Скромница

Прежде чем стать тем, кем она являлась, Мия прошла длинный путь. Все что ей помнилось о детстве – это бесчисленные дни, проведенные в балетном классе, больные ноги, запахи лака, пудры и пота. Неудобная обтягивающая одежда днем, а вечером – несладкая каша. Бабушка не разрешала покупать шоколад или газировку, все то, что по ее мнению, могло повлиять на работу мозга. Зато полки холодильника были забиты фруктами и свежим молоком, но от такого количества потребления начинало тошнить. Мама работала, много работала, иногда девочке удавалось увидеть ее лишь раз в несколько дней, а то и в неделю. Мие не нравилось это. Она всегда ждала Викки до полуночи, стараясь не смыкать глаз, но чаще всего засыпала раньше.

Примерно до восьми лет жизнь походила на день сурка, однако тогда совсем юная и несмышленая девчушка не догадывалась, что все может быть иначе. У нее было не так много друзей, чтобы обсудить это. Поэтому ей казалось, что все те девочки, мечтающие стать балеринами, проживали идентичную ей пору.

Однажды с началом лета Викки вернулась раньше, она принесла большую коробку с тортом, перевязанную толстой алой лентой, и торжественно объявила об открытии автомойки отца. Бабушка холодно отнеслась к этой новости, она не верила ни в их дело, ни в них самих.

Лаванда была набожной, консервативной и до ужаса чопорной. Она гордилась своей профессией педагога по фортепиано и не могла представить, что ее чадо, которое она обучала нотам с пеленок, перечеркнет свое будущее ради жестянок на колесах и глупого паренька с отросшей челкой. Теперь Мия была ее панацеей, второй попыткой. Лаванда решила для себя, если дочь не хочет спасаться, внучке она никогда не позволит потонуть в собственных заблуждениях. Но Викки нарушила ее планы. Все эти годы она зарабатывала и откладывала на новый дом, пока Зак корежился для бизнеса. Денег было все еще недостаточно для покупки, но для первого взноса вполне.

– Здесь ей спокойней. Хотите уезжать – скатертью дорога, ребенка туда-сюда таскать не дам. От меня и до балета ближе, и до школы пешком.

– Мия – мой ребенок, не твой, – Викки была категорична. – Ты ничего не решаешь, – достаточно смело опустила молодая женщина.

Лаванда чувствовала свой проигрыш, у нее не оставалось ни одного рычага давления.

– Если переступите порог этого дома вместе с ребенком, считай, нет у тебя матери.

Мия слышала этот разговор, и он надолго отпечатался в ее памяти, однако что происходило потом, она помнила смутно: вымученная улыбка матери, красные глаза бабушки, чемоданы, сумки, шершавые руки отца, крыльцо нового дома, эхо пустых светлых комнат, пыль, запах чистящих средств. Бабушка сдержала обещание в отношении матери, но Мия была другим. Лаванда по-прежнему ждала ее возле школы, допрашивала о происходящем внутри семьи и всякую прочую чушь. Каким-то днем Мия не вышла к ней навстречу, она заболталась с мальчиком Чарли после эстафеты. Ему было десять и у него были красивые глаза, этого хватило, чтобы пропустить встречи и балет несколько раз на неделе. Не зная истинной причины, Лаванда обозлилась на дочь еще сильней. Со временем Мия перестала посещать танцы, они ей казались скучными и полностью уступали по веселью видеоиграм в доме нового друга. Одним вечером бабушка узнала о Чарли. Ее не волновало, что между этими двумя совсем еще детьми может быть только крепкая дружба.

– Так нельзя. Девочка не должна себя так вести. Тебе почти двенадцать, скоро ты станешь юной леди. Как можно таскаться с неотесанным мальчишкой, пинать мяч!

– Но мне нравится, с Чарли весело. Девочки в моем классе не особо со мной общаются, у них другие интересы.

