Глава 24. Неполадки в аду
Когда жизнь вдруг впервые за множество лет дарит тебе хрупкую надежду на счастливое будущее, ты становишься готов на все лишь бы его заполучить. Сколько бы шагов вас не разделяло, ты несомненно сделаешь все, только бы притронуться к желаемому.
После беззаботных выходных, проведенных в компании Кристофера, Лисс чувствовала именно это. Она желала поскорее расправиться со всеми преградами, только бы наконец полностью раствориться в счастье, которое чувствовала рядом с мужчиной.
Первым в топе мучающих девушку вопросов был мистер Браун. Это была не только ее история, от чего становилось несколько труднее, но разобраться с главным редактором стало делом принципа. Она долго думала, как выполнить данное Миранде обещание, и когда поняла, что без помощи не обойтись, набрала уже хорошо знакомый номер.
***
- Если бы у меня спросили, кем бы я хотел быть в следующей жизни, я бы несомненно ответил шестом в стрип-баре, - раскинувшись в рабочем кресле, фантазировал Луис.
- Странные у тебя вкусы, - морщилась девушка. – Почему же тогда не туалетом в ночном клубе?
- Потому что у шеста крутятся сексуальные, обмазанные маслом ребята с пластикой бога, а в туалете... Боже, чего там только не происходит, - поражаясь своим собственным мыслям, округлил он глаза. – Ладно не будем почем зря бога вспоминать. Есть планы на обед?
- Да, хочу позвать Миранду на кофе.
- Что? И когда это вы успели сдружиться? – прожигал он взглядом Лисс. – Неужели ты решила променять меня на тугой хвостик?
- Не говори так, - усмехнулась девушка. – Просто мне надо с ней кое-что обсудить, так что не переживай. Тем более, как я могу потерять уникального и неповторимого человека-шест? Это было бы колоссальной ошибкой с моей стороны.
- Если бы ты не была такой язвой, я бы любил тебя куда больше.
- Не ври, мою язвительность ты любишь больше всего.
- Ладно, твоя взяла, - капитулировал он. – Но если узнаю, что ты все-таки изменяешь нашей дружбе, я везде развешу твои портреты с телом лошади, уловила?
- Боюсь, аж коленки дрожат, - смеялась Лисс, вставая с кресла. – Мне пора, - взяв свою куртку, девушка направилась в сторону выхода.
- Иди, а я пока найду подходящую лошадь!
На прощание показав Луису неприличный жест, Лисса выбежала из офиса. И хоть на лице ее играла улыбка, внутри тяжелым грузом томилось ожидание предстоящего разговора. Они с Мирандой договорились встретиться в кафе возле офиса, там в последнее время было малолюдно, а значит вероятность, что им помешают была мала. Коллега и так со скрипом согласилась на эту вылазку, так что переносить ее куда-то дальше возможным не представлялось.
Когда Лисс вошла в двери кофейни, то сразу же заметила ютящуюся за дальним столиком Миранду. По тому, как активно девушка трясла ногой, можно было безошибочно говорить о ее волнении. Лисса так и не раскрыла коллеге полную причину их встречи, в первую очередь потому, что боялась ее спугнуть. У девушки был план, но для начала нужно было завоевать доверие Миранды.
- Привет, надеюсь, я не заставила тебя долго ждать, - усаживаясь напротив коллеги, говорила Лисс.
- Нет, - коротко кинула она, нервно теребя край своей кофты. – Почему ты меня позвала?
- Может сначала закажем кофе? - старалась дружелюбно улыбаться Лисс. - Я бы погрела горло кружечкой капучино.
- Лисс, давай без лишних разговоров. Зачем я здесь?
Сглотнув ком в горле, Лисса сложила руки в замок и вытянула их перед собой, собираясь с мыслями. Сейчас ей нужно было быть аккуратнее, ведь каждое слово имело огромное значение.
- Помнишь мое обещание?
- Конечно, поэтому я и тут, - ежилась в кресле Миранда. – Хочешь забрать его назад? Я знала, что из этого ничего не выйдет и тебе не стоило бросаться такими словами...
