Глава первая. Подонки
Когда это случилось, Эмма Май как обычно возвращалась домой затемно. Узенькие улочки с мощеной мостовой освещались слабым желтым светом. Маленькие трехэтажные домики в этом районе стояли, приткнувшись друг к другу вплотную и с особым шармом увядали: обшарпанные стены, облупившееся краска, скрипучие двери и ставни.
Эмма вдохнула вечерний летний воздух, но закуталась в широкий темный платок посильнее, не желая привлекать к себе внимание в столь поздний час. Роста она была выше среднего, да и миниатюрной ее назвать было сложно, скорее крепкой и жилистой. Поэтому, она спрятала в тени капюшона свою длинную русую косу и миловидное личико, надеясь, что сойдет за небольшого мальчонку. В конце концов, к парням реже престают на улицах. В Среднем городе, конечно, не так опасно, как в Нижнем, но все же.
При мысли о Нижнем городе Эмма тяжело вздохнула и внутри все сжалось. Ведь совсем скоро и ей придется отправиться туда. Всего через пару месяцев Эмме исполнится девятнадцать, а значит по законам этой страны, она станет совершеннолетней. А магика в ней так и не проснулась. Страх перед грядущим, Эмма предпочла заглушить отборной руганью и бормотала всевозможные проклятия себе под нос, помогавшие ей храбриться.
Да, именно так обстояли дела в королевстве Вердия, расположившегося на внушительных размеров горе, и делился на четыре региона. Верхний город- самый красивый, чистый и охраняемый район королевства, принадлежавший сильным мира сего. Потомственным магам и магичкам, властным, богатым и могущественным, наделенным при рождении сильным даром и каким-нибудь титулом.
Ниже шли срединные земли, или как их называли, Средний город. Они занимали большую часть горы. Именно тут и жила семья Эммы, в окружении весьма посредственных людей с посредственными способностями. Эдакий средний класс торговцев, ремесленников, врачевателей и наставников.
В Нижнем же городе обитали люди с малыми магическими способностями и малыми возможностями. И условия проживания там были соответствующие. Одним словом- трущобы.
Ниже были только деревни Подгорья да морские доки. Люди там владели лишь крупицами силы, а то и вовсе не несли в себе никакой магической сути. Лишенных дара в Вердии звали пустыми.
Изредка в нижних землях рождались одаренные гении, но они тут же спешили убраться оттуда и переселиться в более перспективный район. Их сложно было в чем-то винить. В конце концов, не всем по вкусу деревенская жизнь. Эмма слышала, что в тех краях до сих пор пользуются керосиновыми лампами, и то, стоят они не в каждом доме.
Более того, так как жители Подгорья и Нижнего города практически не обладали магикой, то становились легкой добычей для воров, разбойников и прочих мерзавцев. Все, чья искра магики тлела чуть ярче, чем у других, зачастую шли в криминал. Или в услужение церкви. И сложно было понять, какая компания была паршивее. Нет, Эмма росла и воспитывалась в порядочной богобоязненной семье, однако, чего стоит ожидать от тех мест, где духовенство на полном серьёзе может соперничать с мафией?
Эмма еще раз поежилась и поспешила перейти дорогу к более освещённой части улицы. Ей было не по себе, когда она вглядывалась в черноту переулков. Казалось будто кто-то наблюдал за ней из темноты. Но девушка быстро уняла дрожь в коленях.
-Боги, Эмма Май, не будь ты такой трусихой! - ругала она себя за слабость- никто не станет нападать на тебя на главной улице! Тем более, в окнах некоторых домов еще горит яркий свет. Ты обычная девчонка, в простой одежде, с бумажным пакетом простых продуктов. Да и кому ты вообще нужна?
Эмма происходила из семьи врачевателей и оба ее младших брата- близнеца, которым едва исполнилось четырнадцать уже успели унаследовать дар целительства от своих родителей. Это не было редкостью, магика часто передавалась по наследству.
