком случае может оказаться даже смертельной.
Взяв ритуальный кинжал, Кьяра провела им по своей ладони, оставляя за лезвием красную дорожку. Маленькая капля сорвалась с руки прямиком в кастрюлю с томатным супом, идеально замаскировав её. То же самое проделали каждая из девушек, что отразилось не только на их нежной коже ладоней, но и на лицах юных ведьм.
— Что насчёт того друида? – Поинтересовалась Росс.
Девушки замерли, уставившись на, казалось, совершенно не удивлённую вопросом Кьяру. Оперев свою ложку на край тарелки, Кьяра воздушным движением взмахнула салфеткой и вытерла уголки губ. Молодые ведьмы в полной тишине наблюдали за каждым её движением, боясь спугнуть. После того, как наставница установила зрительный контакт с Росс, она произнесла:
— Я провела ритуал и закопала прах под древом жизни в том мёртвом лесу. Осталось лишь подождать, когда друид проявит себя, - Кьяра произнесла это с такой лёгкостью, даже небрежностью, казалось, что она рассказывает рецепт приготовления супа, а не об опасном ритуале воскрешения древнейшего.
— Что ты подразумеваешь под «проявит»? – Осторожно переспросила Росс.
— Я сделала подклад рядом с местом захоронения друида. Когда он проснётся, по нему он и найдёт дорогу к нашему дому. – Также легко отвечала Кьяра.
— Ты так и не расскажешь, зачем тебе сдался этот друид? – Вмешалась Елена.
— Не мне, а нам. Точнее ковну. Такие могущественные существа как друиды обладают невероятными магическими способностями, в том числе они прекрасные поисковики. Также они очень честные и щедры на благодарности, поэтому если мы попросим его найти наших пропавших ведьм, он не сможет отказать.
— Тогда зачем Анна уехала искать Алису, если это может сделать этот твой друид? – С подозрением спросила Елена.
— Потому что ты прекрасно знаешь, кто такая Алиса, - начала Кьяра с выпадом, но быстро себя одёрнула, вспомнив, о ком говорит. И продолжила уже в мягкой, почти материнской интонации. - Бедной девочке достался жестокий дар. Она дитя хаоса и может сжимать и смещать пространства, изменять сознание людей, - задыхаясь, перечисляла наставница. - Поэтому мы забрали её сюда, чтобы она не смогла навредить ни себе, ни окружающим. В ковне она находилась под защитой купола, который подавляет волны хаоса. Вне его защиты её силы могут быть разрушительны. И также меня сильно беспокоит, для чего ей понадобился этот амулет. Поиски Алисы сейчас наш приоритет, я хочу, чтобы вы все это понимали и доверились мне. – Строго подытожила Кьяра самым своим убедительным тоном.
Девушки молча кивнули наставнице и уткнулись каждая в свою тарелку. Ужин прошёл в сопровождении тишины.
— Поверить не могу, что я ела суп с чьей-то кровью, - перекинув ноги через подлокотник дивана, возмущалась Елена.
— Да ладно, я и не почувствовала разницы, - рассуждала Росс, разместившись на ковре перед камином.
— Всё равно как-то не по себе. Росс, а тебе разве можно пить кровь? Ты же вроде веган? – Оживилась блондинка.
— Но это же человеческая кровь, а не животная, тем более, это для дела, - перебирая пальцами верёвочки на ковре, отвечала Росс.
— Астрид, ты в порядке? О чём думаешь? – Приподнялась на локтях Елена.
Девушка сидела у подножия камина, поджав колени, пропуская мимо ушей разговоры подруг. Но услышав своё имя, она отмерла и, взглянув через плечо на Елену своими большими карими глазами, сказала:
— Ты ведь не веришь в то, что сказала Кьяра об Алисе? Что это она забрала амулет?
Елена знала, как тепло Астрид относилась к Алисе, почти как к своей младшей сестре. И после её исчезновения, Астрид как будто потеряла частичку себя. Поэтому Елена была главной поддержкой и опорой для неё всё это время. Причиной, по которой Астрид верила в то, что Алиса всё ещё жива, была их связь, что протянулась между ними после того, как Астрид перешагнула порог особняка и увидела эту кроху с белёсыми волосами и скромной улыбкой, которую она показывала только ей. Тогда Астрид и решила, что возьмёт Алису под свою опеку. Астрид чувствовала, что связь между ними всё ещё есть, а значит есть и шанс найти её.
— Астрид, я правда не знаю, что об этом думать. Мы не можем отрицать, что Алиса теоретически могла забрать амулет. Но ровно так же мы не можем с уверенностью заявить, что это она его выкрала, - пыталась как можно мягче выразиться Елена.
— Ты думаешь, она могла бы его забрать? – Голос Астрид прозвучал очень осторожно.
— У меня есть большие сомнения в том, что она могла это сделать, как минимум потому, что никто, кроме Кьяры и Анны, не знает местонахождения этого амулета. Астрид, не переживай, мы её найдём. – Елена положила ладонь на плечо подруги, ободряюще улыбнувшись ей своей самой тёплой улыбкой.
Воцарилась минутная тишина. Первая не выдержала Росс и удалилась к себе в комнату под предлогом покормить свою ручную саламандру ужином из сверчков. Следующая не сдержалась Елена:
— Хочешь мороженого? – Подмигнув, спросила Елена.
— Мне шоколадное, я его ещё вчера вечером заприметила! – Восклицая, брюнетка вскочила на ноги и побежала в сторону кухни.
— Тебе придётся сразиться в жестокой схватке со мной! – Крича в спину Астрид, следом пронеслась Елена.
Но не успев добежать до кухни, блондинка столкнулась со спиной остолбеневшей на пол пути подруги и удивлённо заявила:
— Я, конечно, не против забрать всё мороженое себе, но я предпочитаю честные поединки. Ты чего встала?
Астрид стояла почти не дыша, не откликаясь на вопрос подруги. Елене стало не по себе. Встав сбоку, она увидела её перепуганное до смерти лицо. Елена аккуратно тряхнула за плечо Астрид, хотев было повторить вопрос, но брюнетка перебила её, указав пальцем на входную дверь. Девушка была настолько перепугана, что смогла лишь вымолвить еле слышное: «Проявился». Сотни мурашек пробежали по спине Елены, через силу она заставила себя повернуть голову в сторону двери, и сердце её забилось настолько сильно, что, казалось, стук эхом отскакивал от стен особняка.
На пороге стояло измазанное в земле и пепле нечто, вместо волос на плечах свисали завязанные в колтуны мочалки, а ноги были испачканы в крови. Невозможно было различить черты лица неизвестного гостя, оно всё было перепачкано в чём-то чёрном. И единственное, что выдавало в этом что-то живое, — это надрывистое тяжёлое дыхание, как будто дикий кот только что загнал свою добычу.
Время замерло. Девушки не осмеливались сдвинуться с места, остолбенев от ужаса. Казалось, они не могли издать и звука, что уж говорить о том, чтобы позвать на помощь. Атмосфера была настолько напряжённой, что можно было услышать, как трещит воздух. Так бы продолжалось и дальше, если бы незваный гость не дал о себе знать, издав душераздирающий скрипящий стон. Он и стал спусковым крючком. Время разогналось, всё стало происходить через чур быстро: Елена зубами сдирает перчатку с руки, толкает за спину ошарашенную Астрид и, выставив ладонь перед собой, всё пространство заполняется обжигающим пламенем.