ПРОЛОГ
Никто не знает, откуда он пришёл. Пришёл-то он из города Боброва, с ополчением, с отщепенцами, глубинным народом, так сказать. И Госполиция не могла дать им отпор, да и приблизиться к этому дикому народцу никто не смел. Мстислав был одним из них – Мастеров. В Ордене никто про него не помнил, потому что приезжал в столицу он лишь однажды – во время экзамена на титул Мастера фехтования. Предыдущий носитель этого титула не имел ни шанса против 23-летнего Мстислава, который двигался как шторм и умело пользовался своим, казалось бы, заурядным фальшионом производства фабрики Столяровых. Но после завоевания титула он так ни разу не появлялся в Новолипецке – до этого момента.
Его речи вдохновляли народ и привлекли на его сторону некоторых из Мастеров. Старый Великий Мастер, мол, засиделся уж, и никаких перспектив в нашей родной Липецкой Руси нет, Орден страдает непонятно чем, пока олигархи доят народ. Люди слушали, соглашались, а политики из Сейма не реагировали. Действительно, думают все, Мстислав дело говорит, да так, что ни полиция, ни Мастера его не трогают. Дошло до того, что расположились мятежники (пока ещё мирные) на площади Философии, прям с палатками, костры жгли, и Мстислав, что важно, приглашал всех присоединиться, разделить трапезу с ними. И народ шёл.
Первым из чиновников решил отреагировать Марк Ротман, новолипецкий городской магистр. Он не сказал об этом никому из Сейма или Правления, не предупредил Госполицию. Просто взял и пришёл на площадь, одетый во что-то неприметное. В городе шёл дождь, и протестующие сидели в своих палатках, но вокруг этакого лагеря всё равно стояли часовые, почти ничем не вооруженные – так, дубинки и луки. Марк подошёл к одному из них и спросил:
-- Кхм, господин Мстислав же где-то здесь?
-- Чьих будешь? – отвечают. – Мстиславов не один десяток тут, небось.
-- Да я так... Просто интересно его послушать. Можете считать, что городская интеллигенция, - спокойно сказал чиновник. – Дак лидер ваш, Мстислав, Красный Коршун зовут его ещё.
-- Коли так, то проходи. Палатка рядом с памятником. Червонная такая, легко узнаешь. И смотри, без глупостей. Не за Мастера боимся, а за тебя же. Ступай же, очкарик.
Ротман красную палатку рядом с памятником Волхвам заметил сразу. Не палатка даже, шатёр скорее. И на контрасте с бедным одеянием и палатками других митингующих пристанище Мстислава выглядело прям по-княжески. И дозорных, что интересно, не было – заходи, мол, кто хочет. Но ради приличия Марк всё равно спросил:
-- Э-э, здравствуйте, войти можно?
В ответ он услышал спокойный, но серьёзный голос:
-- Входи.
Марк проскользнул внутрь шатра. Внутри всё было максимально аскетично: деревянный рабочий стол (явно из дешёвых материалов), такая же табуретка и раскладушка с махровым пледом. На ней же лежала красивая красная куртка, в то время как за столом сидел её владелец – молодой мужчина среднего роста с ясным и строгим лицом. Судя по тому, как он держал руки сложенными на столе и соединял пальцы, было понятно, что он глубоко в своих мыслях. Но, услышав звук шуршащей ткани палатки, он обернулся и посмотрел на вошедшего человека.
-- Марк Ротман. Здравствуйте, - сказал мужчина и едва заметно улыбнулся. – Только давайте без рукопожатий. Не люблю их.
-- Хорошо, господин... Мстислав «Красный Коршун», - ответил удивлённый чиновник. – А откуда вы меня знаете?
-- Есть свои источники. А насчёт этого прозвища... Давайте лучше просто Мстислав, - он достал из кармана белой рубашки пачку сигарет. – Будете? Разговор-то, похоже, долгий предстоит.
-- Нет, я не курю, - ответил Марк, немного расслабившийся. Сидящий пред ним человек уже не казался таким пугающим и загадочным.
