1. Впервые
Алексей
Ведьмы. Злобные старухи, обитающие в самой глубине лесной чащи, куда обычный человек не осмелиться сунуться даже солнечным днём, что не говоря о ночи. Встречи с ними не просто опасны, а смертельны - эти необыкновенные женщины способны вырвать сердце голыми руками, истерзать даже самую чистую и невинную душу на куски одним взглядом, а словом наслать страшное проклятье на весь род.
С этого все и началось - с проклятья.
По крайней мере об этом твердили Алексею с самого юного возраста, создавали образ чудовища в теле человеческой женщины, безжалостного убийцы, посланника хаоса и смерти. Он верил. Верил до тех пор, пока однажды не встретил ее - маленькую, но самую настоящую ведьму.
«Совсем не старуха, а глаза...» - первое, о чем подумал Алексей, когда их взгляды встретились, – Завораживающие.
– Что? - переспросила девушка нахмурив свои чёрные брови, слегка склонив голову набок, будто прислушиваясь не только к словам мужчины, но и каждому шороху с леса.
Алексей даже не успел осознать, что произнёс конец своей мысли вслух, быстро перевёл взгляд на одного из стражников и указал на лошадей, мирно блуждающих поблизости. Мысленно отругал самого себя, что потерял бдительность. Она - ведьма, а значит расслабляться не стоит, да и в глаза подолгу смотреть тоже.
На самом деле мужчина не знал как себя вести. Впервые в жизни его одолела растерянность и смущение одновременно - реальность не складывалась с тем, что ему рассказывали с самого детства.
Перед ним стояла двадцатилетняя девушка невысокого роста, еле достающая ему до плеча, облачённая в достаточно простое белое платье, а поверх плотный плащ изумрудного цвета. Мужчина привык к тому, что в настоящее время юные девушки предпочитали носить замысловатые прически, кудри или хотя бы косы с роскошными заколками и шелковыми лентами, однако сразу стало ясно, что она не одна из них - чёрные волосы ниспадали до самой поясницы водной гладью, а на солнечном свете отдавали иссиня-чёрным. Черты лица были простыми - прямой нос, аккуратные губы формы «бантик», небольшая родинка на левой щеке. Да, он бы назвал ее внешность совсем простой, даже непримечательной, если бы не глаза - они все меняли. Как у лесной дикой кошки, очень большие и карие, почти чёрные, обрамлённые рядом густых длинных ресниц. В них было что-то, от чего теплело в груди, но одновременно холодело где-то на уровне желудка.
Отогнав посторонние мысли, мужчина взял себя в руки и спокойным, ровным голосом произнёс: – Ее имя Серебрянка, но не обманывайся, она у нас девочка с характером, – протянул поводья серой пятнистой лошади ведьме, слегка опасаясь того, как у этих девочек сложатся отношения.
Девушка уверенно приняла поводья из грубой кожи и бесстрашно шагнула к Серебрянке. Пару мгновений скрытого от чужих глаз волшебства, и серая кобыла в благоговении прикрывает глаза, когда ведьма начинает поглаживать ее бархатистый нос, довольно фыркать и причмокивать остатками травы, что успела сорвать с ближайшей лужайки.
– Ведьмы не убиваю без причины, - тихо сказала девушка, замечая удивленный и опасливый взгляд Алексея, – С вашей лошадью ничего не случится, мы дочери леса, а не чудовища как думают многие. И, кажется, мы друг другу понравились.
Алексей немного помедлил с ответом, но в итоге, слегка понизив голос, чтобы его услышала только она, промолвил: – Я так и не думал. По крайней мере, сейчас точно, – в поддержку своим словам улыбнулся, искренне.
– На то, чтобы просто встретить и сопроводить меня до дворца, Король отправил 49 людей из собственной стражи, до зубов вооружённых металлом и лезвиями. Если в глазах Короля, ведьмы - чудовища, то и в глазах народа тоже, - хмыкнула ведьма, ловко взбираясь на лошадь, однако после его улыбки, взгляд ее стал мягче и ещё теплее.
Мужчина молчал. Он понимал, что это чистая правда, однако в голове мелькнула мысль, что все можно изменить, хоть и очень сложно. Но нужно ли? Пока что рановато для таких решительных перемен. Особенно сейчас, перед переговорами. Время покажет.
– Почему ты босая? - удивился он, когда голые ступни мелькнули из-под плаща.
– Дочь леса, забыл? Мы так лучше чувствует, - она впервые улыбнулась, развеяв последние сомнения о том, что где-то в глубине все-таки сидит та злобная и кровожадная старуха, – Я Агата, ведьма, - она дружелюбно протянула ему руку.
– Алек, начальник королевской стражи, - глупо ответил он, принимая ее рукопожатие. Ладонь оказалась тёплой и мягкой, никаких острых когтей. Она обычная девушка. Ну, почти.
– Очень приятно, Алек.