1
~ НИКА ~
Терпкий горько-сладкий запах жжённой соломы едва ли туманил мой разум. И будто в лёгком опьянении кружилась голова. Отголоски того аромата, что можно учуять у бабушки в деревне, пленили нетрезвый разум.
"А, собственно, где я?" - уже немного приоткрыв глаза, я задалась таким вопросом. Я находилась в тёплой просторной с высокими потолками комнате в тёмных персиковых тонах. Так мне показалось сначала, но комната оказалась подобием погреба, обставленного свечами, а эти персиковые тона мне и вовсе почудились, это была всего-навсего глина; проснулась я на невероятно удобном стоге сена.
Последним, что я помнила, была моя группа, я в университете... сигнализация... паника... и всё. Мои размышления были прерваны криками и шумом аплодисментов за стенами, дрожащими от этого звука. Я попыталась выйти, но дверь закрыта. В незнакомой комнатке была ещё одна дверь, которая тоже оказалась закрытой, по звуку, кажется, на большой металлический навесной замок. Я постучала в надежде, что кто-то откроет. Дверь всё-таки открылась; оттуда вышел парень спортивного телосложения ростом гораздо выше меня, (что отнюдь не удивительно, ведь рост у меня совсем невысокий), но на нём были доспехи - только кирасы и шлем с едва ли видимой щелью, так что лица я не могла видеть. Он открыл закрытую на замок дверь большим железным и уже, по-видимому, очень старым ржавым ключом. Безо всяких слов он схватил меня за руку и потащил за дверь. Нежное запястье, с большой силой сжатое мужественной рукой, запульсировало. Сначала можно подумать, что это розыгрыш, квест какой-нибудь, но первое впечатление зачастую обманчиво. Я, конечно, пыталась сопротивляться настойчивому парню, но тщетно.
За пределами комнаты, в которой я очнулась, находилась огромная боевая арена, какую я видела только в кино. На местах зрители кричали и смеялись до безумия жутко, всё время вскакивали и ругались взрослые смуглые неопрятные люди в лохмотьях, в основном мужчины.
Всё было так натурально: песок под ногами, огромные врата времён средневековья, естественно, опять же закрытые. Палило солнце. Создалось впечатление, что я в кино на гладиаторских боях. Всё мне казалось так ново, но, почему-то, пока не страшно.
Парень в доспехах толкнул меня на центр арены, и все "зрители" кровожадно смотрели на меня. Парень заговорил со мной, но очень грубо. Начал проводить некий инструктаж: "Ты должна бороться за свою жизнь, не так ли? - вопрос, явно риторический, прозвучал несколько надменно, - Задача: повалить оппонентку на пол и продержать её там в течении десяти секунд." - о ком и о чём он говорил, я решительно не понимала. Внезапно его голос стал теплее: "Соберись! Я за тебя болею." - на лицо мне попадали солнечные зайчики от шлема. Мне показалось, что он улыбнулся.
С другой стороны арены вышли еще один страж и девушка, которую, как мне показалось, я где-то видела. Взгляд в заплаканных глазах бегал из стороны в сторону, лицо искривилось от страха, сердце, казалось, вот-вот выскочит.
"Это не розыгрыш..." - мелькнуло у меня в голове. От этого я сделала так, как мне посоветовал "мой страж": подставила подножку, уронив девушку на землю, и села на неё, крепко схватив руки. Она, безрезультатно сопротивляясь, кричала. Отчего она начала рыдать, я не поняла, но сделалось как-то не по себе. Ну, повалила я её, что дальше? Чего ныть то?
Зрители начали хором считать до десяти. Но, скорее всего, мне так казалось. Одна половина зала - зеваки, которым было не особо интересно смотреть за происходящим на арене, вторая половина - по-настоящему заинтересованные безумцы, они и считали хором. Когда они закончили, оба стража подошли ближе и подняли нас. В зале поголовно начали поднимать руки вверх. Из уроков истории я знаю, что это значит. (В фильмах решающий приговор для проигравшего гладиатора выносился простым жестом - большой палец, опущенный вниз. Но на самом деле, это лишь стереотип. Правая рука просто-напросто поднималась вверх. Стереотип возник из-за ошибки перевода.) К центру арены подкатили стол с разного вида оружием: лук, арбалет, нож, кинжал, сабля, меч, бита и даже кастет. Названия остального оружия я либо не знала, либо рассудок помутился настолько, что перед глазами всё проносилось само собой.