- У меня есть идея, - перебила ее Лисс, в какой-то степени наслаждаясь тем, как удивление растекается по лицу ее коллеги. – Но ты должна мне довериться. Понимаю, что мы мало знакомы и все такое, но иначе никак.
- Может сначала расскажешь, что задумала?
- Тут надо не рассказывать, а показывать, - вздохнула Лисс и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, кивнула человеку за столиком у входа. – Хочу тебя кое с кем познакомить.
Он подошел ровно к тому моменту, когда девушка закончила свою реплику. Бежевый тренч, брюки и привычная водолазка, без которой мужчину было сложно представить – сегодня он походил на загадочного репортера или частного детектива. Миранда заметно напряглась.
- Это Итан, - представила друга Лисс.
- Приятно познакомится, - протянул мужчина руку смотрящей на него во все глаза девушке.
Не отвечая на жест, Миранда подскочила с места и схватила со спинки стула свое пальто. Лисса поднялась следом. Глаза девушки пылали яростью, которая всецело была направленна на Лисс.
- То есть открыться тебе значит рассказать об этом всему миру? – шипела Миранда. – Я доверила тебе тайну, а ты привела какого-то левого чувака? Ты в своем уме?!
- Я не сказала ему ни слова, - парировала Лисс. – Пожалуйста, давай успокоимся и нормально поговорим.
- О чем? Придумаем дизайн плакатов, чтобы еще больше людей узнало обо всем?
- Я же сказала, что никому ничего не рассказывала, почему ты мне не веришь?
- Потому что нас здесь трое, если ты вдруг не заметила, Лисс.
- Да, так и есть, но Итан правда не знает всей ситуации, он пришел лишь потому что я его попросила. Он не незнакомец из подворотни. Это человек, которому я доверяю, и знаю, что это доверие он не предаст.
- Я пошла, - не желая продолжать спор, махнула рукой Миранда и сделала шаг изо стола. – Будьте добры, пропустите меня, - обратилась она к мужчине, который молча наблюдал за этой перепалкой.
- Миранда, пожалуйста, дайте Лисс шанс объясниться, - пытался помочь он. – Я не знаю, что у вас произошло, но уверен, что смогу помочь. Только дайте мне шанс.
- С чего бы вам помогать мне?
- Он поможет нам обеим, - вновь вмешалась Лисса. - Мы с тобой в одной лодке, и если не будем держаться вместе, то потонем, так и не добравшись до финиша.
- Не нужна мне ничья помощь, - зло фыркнула Миранда.
- Да, и что ты собираешься делать? – сжимая руки в кулаки, девушка еле сдерживала свой отчаянный крик. – Сколько еще готова мучиться, пока не сломаешься окончательно? Год? Два? А что потом? Время показало, что сами мы справиться не можем, и нам нужна помощь. Так почему ты отказываешься от спасительной соломинки, даже не узнав, что за ней стоит?
Все замолкло в ожидание ответа Миранды. На лице девушки читалась внутренняя борьба, от победителя в которой зависело все. Без нее прижать Брауна не получится, поэтому Лисс оставалось лишь ждать и надеяться, что коллега сделает нужный ей выбор.
Спустя какое-то время Миранда все же вернулась на диванчик и, сложив руки перед собой, произнесла:
- Я выслушаю вас, но ничего не обещаю.
- Пока и этого достаточно, - облегченно выдохнула Лисс, усаживаясь на свое место и подзывая Итана.
- Ну раз вы разрешили свой спор, то может наконец расскажете, зачем я здесь? – добродушно спросил мужчина.
- И правда, зачем ты вообще его позвала? – поддержала Миранда.
- У Итана есть юридическое образование и связи, так что я подумала, что он именно тот человек, который сможет нам помочь.
- Это очень мило, но можно для начала узнать, с чем я должен вам помочь?
Бросив на Миранду многозначительный взгляд, Лисса будто попросила разрешения на свой рассказ и, получив хоть и неохотный, но все же одобрительный кивок, поведала Итану историю о их главном редакторе. Она не вдавалась в красочные описания и оставляла некоторые подробности при себе. История и так получилась впечатляющей.
