ПРОЛОГ
Эта история о моей пра-прабабке. Сложно сказать была ли она сумасшедшая или просто потерялась в своих фантазиях, что не такая уж и редкость среди писателей, но она верила в то что говорила. Пожалуй не буду долго разглогольствовать и сразу начну, в конце-концов вы сами сделаете выводы.
Эта история началась когда моей прародительнице было около пяти лет...
Мягкий снег строился под ноги, а сумрак скользил по голым ветвям деревьев. Резной железный забор остался далеко позади и двое людей стояли перед особняком из тёмного камня, поросшим уже давно завятшим плющем.
Двое пришедших были женщина и ребёнок. Женщина была строгого вида с растрепаным на ветру пучком и в пальто застегнутым от первой до последней пуговицы скрывающим под собой платье в пол. Она варежкой поправила круглые очки и постучала в огромную, мрачную дверь. Через некоторое время дверь приоткрылась и женщина, толчком руки, выдвинула перед собой юную спутницу. Её вид сильно отличался. Волосы были распущены, растрепаны и частично закрывали лицо, кончики обледенели и свисали сосульками. Под стареньким пальтишком с драными краями виднелся подо некогда белой сорочки, что едва закрывала щиколотку.
- Добрый вечер, господин Бонез,- защебитала женщина - это Гелла.
Она положила ладони на плечи девочки.
- Я помню.
Голос мужчины звучал как мурлыканье объевшегося кота.
Никто в приюте не понимал выбор этого господина, из всех детей он, по непонятным никому критериям, выбрал именно Геллу, которую подозревали в аутизме.
Господин Бонез открыл гостям дверь и отошёл в сторону. Взору открылся огромный зал первого этажа.
Большинство жителей уже давно провели электричество нынче доступное не только толстосумам. Но были и те, что как и господин Бонез были приверженцами старины и предпочли лампами свечи. Было и то, что у более внимательного вызвало бы немой вопрос: если открывший дверь - хозяин, вероятнее всего прислуги в особняке в данный момент нет, но тогда кто зажег все эти свечи? Они горят явно не более часа, дорога из особняка одна и по пути гости не встретили ровным счётом никого. Мужчина пригласил жестом внутрь.
Это был очень высокий человек в чёрном плаще и целиндре, он явно собирался куда-то пойти, у него были длинные, седые, чуть завивающиеся волосы собранные в хвост чёрной лентой. Лицо, вопреки ожиданиям, не было старческим, скорее красивого взрослого мужчины, хоть и неособо примечательного на первый взгляд, но несомненно благородных кровей. Самое странное то, что несмотря на размеры и чёткость, венозная сетка на его левой щеке в глаза не бросалась, равно как и какие-то полосы у его зелёных, с серо-голубыми вкраплениями глаз. К слову, эти глаза по началу кажутся блеклыми и мутными, но стоит приглядеться и все меняется. Чёрные, аккуратные, словно крылья брови бесспорно молодили и без того моложавое лицо мужчины, также как и подстриженные бакенбарды.
- Сколько... Вам лет? - вглялываясь спросила женщина, протирая на всякий случай очки.
- Пятьдесят четыре - безразлично ответил Бонез.
- Точно...- неуверенно соглашалась она, - В документах так и указано. Простите за бестактность.
- Ничего.- с улицы донесся стук копыт - Прибыл мой экипаж. - мужчина указал тростью за спины так и не вошедших гостей - Мисс...?
- Мисс Мерли.
- Мисс Мерли, вас подвезти?
Женщина опешила и собралась было справиться о своей спутнице, но собеседник опередил её.
- Гелла пока осмотрите дом.
С этими словами он едва коснулся мисс Мерли тростью, как-бы выводя за порог, и бросив безразличный взгляд через плечо на ребёнка, вышел с женщиной и дверь за ним мягко хлопнула.
Когда он вернулся все свечи уже догорели и густой мрак покрыл залы особняка. Бонез посмотрел на Геллу стоящую в другом конце комнаты, словно никакой тьмы небыло вовсе.
- Я зажгу для тебя свечу.
Девочка матнула головой как зверь реагирующий на внезапный звук.
- Не надо, я привыкаю к темноте.
О если бы она знала сколь глубоки и уместны эти слова! Лицо мужчины на мгновение будто изменилось, оно выражало невероятное, детское восхищение при этом не дрогнув ниединым мускулом.
- Что ж.
Бонез ещё помешкал на пороге и закрыв дверь, провёл ладонью по воздуху, будто стряхнув пыль с невидимого стола и все ранее не зажженные свечи загорелись. Конечно было уже не так как раньше, невероятно огромная, двухъярусная люстра завистливо отражала редкие, одинокие, танцующие огни от канделябров далеко внизу.
Хозяин имения задумчиво поднимался по лестнице и плавно изменялся. Волосы приняли каштановый цвет, кожа стала чуть светлее. Наконец поднявшись на балкон, что был на уровне люстры, он обернулся бросив очередной взгляд на Геллу. Его глаза приобрели неестественную яркость и светились жутковатым зелёным светом. Казалось будто он хотел что-то сказать, но передумал и исчез чёрной дымкой.