Бал
В зале царила торжественная атмосфера. Директор школы Бларни с улыбкой объявлял победительниц Предновогоднего турнира. Первой на сцену поднялась Эйва Лаверти, величественная пятикурсница, излучающая уверенность. Под аплодисменты ей вручили блестящий кубок, украшенный серебряными снежинками, и загадочный звёздный шар, мерцающий внутри разноцветными искрами. Её лицо озарила легкая улыбка, когда она взяла в руки шар.
Следом появилась Делма Маккарти, потомок знаменитого рода, владеющего замком Бларни. Ей вручили серебряную медаль с гравировкой и богато украшенный новогодний набор для зельеварения – флаконы с блестящими этикетками и странно пахнущими ингредиентами обещали увлекательную работу. Лицо Делмы сияло от счастья.
Завершила триумвират Селена Тенебрис, получившая заколдованный ежедневник, обложка которого переливалась мириадами цветов, и такую же серебряную медаль, как и Делма. Зал взорвался аплодисментами.
После официальной части начался бал. Эйва Лаверти, на которую с тайной завистью поглядывали многие, была приглашена на танец своим однокурсником, Уолшем Коннором. Их тайные отношения были общей тайной школы – друзьями они назывались публично, но всё видели скрытую нежность и взаимное притяжение между ними.
Делма кружилась в танце с Бартли Доланом, её лицо сияло от счастья. Нейнси и Скалли Рейд шли под руку, как всегда неразлучны. Кьяра и Макс тоже были вместе. Селена Тенебрис весело разговаривала с каким-то четверокурсником. Но настоящее внимание привлёк Клод, тринадцатилетняя сестра Макса. Она, как всегда выбирая парней старше себя, танцевала с восемнадцатилетним четверокурсником – высоким, красивым и достаточно впечатляющим для девушки с нестандартным подходом к выбору партнёров. Её сверстники её просто не интересовали.
От лица Кьяры
Я повернулась к Максу, чтобы рассказать ему о странном выборе Клод, но он меня опередил.
- Клод всегда выбирает парней постарше, — сказал он, с легкой усмешкой. — Не удивлюсь, если она начнёт встречаться в более взрослом возрасте с каким-нибудь профессором. Знал бы он тогда, что буквально предсказал судьбу своей сестры... Но об этом позже.
Я закатила глаза, но внутри всё ёкнуло. Это было так похоже на Клод. Впрочем, я тут же отмахнулась от этих мыслей и погрузилась в танец с Максом. Музыка закружила нас в вихре. Я видела, как светилась от счастья Нейнси, и как Скалли, хоть и старался, всё же неловко держал её руку. Заметив Делму, нашу победительницу, я порадовалась за неё. Да, не первое место, но второе – это тоже большая победа, и она заслуженно его заняла. Бартли, как всегда, что-то шептал Делме на ухо, отчего она заливисто смеялась. Всё это создавало такую атмосферу радости, облегчения и некоторого удовлетворения.
Я видела счастливых выпускников пятого курса, их лица отражали смешение гордости и легкой тревоги. Кому-то предстоял дальнейший путь в магической школе, а кому-то, возможно, предстояло продолжить учёбу в других магических институтах.
Эйва и Уолш, смотрелись очень мило, и я заметила, как сияли их глаза, как они наслаждались друг другом. А ещё, стояла Астрид...печальная. Селена перегнала её буквально на бал. Это очень обидно. Астрид стояла одна. Я поняла, что нужно подойти к ней, поддержать и, может быть, даже познакомиться. Я подошла к Астрид, стараясь не слишком выделяться, но и не выглядеть навязчивой. Она стояла, опустив голову, и её плечи слегка поникли.
- Привет, — начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и дружелюбно. — Я Кьяра Куинн, а ты, должно быть, Астрид? Переживаешь из-за проигрыша?
Астрид подняла на меня глаза, и я увидела в них не столько грусть от поражения, сколько какую-то глубокую печаль. Она покачала головой.
- Вовсе нет, — тихо ответила она. — Просто... моя мать разочаровалась. Когда она была молодой, она победила в этом турнире, а я... я даже третье место не заняла.