- Почему вы обе сразу не обратились в полицию? – спросил Итан почти сразу. – Нужно было пройти мед экспертизу и подать заявление.
- Мы знаем, - перебила его Лисс. – Но поверь, на словах это звучит намного проще. Лучше скажи, что можно сделать прямо сейчас.
Возбужденно взлохматив волосы руками, Итан стал прокручивать в голове все возможные решения, но быстро пришел к печальному умозаключению:
- Почти ничего, - подняв глаза на мгновенно осевших девушек, он добавил: - Поймите, у нас нет вещественных доказательств о совершенном преступление. Ваших слов будет недостаточно, чтобы завести реальное дело.
- Неужели совсем ничего нельзя придумать? – не теряла надежды Лисс. – Может есть какая-то лазейка?
- Можно было бы попробовать выдвинуть обвинения в придачу к какому-то другому делу, но я так понимаю такового нет? – сказал Итан, проводя взглядом по своим собеседницам. Его внимание привлекла Миранда, которая, не поднимая глаз сдирала до крови заусенец на своем пальце. – Ты в порядке? – окликнул ее мужчина.
- Да, - прохрипела она в ответ, пряча руки под стол.
Даже не обладая особыми навыками дедукции, можно было с легкостью понять, что девушка врет. Это читалось по ее взволнованному лицу и бегающим глазам.
- Миранда, у тебя есть какая-то информация по поводу Брауна? – аккуратно спросила Лисса.
- Нет, - не раздумывая выплюнула девушка.
Очередная ложь. Но Лисс не была готова так просто сдаться.
- Ты можешь нам рассказать, мы же одна команда.
Но она продолжала упорно молчать.
- Миранда, если у тебя есть, что рассказать, то, пожалуйста, не молчи, - обратился к девушке Итан. - Я очень хочу вам помочь и готов сделать для этого все, что в моих силах, но и вы должны мне посодействовать.
У нее дрожали губы, а глаза заливались слезами, когда она наконец ответила:
- Он шантажирует меня.
- Что? – хором воскликнули молодые люди.
Удивление, нахлынувшее после слов девушки, быстро переросло в гнев. Лисс и подумать не могла, что этот человек может оказаться куда гнилее, чем она себе представляла.
- Какого рода этот шантаж? – первым отмер мужчина.
- Он грозиться разослать всем мои фотки, если я начну говорить о том, что было, - стирая слезы рукавом своей кофты, шмыгала носом Миранда.
- Прости, но мне надо спросить, как именно эти фотки попали к нему, - с сожалением на лице продолжал опрос Итан.
Дрожащим голосом она ответила:
- Когда он первый раз прикоснулся ко мне, я была очень пьяная, почти не соображала где нахожусь, - сжав челюсти, Миранда продолжала заливаться слезами. – Он воспользовался этим и сделал несколько фото, где я...
- Можешь не продолжать, я все понял, - остановил ее мужчина. – Ты большая молодец, что рассказала.
Положив свою ладонь поверх кисти Миранды, Лисса прошептала:
- Спасибо, - а затем, повернувшись к Итану, спросила: - Мы сможем с этим что-то сделать?
- Шантаж, распространение порнографии и сексуальное насилие, - размышлял вслух он. – Думаю, как минимум пять лет ему точно светит.
- Правда? – приложив руку ко рту, не верила услышанному Лисс. – Ты уверен, что он не избежит наказания?
- При том, что за дело берусь я, ему ни за что не сбежать, - озарял всех уверенной улыбкой Итан. – Обещаю, что засажу его в самое ужасное из возможных мест.
- Обожаю тебя, - радостно воскликнула девушка и обняла друга.
- Но мне нужна будет ваша помощь, - смотря на Миранду, говорил Итан. – Если мы хотим завести дело, то придется подключить вашу переписку и все фото будут фигурировать как улики, ты к этому готова?
Девушка застыла в раздумье, которое, впрочем, продлилось не долго.