А вот у средней сестры Эллины обнаружился бесценный дар стихии. Таких, как семнадцатилетняя Лин называли поцелованными богиней Саей. А это значило, что у младших братьев и сестры Эммы еще с детства были куда лучшие наставники, книжки, а самое главное, более радужные перспективы.
И как бы родители не пытались это пресечь, младшие постоянно подтрунивали и задирали свою старшую сестру. Нет, магику на ней они не использовали, но все равно было неприятно. Хотя, в последнее время, подобное стало случаться все реже и реже. Видимо, они тоже осознали всю серьезность и тяжесть положения Эммы. И понимали, что скоро им придется разлучиться.
Ведь законы горного королевства просты: где и как ты живешь напрямую определяется тем, что ты можешь. А Эмма не могла ничего. По факту, она даже сейчас не имела права находиться в срединных землях, ходить по их земле, дышать их воздухом. Это право было лишь у владевших силой.
Их мать, Иллиада, уже договорилась со своей троюродной теткой, живущей в каком-то селе у подножья горы, принять Эмму на первое время. По-хорошему, ей следовало сделать это еще три года назад, когда ее старшей дочери исполнилось шестнадцать- критическая точка развития способностей у подростков.
Однако родители не смогли расстаться с Эммой и скрывали тот факт, что их дочь родилась пустой. Но дальше так продолжаться не могло. Как минимум потому, что каждый совершеннолетний верноподданный Вердии должен был зарегистрировать себя и свой дар, для великой переписи населения. За уклонение от регистрации, Эмму ждала бы не просто депортация в нижние земли, но и тюремный срок в придачу. Поэтому, родители Эммы отсчитывали дни до того момента, когда им предстояло открыть правду об их дочери и распрощаться с ней.
Эмма огляделась по сторонам. Было не так поздно, но улицы уже опустели. Впереди, на другой стороне дороги, девушка увидела знакомый силуэт. Это была Марго, молодая жена булочника, жившего через два дома от семейства Май. Эмма сразу узнала ее и ускорила шаг, в надежде нагнать соседку. Затемно домой лучше возвращаться вдвоем.
Но какое-то дурное чувство снова комом подкралось к горлу Эммы.
- О, бездна! Перестань быть такой трусихой! Успокойся, у тебя в кармане звенит всего пара монет, кому они могут быть нужны? Разве что попрошайкам, - бормотала она себе под нос.
К сожалению, то, что негодяям от женщины могут понадобиться не только деньги, она поняла слишком поздно. Когда увидела мощные руки в перчатках, вытянувшиеся из темной аллеи. Когда они схватили шедшую перед ней жену булочника, сажали ей рот и с силой утянули за собой.
Ужас сковал Эмму, а бумажный пакет вывалился из бессильно повисших рук и порвался. Содержимое покатилось по тротуару.
-На помощь! Кто-нибудь! –закричала она, и ее голос эхом прокатился по пустынной улице.
Вдалеке раздался лай собак, а в близлежащих домах загорелся свет. Ее должны были услышать.
Пускай никто наружу так и не высунулся, но ее должны были услышать! Сейчас они позвонят в службу стражей, они придут и помогут! Ее ведь услышали, верно? Ее услышали...
И тут сердце Эммы похолодело от ужаса второй раз за вечер. Ее услышали....в том числе и нападавшие. Что если они решат не просто сбежать, но и избавиться от своей жертвы? От Марго, заставят ее замолчать навсегда...
Сама того не осознавая, Эмма сделала шаг по направлению к тому переулку. Еще один шаг. И еще.
Остановись! Тебя же там просто убьют!
Но ноги ее будто не слушались. И вот Эмма уже неслась галопом в темную аллею, где на ее глазах совершилось преступление, игнорируя все тревожные звоночки в голове и моля всех богов застать соседку живой и невредимой.
Что ж, Марго определенно была жива, а вот насчет невредимой сказать сложно.
