Глава I. Ложное обвинение
Сквозь задернутые, шёлковые ажурные шторы просачивался тусклый жёлтый свет уличных фонарей, зажжёных к вечеру. через приоткрытые балконные вставни слышались различные звуки : вот голоса прохожих, что весело смеются от сказанной шутки, а там, чуть дальше, эхом облетает улицу монотонный звук копыт, — это запряжённая лошадь аллюром мчится вдоль улицы. деревья, высаженные около парадной, прогибают свои тонкие ветви под порывами нечастого ветра, приятно шелестя листвою.
мужчина, оперевшись на подлокотник своего кресла, забросил ногу на ногу и вальяжно отстранил от лица пылающую в полумраке сигарету, наблюдая за серебристым дымком, распространяющимся по комнате.
сегодня молодой парень был как всегда один в своей квартирке-комнате, сам с собою он наслаждался тихим вечером, закурив французскую сигарету и полной грудью вдыхая в себя горький, саднящий горло дым.
он медленно расправил плечи, откинул голову назад и выпустил из себя новые клубы тёмного пара, после чего затушил сигарету и поднялся со своего места.
здесь, в своей съёмной комнате, которую он арендовал около месяца назад, он проводил каждый вечер, возвращаясь домой ближе к 9-ти часам. казалось, сегодня ничто не могло помешать его отдыху.
летний вечер сулил тёплую ночь, прохладный воздух порывами врывался в комнату, приятно остужал пыл. сегодня он особенно устал. тяжёлая работа его часто утомляла. работа? то, чем он промышлял, сложно было назвать “работой“, здесь подошло бы немного иное слово, а именно..
но вот раздался грохот, словно небеса вдруг обрушились на голову парня, оглушив и ослепив.
ах, это всего-навсего кто-то с силой хлопнул дверцей повозки, но мужчина настолько погрузился в свои мысли, что хлопок показался ему оглушающим, разящим рокотом.
его комнатка располагалась на втором этаже, а небольшой балкончик выходил прямиком в сторону главной улицы.
и снова звук, затем раздались голоса, грубые и мужские, низкие и недовольные.
«кто бы это мог быть?» — подумалось мужчине.
он робко прошмыгнул к скрипящей на ветру балконной дверце, не потрудившись зажечь лампаду, и выглянул наружу. перед его взором предстала крупная карета, запряжённая двумя лошадьми. видно, прибыл кто-то из знати. но кто? за время, проведённое в этом доме, молодой мужчина успел узнать всех его обитателей, но этих людей и именно эту карету он видел впервые.
«может, гости к кому?»
взглянув на часы, мужчина нахмурился, тут же отогнав подобную мысль.
— в такое-то время? уж не знаю..
промолвил тот, после чего поспешно закрыл балкон, дёрнул занавески и включил свет в помещении. пришлось на мгновение зажмуриться, яркое освещение изрядно слепило. признаться, парень не жаловал свет, он предпочитал оставаться во тьме. там его никто не мог найти. там ему было хорошо, там он мог спастись от мира всего..
но тут раздался стук, и некто нетерпеливо заколотил кулаком по двери. от неожиданности парень отпрянул и натолкнулся спиной на журнальный столик.
«неужто ко мне?»
— : открывай! мы знаем, что ты дома!
возбуждённый голос облетел коридор и ударился о дверь. парень закрутил головой, после чего бросился к шкафчику с одеждой, опустился на колени и в спешке выудил оттуда пистолет.
«патроны! где они? ещё 4 осталось? чёрт..»
деваться было некуда. мужчина резво засунул оружие во внутренний карман пиджака и бросился к двери, затем отворил ту и вопросительно уставился на прибывших.
— доброго вечера. чем могу быть вам полезен, господа?
натянув улыбку на лицо, шатен с презрением окинул взглядом стоявших в проходе коренастых мужчин. их было трое.
«трое. пули у меня 4. если одного вывести к окну, то можно будет без проблем убрать его, затем, когда двери снова откроются.. у них ведь тоже есть оружие! вернее, должно быть. тогда придётся попотеть и..»
— : Мариэль Джеймс Резерфорд, я подполковник отдела, **** района, моё имя Джем Рассел. мы из скотленд-ярда.
улыбка тут же невольно сползла с лица Мариэля, он сделал шаг назад, запуская тех.
«что они здесь забыли!? неужели.. нет, нет, не может такого быть! тогда кто..»
Джем протянул парню корочку с удостоверением и, покачиваясь из стороны в сторону, прошёл в комнатку. оба полицейских разошлись в стороны и принялись выдвигать все ящики, что были, проверяя каждый вдоль и поперёк. слова застряли в горле у Мариэля, он смотрел на происходящее, не смея выдавить ни слова от охватившего его изумления.
— что происходит? какое вы имеете..
— : Мариэль Резерфорд, мы получили разрешение на ваш арест. вы проедете с нами, но перед этим мы обыщем вашу комнату. будьте любезны и не сопротивляйтесь.
крупный мужчина лет под 40 приблизился к парню, его глубоко посаженные глаза искрились непонятной злобой. вот что-то блестнуло в его руках, это оказались наручники.
