Пролог
Вена 1894 год.
На первый взгляд,ничем не выдающаяся небольшая католическая церковь на окраине Вены могла бы слиться с обыденностью,как и многие другие храмы. Ее каменные стены,такие же,как у сотен других,и колокола,тихо звенящие в ветру,создавали знакомый пейзаж.Внутри же церковь украшала красота замысловатых узоров и высокие потолки,словно приглашающие к размышлениям.
Святой отец,неспокойно прогуливался меж рядов с молитвенной книгой в руках,ощущал как тревожность сжимает его сердце,не давая покояя и унося в бездну бессоницы. Возможно,именно поэтому он решил провести время среди родных стен,надеясь найти утишение и духовный покой.Сколько лет он посветил своей миссии,погружаясь в библейские глубины и стараясь избавить людей от соблазнов дьявола.Но даже перед лицом веры он порой ощущал тяготы собсвенного духа,и именно в эти моменты тишина церкви казалась ему единсвенным утишением.
Святой отец,высокий мужчина,одетый в классическую церковную одеяния в последний раз прошелся синими глазами по главному залу,убедившись что все спокойно он вышел в коридор церскви. Но сделав пару шагов вперед ,его взгляд упал на небольшое свечение за одной коменных стен. Мужчина замер от увиденого,а в его глазах читался страх нежели удивление.
Эта церковь хранила в себе не только святую силу,но и нечто мистическое и большее- хрустальное сердце Австро-Венгрии,символ ее мощи и единства.Оно лежало в укромном подземелье,надежно спрятанное от посторонних глаз,но в этот час тревога охватила его стражей.
Священник ощутил этот едва уловимый зов,пробирающийся к его сердцу.Он поставил молитвенную книгу на ближаюшую скамью и медленно двинулся в сторону потойного входа,видущего вниз.Его движения были осторожными,как будто каждый шаг требовал от него смелости. Скрипучии ступенки уводили его к мягкому,красивому,зеленому свичению,который становился все ярче при каждом шаге.Окруженный каменными стенами,он ступустился в помещение,где под мягким светом мерцало сердце-кристалл,источающий древний свет.Он выглядел хрупким и одновременно вечным воплощением самой сути Австро-Венгри.Священник остановился в нескольких шагах,ощущая,как сердце отозвалось на его присутсвие легким,едва заметным синянием.Этот свет давала ему сильное чувство тревожности. Он будто понимал что это какой то знак,а именно знак к переменам,как будто сама империя готовилась к новому этапу своей судьбы.
Священник, хранитель реликвии, замер в ужасе. Безупречная гладь Хрустального Сердца, казалось, вот-вот расколется под сетью тончайших трещин, словно предчувствуя грядущее. Тревога обожгла его, заставив судорожно перекреститься – предвестник перемен прозвучал.
Но страннее всего были корни, оплетавшие каменный постамент. Они набухли, налились цветом живой крови, пульсируя в унисон едва уловимому сиянию. Каждая жилка, казалось, дышала энергией, исходящей от Сердца. И вдруг, прямо на глазах священника, мощный поток этой энергии устремился вдоль корней, прочь из туннеля, ввысь – словно зов, обращенный к неведомому.
Древняя, непостижимая сила вырвалась на свободу, оставляя за собой мерцающий след. Священник бросился остановить ее, преградить путь, но не успел он и шагу ступить, как корень Сердца, словно живой хлыст, обвился вокруг его ноги, приковывая к месту. В ужасе он осознал: само Сердце не желает вмешательства. С трудом освободив ногу, он помчался вверх, следуя за ускользающим сиянием корней. Он догадывался, куда они направляются, но в глубине души молил о том, чтобы его предчувствия оказались ложными. Выбежав в главный зал церкви, он увидел, как корни, не встречая преград, огибая статуи, стулья и книжные шкафы, стремились к единственной цели – выходу. Догадка подтвердилась: Хрустальное Сердце жаждало свободы. Не теряя ни секунды, священник бросился к входной двери, чтобы захлопнуть ее перед неведомой силой и не дать ей вырваться наружу, изменить ход истории.
Перепрыгивая через извивающиеся корни, стремящиеся его остановить, он успел захлопнуть дверь прямо перед их носом. Переведя дух после отчаянной гонки, он заметил, что корней перед дверью значительно меньше, чем было в подземном зале. Осознание обожгло его, и он вскинул взгляд к другой двери, ведущей вверх, где корни уже карабкались по лестнице, к колоколам церкви. И тут раздался звон, сперва тихий, робкий, но нарастающий, всепоглощающий. Священник понял: этот звон означал лишь одно – родилась новая страна. И в ответ на этот призыв, зазвонили колокола по всей империи, возвещая о рождении нового будущего.