Один из выродков зажал ее руки за спиной всего одной своей лапищей, а второй ручищей заткнул ей рот. Судя по струйкам крови на его пальцах было понятно, что Марго женщина не робкого десятка и знатно цапнула нападавшего за его пальцы-сосиски. На белоснежном лбу женщины виднелась огромная ссадина, а черные кудряшки разметались в разные стороны. Громила зарылся в них лицом, и шептал Марго на ухо что-то, от чего ее лицо перекосилось в гримасе отвращения.
Второй мужчина, с длинными волосами и бородой, поднимал с земли и пересчитывал монеты, выпавшие из сумки жертвы, а затем поднялся и приблизился к ней, ласково проведя пальцем по круглому личику Марго. Женщина принялась извиваться и брыкаться с утроенной силой, но внезапно сникла и жалобно замычала, увидев в переулке соседскую девчонку. Ее зеленые глаза расширились от страха, а сама она перестала сопротивляться. По ее взгляду можно было прочесть мольбу, отговаривавшую Эмму от безрассудного альтруистичного шага. Но девушка и сама не знала, почему так поступает или что ей движет, и уже не могла свернуть назад.
-Отпустите ее, грязные ублюдки! - крикнула девчушка как можно увереннее, стараясь не подавать виду, что ее колени подкашиваются.
-Надо же, кто тут у нас? - с поразительно белоснежной улыбкой обернулся бородач.
Эмма оглядела его. Он не был похож на человека из Среднего города, кого нужда и плохая жизнь толкнули на эту скользкую дорожку. Одежда на нем хоть и износилась, но была искусно сшита по последней моде, а лицо, хоть и было перепачкано пылью, не выглядело обветренным и загрубевшим.
-Кто вы такие? Убирайтесь отсюда!
Конечно, было бы неплохо, если бы эти чертовы недоноски и вправду исчезли. Но на самом деле Эмма тянула время. Время до появления помощи.
-Кто мы такие? - преступники заулыбались еще шире, а бородатый сделал шаг по направлению к Эмме.
О, нет, он и не думал убираться отсюда.
-Таких как мы ты никогда не встречала, провинциальное отрепье! - прорычал он.
Как ее только что назвал этот ублюдок? Провинциалкой? Ошибки быть не может. Они из Верхнего города. А это значит чертовски сильные.
-Не хватает духу нападать на своих женщин, вот и пришли поискать удачу здесь? Среди тех, кто послабее? - с вызовом произнесла Эмма. А внутренний голос лишь кричал: «БЕЗДНА,ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ИДИОТКА!»
-А ты у нас значит мелкая защитница униженных и оскорбленных? - зло ухмыльнулся бородач, - посмотрим, из какого теста ты сделана!
С этими словами он поднял руку ладонью вверх и над его пальцами материализовался осколок льда. Острый и длинный, словно острие копья. Ну, конечно же он маг, но за что, боги, для первого подвига Эмме достался поцелованный Саей? Ну и что теперь прикажете с ним делать?
-Что? Дар речи потеряла? - хищно оскалился он.
-Хенриксон, стой! Что ты делаешь? - его напарник-громила не на шутку разволновался, - Здесь же всюду датчики магической активности! Только грубая сила, мы же договаривались!
Но Хенриксон решил действовать не по плану. Видимо, эта девчонка разозлила его достаточно сильно.
-Бесит меня эта мелкая стерва, - прорычал бородач, -да и чего нам с датчиков? Свидетелей же не останется!
Эмма помнила, как зло сверкнули его глаза. Как громила ринулся вперед, в надежде остановить своего напарника. Как отчаянно закричала соседка Марго. А дальше пустота. Больше она ничего не помнила.
...............................................................................................................................................
