Приглашение
Серое ирландское небо хмурилось, словно сговорившись с неспокойным морем, облизывавшим скалистые берега. Сайлас, закутанный в тяжелое пальто, чувствовал холод не только снаружи, но и где-то глубоко внутри. Паром покачивало, и солёные брызги летели в лицо, оставляя на губах привкус тревоги. Впереди, сквозь пелену мороси, вырисовывался мрачный силуэт – остров, увенчанный готической громадой, казалось, выросшей прямо из морской пучины. "Убежище Безмолвия," – прошептал Сайлас, и слова утонули в завывании ветра. Так его называли в узких кругах, в шепоте страха и восхищения. Официально же это место именовалось куда более благозвучно и обнадеживающе: «Институт Психиатрических Исследований Святого Данстана»
Всего несколько недель назад Сайлас Блэквуд был восходящей звездой нейрохирургии в Бостоне. Его ждала блестящая карьера, восхищение коллег и, возможно, даже научная слава. Но письмо, доставленное в его кабинет обычной почтой, перевернуло его жизнь с ног на голову. Приглашение от профессора Элиаса Вестмора, светила в области психиатрии и "глубинной хирургии мозга", работавшего в частной лечебнице на отдалённом ирландском острове.
Доктор знал о Вестморе. Его имя шепталось в медицинских кругах – то с благоговением, то с тревогой. Он был известен своими радикальными, а порой и шокирующими методами лечения психических расстройств. Говорили, что он открыл новые горизонты в понимании человеческого сознания, но также шептались о его бесчеловечных экспериментах и жертвах, принесённых на алтарь науки.
Сайлас, несмотря на свою молодость, всегда отличался смелостью и жаждой знаний. Он был убеждён, что только прорывы и рискованные исследования могут приблизить человечество к пониманию тайны разума. И предложение Вестмора, пусть и сопряжённое с некоторой долей сомнений, показалось ему билетом в мир, где наука не знает границ.
Теперь же, глядя на мрачное "Убежище Безмолвия", Сайлас испытывал смешанные чувства. Восторг и предвкушение боролись с тревогой и предчувствием чего-то недоброго. Он вспоминал содержание письма Вестмора:
"Дорогой доктор Блэквуд,
Я с большим интересом следил за вашей работой и был впечатлен вашим талантом и новаторским подходом. В "Институт Психиатрических Исследований Святого Данстана" мы занимаемся передовыми исследованиями в области психиатрии и ищем молодых, талантливых врачей, готовых присоединиться к нашей команде. Я уверен, что вы обладаете необходимыми качествами, чтобы внести значительный вклад в нашу работу.
Мы предлагаем вам уникальную возможность участвовать в революционных экспериментах, которые могут изменить наше понимание человеческого сознания и открыть новые методы лечения психических заболеваний. В ИПИСД вы сможете реализовать свой научный потенциал и достичь вершин профессионального мастерства.
Приглашаю вас посетить нашу лечебницу и лично ознакомиться с нашей работой. Я готов предоставить вам полную свободу действий и поддержку в ваших исследованиях.
С уважением,
Профессор Элиас Вестмор."
Паром причалил к небольшому причалу у подножия скалы. Сайлас, перекинув через плечо кожаный саквояж, сошел на берег. Ветер усилился, пронизывая до костей. У причала его ждал высокий, худощавый мужчина в строгом чёрном костюме. Его лицо было бледным и угловатым, а взгляд серых глаз – холодным и оценивающим.
"Доктор Блэквуд?" – спросил он, и его голос прозвучал глухо и безэмоционально.
"Да, это я," – ответил Сайлас, протягивая руку.
Мужчина пожал его руку коротким, формальным движением. "Я – мистер Кроули, главный смотритель. Профессор Вестмор ждёт вас. Позвольте вас проводить."
Кроули молча повёл Сайласа по узкой тропе, взбиравшейся вверх по скале. Тропа была скользкой от влаги, и ветер то и дело норовил сбросить Сайласа в море. По мере того, как они поднимались, "Убежище Безмолвия" становилось всё более величественным и зловещим. Это было огромное здание из серого камня, с высокими, узкими окнами и острыми шпилями, устремлёнными в небо. Оно больше напоминало средневековый замок, чем современную психиатрическую лечебницу.
Миновав массивные ворота, украшенные гербом с изображением совы в цепях, они оказались во внутреннем дворе. Двор был заброшенным и неухоженным. Потрескавшаяся плитка, пожухлая трава, сломанные скамейки – всё говорило о запустении и упадке. В центре двора возвышался старый фонтан, из которого не текла вода, а лишь доносился тихий, жалобный стон ветра.