– Мия, если бы ты не забросила балет, то подружек у тебя было бы много. Сама посуди, зачем юной барышне бежать в драных кроссовках по лужам, – нос Лаванды высокомерно посмотрел вверх.

– Но мне нравится!

– Многим нравится в магазинах воровать, это не значит, что это достойное поведение, – тяжело вздохнула она.

Мия лишь молчала, склонив голову.

– Главное – не отчаиваться, никогда не поздно все исправить, – снисходительно продолжив, женщина как-то повеселела. – Сейчас у меня много учеников, но думаю, я выделю время. Поработаем над твоей осанкой, одна моя знакомая занимается этим. Будь ты в балете, конечно, все было бы проще, но поскольку ты оплошала, будем исправлять.

– Зачем? – не без обиды спросила девочка.

– Как зачем, глупенькая, ты посмотри на свой горб, а речь, а одежда. Неудивительно, что девочки тебя стороной обходят.

– Я так не говорила, они добрые и могут поболтать, просто с Чарли у нас больше общего.

– Мия, – покачала она головой. – Ты уже не видишь своей проблемы, зачем ты поступаешь как твоя мать, это же стыдно.

После этого разговора Мия проплакала всю ночь. Ей действительно начало казаться, что с ней что-то не так. Она все реже гуляла в компаниях, чаще отказывалась от кино и вылазок по магазинам, в основном сидела дома и постигала мир кинематографа. Но Чарли по-прежнему оставался ее другом. Он мог выделить несколько часов перед вечеринкой и погулять с ней, а потом шел веселиться. Он звал ее и многие звали, но по какой-то причине ответом всегда было нет.

Но не только это изменилось. Мия начала избегать бабушку: сбрасывала телефон, уходила из школы другим путем или вовсе не приходила в обещанное время. Лаванда не выдержала, закатила новый скандал на пороге дома, в который она никогда не входила. Это был последний раз, когда ее видели, больше Лаванда и носу не показывала рядом с Харрисами.

После девочка нашла успокоение в музыке, но, к сожалению, сейчас ее не успокоила бы даже самая лучшая песня на планете. Ее тело содрогалось от жути и собственных мыслей. Четыре незнакомца находились с ней в одной комнате почти три часа. За это несчастное время каждый подошел к ней не единожды, смотрели как на диковинную игрушку, намереваясь потрогать пальцем. Но последнее им не позволял господин Ли.

– Что-то долго. Не придет, – утверждал бритоголовый.

– Дай ему еще сорок минут, – ответил Ли, сложив руки на груди.

– О, у вас миндальная связь, да? – затряс он ладонями. – Знаете, когда придет и как работают его мозги? – ощерился мужчина.

– Ментальная, – сухо опустил Ли, вцепившись пальцами в подлокотник кресла.

– Чего? – растерялся бугай.

– Миндаль – это орех.

Услышав это, уши Мии покраснели.

– Мисс Харрис, вам не стоит беспокоиться. Так или иначе, вы не наша цель, – ровно произнес господин Ли, приметив изменения в ней. – Если Джеминг придет, то мы заберем лишь его, если же нет, то вы так же свободны меньше чем через час.

По телу побежали мурашки. Заветные минуты и она свободна, хотелось в это верить. Но не получалось. Мия думала о том, как кинется просить прощения за все свои грехи, лишь бы ее не трогали, как начнет умолять или же драться, если придется. Фантазия шла ее состоянию на вред, казалось, поднялась высоченная температура.

Впереди раздался какой-то щелчок. Мужчины обернулись. На их лицах расползлись довольные ухмылки.

– Открой, – отдал приказ Ли.

Один из людей в черном откинул пиджак и вытянул с пояса нож. Он аккуратно опустил руку на замок, спустил цепочку вниз и прижался ближе, чтобы в случае чего напасть первым. Дверь медленно приоткрылась. Но сквозь тонкую щель никого не было видно. Незнакомцы переглянулись, как вдруг молниеносно кто-то шандарахнул по двери с большой силой. Руку мужчины прижало и нож выпал.

