Глава: 7
Цветение сакуры было в самом разгаре. Её розовые лепестки так и манили своим одурманивающим запахом жителей дворца. Молодые миледи прогуливались по саду любуясь красивыми ветвими дерева.
Лини-Ян тоже часто приходила полюбоваться этой красотой. Порой она долго задерживалась в саду бродя туда сюда без дела. Она вспомнила как в Тайлуне устраивали праздник в честь этой прекрасной поры. Слуги во дворце делали напитки, десерты и другие вкусности, а сама же Линн-Ян купалась в ванной из лепестков сакуры. Она была рада увидев эти цветущие деревья в Элирии, которое напоминали о родном доме. Однако Элирийцы не придавали столь большое значение этому прекрасному деревцу. Стоя напротив пруда, рядом с ней опустился розовый лепесток. Тут же опешив, Линн спохватилась. Она совсем забыла о поручении, которое дала ей Сария. Ей было велено нарвать только распустившиеся бутоны сакуры, чтобы лекари могли приготовить оздоровительное питье для принца Кайрина.
Насобирав целую корзину, девушка отправилась в сторону лазарета. Ступая по ровно выложенной дорожке, Линн отметила, что не смотря на короткое перебивание в Элирии, она привыкла к ежедневной жаре. Когда девушка проходила мимо тронного зала, её окликнули.
- Служанка Ферелинн!
Оглянувшись, она увидела две приблеженные дамы и евнухи Императрицы. Склонив голову, Линн промолвила.
- Чем я могу вам помочь?
- Тебя хочет видеть Ее Величество. Следуй за нами, - приказал евнух.
- Но я должна для начала доставить лепестки сакуры в лазарет.
- Об этам не беспокойся. Дама Джин и Дама Лиса отнесут эту корзину лекарям. А ты, иди за мной.
Не став спорить Линн-Ян отдала корзину придворным Дамам и последовала за евнухом императрицы. Когда они дошли до нужной комнаты, евнух возгласил.
- Ваше Императорское Величество, прибыла служанка Ферелинн.
Прикрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох и выдох. Двери открыли две прислуги стоявшие внутри покоев. Линн-Ян Рао ступила вперед. Солнечным светом была залита вся комната. Посреди зала возвышалось кресло обшито бархатом, справа от него, немного в удаленном углу располагалась кровать красно - золотых тонов. От этой комнаты исходила величественная аура. Переведя взгляд Линн увидела её. Мать наследного принца, с гордо выпрямленной спиной, устремила свой взгляд в приоткрытое окно, которое обрамляло всю заднюю стену за диваном. Девушка сделала шаг вперед. Покорно склонив голову, она ждала когда та обратит на неё внимание. Развернувшись к гостье, Императрица властно сказала:
- Подойди поближе. Я хочу с тобой поговорить.
Не смея не повиноваться, Линн сделала несколько шагов вперед. Только сейчас она смогла разглядеть эту величественную женщину. На ней сидело платье сшито из золотых тканей и с множественными орнаментами в виде спиралей и цветов.На указательном пальце красовался перстень переливаясь всевозможными красными оттенками. Волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены большой короной. Её черты лица были жесткими, а глаза холодными и рассудительными. Глядя на неё, Ян не смогла разобрать улыбалась ли ей Императрица или наоборот насмехалась.
- Со вчерашнего дня, когда мой сын пришел в себя, все время говорит о тебе. Мне стало любопытно , кто же эта прекрасная юная девушка, спасшая ему жизнь.
- Любой на моем месте поступил бы точно так же. Я была обязана оказать первую помощь Его Высочеству.
Мать наследника вздохнула.
- И все же, он запомнил тебя. Мой сын Кайрин сказал, что ты что-то проговаривала надавливая на его рану.
- Я всего лишь читала молитву,- спешно ответила Линн-Ян.
- Молитву?
- Да. Я молилась Святым, чтобы они помогли скорее оправиться принцу. К тому же, лекари подоспели как раз вовремя и спасли ему жизнь.
По лицу Императрицы пробежала легкая тень сменившаяся на улыбку.