Я проснулся рано утром. Благодаря закругленной арке в восточной стене, в спальне становилось свежо и прохладно. Поморщившись от холода, я накинул на плечи халат из особого шелка. Он хранил тепло поцелуев жриц из дома Лета, потому в нем невозможно было замерзнуть. Подойдя к арке, я облокотился на нефритовый наличник и оглядел открывавшийся мне вид: нежно розовое небо, едва озаренное лучами первого солнца, которое пряталось за вершинами острых гор. И над всеми этими красотами возвышался дом небожителей клана Кижа.
-Долго ты собираешься еще там стоять?
................................................................................................................................................
Откуда-то издалека доносились какие-то голоса, глаза слепил свет, а рядом носились размытые фигуры. Запахло лекарствами и настойками.
-Она реагирует! Кажется, она выходит из состояния шока....
Эмма моргнула, и ближайшая фигура приобрела очертания ее отца. Он стоял, склонившись перед ней в белом фартуке. Рыжие волосы спадали ему на густые нахмуренные брови, а в серых, как у Эммы, глазах читалась тревога.
-Хвала Кхаа! - произнесла ее мать. Братья и сестра, сидевшие рядом, облегченно выдохнули.
Иллиада и Эфилио Май, родители Эммы, всегда упоминали Кхаа- змееподобного бога, покровителя ученых, которому поклонялись все врачеватели. Пусть их дети еще не обрели свой путь, но по привычке так же обращались к нему.
-Я... где я? - облизнув пересохшие губы произнесла девушка.
-Ты дома, дорогая, - мать обняла ее за шею тонкими руками.
Никаких колонн, гор и прекрасных палат с горами. Должно быть Эмма слишком сильно ударилась головой.
-Что произошло? - захлопала пушистыми ресницами девушка.
-Ничего. Ничего не произошло. Это и странно.
Только сейчас Эмма заметила седого мужчину в металлических нарукавниках и нашивке стража на плече. Он возвышался над членами ее семьи и озадаченно чесал подбородок.
-В вас угодило ледяное копье и с вами абсолютно ничего не случилось! Мы с моим напарником видели все собственными глазами!
Эмма нахмурилась. Новость о ее собственной неуязвимости перед ледяным копьем девушка пока не была готова воспринимать в серьез..
-А что стало с этими козложопыми уеб...
-Эмма Май! - вскрикнула мать, - Следи за своим языком. Если я услышу от тебя еще одну грязь, то клянусь богами, устрою твоему рту большую стирку!
-Будет тебе, Ада, ты их называла и похлеще, когда узнала о случившимся, - отец обнял ее за плечи, а младшие прыснули от смеха.
Далее страж поведал о том, что преступники схвачены и переданы в руки правоохранительных органов Верхнего города, где над ними состоится суд. С соседкой Марго все в порядке, ее обследовал врачеватель и она, как и сама Эмма, отделалась испугом и небольшими ушибами. И сейчас, вместе со своим супругом, Марго дает показания в участке.
-Должен сказать, вашим дамам храбрости не занимать, что одной, что второй, - довольно крякнул страж.
-Сколько же прошло времени? Сколько я пробыла в отключке? - пораженно спросила Эмма.
-Уже светает, - сестра отдернула плотную штору, впуская в комнату первые слабые лучи предрассветного солнца.
Лина выглядела бледной и уставшей. Близнецы тоже зевали в ладошки, но никто из них и не думал идти ложиться спать.
Страж задал еще пару вопросов их родителям и направился к выходу, но обернувшись произнес:
-Уж не знаю, что это за магика такая у вашей дочери, но ей несказанно повезло.
Магика?
После его ухода, Иллиада и Эфилио Май отправили детей по своим комнатам.
-Ночь была долгой, все расспросы подождут до завтра, - строго произнесла мать.
-Держи, милая, это сухая одежда, ты вся дрожишь, - ласково произнес отец, передавая Эмме сверток с махровой пижамой.
И в самом деле, только сейчас девушка обратила внимание на мокрую ткань, прилипшую к телу. Как раз в том месте, где ее должна была пронзить сосулька. Или все-таки пронзила?