- Давно пора разобраться с этим уродом, так что я в деле.
- Отлично, - улыбнулся Итан, заставляя девушку напротив смущенно отвести взгляд.
Обсудив несколько деталей и обменявшись контактами, молодые люди попрощались с Мирандой у входа в кофейню, а сами отправились к машине мужчины. Лисс хотела проводить друга и в очередной раз поблагодарить его за помощь.
- Не знаю, что бы мы без тебя делали, Итан. Ты наш ангел-хранитель, - сложив руки на груди, говорила девушка.
- Пожалуйста, но если в следующий раз понадобиться моя помощь, то не стоит откладывать в долгий ящик.
- Хорошо, но я надеюсь, что теперь твой телефон понадобится мне только для приглашений в бар.
- Звучит неплохо, - усмехнулся мужчина. – Кстати, рад, что ты носишь мой подарок, - указал он на небольшую сережку на хряще уха Лисс.
- Я же обещала, - прикоснувшись к колечку, ответила она. – Ты сейчас на работу?
- Да, но по дороге заскочу к Крису, у него там сейчас полный завал из-за всех этих заговоров, а ты знаешь, как он любит использовать меня в качестве бесплатной рабочей силы.
- Тогда передавай ему привет.
- Обязательно, - кивнул мужчина и подошел к водительской двери: - До встречи, Лисс.
- Будь осторожен на дороге, - помахала на прощание она.
Когда Итан покинул парковку, Лисс еще с минуту простояла на месте, глядя в одну точку, где, заехав за горизонт, исчезла машина мужчины. В голове до сих пор не укладывалось все то, что рассказала им Миранда. Лисс было стыдно за те колкости, которые они с Луисом кидали в сторону коллеги, не зная через что та проходит. Поступки Брауна были ужасны, но теперь девушка не сомневалась, что он получит по заслугам.
***
Итан не соврал, когда сказал, что все время Кристофера сейчас уходило на то, чтобы разгрести последствия заговора Алекса. Он безвылазно торчал в офисе, покидая его только чтобы помыться и немного поспать. Обо всем этом Лисс знала от самого Криса, с которым за их недельную разлуку она говорила только раз. И тот был всего лишь коротким телефонным звонком. Девушка понимала важность того, что делал Кристофер, но одновременно с тем не могла унять свою тоску. Ей хотелось хотя бы мельком увидеть мужчину, дабы наконец унять это давящее чувство.
Поэтому в пятницу утром встав сильно заранее, она собиралась перед работой заскочить в офис Кристофера. Из дома Лисс вышла вместе с Шарлоттой. Они планировали перехватить кофе по дороге, а затем разъехаться каждая в свою сторону.
- Капучино? – стоя в очереди уточнила Шарлотта у подруги, которая взволнованно тарабанила пальцами по экрану смартфона. – Успокойся, скоро уже поедешь к своему принцу.
- Ха-ха, - саркастично фыркнула Лисс. – Просто я немного волнуюсь. У меня еще никогда не было такого желания кого-то увидеть.
- Тебя это не пугает?
- Если честно, то немного. Ты же знаешь, как мне везет во всех этих любовных делах. Иногда я начинаю переживать, что вот-вот все пойдет ко дну, но в то же время, я так счастлива, - лучезарно улыбалась она.
- Я вижу, - усмехнулась девушка, сжав руку подруги. – И не надо никого хоронить раньше времени. Уверена, все у вас будет хорошо.
Щелкнув подругу по носу, Шарлотта повернулась к кассе, чтобы сделать заказ. В ожидание момента, когда наконец сможет обнять Криса, Лисс никак не могла перестать улыбаться словно малое дитя. Ее коленки немного трясло, но больше от предвкушения, нежели волнения.
- Твой капучино, - протянула Шарлотта картонный стаканчик. – Держи хвост пистолетом, а я побежала.
- Хорошо, - улыбнулась Лисс и, попрощавшись с подругой, отправилась в сторону дороги, где собиралась словить такси.