В это время на самом шпиле церкви примостился голубь, словно ждущий приказа от Хрустального Сердца. Корни оплели птицу, раскрывая свои листья, и преподнесли ей осколок кристалла, нежно-зеленого цвета. Голубь расправил крылья, ухватил лапками драгоценный груз и, повинуясь безмолвному велению, взмыл в небо, направляясь в сторону Вены, где ждала своего часа новорожденная страна.
Вена. Дворец Шёнбрунню..
Небо над Веной было темным и тревожным.Облока стелились над городом,словно покрывало,в котором пряталась сама судьба.Голубь летел быстро, не сбиваясь с пути-будто знал точно,куда нужно. В его лапке мерцалл крошечный осколок,сиявший мягким светом.
Дворец в ту ночь был необычайно тих.В одной из комнат царила напряженная аура,которую нарушал лишь болезненные стоны рожавшей женщины. Вот-вот у нее должен родится ребенок,но что то пошло не так. Это комната не услышало детского плача.Малышка,что появилась на свет,будто не хватило сил,чтобы остаться в этом мире.Она была слишком хрупкой,крошечной что даже плакать не могла-лишь слабо хрипела,едва открывая рот.
В комнате находились несколько человек. Их одежды говорили об уважаемом положении,но в них не было ни роскоши,ни притворной важности-только усталость,тревога и надежда.Они шептались между собой,бросая взгляды на маленькое существо в пеленках.
У окна стоял мужчина. Его лицо было молчаливым,но напряженным. Его серые глаза были прикованы к ребенку- он держал ее на руках,словно боялся,что она изчезнет,если он ослабит хватку.Мысленно он молился- не только Богу,но и к самой земли.
-Ну же... так не должно было быть...-прошептал он,ощущая,как сердце сжимается от страха.
И в этот момент-легкий стук.Тихий, почти робкий.Мужчина поднял голову и замер.За оконным стеклом сидел голубь.Его глаза светились непонятным разумом,а в лапке мерцал знакомый свет.
Мужчина подошел и открыл окно. Птица бещ страха залетела внутрь и, мягко опустившись ему на руку,передала крошечный осколок.Тот был теплым, будто жил своей жизнью.Мужчина взглянул на него,и в груди что-то откликнулось.Он не понимал до конца, что это-но знал:это был дар.
Он вернулся к ребенку.Остальные наблюдали,затаив дыхание.Мужчина опустил осколок к девочки-и в тот же миг осколок сам растворился по телу ребенка и малышка долгожданна вздохнула.Она сделала первый глубокий вздох,следом - крик. Детский,живой,настойчивый. Но это был не просто крик ребенка.Это было эхо новой эры.
И в этот же миг, будто сама земля услышала этот хрипкий плач,над Веной раздался первый удар колокола.
Один...другой...десятки....
Колокольни,будто по зову чего-то древнего и могущественного,начали звенеть по всей столице.Не по расписанию.Не по чьему приказу.
Колокола,что зазвонили над Веной,не остались одинокими.Через несколько мгновений их звон подхватили башни Граца и старинные купола Линца,и высокие звонницы Зальцбурга.Он отзывались один за другим,словно волна жизни пронеслась по всей земле. Словно сама австрийская земля вздохнула.
Никто не понимал,почему они звенят.
Никто не приказывал этого.
Но и никто не посмел их остановить.
Пастухи в горах останавливались,поднимая головы. Старики в деревнях крестились,чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Матери прижимали к груди своих младенцев.
Во дворце мужчина с серыми глазами и усталым лицом всё ещё держал на руках новорождённую девочку, укутанную в тонкое белое кружевное одеяло. Он смотрел на малышку и понимал, что сейчас должен принять непростое решение ради её безопасности.
Оставить её во дворце было слишком опасно. Но и внешний мир был далёк от безопасного. Его взгляд остановился на молодом парне, служившем при дворе. Мужчина внимательно посмотрел ему в глаза — чистые, без капли грязи и порока. Этого было достаточно.
— Адемир... — позвал он.
Парень без колебаний подошёл и понял, что от него требуется. Осторожно взяв малышку на руки, он прижал её к себе, чтобы ей было теплее. Мужчина передал ему мешочек с деньгами и бумаги на будущее — молча, без лишних слов.Адемир кивнул и, прижав девочку крепче, вышел из дворца. Он направился к вокзалу, где его уже ждал поезд Вена–Линц.
В ту ночь никто не знал, что вместе с ними в путь отправилась новая судьба — та, что когда-нибудь изменит целую страну.