- Что ж, ты довольно смелая и умная девушка. Мой сын хочет, чтобы я вознаградила тебя, поэтому раз он этого желает, я дарую тебе свою милость.
Не веря собственным ушам, Линн-Ян Рао упала на колени.
- Не стоит, госпожа. Я не достойна награды.
- Встань. Ты заслуживаешь быть кем-то больше чем простой служанкой. Отныне, ты будешь младшей управляющей дворца. С этого дня, никто из слуг не станет с тобой спорить. Каждому твоему слову они обязаны будут подчиниться.
Линн сцепила руки, чтобы скрыть свое волнение.
- Благодарю вас, госпожа.
- Только не думай, что с этой должностью у тебя будет меньше обязанностей и больше свободного времени. Наоборот, у тебя будет гораздо больше ответственности . Ты в ответе за каждую служанку и евнуха. Если кто-то из них провиниться или совершит оплошность – будешь отвечать головой.
- Можете на меня положится, Ваше Величество. Я вас не подведу , - уверенно произнисла девушка.
- Очень на это надеюсь. Можешь ступать.
Как только за Линн - Ян закрылись двери, она выдохнула. Все это было похоже на сон. Она добилась повышения, и встретилась лицом к лицу с Саффирой. Женщиной, которая приказала ее убить. Линн чувствовала как учащенно начинает биться ее сердце. Но это было не из-за страха, а из-за нарастающей злости и ненависти к своей беспомощности. Они были одни в комнате, и у неё была прекрасная возможность убить Императрицу, но вместо этого она кланялась ей, и благодарила за оказанную честь.
Линн снова посмотрела на уже закрытые двери покоев. Однажды она заставит преклониться эту женщину перед ней. Саффира лично будет вымаливать прощение у неё.
- Что ты здесь делаешь?
Грубый мужской голос застал ее врасплох. Повернув голову, она заметила крупного человека одетого в доспехи сзади которых, был прикреплен красный плащ. За его поясом виднелся меч спрятанный в ножнах. Его глаза были безразличными и холодными как сталь. Можно было догадаться, что этот человек убил тысячи людей с таким же безразличием на лице.
Линн-Ян Рао словно проглотов язык, застыла на месте, боясь пошевелиться или ответить. Однако, не успела она собратся с мыслями, как в коридоре появилась Сария.
- Чего вы хотите от этой девушки?
Переведя все свое внимание на только что появившуюся наставницу, мужчина хрипло ответил:
- Я всего лишь хотел узнать, что делает эта служанка у дверей Ее Величества.
- Госпожа Саффира хотела её видеть, поэтому она здесь. Да и не служанка она больше. По приказу ее Императорского Величества, с этого дня Ферелинн – младшая управляющая дворца.
Мужчина как-то странно усмехнулся и хмыкнул.
- Не станем вас задерживать, регент. Ступай Ферелинн,- наказала Сария подтолкнув девушку в плечо.
Линн прошла чуть дальше, а затем замедлила шаг, чтобы наставница могла ее догнать. Когда обе оказались в другом крыле дворца, девушка не удержалась от вопроса.
- Кто этот человек?
- Он регент Чаньянай. Он командует всеми генералами, советниками и чиновниками в столице. Великий завоеватель. Все знают его имя.. и все его боятся.
- Значит он пролил много крови... Заработал славу убивая невинных?- сказала Линн прежде чем осознала саму суть вопроса.
-Тише! – сжала ее плечо Сария. Затем оглянулась, и убедившись, что их никто не подслушивает, продолжила,- Он страшний человек, Ферелинн.Чаньянай правая рука госпожи Саффиры. Если ему прикажут убить всех во дворце, он беспрекословно исполнит приказ. Никода не связывайся и не попадайся ему на глаза, иначе, не избежишь беды.
- Я вас поняла, наставница.
Зател, взглянув на Сарию, Линн заметила нежную улыбку на лице Сарии.
- Что-то хорошое произошло , госпожа?
- Перестань называть меня госпожой , - тут же отмахнулась женщина, - Я же забыла тебе кое-что показать! Пошли со мной.