Дождавшись, пока в доме все улягутся спать, Эмма выскользнула из-под теплого одеяла и на цыпочках вышла в холл, стараясь не разбудить сестру, храпевшую и пускающую во сне слюни на соседней кровати.
Спустившись по узкой деревянной лестнице, девушка очутилась в гостиной, объединённой с кухней, и юркнула за угол. Она прекрасно знала, куда ей нужно: в родительскую лабораторию в подвале. Там было темно, прохладно и стерильно чисто. Эмма взяла с полки сверток с инструментами и выбрала скальпель с самым острым лезвием.
Она не могла выкинуть слова стража из головы. Магика. Неужели она у нее есть? А ведь и действительно, на нее никто никогда не покушался. Она никогда не получала сильного ущерба и ничего себе не ломала и не разбивала.
Даже когда стало понятно, что Эмме предстоит отправиться в подгорье, и отец нанял ей учителя по фехтованию и борьбе, ее учили в основном защищаться и избегать любого ущерба. И с этой задачей она справлялась блестяще, и обходилась не более чем синяками и ссадинами, которые заживали на ней как на собаке.
Возможно это и есть ее дар? Ее магическая сила? А что, раз уж ее родители могут исцелять других, то может Эмма может исцелять себя?
Она села на холодный край металлического стола и положила рядом с собой дезинфектор, целебную мазь и рулон бинтов, на случай провала. Девушка обреченно уставилась на свою левую руку, держа в правой скальпель.
-Главное не дрогнуть, - бормотала Эмма, - это мой последний шанс! Ты сможешь! Раз - и все!
На самом деле она понимала, что абы какая царапина не подойдет. Если ее магика проявилась в критический момент, то и повреждения должны быть серьезными. Девушка нервно сглотнула и полоснула себя по запястью.
.........................................................................................................................
-Долго собираешься там стоять? - услышал я знакомый голос.
Это был Кристень, мой верный помощник, охранник и преданый друг с самого детства. К отпрыскам глав семей клана нередко приставляли подобных слуг, братьев и сестер по дальней ветке родства.
-А ты, я погляжу, с самого утра в скверном расположении духа. Впрочем, ничего необычного, - усмехнулся я.
-Зато ты сегодня в отличном настроении.
Рядом с Кристинем стоял Йоф, один из внебрачных детей богини красноречия Рохесы из клана Лета. Официально считалось, что он и другие мелкие боги и богини прибыли к нам из дома Света для обмена опытом и знаниями. На деле же, они были нашими заложниками. Той хрупкой гранью на которой висел мир между двумя старейшими кланами Кижа и Лета. Пускай Йофа кормили, тренировали и учили вместе с нами, он жил в нашем доме на птичьих правах, но, как и Кристень стал моим товарищем.
-Рад, что совсем скоро тебя наконец-то представят остальным главам домов?- усмехнулся Йоф.
-Что ж, я долгие годы, тренировался, практиковался и учился...
-Скорее, отращивал свои длинные патлы, - фыркнул Крис. Он был грубым, и эта черта его характера отразилась и в его внешнем виде. В резких чертах лица, в угловатых плечах, резких заломах бровей.
Я улыбнулся уголками губ. То, что сказал Крис было правдой. Все небожители носили длинные волосы и чем длиннее они были- тем почетнее было твое положение. Мои темные волосы доходили уже до поясницы. А значит настало и мое время блистать.
-Ты сам мог бы стоять сегодня рядом со мной, Крис, если бы не тот случай десятилетней давности.
-Ой, да подумаешь, за такой невинный розыгрыш отрезать половину длины! - закатил глаза мой товарищ, коснувшись кончиком своих волос, достававших ему до лопаток. Ему еще многое предстоит, прежде чем он сможет стать полноправным членом клана Кижа.