Мия подняла взгляд, но, вопреки ее ожиданиям, на пороге оказался не Джей, а девушка с длинными рубиновыми волосами. Ее лицо защищал респиратор и широкие прозрачные очки, в руках два каких-то баллончика, она мигом сняла с них кольца и кинула в одну сторону. Слезоточивый газ начал распространяться по помещению. Мия закашлялась.

Мужчины свалились на пол, хватаясь за горло. Бритоголовый попытался вынуть свой нож и кинуть в девушку, но она оказалась быстрее, запустив в работу очередной баллончик, и врага поразила острая резь в глазах. К тому времени Ли уже начал терять сознание, хватаясь за веки.

Невыносимое слезотечение и зуд кожи добрались до Мии слишком быстро. Неизвестная подбежала к ней и приподняла, нашептывая что-то на ухо. Расслышать не удалось. Большими усилиями красноволосая вытащила Мию из номера и захлопнула дверь, оставив людей внутри задыхаться.

– Поднимайся, детка.

Мия не могла открыть глаз, ей было по-прежнему тяжело.

– Держись за меня, – попросила девушка, положив руки Харрис себе на плечи, та отпрянула. – Не боись! Я от Джея, – заверила та и обняла одной рукой Мию за талию. – Я буду твоими глазами, попробуй идти на чувствах.

Было страшно следовать за ней, особенно спускаться по лестнице, но Мия справилась. Через какое-то время кожу больше не припекало, но было все так же неприятно. Лицо обдало прохладой, они вышли на улицу. Оставаться слепым котенком в руках неизвестно кого было невыносимо.

– Мия, – это был голос Джея. – Нужно сесть в машину, я помогу тебе.

У нее не оставалось выбора кроме как согласиться.

– Послушай, через пятнадцать-тридцать минут этот эффект закончится и глаза больше резать не будет

– Какого черта, Джей! – закричала Мия, ударив по краю автомобильного кресла.

Парень выдохнул и молча переключил скорость.

– Мне нужно в больницу. Отвези меня туда, – потребовала она. – Вдруг я ослепну, – всхлипнула девушка.

– Все будет в порядке. Врачи тебе не нужны.

– Куда мы едем?

– В безопасное место, там нас никто не найдет.

– Почему я должна прятаться из-за тебя! Ведь это ты спал с замужней! Если бы я знала, что это страшные люди, никогда бы не подошла к караоке и на пушечный выстрел.

Выдержав паузу, он все же ответил.

– Что сделано, то сделано, теперь ты со мной повязана. Придется оставаться рядом ради безопасности.

Мия сглотнула, смочив горло. Она не могла поверить собственным ушам и тому, что ей придется прятаться.

– Мы должны пойти в полицию.

– Боюсь разочаровать, но она нам не поможет. Скорее только укажет нужное направление тем людям, чтобы легче было обнаружить.

– Во что же ты меня втянул, – слегка озлобленно произнесла она.

Джей окинул ее взглядом: сомкнутые раскрасневшиеся припухшие веки, покусанные губы, дергающиеся пальцы. Ему было жаль, но было слишком поздно.

*****

Прошло около часа. Действие газа действительно прекратилось, но ее лицо выглядело, будто в разгар простуды.

– Где мы? – не отрываясь, Мия глядела прямо в глаза Джея: злостно, недовольно.

– Ред Хук, грузовой порт.

– И что мы тут делаем? Покидаем страну?

– Мия, я понимаю твое состояние, но это не навсегда. Я разберусь с этим, и ты вернешься домой.

Девушка хмыкнула и мигом вышла из машины. Влажный воздух наполнил легкие. В округе виднелись только высоченные краны, горы разноцветных контейнеров, вереницы кораблей от больших до маленьких, вода и отражающийся в ней свет белых фонарей. В любую другую ночь это место произвело бы на нее большее впечатление, но только не сейчас.