-- Правильно. Я бросил. Ношу по привычке, хе, - Мстислав усмехнулся, но его улыбка в этот момент больше напоминала змеиную. – Так о чём вы, господин Ротман, поговорить-то хотели?
Марк поправил круглые очки и начал:
-- Я ж тут как бы городской магистр, и меня беспокоит... Тот факт, что вы и ваши... товарищи тут разместились и ведёте себя как хозяева. Ваши идеи просты, но понятны и популярны.
Мстислав в это время сидел с закрытыми глазами и еле слышно стучал ногой о мостовую. Чиновник продолжил:
-- Вы, господин Мстислав, наверняка уже знаете, что и Правление созывалось по этому поводу. Никто не знает, что делать, но Мастер-Механик уже предлагает мобилизовать Госполицию и Мастеров. Решение теперь за Великим Мастером. И, возможно, оно будет известно уже завтра. Прошу вас, либо уходите, либо попробуйте поговорить с властью. Мне не хотелось бы подвергать граждан опасности... Прошу, давайте я вас проведу в Сейм, и вы сможете предъявить им свои условия. А лучше... Лучше просто уйдите. Что вы хотите? Деньги? Титул? Я могу попросить...
На этом моменте Мстислав прервал Марка:
-- Товарищ Ротман, благодарю вас, - и тут он достал из ножен свой фальшион, чем очень сильно напугал Марка. Но вместо чего-то страшного он просто показал клинок чиновнику. На нём был начертан символ на ином, неизвестном русичам языке. Мстислав дважды постучал по мечу.
И тут из клинка, засиявшего голубым светом, появился дух. Он выглядел как молодой симпатичный мужчина. Он излучал Волю, можно даже сказать, что он полностью из неё состоял. Дух посмотрел на Марка. В его серо-голубых глазах читалась вселенская печаль, но в то же время они как бы гипнотизировали его. Магистр поспешил спрятать взгляд.
-- Не бойтесь. Это мой ближайший товарищ. С ним и моими навыками владения мечом мне не страшна ни полиция, ни Орден, ни сам Великий Мастер. Ты, - Мстислав резко сменил форму обращения. – Ты, Марк, вижу, очень волнуешься за народ Липецкой Руси, за всех русичей. Как и я. И мне не нужно ничего – ни денег, ни титулов. Мне нужен Престол Великого Мастера, - его улыбка стала змеиной.
Чиновник был в шоке, пока дух стоял рядом с Мстиславом в ожидании каких-то действий. Молчание первым прервал Марк:
-- Прошу! Ваша самоуверенность погубит вас! Будет только хуже. Сомневаюсь, что после таких запросов господин Велемир просто убьёт вас. Мы знаем, помним его молодость. Я с самого рождения тут живу, и помню, как ещё 30 лет назад в столице были публичные казни бунтовщиков. Умоляю...
Он упал на колени.
-- Встань же! – громко ответил Мстислав. – Негоже тебе, товарищ магистр, так унижаться перед простым человеком. Идём же со мной. Я знаю, что ты сможешь сделать жизнь народа лучше, чем эти старые маразматики. Я дам тебе должность Генсека Сейма...
-- Что?! – Марк шокирован ещё больше. – Я... Не смогу...
-- Перестань! – вдруг сказал дух. – Я верю в Мстислава. У них нет ни шансов. Олигархи стерпят, а на Сейм мы никак не повлияем.
-- Ага, - закончил лидер восстания. – Мы сделаем всё лучше. Вдвоём. А Джим, - он указал на своего призрачного друга. – Поможет нам. Как тебе? Как ты сказал, завтра будет известно? Что ж, у тебя как раз день – или меньше – на раздумья.
Мстислав сунул фальшион обратно в ножны, и дух исчез.
Снова молчание. Но тут Марк встал.
-- Что ж... Даже без обещаний должности... Я вам верю. И я был бы рад присоединиться к вам прямо сейчас, но моя семья... Мои пятеро детей. Жена...
-- Никто сегодня не умрёт, - твёрдо проговорил Мстислав. – Никто, кроме тех, кто это заслужил. Идём? – он взял Марка за руку.
-- Сейчас?..
-- Ты же сказал, что готов? Чего терять?