"Впечатляет, не правда ли?" – произнёс Кроули, обернувшись к Сайласу. В его голосе не было ни тепла, ни гордости, лишь констатация факта. "Это место имеет долгую и богатую историю. Оно было построено ещё в средние века как монастырь, а затем переоборудовано в лечебницу."
"Я читал об этом," – ответил Сайлас, пытаясь скрыть своё волнение.
Они вошли в здание через огромную дубовую дверь, украшенную резными изображениями ангелов и демонов, переплетающихся в вечной борьбе. Внутри было темно и холодно. Запах лекарств, гниения и страха ударил в нос, заставив Сайласа поморщиться.
Кроули повёл его по длинным, сумрачным коридорам, освещённым лишь тусклым светом керосиновых ламп. Стены были обшарпаны и исписаны непонятными символами и словами. Из-за закрытых дверей доносились приглушенные крики, стоны и бормотание.
"Здесь много пациентов?" – спросил Сайлас, стараясь сохранить спокойствие.
"Более двухсот," – ответил Кроули. "Самые сложные и безнадёжные случаи. Другие больницы отказываются от них, но профессор Вестмор верит, что даже самые тяжёлые болезни можно вылечить."
Сайлас чувствовал, как по спине пробегает холодок. Он уже начинал сомневаться в своём решении приехать сюда. Здешняя атмосфера давила на него, как тяжёлый груз.
Наконец, они остановились перед большой, резной дверью. Кроули постучал, и изнутри раздался приглушённый голос: "Войдите."
Кроули открыл дверь и пропустил Сайласа вперёд. Комната была просторной и обставлена сдержанно, но элегантно. В центре стоял большой письменный стол, заваленный книгами и бумагами. За столом сидел мужчина – высокий, худощавый, с пронзительным взглядом голубых глаз. Это был профессор Элиас Вестмор.
Он поднялся навстречу Сайласу, протягивая ему руку. "Доктор Блэквуд, как я рад вас видеть. Прошу прощения за такую мрачную встречу, погода на острове не всегда благосклонна. Добро пожаловать."
Рукопожатие Вестмора было крепким и уверенным. Его взгляд – проницательным и изучающим. Сайлас почувствовал, как профессор сканирует его, словно рентгеновским аппаратом, пытаясь заглянуть в самые глубины его души.
"Для меня большая честь быть здесь, профессор," – ответил Сайлас, стараясь скрыть своё волнение.
"Не стоит формальностей, зовите меня просто Элиас," – ответил Вестмор, улыбаясь. "Я долго ждал вашей встречи. Ваши работы произвели на меня огромное впечатление. Уверен, что вы принесёте много пользы этим несчастным людям, а также нашей организации."
Вестмор пригласил Сайласа присесть в кресло у камина, в котором потрескивал огонь. Он достал из шкафа бутылку коньяка и наполнил два бокала.
"Расскажите мне о себе, Сайлас," – произнёс Вестмор, протягивая ему бокал. "Что привело вас в нейрохирургию? Что заставляет вас двигаться вперёд?"
Сайлас начал рассказывать о своей жизни, о своей страсти к науке, о своём желании понять тайны человеческого разума. Он говорил о своих надеждах и мечтах, но несколько утаивая, ведь этот человек был явно не сторонником добра и понимания. Все это - формальности. Рассказав чуть больше, в будущем он может лишиться всего.
Вестмор внимательно слушал, не перебивая. Его взгляд был пронзительным и изучающим, но в то же время – понимающим и сочувствующим.
Когда Сайлас закончил, Вестмор откинулся на спинку кресла и задумчиво произнёс: "Я вижу, что вы человек глубокий и страстный. У вас есть талант и желание, а это – главное. Но я должен предупредить вас, Сайлас. Здесь вы столкнётесь с вещами, которые могут потрясти вашу веру в человечество."
"Я готов к этому, профессор," – ответил Сайлас, чувствуя, как в нём нарастает решимость.
Вестмор усмехнулся. "Хорошо. Тогда я покажу вам. Покажу вам то, что не видел никто, кроме меня. То, что изменит вашу жизнь навсегда."
Сайлас сделал глоток коньяка, чувствуя, как тепло разливается по его телу. Он посмотрел на Вестмора, и в его глазах увидел гения. Он понимал, что вступает в мир, где границы между наукой и мракобесием размыты, где реальность и иллюзия переплетаются в кошмарный клубок. И несмотря на страх, он чув твовал, как в нём просыпается непреодолимое любопытство.
Он был готов. Он был готов войти в "Обитель Безмолвия".
———
1189 слов. Это первая глава, планирую сделать много огромных, но уж как пойдет. Надеюсь хоть этот проект не заброшу 🙏
Если кто-то будет читать, то пожалуйста, напишите что думаете и есть ли какие то грамматические ошибки.