Я прикусила губу. Это было неожиданно. Я знала миссис Фрейдис-Берг Грету – строгую, требовательную женщину, известную своими высокими стандартами.
- Не обижайся, Астрид, — сказала я, стараясь выбрать правильные слова. — Но твоя мама... миссис Фрейдис-Берг Грета, она слишком строгая. Не стоит так сильно переживать из-за её мнения. Ты прекрасно выступила, и я уверена, что ты ещё многого достигнешь.
— Спасибо, — сказала Астрид, её голос звучал уже гораздо спокойнее. Напряжение в её плечах немного спало, и она, казалось, действительно успокоилась. — Вечер прошёл замечательно. Как и предновогодние соревнования. В следующем году, говорят, будут соревнования для парней. Она ненадолго задумалась, а затем добавила с лёгкой улыбкой:
- Я пойду и спасибо за поддержку, приятно было познакомиться.
Я отпустила Астрид и пошла к своим ребятам, праздничный бал подходил к концу, мы решили собраться в комнате Делмы.
От лица автора
Комната Делмы, обычно наполненная её мягким светом, сейчас сияла от тепла и оживления. За столом, накрытым новогодними салфетками, с чашками горячего чая и конфетками, собрались друзья: Макс, Кьяра, Нейнси, Бартли и Скалли. Делма, сияя от удовольствия и счастья, радовалась за себя, за своих друзей.
— Вы ведь не забыли, что мы хотели сделать? — торжественно объявила Кьяра, подчеркнув каждое слово. — Отправиться к Скалли на новогодние праздники!
Скалли недовольно пробурчал:
— Лучше бы забыли.
— Да ладно ты, — ответил Макс, немного раздражённо. — Как раз узнаем у твоей мамы про преступления, и вообще, ты забыл, что ли, мы расследуем убийство и не простое!
— Если честно, — мягко сказала Нейнси, — мы уже поговорили с твоей мамой, и она дала добро. Она даже была рада.
В комнате настала тишина, только шумел огонь в камине и перекликались голоса за окнами. Скалли задумался, потом вздохнул и не в обиде с улыбкой добавил:
— Ну, ладно, если мама разрешила, то почему бы и нет.
— Ура! — прокричали друзья хором, и комната вновь наполнилась весёлым шумом и смехом. Планы на Новый год были окончательно утверждены – путешествие к Скалли было неизбежно!
27 декабря. Вокзал Ирландии. Воздух был пронизан холодом и предновогодней суетой. Клод, обнимая Макса, сказала:
— Отлично вам повеселиться у Скалли, — её голос был полон нежности и, одновременно, легкой грусти. Она ехала домой, в то время как Макс и его друзья готовились к поездке к Скалли.
— Пока, сестричка, — ответил Макс, — передай родителям, что я их люблю, и по возможности обязательно отправлю телеграмму!
Они попрощались, и Клод села в свой поезд, направляясь к дому. Макс же, вместе с друзьями — Скалли, Кьярой, Делмой, Бартли и Нейнси — уселся в свой вагон, готовясь к путешествию, которое обещало быть полным весёлых приключений и новогоднего волшебства у Скалли.
Поезд мчался сквозь заснеженные ирландские пейзажи, создавая уютный, предновогодний вайб. В купе царила теплая атмосфера, смешанная с легким возбуждением от предстоящего праздника и приключений. Друзья, удобно расположившись на сидениях, шутили, делились планами, и всё больше погружались в праздничное настроение. Звучала лёгкая музыка, и из окна мелькали заснеженные деревья.
— Мы с мамой живём в Дублине очень давно, — начал рассказывать Скалли, — в самом центре, в квартирке на пятом этаже. У нас есть Мохнатик, это питомец моей младшей сестры Агнеш, ей пять лет.
— Мы и не знали, что у тебя есть сестра, — удивилась Кьяра.
— Да, я не говорил, — ответил Скалли, немного поникнув. — У нас разные отцы. Я похож на своего отца, и, наверное, мама из-за этого злится. Мама говорит, что когда выбор встал между ней и наукой, папа выбрал науку. Сейчас отчим заменяет мне отца, то есть он отец Агнеш. Он неплохой, но все видят, что я в своего отца... ведь я тоже обожаю науку.