- Выбирай, - ухмыльнулся "мой страж", жестом руки указывая на стол.
- Не буду! - крикнула я, - Что происходит!?
- Мне повторить!? - злобно зарычал он.
В его голосе было что-то устрашающее, что-то, чего я до дрожи в коленках испугалась, поэтому спорить с ним не стала. Я взяла кинжал. Страж кивнул головой в сторону девушки, мол, давай, убей её. Девушка начала рыдать, бросилась к моим ногам, встала на колени и начала молить о пощаде: "Не делай этого, пожалуйста, я тебя умоляю!"
Поначалу всё казалось таким нелепым, хотелось сказать "Да что за чушь? Останавите. Плохая актерская игра, ребят. В общем, плохо." Но это зрелище было настолько реалистичным, что я не выдержала и бросила кинжал.
- Я не могу! - крикнула я, смотря на стража.
- Либо убивают обеих, либо убиваешь ты, тем самым сохраняя себе жизнь. Не ной! Ной не ныл, и ты не ной! - ухмыльнулся страж.
О, чёрт! Стало совсем не смешно, не похоже на квест... Что тогда мной овладело? Что заставило меня поднять этот чёртов кинжал!?
Я подняла девушку с колен, встала ей за спину, (очень боялась смотреть ей в глаза) и, плотно прижав кинжал к её шее, шепнула: "Прости".
Она рыдала, мои руки дрожали, в глазах темнело и плыло. Вокруг себя не слышала уже ничего кроме стука своего сердца. Мне казалось, что всё это сон. И вот, остриё кинжала вонзилось в шею невинной девушки, кровь хлынула, мои руки начали дрожать сильнее. Девушка простояла ещё секунду, и её бездыханное тело пало. Голова закружилась так сильно, что координация просто-напросто исчезла. Так плохо мне ещё никогда не было; не осознавая произошедшего, я посмотрела на своего стража, он кивнул, подошёл ко мне, поднял мою руку вверх в знак моей победы. Зал разрывался, зритель смеялся, вторая половина тоже оживилась; всем определённо нравилось это зрелище. Всё это длилось не больше десяти минут, но для меня эти минуты тянулись дольше вечности.
Когда я опомнилась наконец, немного пришла в себя, мы уже находились в комнате, в которой я очнулась. Пока страж закрывал дверь, я начала свой гневный монолог.
- Я. Только что. Своими руками. Убила человека. Ещё и ни за что! Она же совсем ребёнок, ангелочек, по ней же видно, что она и мухи не обидит. Мало того, что я проснулась не понятно где, мне ничего не объясняют и заставляют убивать. Скажи мне наконец, что я такого сделала!? Кто ты? И где мы? - уже обращаясь к парню.
- Мне не положено отвечать на эти вопросы. Но одно могу сказать точно: ты в этом не виновата.
- Это всё, что мне можно знать!?
- Ну, - вздохнув, закинув голову вверх, проворчал страж, - можешь звать меня Ник. Я твой личный страж. Это твоя постоянная комната. Забыл тебя похвалить: для первого раза ты довольно-таки хладнокровна, чего не сказано в твоём досье. Можешь пока отдохнуть, через час у тебя ещё один выход.
- Что!? Ещё один? Такой же? Мне снова надо убить!?
- Ха-ха, либо убьёшь ты, либо убьют тебя. Не спрашивай лишнего, когда-нибудь я тебе расскажу это. Причём, надеюсь, довольно скоро... Это зависит от твоего поведения.
Он уже начал уходить в свою комнату (оттуда он вышел при первой нашей встрече), но добавил:
"И совет - смотри в глаза своей жертве, когда убиваешь; тебе это пригодится, потом поймёшь." - и закрылся.
Всё чудесатей и чудесатей, как говорится... Я легла на стог, на котором проснулась, и от упадка сил и нервов сразу же уснула.