-- А люди?
-- Точно, - сказал Мстислав и надел на себя свою фирменную красную куртку. – Я поговорю с народом. А ты... Иди немедленно в городскую управу и попробуй задержать полицию. Я не хочу страданий простых людей, и полицейских тем паче.
Марк кивнул.
-- Иди же!
Городской магистр немедленно выбежал из палатки. Мстислав же сделал глубокий вдох и тоже вышел.
Дождь уже прекратился. На площади был тишина. Лидер митингующих снова постучал по мечу и сказал:
-- Джим, давай.
Дух немедленно вышел, вдохнул и засвистел. Звук был настолько громкий, что воздух начал вибрировать. Несколько ближайших палаток даже обвалились.
-- Слушайте, все!!! – начал речь Мстислав. – Все вы, кто тут со мной всё это время находится!
Люди начали подходить к шатру Мстислава.
-- Мы тут все разные! – продолжил он. - Кто-то со мной с самого Боброва идёт, я вам безумно благодарен! Кто-то – из деревень, из Эльца, из Тишевска и крупных городов. И вам я очень благодарен! И, наконец, кто-то присоединился уже в столице. Вы все важны мне! А теперь послушайте! Я – Мстислав, из города Боброва, а вы меня ещё называете «Красный Коршун». Я приму любое прозвище от вас, лишь бы вы пошли за мной. Сегодня – тот самый день, когда Великий Мастер Велемир, этот старый дегенерат и оторванный от народа подлец, лишится своей головы!
Протестующие начали перешёптываться.
-- Не слишком ли ты, господин, много говоришь? А как насчёт показать? А? - воскликнул один человек из толпы. Многие соглашалась.
-- Разумеется. Ваше негодование понятно. Но я и один многое могу! Мой верный фальшион с секретом внутри не оставит шанса никому! А вы! Обороняйтесь, если сюда придут полицейские! Те же, кто готов идти прямо в резиденцию Великого Мастера - за мной!
Мстислав взмахнул мечом, и ближайшие его соратники, те кто долго с ним шёл, подошли к нему.
-- Идёмте, товарищи!
И группа из нескольких десятков протестующих, толком без оружия или какого-либо снаряжения, побежала за своим лидером. В сторону Дворца Мастеров.
...В это же время Марк Ротман прибежал к Управе и сделал объявление всем постам о том, чтобы оставались на своих местах. В этот же момент он понял, что что-то не так. "Это что, был гипноз? Что я делаю-то?.. Опасно ведь... Все погибнут... И я виноват буду, Господи, Господи..." - схватился за голову он. "Что ж. Теперь остаётся только надеяться на успех... Мстислав, я поставил на тебя свою голову. Либо ты победишь, либо мы все погибнем. И ты, и я, и город".
Мстислав же был уверен в Марке. Мятежники бежали по вечерним улицам Новолипецка и не встречали сопротивления. Пока наконец не достигли главной площади, где и находился Дворец Мастеров - резиденция Великого Мастера Велемира. И тут их уже ждала группа людей.
-- Смерти хотите, чернь? - громогласно заявил один из них. - Ты! Деревенское быдло! - он закричал на Мстислава. - Даже то, что ты Мастер фехтования не спасёт тебя! Защищайся!
Он вышел вперед. Это был мужчина, огромный и крепкий. Мастер силы Радослав. Ему даже необязательно было использовать меч. Он голыми руками мог сжимать сталь и разбивать кирпичи.
-- С удовольствием, - Мстислав улыбнулся. - Только мне твоих людей жалко. И своими я дорожу. Как насчёт поединка?
-- Ха! У тебя нет ни шанса! - Радослав скинул плащ. - Если проиграешь, то никого из вас не пощажу! Во славу Ордена!
Мстислав же решил куртку не снимать. Он вышел вперёд, к Радославу.
-- Во славу Великого Мастера, умри!
Мастер силы бросился на Мстислава. Тот отпрыгнул.
-- Это тебе не танцы, трус!
-- Много говоришь, - ответил Мастер фехтования.
Своим мечом он со всей силы ударил по ноге Радослава. На мостовую полилась кровь.