Спустившись этажом ниже, главная управляющая привела ее в небольшую комнату.
- Нравится? - улыбнулась ей загадочно та.
Оглядев маленькую комнатку в которой было все самое необходимое, начиная от простой кровати и заканчивая туалетным столиком с шкафом, Линн-Ян удивленно сказала:
- Да, очень! Кто здесь будет жить?
- Ты! Её Величество приказала выделить тебе отдельную комнату с самым необходимым.
Девушка улыбнулась. Она никак не ожидала, что с новой должностью получит ещё и личные покои.
- Вы не поверите насколько я счастлива! Это все благодаря вам! Без вас, я бы ни за что не справилась.- не сдержавшись, она обняла Сарию.
- Ох, ну что ты, что ты. Все это твоя заслуга. Теперь ты должна быть ещё более внимательной,- наставница пристально посмотрела ей в глаза.- Я не самневаюсь, что ты на этом не остановишься и захочешь подняться ещё выше, и поверь мне, я буду только этому рада. Поэтому послушай меня и хорошенько запомни. В этом двордце нет друзей. Ты должна полагатся только на саму себя. Никому не рассказывай, что творится у тебя на сердце и не делись своими мечтами.
- Это очень ценный совет . Я обязательно прислушаюсь к нему.
Удостоверившись, что у девушки есть все необходимое, главная управляющая оставила ее одну. Линн-Ян наконец позволила себе раслабится. В её голове вертелось слишком много мыслей, которые нужно было привести в порядок. Ей хотелось по больше узнать о дворцовой знати. Выяснить , кто приближен к Саффире и о чем она думает. Она была уверена, что любезность Императрицы, лишь притворство. И все же, Линн была рада своей маленькой победе.
«Кто же все таки напал на наследника престола?»
Эта мысль возникла уже не в первый раз за день. Неужели есть человек, осмелившийся напасть на члена правящей семьи? Девушка не могла приложить ума, кто бы осмелился на такую жестокую меру. Она не была уверена, что дело было именно в Кайрине. Скорее кто-то пытался донести угрозу через него, и это был один из кратчайших путей.
За всей этой суматохой, Линн совершенно забыла о записном блокноте Аластера. Вскочив с кровати , она принялась рыться в вещах. Наконец найдя его замотанным в платке, девушка раскрыла на первой странице, и принялась читать.
24 Мая
День 123
Сегодня мне посчастливилось встретить хорошего и опытного колдуна, который разбирается в черной магии. Он был любезен и даже пригласил к себе в дом. Я не удивился, когда узнал, что он знает о моей дурной славе и насколько я знаменит в стране, но я был удивлен когда тот не стал расспрашивать меня о личной жизни, как делали это предыдущие целители. Не уверен, что видел его лица, ведь оно было полностью скрыто под бамбуковой шляпой – каса. В любом случае, он пообещал помочь мне всем чем сможет. Мы встречались в одном и том же месте около месяца, однако спустя какое-то время, он признал, что потерпел неудачу. Казалось, что он был огорчен больше меня, или я уже просто привык к извинениям. Проклятье, которое висит надо мной очень крепкое и простой магией не обойтись. Я вынужден отправится на поиски одной вещи – кинжал Дракона. Но если бы я узнал тогда где он находится - предпочел бы умереть от лап животного. Теперь я вынужден мирится с этой не справедливой судьбой и вновь отправиться на юг за своим спасением. За свободой.
Линн закончила читать. В ее голове постепенно складывался пазл. Кинжал, который ему нужен – это тот самый за которым она сюда пришла в обмен на помощь ее королевству. Вот только сколько раз бы она не перечитывала, так и не смогла понять о каком проклятие шла речь. Он никогда не вел себя странно и никогда не о чем подобном не упоминал. Так для чего же все таки он ему нужен?
Завернув тетрадь обратно в платок, она поместила ее в шкаф с платьями и другими простынями. Линн вышла из комнаты и заперла за собой дверь. Пора было браться за работу.
С новой должностью девушка чувствовала себя более уверенно во дворце.Проходя мимо прачечной до ушей Линн долетели интригующие слова.