-Невинный? Ты едва не довел до заикания бога Стужи, украл его подношения, а потом нагло врал всем главам клана, что это был не ты, - уколол его Йоф.
-Эй, молодой господин вообще-то тоже был со мной, но отделался всего парой срезанных сантиметров, -он возмущенно посмотрел на меня.
-Что ж, не стану недооценивать твою сообразительность, Крис. И не стану утверждать, что тот факт, что я прихожусь главе клана, Верховному богу, куда более близким родственником- никак не повлиял на это решение. Но так все здесь устроено, хоть и не мы это выбирали.
Крис молча пожал плечами. Он сам все прекрасно понимал и не был на меня в обиде. Он слишком трезво смотрел на мир для подобного.
-Вам стоило бы поучиться у меня, - с наигранным величием в голосе произнес Йоф, важно смахивая со смуглого плеча толстую косу, цвета красного дерева, - так что, я тоже совсем скоро предстану на приеме, в честь глав кланов.
Я грустно улыбнулся и вернулся к созерцанию гор.
-Или, молодой господин мыслями пытается убежать от приближающегося праздника, ведь там ты наконец встретишься со своей невестой.
................................................................................................................................................
-Эмма, дорогая, тебя знобит? Так и знала, что ты простудилась! - взволнованно произнесла мать, когда увидела свою дочь в тунике с длинными рукавами.
Кто-то мог бы сказать, что Иллиада наседала на Эмму, как квочка-наседка. Но по ощущениям девушки, мать куда больше напоминала ястреба. Хищно и внимательно следившего за своей добычей. И готового намертво вцепиться в нее когтями, если сочтет нужным. Но все лучше, чем она узнает правду о бинтах, которыми перемотана рука Эммы.
После позднего завтрака, состоявшегося в полдень, во время которого близнецы Ильйа и Элиас донимали свою старшую сестру расспросами, отец Эммы сообщил, что хотел бы показать ее нескольким специалистам. Не уточнив при этом каким.
И скрыл он от домочадцев это намеренно, ведь узнай Иллиада, что он собирается отвести ее к лучшим профессорам магии в Пектуриум- лучшую академию магики в Среднем городе, она точно запротестовала бы, боясь рассекретить дочь.
-Она боится, что они донесут, и тебя сошлют в Нижний город раньше времени,- спокойно пояснил отец, когда они шагали по мостовой в сторону академии.
Сегодня лицо Эфилио было светлым и спокойным, а взгляд безмятежным.
Эмма во многом походила на него, те же плавные черты, та же белая кожа, те же холодные серые глаза и густые темные брови. Как и отец, она была спортивной и подтянутой. От матери ей достался русый цвет волос, который Эмме совершенно не шел. Девушка осознавала это и от того его не взлюбила. В отличии от Иллиады, с маленьким загорелым лицом- сердечком, яркими черными глазами и утонченными чертами, которой благородный бронзовый добавлял изящества. Гармонично выглядели и близнецы, как две капли воды похожие на мать.
Больше Эммы на отца походила лишь Эллина, вплоть до копны огненно-рыжих волос. Идеальное воплощение стихии огня, которым та владела. И это было еще одной тайной Эммы. Она ей завидовала.
-А если меня и в самом деле отошлют еще до регистрации? - спросила Эмма у отца, когда они остановились у высокого здания из черного камня с лаконичными дорическими колоннами.
-Послушай меня, - Эфилио повернулся к дочери и положил свои ладони ей на плечи, если мы будем сидеть тихо и не высовываться, тебя заберут в любом случае. Может рискнем парочкой месяцев и попытаемся знать, что же с тобой приключилось в том переулке? – взбодрил ее отец, а затем лукаво сощурился и улыбнулся, - кроме того, в этом месте работает мой старый приятель, мы вместе учились врачеванию в академии. Сейчас я лекарь, а он профессор. Он прикроет нас. Уверен, он скроет нашу маленькую тайну!