Охранная система здания «Оллфорд компани» вызывала у Лисс множество вопросов. Она была здесь не в первый раз, поэтому охранники вновь узнали ее и без проблем пустили, но ведь за это время она успела расстаться с Алексом, и вопрос: почему ее так просто пропускают? – возникал сам собой. А вдруг она сумасшедшая бывшая, которая пришла отомстить или еще как-то напакостить? Впрочем, сейчас это было девушке на руку, ведь она могла сохранить эффект неожиданности своего появления.
Поднявшись на нужный этаж, она последовала знакомой дорожкой к офису Криса. За столом секретаря опять не было ни души. Только сейчас Лисс вспомнила о блондинке, с которой она столкнулась в прошлый раз. В голове сами по себе всплыли слова той особы о ее взаимоотношениях с Кристофером. Лисса так и не спросила у мужчины о их правдивости, но тратить сегодняшние драгоценные пару минут, что они смогут провести вместе, на непонятные разборки она не хотела. Поэтому откинув подобные мысли, девушка открыла дверь в кабинет Криса и почти сразу пожалела, что не постучалась.
Перед глазами девушки возникла неприятная картина, которая в мгновение заставила ее сердце неприятно кольнуть в груди. Это оно разбивалось на мелкие осколки, пока Лисс замерев молча наблюдала за Кристофером, который, присев на рабочий стол, целовался со своей секретаршей. Ей хотелось закричать от боли и убежать, но вместо этого она продолжала просто наблюдать, как рушатся ее сахарные фантазии.
Наконец мужчина отстранил от себя блондинку и только тогда заметил Лисс, стоящую в дверях. Его глаза моментально округлились в удивлении. Он поднялся со стола и сделал шаг в направлении девушки, но та сразу же рванула прочь, не желая слышать глупые оправдания.
- Лисс, подожди! – кричал Кристофер, нагоняя ее. Дотянувшись рукой до куртки Лисс, он схватил девушку за плечо, вынуждая ее притормозить. – Черт, Лисс, остановись же ты!
- Что?! – со слезами на глазах рявкнула она, выдергивая свою руку из хватки Криса. – Пусти меня! Хочешь добавить что-то к тому, что я только что видела? – сделав несколько шагов от мужчины, Лисс предупреждающе вытянула руку вперед. – Не подходи ко мне, не хочу тебя видеть.
Рванув с места, она побежала к лифту, но поняв, что тот приедет не скоро, направилась к двери, ведущей к лестницам. Кристофер следовал за ней попятам.
- Почему ты вообще злишься на меня? – спускаясь по ступенькам, кричал в спину девушке он. – Не помню, чтобы давал тебе какие-то обещания или клялся тебе в верности. Да мы даже не вместе, чтобы ты устраивала мне сцены.
Слова мужчины заставили Лисс замереть на месте. Развернувшись она заплаканными глазами посмотрела на Криса, о встрече с которым грезила пару минут назад. Его лицо не выражало ни сожаления, ни грусти. Оно вообще ничего не выражало, и это до чертиков раздражало.
- Ты прав, - наконец произнесла Лисс холодно, под стать самому мужчине. – Мы никогда не были вместе, и уж точно никогда не будем. Возвращайся к своей подружке, она, наверное, уже заждалась.
- Лисс...
- Уходи, Кристофер. Надеюсь мы больше не встретимся, - сказала она и побежала вниз по лестничным пролетам.
Ее лицо все так же заливали слезы, а сердце щемило от боли, разрастающейся внутри. И вот опять Лисс выбрала не того. Опять ей разбили сердце. Опять она страдает, пока другой человек продолжает спокойно жить. Неужели так будет всегда?
Вместо ответа на свой вопрос, Лисса услышала оповещение на телефоне: новое сообщение от незнакомого номера.
«Я же говорила, что он всегда возвращается ко мне»
И хоть отправитель был неизвестен – Лисс прекрасно знала автора этих строк. Так все-таки блондинка не врала, и Лисс стоило понять это раньше. Видимо, и номер телефона она узнала от Криса. Как мило – подумала девушка и, заблокировав телефон, побежала дальше, желая оказаться как можно дальше от этого места.