-- Это ничего тебе не даст! Я сломаю твой меч! - он ударил мускулистой рукой по клинику Мстислава. Тот даже не треснул. Вождь мятежников оттолкнул своим лезвием противника.
-- Поймай меня для начала, - Мстислав засмеялся и отошёл.
Тогда Радослав потребовал огромный топор с двумя лезвиями. Его враг лишь усмехнулся. Это ещё больше разозлило Радослава. "То, что надо. Пусть использует Волю, будет забавно" - подумал Мстислав и снова отразил выпад противника. Он действительно играл с Мастером силы и не сомневался в своей победе.
-- Что ж, парировать ты умеешь, мятежник... Как там тебя? Я напишу твоей кровью твоё имя, когда убью тебя, чтобы все знали, что с Мастерами шутки плохи!
-- Надоел. Где твоя Воля?! - неожиданно заорал Мстислав. Это на секунду ввело Радослава в ступор, и этого хватило, чтобы лидер восставших отрубил ему кисть с топором со всей силы. Это поразило всех.
Мстислав отпрыгнул, а его враг застонал. Кровь хлынула из оставшейся части руки.
-- Ты!!! Думаешь, что сможешь меня остановить?! Даже без оружия, даже без одной руки я есть сила! - сказал Радослав. Его вторая рука засветилась.
Мстислав снова улыбнулся по-змеиному. Он этого и ждал.
-- Твоей Воли недостаточно. Сегодня ты умрёшь! - уверенно заявил он.
Радослав с криком бросился на него и прыгнул. Мстислав отскочил, а его противник, упав, ударом левой руки повредил мостовую.
-- Я тут, громила!
Мастер силы обернулся к нему, а в голове Мстислава прозвучал голос его духа из фальшиона: "Заканчивай с ним. Он не стоит траты времени и сил". "Разумно" - решил мятежник.
Тогда он кинулся прямо на Радослава и ударил мечом по его мускулистным рукам. Тот обрадовался и блокировал, собираясь, нанести следующий удар, но...
Мстислав в мгновение ока оказался под ногами врага, сделав подкат, и резанул ему по бедру. Радослав вскрикнул и упал на колени.
-- Ты!.. А-а-а!..
-- Прощай, ты разочаровал меня, - сказал Мстислав и в прыжке отрубил противнику голову.
Все стояли ошеломленные, глядя на спокойного победителя и мёртвое тело бывшего Мастера. Ударная группа Ордена Мастеров испугалась, а соратники Мстислава воодушевились.
-- Вы! Уходите, и мы вас не тронем! - сказал Мстислав.
Но подручный Радослава, тот, который подал ему топор, ответил:
-- Ты не выдержишь против всех нас! Убейте этого урода! - и толпа законников ринулась на Мстислава.
-- Братья, помогайте! - воскликнул он.
Два группы - Ударный отряд Мастеров и восставшие - бросились друг на друга. И те, и другие обладали неслабой Волей, поэтому сражение было жестоким. Мстислав же убил троих одним взмахом меча.
Один из сильнейших его товарищей сказал ему:
-- Иди, господин, во Дворец, мы справимся с этими! Догоним потом!
Вождь кивнул в ответ и побежал в резиденцию. У входа в здание никого не было. Видать, вся охрана из Ордена ушла на площадь. "А Марк молодец, не подвёл, полиции нет нигде. Слава Воле" - подумал он. Он подошёл к высоким дверям и пинком открыл их.
В проходной никого не было. Вернее, так сначала показалось. Мстислав прислушался и заглянул внутрь будки КПП. Там сидел испуганный охранник и еле дышал. Поняв, что его нашли, он тихо прошептал:
-- Пожалуйста, не убивайте...
Мстислав же ответил:
-- Уходи отсюда. Здесь скоро будет очень жарко, - и сказал он это холодно, отстранённо.