– Я пытаюсь смириться с тем, что уже никак не могу повлиять на прошлое, – через плечо кинула она, устремляясь взглядом куда-то вдаль. – Не могу послать тебя, когда предложил работу, не могу отговорить отца не брать тебя на автомойку. Только вот все эти рациональные мысли не мешают мне бояться.

– Обещаю с этого мгновения сделать все, чтобы ничего подобного не повторилось.

Мия хмыкнула.

– Увы, мои страхи связаны не только с теми людьми. Я же совсем тебя не знаю. Даже твое имя... Они звали тебя иначе. Джеминг Ван, – наконец она повернулась.

– Всего лишь имя в моих документах, не более. Джей сокращенно, ничего особенного.

– Почему у меня ощущение, что ты мне врешь.

Джей потупил взгляд.

– Нам лучше поспешить и спрятаться.

Мия нехотя последовала за ним. Они молча шли пешком вдоль пирса около десяти минут, пока не уткнулись в старенький пассажирский паром, спущенный на воду: пошарканный, с ржавчиной на белом носе и покореженным видом в целом.

– Поднимайся по трапу, – Джей пропустил ее вперед.

Мия поднялась на палубу. Доски выглядели крепкими, так, если бы кто-то позаботился об их состоянии.

– Нам прямо.

Девушка подняла глаза вверх и увидела за стеклом ходовой рубки некое шевеление. Тут же остановившись, она обернулась, испуганно пригвоздив Джея лишь взглядом.

– Там кто-то есть, – прошептала она.

– Все в порядке, это свои. Я вас познакомлю, – Джей успокаивающе взял ее взмокшую ладонь, но Мия отдернула руку.

Она фыркнула и медленно пошла к тянущейся металлической лестнице вверх. К тому моменту к ней навстречу вышла та самая вызволившая ее красноволосая незнакомка.

– Долго вы, – ухмыльнулась она, слегка покачнувшись. – Мой байк куда эффективней твоей развалюхи, бро.

Ее нога в тяжелом кожаном ботинке легко опустилась на первую ступеньку. Покрытая золотыми кольцами рука придерживалась за поручень. На одно плечо съехала клетчатая рубашка, в пупке красный блестящий камень, торчащий из-под черного топа на лямках. Когда она, наконец, спустилась, Мия уловила нотки цитруса с корицей – это была жвачка.

– Я Руби, приятно познакомиться, – весьма обольстительно произнесла девушка, протянув руку.

– Мия, – ладонь она протянула, но нехотя.

– Не тошнит? Побочки от газа непредсказуемы, но это были вынужденные меры.

– Вынужденные меры? – Мия вскинула брови. – Меня чуть два раза за вечер не прикончили. А все потому, что кто-то не умеет выбирать партнеров, – закончила она и пошла вдоль палубы.

– Ну, в этом ты права! – с ухмылкой выкрикнула ей в спину Руби. – Девочка не знает, да? – зашептала она, приблизившись к Джею. – Она думает, это люди Пристли?

– Пусть думает так, – глаза парня посерьезнели. – И, я надеюсь, ты мне в этом поможешь, – убедительно сказал Джей.

– Я тебя никогда не подведу, – щелкнула она пальцами. – Если это сделал муженек той мадам, то так и будет, и никак иначе.

– Всегда рассчитывал на твою поддержку. Покажи Мие ее каюту, а я пока отъеду, спрячу машину.

– Да, босс, – шуточно она отдала честь, закончив реверансом.

Джей хмыкнул, посмотрев на стоящую у кормы девушку в свете мерцающей желтой лампы. Она выглядела измученной, хмурой.

Под ребрами что-то кольнуло.

– И без шалостей, – добавил Джей, уже уходя.

– За кого ты меня принимаешь, – провожая, произнесла Руби. – Все будет по высшему разряду,  – самодовольно она растеклась в кошачьей улыбке.

Парень ничего не ответил, лишь с прищуром поглядел на нее и спустился на пирс.

P.S Подписывайтесь на мой аккаунт♥. Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