Эти слова взбудоражили и воодушевили Эмму. Ровно до того момента, пока они не переступили порог академии Пектуриум, и не предстали перед советом умов среднего города.
Первым делом, они последовали утреннему примеру Эммы- проверили ее на неуязвимость и быстрое исцеление. И, как и ранее, их попытки увенчались неудачей. Правда, в отличии от криво зашитой раны Эммы, маги тут же исцелили ее колдовством, текущим по их венам. А затем, проведя еще кучу тестов и анализов вынесли свой вердикт: пустая.
-Но как же так, я не понимаю...- поник отец.
Бедолага. На него было жалко смотреть. Кажется, он надеялся на чудо и хватался за любые соломинки. А вот Эмма, напротив, утвердилась в собственной беспомощности и даже в тайне была зла на отца за его заразительный энтузиазм, подаривший ей крохи надежды.
-Послушай, Фило, - произнес один из профессоров бархатным голосом.
Это и был тот самый однокурсник отца, Мартин. Опрятный мужчина с аккуратно зачесанными назад темными волосами и приятным гладко выбритым лицом.
-Ты не понимаешь, Мартин! Это видели, как минимум, пять человек! Мне не почудилось, - хмуро произнес Эфилио, потирая ладонью лоб.
-Я верю тебе, Фило, но если ты и твоя дочь полны решимости, то должны знать, что есть еще один способ. Последний.
....................................................................................................................................
-Что значит забираешь Эмму в верхний город? Ты должно быть выжил из ума?! – расшумелась Иллиада, когда муж сообщил ей шокирующую новость.
-Я тоже хочу в верхний город! –капризно протянула Лина, - мы были там в последний раз, когда Элиас и Ильйа еще под себя мочились!
-Хватит так говорить о своих братьях, юная леди! - строго произнесла мать.
-А что? Это же правда! – обиженно надула губки Эллина.
-Я обязательно отвезу тебя туда в следующем году, и ты попробуешь поступить во все академии, какие только пожелаешь, но сейчас ты еще слишком мала, - ласково ответил отец.
-Ну а Эмму зачем везешь? Ей то там точно ничего не светит! - фыркнула Элли.
-Эллина!- сверкнула глазами мать.
-Ну а что? Это тоже правда!
Что ж, если посмотреть на всю их семью, то в Лине реализма и прагматизма было куда больше, чем у ее родителей. Бесконечно тревожная Иллиада, прячущая голову в песок и отказывающаяся признавать то, что Эмма в любом случае уедет. Или наивный как щенок Фило. Они вряд ли могли смогли бы когда-нибудь оценить ситуацию так же трезво, как их средняя дочь.
Эмма это понимала. Она уже давно смирилась с положением вещей, а сегодня лишний раз в этом убедилась
- Если местные умы не могут понять, что же случилось с нашей малышкой, то если кто-то и сможет это понять, так это ученые верхнего города. Лучше их не найти. Мы давно знакомы с Мартином, а он имеет связи в академии Морран. Он уже обо всем договорился, я не хочу подводить его.
-Моррана?! Это же одна из самых престижных академий в королевстве! – охнула Иллиада, - с чего бы этим чиновникам, министрам и прочей знати возиться с нашей дочерью!? Думаешь они войдут в наше положение? Будут снисходительны?
-А мне и не нужно их снисхождение. Мне нужна правда!
Боги, пусть они замолчат, Эмма так устала это слушать...
-Сестренка совсем скоро станет взрослой, ведь так? - внезапно подал голос один из близнецов, - Выходит, она может решать сама?
Оба родителя уставились на него так, словно он говорил на каком-то непонятном для них языке.
В конце концов, никто из них не смотрел на Эмму как без пяти минут взрослую. Она все время жила с ними, по их правилам и выполняла все их просьбы и поручения. Эмма никогда особенно не бунтовала и не показывала коготки. Она не хотела подкидывать им лишних проблем. С этим отлично справлялась Лин. Однако, Ада и Фило всегда воспринимали это как безропотное детское послушание.