Но охранник сразу понял, встал и побежал в сторону двери. Теперь точно пусто. И тихо. Подозрительно даже тихо. Но в голове у лидера восстания играл очень меланхоличный мотив: «Люди – чужие, если не дружен, Лица – уродливы, коль ты один...». Его меч светился едва заметным свечением, помогая разобрать дорогу в тёмном коридоре. Слева и справа были разные кабинеты, на которых было написано что-то типа «Бухгалтерия Ордена Мастеров», «Начальник Ударной группы г. Новолипецк» или «Мастер яда, волхв высшей категории Штокман А.». Когда Мстислав почти дошёл до конца коридора, голос духа Джима зазвучал в его голове: «Посмотри направо». Он послушался. На последней двери в коридоре висела табличка «Мастер силы Арий Р.». Мстислав усмехнулся и лёгким ударом фальшиона разбил её. Теперь она уже тут не пригодится.
Вот уже и лестница на второй этаж. Рядом был лифт, но зачем он нужен? Мстислав хотел насладиться моментом. Его сердце быстро стучало – он и волновался, и одновременно был уверен в себе. На лестнице уже не было темно – через огромные прямоугольные окна проникал свет луны. «До полнолуния ещё далеко» - зачем-то подумал Мстислав, но быстро отогнал эту мысль. Сейчас не время думать о таких вещах.
Он поднялся на следующий этаж, но здесь делать нечего – Престол находится на третьем. Рука Мстислава с мечом вспотела. Велемир был близко.
Вот и он – тронный зал. Подозрительно тихо, но голос духа сказал: «Он стоит там, один. Скорее всего, это будет очень сложно. Ты точно готов?». Мстислав не ответил и легонько надавил на дверь. Никаких преград.
Зал с Престолом представлял собой вытянутую комнату с окнами с одной стороны и разными картинами из истории Ордена с другой. К белому трону вела алая ковровая дорожка. Но на самом троне никого не было. В середине комнаты стоял крупный пожилой мужчина с широкими плечами и с чёрным плащом за спиной. Он смотрел не в сторону входа, а на Луну в окно. Тем не менее, старик явно слышал скрип двери. Он сказал хриплым, но громким и уверенным голосом:
-- Что, выскочка, добрался-таки? Не испугался? Ты смелее, чем я думал. Но с этим идиотом Радославом ты красиво разобрался. Похвально. Никогда он мне не нравился, - он поправил свой плащ и повернулся в сторону Мстислава. – Я слышал твои речи. Наивные, но народу нравилось. Ты, надеюсь, понял, что наше государство терпеливо ко всем, кто бы что ни говорил? Разумеется, до тех пор, пока ты не начинаешь претендовать на сами основы нашего строя. Титул Великого Мастера захотел? Я ещё жив, в добром здравии и всё ещё силён! Но я отпущу тебя. Дам тебе сколько угодно денег. Любой титул. Хочешь стать Бобровским воеводой? Да пожалуйста! Хочешь стать Мастером силы заместо тупого Радослава? Без проблем. Только уходи из столицы. Я второй раз повторять не буду. Уйдёшь – тебе будет всё прощено. После же моей смерти ты можешь побороться и за мой титул – если же твоя гордыня не убьёт тебя раньше. Ха.
Мстислав всё это выслушал, после чего поклонился нынешнему Великому Мастеру и ответил:
-- Велемир Мстиславич! Я рад, что вы смогли отметить мои заслуги и по достоинству оценить их. Но спешу вас разочаровать – деньги и титулы меня не интересуют. Мне нужен Престол и только он. А это возможно лишь при вашей, господин, смерти, иначе никак. Я не отступлю от своего плана, хоть бы вы мне дали должности Генсека Сейма, Генконтролёра и Главного Философа вместе взятых. Простите, Великий Мастер Велемир Мстиславич, но ваше место теперь – моё.
Джим прошептал:
«Сколько раз мы репетировали с тобой эту речь, и вот, у тебя получилось сказать всё красиво и уверенно. Ха! Что же дальше?».
Выражение на лице Велемира сменилось со спокойного на агрессивное и даже яростное. Он закричал:
-- ТЫ?! Ты, щенок, даже не знаешь, как я поступал со своими врагами ещё тогда, когда тебя не было на этом свете! Ты не только храбр, но и невероятно глуп! – его седая борода аж затряслась. – Сегодня ты отправишься прямо к Творцу!