— стойте! что это вообще значит? по каком поводу арест? э-эй!
краем глаза Мариэль заметил, что один из подчинённых открывает полку с документами и достаёт оттуда ещё один пистолет. юноша было бросился в сторону того, но второй офицер преградид ему путь. молодой служащий ловко пихнул шатена в плечо, развернул прочь от себя и заломал руки за спину.
— агх! ты что себе позволяешь!? подполковник, это ошибка! я ничего не сделал, какого чёрта вы творите у меня дома!?
бесновал Мариэль, но при этом он не пытался вырваться, а лишь затем опомнился и прикусил язык. конечно, он чувствовал неимоверную злобу на полицейских, но в то же время остро ощущал безвыходность своего положения и решил для себя, что лучше будет не сопротивляться и на всякий случай придержать злобные словечки внутри себя.
— : тебе расскажут всё в участке, а сейчас, — он подал знак рукой, — тебе лучше молчать, мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь их соседей увидел, что здесь происходит? нечего других беспокоить! — мужчина в костюме закашлялся, его плечи затряслись, затем он развернулся и зашагал прочь.
«вот же! наглецы..»
Резерфорд в последний раз окинул взглядом свою комнату: алые затёртые обои, старый рабочий стол и шкаф, под которым остались припрятаны самые потаённые секреты. скоро ли он вернётся сюда? и вернёся ли вообще.. — эта мысль не давала покоя Мариэлю, но сегодня день обернулся всецело против него.
позже. в участке. 22:36.
— я ещё раз повторяю, эти люди — лжецы! вы и впрямь будете подозревать меня!? — опешил Мариэль, сверля негодующим взглядом подполковника, пока тот давал показания и делал пометки в документе.
— : гм. у тебя была судимость, дай-ка припомнить.. ах, точно! в позапрошлом месяце тебя отпустили по доброте душевной. что ты там натворил? заграничные перевозки? ну да, ну да.. гхаха. такое карается 10-ю годами тюремного заключения, а ты так просто отделался. тебе как-никак повезло, малец!
коренастый мужчина, сидящий напротив, задумчиво почесал бороду и снова зашёлся в кашле.
— : так-так, а ровно год назад тебя заметили с бандой подозрительных типов.. гм. ещё месяцами ранее ты..
— ладно-ладно! прекратите! — взвыл от бешенства Мариэль, не в силах слушать эту двухчасовую нотацию.
— и всё равно, все эти показания — сущий бред! говорю же вам, меня под-ста-ви-ли!
по слогам и как можно чётче пробасил парень, закатывая глаза и изнывая от нетерпения.
— этот, как его там.. точно! Рин подставил меня! мы ведь работали с ним в одной компании, я даже и подумать не мог, что он неизвестно какой год вьётся в этой сфере! да я ж вам всё уже рассказал!
шатен в который раз с мольбой посмотрел на подполковника, но тот оставался непроницаемым. он лишь протягивал якобы “фото-доказательства“ причастности Мариэля ко всем мутным делам.
«да что ж мне не везёт так..»
от стен серой бетонной комнаты сквозило холодом, около двери стоял полицейский, бесстрастно взирая на происходящее. раздался лязг — это Мариэль безуспешно пытался вырваться из железных оков, но уже не надеясь на спасение.
— : гм. что ж, ладно.. уведите его! — резко оторвав голову от своих записей, воскликнул мужчина в строгом костюме, затем снова уткнулся в пожелтевший лист бумаги и принялся чесать бороду.
офицер сжал руки Резерфорда и рывком поднял его со стула, от чего тому пришлось слегка прикусить губу, дабы скверные слова не слетели с языка. он понял, , что его уводят. и не на волю, как хотелось бы, а в камеру. ночную, решётчатую, одиночную камеру для преступников. но что он забыл в этой самой камере? верно — ничего! его место было не там. всё произошло по ошибке, ничего этого никогда не должно было случиться.
Мариэль в последний раз обвёл взглядом лежащий на столе пистолет, — придётся оставить его здесь.
старый подполковник поднял голову и уставился на Мариэля, затем открыл было рот, и негромко заговорил :
— : я, гм, поговорю с начальством. быть может, тебе смягчат наказание. уж слишком много ты у нас бываешь! жизнь тебя отнюдь ничему не учит!
тот явно рассердился, но в голосе его было то ли сочувствие, то ли обычная неприязнь.
железная дверь захлопнулась за спиной, лишь блеклые белые лампы свисали с потока. эта атмосфера была ужасна. она вселяла ужас и пускала дрожь от головы до пят.
«надеюсь, я выберусь отсюда. или же пришёл мой конец.. да какое там “смягчат наказание“! куда уж.. я не настолько одарён удачей»
Мариэль Резерфорд опустил голову, покорно шагая за офицером по мрачному коридору. этот мрак поглощал его, отказывался отпускать, и, кажется, уже никогда не сулил доброго конца. может, это место навсегда заберёт с собой его душу и вместе с ней тело юного Мариэля, и больше он никогда не увидит свободы..