— Я взял его фамилию, Рейд, так что не удивляйтесь, — продолжал Скалли, его голос стал немного тише. — Это был мой выбор. У Агнеш фамилия Кроули — мама взяла фамилию отчима. Агата Кроули и Никлас Кроули — вот так вот. Он улыбнулся, немного грустно.
— А как зовут твоего отца? — спросила Кьяра, чувствуя некоторую неловкость.
— Эдвард Рейд, — ответил Скалли.
— Я слышал о нём, — вмешался Бартли. — Он великий учёный Ирландии.
Тишина повисла в купе на мгновение. Все понимали, что эта тема — личная для Скалли, и вторгаться в неё было бы неуместно.
28 декабря. Вокзал Дублина.
От лица Делмы
Мы приехали рано утром. На платформе нас уже ждали Агнеш, миссис и мистер Кроули. Агнеш – белокурая девочка с невероятно длинными белоснежными ресницами и удивительно мягким характером – увидев нас и Скалли, бросилась к брату, вскрикивая: "Братик приехал! Мой милый братик приехал!" Было очевидно, как сильно она любит своего старшего брата. Скалли подхватил Агнеш на руки, покружил её и крепко обнял.
Миссис Кроули, с нечитаемым выражением лица, посмотрела на сына и холодно кивнула:
— Рада видеть тебя, сын.
Она произнесла эти слова так холодно и твёрдо, что мы все сразу почувствовали напряженность в отношениях между миссис Агатой и Скалли. Воздух сразу стал тяжелее.
— Привет, мама, — сказал Скалли, его голос был спокойным, но я заметила, как он слегка сжался.
Никлас Кроули, напротив, был полной противоположностью своей жены. Он добродушно лёгонько обнял Скалли рукой, словно был ему родным братом.
— Добро пожаловать домой, Скалли, — сказал он, потом повернулся к нам и приветливо поздоровался. — Поскорее садимся в машину, а то замёрзнете. У нас уже всё готово.
Мисс Агата кивнула в согласии, и мы направились к машине, оставляя за собой холодный и чуть напряженный воздух вокзала.
Уже через час мы были в квартире Скалли. И это было не просто помещение, а настоящий новогодний рай. Квартира, хотя и не огромная, но светлая и просторная, была наполнена атмосферой предстоящего праздника. В самом центре зала возвышалась огромная, искусно украшенная ёлка. Её ветви, густо усыпанные разноцветными шарами, гирляндами, блестящими снежинками и фигурками сказочных персонажей, буквально переливались и искрились. Свет от множества огоньков создавал волшебную атмосферу, напоминая сказочный лес.
А огромный стол, заставленный всякими вкусностями, был потрясающим зрелищем. На нём лежали слои пирожных, разнообразные десерты, затейливые салаты, горки шоколадок и конфет, а в центре высилась ещё и большая новогодняя хрустальная ваза, наполненная свежесобранными фруктами. Всё это создавало ощущение новогодней феерии и приглашало к обильному застолью. Запах пряностей и свежеиспечённого хлеба витал в воздухе. Настоящий новогодний рай, словно сошедший со страниц сказочной книги.
Все расселись за столом, тесно прижавшись к огромной новогодней елке. Рядом с ними, уютно устроившись у ног, лежал Мохнатик, большая белая собака, похожая на пушистого медведя. Его добродушный вид лишь немного смягчал атмосферу, которая казалась несколько напряжённой.
Немного погодя, Делма, взяв инициативу в свои руки, начала разговор:
— Миссис Кроули, говорят, Архив переполнен преступлениями.
Мисс Агата чуть не подавилась. Она поспешно сказала:
— Агнеш, иди поиграй.
— Хорошо, мамочка, — ответила Агнеш, и убежала играть, не обращая внимания на взгляды взрослых.
Когда Агнеш скрылась из виду, Мисс Агата посмотрела на Делму, и её голос стал холодным, но в нем была определённая уверенность:
— Всё так, девочка. Архив переполнен преступлениями, — и Мисс Агата начала рассказывать, захватывая всех своими догадками... Её голос, несмотря на холодность, нёс в себе скрытую интригу и загадочность, приковывая внимание к дальнейшему повествованию.