Старик сбросил плащ. Несмотря на более чем семидесятилетний возраст, он всё ещё казался грозным и сильным противником. Он достал из-за спины метровый меч, которым явно можно было разрубить быка или может быть даже маленький автомобиль.
Мастер фехтования же только улыбнулся и сказал:
— Это будет действительно интересно.
Он несколько раз покрутил фальшионом в руке и встал в боевую стойку.
-- Прощай, Велемир.
И он рывком оказался возле старика, но тот мгновенно среагировал и отразил атаку своим огромным лезвием. И сражение началось.
Мстислав сразу решил драться в полную силу. Он двигался как горностай, как лиса или как рысь – быстрый, ловкий, легко уклоняясь от меча Велемира. Велемир же скорее напоминал медведя – не такой скоростной, но всё ещё сильный и мощный зверь.
Мастер фехтования сразу же решил применить тот метод, который он использовал в прошлой битве – подкат между ног врага и удар фальшионом по бедру. Но это не сработало – Великий Мастер парировал и отбросил мятежника назад. Но Мстислав ведь и не ждал лёгкой победы, пока что противники только разогревались. Теперь был черёд Велемира: он размахнулся и ударил в сторону Мстислава. Тот, конечно, уклонился, но не предусмотрел того, что его соперник не тот тупой Радослав – ногой старик тут же пнул его в грудь. Это было больно, у Мстислава сбилось дыхание, и он отлетел в сторону окна, но смог тут же встать на ноги.
-- Молодой ублюдок, ты знаешь скольких я таких как ты порубил? Не знаешь! Но скоро встретишься с ними у Создателя, гад, - сказал Велемир и взмахнул мечом, целясь по ногам оппонента.
Мстислав же сумел подпрыгнуть, но не рассчитал и ударил Великого Мастера тупой стороной фальшиона по голове. Но даже этого хватило, чтобы ввести врага в ступор. Оба получили несколько секунд на передышку. Но до предела было ещё далеко.
Велемир решил первый начать использовать Волю. Он щёлкнул пальцами, и воздух вокруг него начать вибрировать. Когда звуковая волна огромной мощности достигла Мстислава, он в последний момент отпрыгнул, и вместо него пострадала картина столетней давности. Раскололась на кусочки.
-- Эй, дед, смотри, куда направляешь свою Волю! Ты разрушил памятник культуры, думаешь, тебе это простят? – проговорил мятежник. – Я помню, что ты был Мастером звука до Престола, не обязательно этим хвастаться.
Великий Мастер не ответил. Вместо этого он сделал глубокий вдох, и Мстислав понял, что сейчас его противник концентрирует Волю в одной из частей тела, только вот в какой?..
Ответом стал прыжок Велемира в его сторону. Пол под ними провалился, и они упали в зал заседаний...
...Марк Ротман уже знал, что во Дворце что-то происходит. Он спешил туда как мог. Вот тот переулок, где бежал отряд восставших. И за ним сразу же главная площадь, где стоит нужное строение.
Марк наконец-то добрался до Дворца Мастеров. И тут же тихонько вскрикнул. Лунный свет отражался в лужах, но они были... красные?! По всей мостовой лежали трупы, десятки трупов. «О нет... Это всё-таки случилось... Это моя вина... Моя» - магистр не мог остановить слёзы. Он попытался опознать умерших и посмотреть, не остался ли кто живой. Тут были соратники Мстислава, как те, кто шёл с ним с самого начала пути, так и присоединившиеся уже в столице; и тут же лежали члены боевой группы Ордена. Марк многих из них знал лично. И вот, наконец, огромный труп Мастера силы, которого невозможно было ни с кем другим спутать. Радослав мало кому нравился в городе, в том числе и самому магистру. Но... Тела Мстислава нигде не видно, неужели он?..
И тут Марк услышал хлопок со стороны Дворца...
...Стол в зале собраний помялся под весом двоих упавших людей. Это было больно. Какое-то время противники лежали, Мстиславу вообще показалось, что он сломал позвоночник, но всё обошлось. Он аккуратно встал на ноги и спрыгнул с треснувшего дубового стола, в то время как Велемир пытался отдышаться.