- Как ей это только удалось? Всего лишь три недели здесь и уже управляющая.
- Я сама в шоке , - послышался второй голос, - Мало того, ходят слухи, что она ведьма
Не став больше слушать эти глупые разговоры, Линн-Ян резко распахнула дверь. Две стоявшие девушки застигнутые врасплох, так и замерли на месте от удивления.
- Что здесь происходит? Может и со мной поделитесь? – строго сказала она, глядя на двух сплетниц..
- А , что мы такого сказали? Об этом сейчас все говорят, - невино промолвила одна из девиц.
- О чем именно? - Линн придала своему голосу настойчивости.
- О том , что вы самозванка и колдунья. Все видели в каком тяжком состоянии был Его Высочество. Однако после того как вы прочли молитву, он тут же быстро оправился.
- Вот именно!- поддержала свою подругу вторая девушка.- Может нам тоже начать молиться за жизнь Его Высочества, чтобы стать управляющими?
Линн-Ян была в полной растерянности. Она не понимала из-за чего именно были не довольны служанки. Из-за того, что благодаря так называемой , молитве она смогла увидеть принца и стать ближе к членам управляющей семье, или из-за того что стала управляющей за такое короткое время.
- Я понимаю, что вы рассержины и пытаетесь найти подвох в моих словах и действиях, но поверьте, наследный принц оправился только благодоря своему желанию жить. Его Высочество сильный человек, поэтому никакая болезнь или ранение не сможет его сломить. Что касается моего повышения, то это решение приняла сама Императрица, и если у вас остались какие либо претензии или сомнения в ее приказе, то можете смело пожаловаться Ее Императорскому Величеству.
Глядя в глаза девушек, обе, обе замолчали не решаясь возразить или продолжить спор.
- Надеюсь, мы друг друга поняли, - ещё раз ради убедительности, повторила Линн.
Легкий кивок обоих послужил ей ответом.
- Вот и славно. А теперь принимайтесь за работу.
Не смотря на недавние происшиествие, настроение у Линн-Ян осталось отличным. Уверенно шагая по дорожке в сторону лазарета, девушка задумалась. Ей нужно проверить лексерство , которое принимает принц , чтобы убедится в его готовности. Для Линн не было тяжело выполнять обязанности управляющей. К ее счастью, ей больше не приходилось возиться со стиркой, уборкой и приготовлением еды. Она лишь следила как это делают другие слуги и порой, иногда выполняла мелкие поручения Миледь. Однако было то, что Линн совсем не нравилось. Слухи, которые витали вокруг неё с каждым днём все крепли. Уже половина служащих во дворце терпеть не могли молодую девушку.
В этот день, Линн стала свидетельницей еще одних нелепых рассказов. Несколько евнухов перекидовались словами, что якобы новоиспеченная управляющая Ферелинн смогла добиться такого успеха, не только благодаря своей магии, но и в добавок обворожила наследного принца. Они обменивались шутками и продумывали план как вывести ведьму на чистуно воду. Не веря собственным ушам, девушка собиралась уже ворватся в комнату отдыха, как вдруг кто-то её остановил.
- Не стоит этого делать . Вы не должны обращать внимание на таких глупьцов как они, - мягко проговорила незнакомка. Ее тонкая, бледная рука все ещё держала кисть Линн.- Ох, простите, - продолжила бледнокожая девушка, - вероятно, вы меня уже не помните. Мое имя Анна. Я та самая служанка, которую вы спасли когда я потеряла сознание. С того самого дня, я мечтала увидеть вас, чтобы отблагодарить.
- Ах, это ты , - вспомнила Линн девушку, которой стало плохо во время жаркого дня, пока они вешали сушиться белье.- Как ты себя чувствуешь?
- Благодарю, я теперь в полном порядке. Пойдемте, не стоит здесь стоять .
- Но как же...- хотела возразить Линн-Ян, но Анна уже потянула её за собой.
- Не переживайте по пустяками. Они просто не знают о чем говорят, - продолжала её подбадривать девушка,- Это всего лишь слухи, они завидуют вам, госпожа. Многие из них уже год работают во дворце, но так и не продвинулись выше чем евнух или придворная дама. Вы не должны думать о них. Доболтаются и забудут. Вот увидете, через неделю или две уже никто и не вспомнит об этом.