-Ну, что скажешь, Эм? – снова спросил брат.
После недолго молчания, Эмма произнесла:
-Что ж, если мне суждено прожить остаток жизни в подгорье, неплохо было бы посмотреть верхний город напоследок...
Раздались радостные возгласы отца и братьев. И возмущенные вопли сестры и матери.
Однако, поворчав, Иллиада все же приняла позицию дочери. И на том спасибо.
.............................................................................................................
Той ночью Эмма долго не могла уснуть. События, произошедшие с ней за последние сутки, явно выбивались из ее размеренных будней. Спустившись вниз, Эмма заварила себе крапивный чай и залезла в шкаф за своим любимым лакомством: сырыми макаронами. Многие часто стебали Эмму за эту ее особенность, но она с этим поделать ничего не могла. Ведь это лучшая закуска в жизни!
Взяв кружку в одну руку, и напихав сухих макаронных тростинок себе в карманы халата, Эмма хотела выйти на улицу, и посидеть на лавочке у окна. Она всегда так делала, когда мучилась от бессонницы. Свежий ночной воздух, далекие бриллианты звезд и теплый отвар успокаивали ее.
Но в это раз, она замерла перед входной дверью, скованная страхом. Стоит ли выходить на улицу? Вчерашний вечер показал, что это небезопасно. Кто знает, что ждет ее сегодня под покровом ночи? И что же, упаси Кхаа, ее ждет в трущобах нижнего города?
Ее руки предательски задрожали, и деревянная кружка с глухим стуком упала и покатилась за кухонный островок. Ругнувшись себе под нос и коря за неряшливость, Эмма взяла тряпку с раковины и наклонилась, чтобы вытереть пролитый чай, когда услышала голоса.
-И с чего это ты решил помочь нашей сестрице отправиться в верхний город раньше нас?- раздался голос Эллины. Судя по силуэтам, рядом с ней шли близнецы.
Услышав, что речь идет о ней, Эмма притаилась за кухонным островком и затаила дыхание.
Свет эта троица, благо, не включала. Лин помпезно зажгла маленький огонек, прямо у себя над ладонью. Один из близнецов подошел к буфету и взял вазу с печеньем, после чего все трое направились в другую часть комнаты, служившую семье Май гостиной. Там, развалившись на софе, троица продолжила болтать, хрустя печеньем.
-Не пойми меня неправильно, - кажется, это был Элиас, - я люблю нашу сестру. Но эту эпопею с Эммой пора заканчивать. Родители носятся с ней который месяц, как со свиньей, срущей золотом, а толку никакого! Чем ближе ее день рождения, тем больше от нее мороки.
-А ведь у них есть еще трое детей! - фыркнул Ильйа, - причем куда более амбициозных и перспективных. О которых тоже нужно заботиться. И чьим образованием тоже нужно заниматься. Мы не виноваты в том, что Эмма пустая! Не мы сделали ее такой. Не мы виноваты в том, что она единственная девушка, не владеющая магикой, во всей округе.
Лин закивала.
-Поэтому пускай съездит в академию Морраны, а потом отправиться к нашей тетке в деревню. Мы будем слать ей письма, а она будет навещать нас по праздникам. Так всем будет лучше.
Разделавшись с печеньем, троица направилась к лестнице, ведущей в спальню. Даже не убрав за собой вазу и крошки с дивана.
-Пускай я тоже буду немного скучать по Эмме, но наконец-то спальня будет в моем распоряжении, -услышала девушка, удаляющийся голос своей сестры.
Даже когда все стихло, Эмма еще долго не могла заставить себя выйти из своего укрытия.
Наконец, она молча поднялась, снова наполнила кружку горячей жидкостью и решительным шагом переступила порог дома. Она не может позволить себе все время бояться. Учитывая, что чудовища могут притаиться не только снаружи дома.