Интерлюдия 2
Ночь. Полнолуние. И неожиданно тихий лес, через который пробирается пожилая женщина в грубых деревянных башмаках.
В руке она несет большую корзину. Свет луны пугает ее. Ветви деревьев кажутся лапами чудовищ, а уханье совы наполняет душу почти животным страхом.
Но она знает, куда идет.
И наконец выходит на полянку, в центре которой стоит небольшая хижина. Днем тут, наверное, красиво. Но сейчас луна обливает все мертвенно-бледным светом и превращает ручей - в реку мертвых, огородик - в пустынную и почти голую землю, а сама хижина внезапно кажется женщине пастью какого-то хищного зверя.
Но она все равно пойдет туда!
Иначе нельзя.
И она скребется в дверь хижины.
Проходит несколько мнут, прежде чем та отворяется.
Стоящая на пороге старуха выглядит как страшная ведьма из деревенских сказок. Седые волосы растрепанны и распущены по плечам. На подбородке - бородавка. Ночная рубашка была когда-то белой, но теперь она вся в пятнах и заплатах. Но кто смотрит на рубашку, если прямо в лицо тебе впиваются черные глаза. Яркие внимательные и удивительно молодые. Такие могли бы принадлежать и восемнадцатилетней девушке.
- Что тебе надо?
- Это тебе, - протягивает корзину женщина.
- Я спросила, что тебе надо.
Старуха по-прежнему не прикасается к корзине, не двигается с места, только у ее ног невесть откуда появляется здоровущий белый кот. Трется, вьется, глядит красными глазами. И в зыбком неровном свете кажется женщине призраком, пришедшим из ада за ее душой.
Но она не собирается отступать.
- я хочу, чтобы ты помогла моей госпоже.
- В чем помогла?
- Ты же знаешь, Морага! Госпожа Лилиан уже третий день очень плоха. Родильная горячка сведет ее в могилу! Приходил лекарь, очистил ей кишечник и пустил кровь, но она так и продолжает метаться в лихорадке! Я не хочу, чтобы она умерла!
Старая ведьма пожимает плечами.
- А она? Чего хочет твоя хозяйка?
- Умереть, - опускает глаза женщина. - Я знаю. Но...
Взгляд ведьмы неожиданно смягчается.
- Я все понимаю. Она тебе, как родная дочь. Со всеми ее недостатками - ты ее любишь. Давай сюда корзину. Это мне?
- Да. И еще, - женщина снимает с пояса кошелек. Там что-то позванивает. - Это тоже...
- Хорошо.
Ведьма даже не думает открывать свой гонорар. Вместо этого она приподнимает лицо женщины за подбородок и внимательно смотрит ей в глаза.
- Я дам тебе средство. Сильное. Ты разведешь его в молоке и дашь ей выпить. А потом сядешь у ее кровати и будешь звать. По имени. Или как звала ее в детстве. Говори с ней. Хоть о чем, но говори. Если она захочет - она вернется.
- А если нет?
Ведьма чуть улыбается краешком губ.
- Мое средство способно вернуть в тело душу. Только если душа сама не пожелает остаться - тут уж все бесполезно. Понимаешь?
Женщина кивает.
- Все будет зависеть только от тебя. Сумеешь ее дозваться - вернется. Нет - уйдет навсегда. И никто не поможет.
Женщина кивает головой.
- Я согласна.
- Тогда жди. Я сейчас достану лекарство.
Ведьма скрывается в хижине. Женщина остается ждать на крыльце. Ей по-прежнему страшно. И так же жутко шумит лес. И так же пляшут на ветру ветви деревьев и тянутся, тянутся к ней когтистые лапы.
Но она дождется. Возьмет лекарство - и пойдет обратно.
А дома сделает все, что сказала ведьма. Потому что не хочет потерять свою девочку.
Она очень-очень ее позовет. И Лилиан, Лилечка, Аленька обязательно вернется. Должна вернуться к ней. К своей старой нянюшке. Непременно вернется...