Немного помолчав, Линн не уверенно спросила:
- Ты тоже ... думаешь, что я ведьма?
- Нет конечно! - искренне сказала Анна.- Вы честная и самая добрая . Я верю в вашу искренность. Поэтому, если вам когда нибудь понадобиться моя помощь - дайте знать. Я все для вас сделаю и отблагодарю чем смогу.
- Спасибо. Я обязательно дам тебе знать, если мне нужна будет твоя помощь.
- Отлично! Тогда, я не смею вас больше задерживать, госпожа управляющая!
Девушка ещё раз широко улыбнулась, а затем исчезла из виду.
Когда солнце садилось за горизонт, Линн-Ян обнаружила белый конверт лежащий на её подоконнике. Она не была уверена кто и когда его доставил, поэтому тут же с любопытством его развернула. Ее глаза устремилась на уже знакомый размашистый почерк с закрученными на концах буквами.
Дворцовый сад. Полночь.
Аластер
Дочитав маленькое послание до конца, Линн хмыкнула.
«У него что, слова платные?»
Взгляд девушки упал на зеркало и на свое отражение в нем. Волосы полностью выбились из косы и торчали во все стороны, словно бы она побывала на сеновале. Платье же, были забрызгано каким-то непонятным пятном. Неужели она в таком неряшливом виде явиться к нему?
Не задумываясь, Ян села за свой маленький комод и принялась приводить себя в порядок. С ее повышением, ей выдали пару платьев для разных случаев. Она выудила скромное сиреневое платье, затем причесала свои длинные волосы, заколов заколкой в форме бабочки. Дождавшись полночи, девушка покинула свою комнату.
Ночная атмосфера сада была сказочной. Весь замок уже погружался в сон, и только в некоторых окошках все ещё горел свет. Легкий весенний и уже даже летний ветерок развивал волосы и подгонял в спину. Тонкий запах цветов разносился по ветру и придавал этой ночной атмосфери таинственности. Где-то за деревом, показалая чей-то силуэт и Линн подняв свой ночник повыше, направилась в ту сторону. Уже подходя ближе, Линн-Ян в точности убедилась, что за деревом стоял Аластер. Рубашка бежевого цвета и темные штаны с шырокими карманами, придавали ему образ богатого купца. Заметив приближающиеся к нему гостью, парень выпрямился и напустил на себя серьезный вид.
- Здраствуй,- неуверенно тихо проговорила Линн.
Он кивнул.
- Как обстоят дела во дворце? У тебя все хорошо?
- Да, я в порядке,- ответила Линн и улыбнувшись добавила,- Я стала управляющей. Надеюсь это хоть немного поможет мне быть ближе к семьи Делиро.
- Уверен, ты сможешь расположить их к себе,- не задумываясь ответил парень.
- Ты нашел себе какой -то дом или работу? Чем ты занимаешься?
- Я расположился в постоялом дворе. Что касается моей работы... я ничем особо не занимаюсь. То тут , то там... Меня не часто встретишь в городе, потому, если отправишься за дворцовыми покупками - не ищи.
Девушка почувствована как сердце не приятно кольнуло. Как он может меня оставлять совершенно одну в этом городе? А, если со мной что-то случиться? Заметив смятение на лице Линн , молодой человек продолжил:
- Я сам буду присылать тебе письма, в которых буду назначать место и время встречи.
- Ладно. Что ты смог выяснить ? Ты ведь для этого меня позвал...
- Я знаю где ты сможешь найти кинжал Дракона. Он находится в позолоченной башне. В самом центре дворца.
- Правда? Тогда я завтра же достану его и мы покончим с этим!
- Если бы только все было так просто, - вздохнул Аластер и его глаза стали грустными, - От этой башни тебе нужен ключ. К тому же она охраняется стражниками, которые сменяются днем и ночью. Я не знаю где находится ключ. Не думаю, что он есть у одного из стражи. Скорее всего Саффира где то его прячет.