-- Ну что, старик, сам себя убить решил, да вместе со мной? – Мастер фехтования поднял свой фальшион. – Не, я-то умирать сегодня не собрался. Что ж, прощай. ЛАЙТ МАЙ ФАЙР!
Меч Мстислава вспыхнул ярко-голубым цветом, можно сказать, похожий на газ на конфорке. Но Великий Мастер с большим усилием все-таки поднялся и схватил свой клинок.
-- Честное столкновение? Посмотрим! – ответил Велемир, поднял своё оружие над головой и рванул в сторону врага. Мстислав сделал то же самое.
Сердца сражающихся бились очень быстро. Они понимали, что осталось им недолго. Умрёт кто-то один, а может и сразу двое. «Этого нельзя допустить. Я должен победить. Уже не важно как. Джим готов помочь. Наверное, придётся его потревожить – в единственный раз. Джим, не подведи» - так думал мятежник. Мысли проносились его в голове, хотя до столкновения оставалось буквально секунда. Удар.
Огонь и звуковая волна встретились. Комната загорелась. Но противникам было плевать. Один наносил удар, второй отражал, а потом они менялись ролями. Стук металла о металл, снова, и снова. Вот Велемир хорошо прицелился, но попал по горящему креслу и разрубил его; только Мстислав хотел попасть по руке врага – тот отразил, и фальшион поджёг занавески. «Ещё немного – и спалите весь Дворец. Но у меня есть ещё одна фишка...» - слова призрачного друга пронеслись у Мстислава в голове.
Мастер фехтования не хотел доходить до крайних мир, но Джим был прав. Тем более оба оппонента начали уставать, и скоро бы они просто сгорели или задохнулись в этом пожарище.
-- Старый маразматик, а ты был прав, - тихо проговорил Мстислав.
-- А? – удивился Велемир.
-- Но у тебя больше нет козырей. А у нас – есть.
Джим появился из меча прямо перед Великим Мастером. Тот не знал, как реагировать, и на несколько секунд остановилось. Но мятежнику и духу этого было достаточно. Второй негромко, но чётко сказал, подняв руки:
-- Кристальный корабль, приди!
И тут внешняя стена рухнула, и в воздухе возник действительно огромный прозрачный корабль, который выдавал ослепительный свет.
-- Что это?! – закричал Велемир, но было уже поздно...
Марк Ротман очнулся посреди обломков. Вместе с трупами мятежников и Мастеров на площади теперь валялись куски камня и чего-то, похожего на стекло.
-- Ай! – Марк поранил руку, упав на один из осколков. – Что это... только что было?
Он осмотрелся. Половина Дворца была разрушена. Казалось бы, все вокруг мертвы. Но магистр прислушался и услышал голос Мстислава.
-- Эй, товарищ, вы здесь или меня глючит? – крикнул он.
А Мстислав стоял над телом Велемира. Второй был еще жив, но встать уже не мог.
— Это было... Подло... - прохрипел умирающий Великий Мастер. – Вдвоём против меня, старика...
-- Этот дух – моё оружие. Как этот меч и как моя Воля. Просто ты слабее. Ты не достоин Престола. До встречи у Творца.
В ту же минуту Джим схватил старика, а Мстислав поднял свой фальшион.
-- Да будет Бог справедлив к тебе. Ты заслужил быструю смерть, - и тут же проткнул сердце Велемира. Моментальная смерть.
-- Товарищ!.. – Марк добрался до них по голосу. – Товарищ Мстислав... Это... - он увидел труп бывшего Великого Мастера на руках у призрака. – Вы... Действительно сделали это.
-- А ты как думал? – узурпатор усмехнулся. – Что ж... - сказал он, подойдя к месту битвы между мятежниками и Ударной группой. – После моей коронации объявим траур по всем ним.
Он направился в сторону полуразрушенного Дворца вместе с Джимом. Ротман какое-то время стоял на месте, но услышав звук полицейских сирен, пошёл за Мстиславом. Новый Великий Мастер занял Престол по праву силы. Осталось лишь добиться расположения народа...