- Я найду его! - не теряла оптиместический настрой Линн,- Я со всем разберусь. Обещаю.
По лицу парня прошлась улыбка.
- Спасибо.
Они замерли друг напротив друга, не решаясь прерывать тишину. Линн-Ян смотрела в его темные глаза как будто бы ища ответы на все свои вопросы. Рядом с ним, она ощущала себя в безопастности. Вдруг, затуманенные глаза Аластера встретились с её, глядящими на него. Опомнившись и сообразив наскалько неловко она сейчас выглядит, быстро отвела взгляд в сторону. Однако, не понятно зачем, Аластер тут же приблизился к ней и аккуратно провел своей рукой по её длинным волосам. В этот момент, сердце Линн предательски застучало.
- Что ты делаешь - тихо спосила она его.
Нежно, почти не касаясь её головы, парень убрал руку.
- Вот. Это было в твоих волосах, - Аластер показал лепесток сакуры, который вероятно упал на её голову и запутался из-за ветра.
- О, спасибо... , - смущенно поправила пряди волос девушка.
Взгляд парня снова стал задумчивым. По его лицу промелькнула тень, то ли тревоги, то ли беспокойства. Линн очень хотелось узнать о чем он думает, и в глубине души она мечтала однажды научиться читать все его эмоции.
- Тебе пора возвращаться,- нарушил тишину он,- Я тоже пойду. Если нас кто-то увидит, то всему точно прийдет конец.
Однако Линн не хотелось отпускать Аластера. За все те дни, что они не виделись, она и представить не могла как сильно по нему скучала. К тому же, она не получила ответ на уже долго мучавшиий ее вопрос.
- Аластер! крикнула она в спину удаляющемуся парню.
Тот медленно обернулся взглянув своими карамельно- черными глазами на неё.
- Что-то ещё?
- Ты когда-то мне сказал, что тот кинжал для тебе дороже любого сокровища. Этот кинжал,- неуверенно продолжала Линн, - содержит в себе какую-то силу? И может изличить любого от болезни или например... проклятия? Верно? Поэтому он тебе нужен?
Лицо Аластера словно окаменело. Глаза стали холодными, а взгляд резким. Линн-Ян догадалась, что попала в точку, и была уверенна, что следующие, что он скажет будет ложью. Возможно он не был готов посвящать ее в свои секреты или делиться тайными.
- Откуда ты... Нет ! ,- парень резко замолчал, явно стараясь контролировать каждое свое сказанное слово. Девушка не ошиблась. Он солгал.
- Не знаю кто тебе это сказал и откуда ты узнала, но для меня этот кинжал всего лишь как мешок золота. Есть один человек, который готов дать приличную сумму за него, поэтому он мне так необходим.
- Но...
- Нет никаких «но», Линн! Я сказал так тогда, потому что не нуждаюсь в твоих деньгах, и не уверен, что они у тебя сейчас есть!
Последние слова задели Линн за больное. На поры эмоций, парень напомнил девушке о ее нынешнем ничтожном положении. Наследная принцесса теперь младшая управляющая, без денег и славы...совершенно одна.
- Прости.. - быстро спохватился Аластер осознав сказаное.- Я не это имел ввиду.
- Нет, ты прав. У меня нет денег или какой либо награды. Но и ты! Не похож на бедняка, который нуждается в них! - выкрикнула ему Линн , - Я понятия не имею чем ты занимаешся и на кого работаешь. Мне это безразлично. Однако я ненавижу, тот факт, что ты не рассказываешь до конца детали своего плана! Я доверилась тебе, и мне нечего от тебя таить, но ты.. совершенно незнакомый для меня человек. Аластер, я почти ничего о тебе не знаю..
- Думаю мне правда уже пора. Я не хочу с тобой ссориться, поэтому пойду первым. Доброй ночи, Линн-Ян Рао.
- Аластер! – вновь окликнула его девушка, - Я не держу на тебя зла за сказанные слова . Я просто надеюсь, что однажды, ты расскажешь мне, что тебя так тревожит, - однако фигура парня уже растворилась в ночной темноте, оставляя девушку в одиночестве спящего сада...