Кленовый сироп

‒ Ну, ‒ Виктория подняла бокал, ‒ за встречу, подруга!

Бзынь! Прозрачный звон хрустального стекла. Улыбаюсь и делаю пару глотков белого игристого вина. Пузырьки весело скачут во рту. Выпивать вино в середине дня для меня редкость.

‒ Ты так изменилась! Сколько мы не виделись? Однако, полгода, точно! ‒ она подставила руку под острый подбородок.

‒ Да, где-то так, ‒ задумчиво произношу я и выдерживаю паузу, ‒ изменилась? Ну, может волосы, я их отращиваю, ‒ смеюсь, проведя по шелковистым прядям.

‒ Да нет, мне кажется, ты набрала в весе! ‒ Виктория замешкалась и начала крутить кольцо на указательном пальце. Ее светлые волосы собраны в высокий хвост, что придает ей утонченную строгость.

‒ Думаешь? Даже не замечала...‒ меня огорчило ее замечание. На мне летний комбинезон в черно-белую полоску. Казалось, что он делает меня гораздо стройнее.

Неужели и правда поправилась? Надо бы меньше питаться фастфудом.

‒ Ой, что это я? Рассказывай, что у тебя нового? ‒ она уставилась на меня зелеными маленькими глазками и, не дождавшись от меня ответа, продолжила, ‒ Знаешь, у меня в жизни сплошной хаос! Еле свожу концы с концами, ‒ Вик сделала глоток из бокала, ‒ Процентную ставку повысили же, знаешь?

‒ Ну да, что-то слышала...‒ вспоминаю, что читала об этом в новостях.

‒ Теперь я чуть ли ни всю зарплату отдаю за дом! А ведь у меня еще Генри и Маркус! ‒ она начала экспрессивно жестикулировать, ‒ старшему, Маркусу, надо оплачивать университет, а лишних денег совсем нет...В общем, пытаюсь найти вторую работу сейчас, в ночь...

‒ Сложно, наверно, с двумя... ‒ с досадой отвечаю я.

Виктория задумалась.

‒ Это еще не все! Знаешь...‒ она отстранённо смотрит в сторону, ‒ да дело не в мальчишках. Они конечно, сорванцы, но больших проблем с ними никогда не было.

Пробую пасту в тарелке. Да она же абсолютно холодная! Раздраженно бросаю вилку и поджимаю губы.

‒Подожди, ‒ перебиваю я ее, ‒ Официант!

‒ Что случилось? ‒ испугано вздрогнула Виктория.

‒ Паста! Она холодная. Вот же черт! ‒ меня затрясло от злости.

‒ Серьезно? ‒ Она в недоумении опускает глаза на мою тарелку с пастой и морепродуктами.

Ну, неужели так сложно принести горячее блюдо? Это же их работа!

Молодой парень в черном фартуке подбегает к нашему столику. На его лице читается усталость.

‒ Чем могу помочь? ‒ приветливо улыбнулся паренек.

‒ Объясните мне, почему мое блюдо холодное? ‒ взрываюсь я на несчастного официанта, ‒ я буду писать жалобу!

‒ Извините, сейчас мы все исправим, ‒ парень тянет руку за тарелкой, ‒ за счет заведения.

‒ Не нужно ничего исправлять! ‒ Хватаю тарелку, чтобы он не забрал, смотрю на его бейдж, читаю имя, ‒ Кевин, принеси мне книгу жалоб. Я напишу, какие тут бездарные работники!

‒ Я позову администратора. ‒ Он смиренно опустил голову и удалился.

‒ Ну, надо же! ‒ не унимаюсь я, ‒ вроде приличное место!

‒ Да успокойся ты. ‒ Виктория ошарашенно уставилась на меня.

‒ Да какой там! Настроение испорчено! Надо было идти в другое заведение.

Замечаю, что люди за столиками начали оборачиваться на меня.

‒ Ну что ты, на бедного парнишку вспылила? ‒ чуть ли ни шепотом пытается успокоить меня Вик, ‒ я была тут несколько раз, все было хорошо.

У меня начали наворачиваться на глаза слезы. И правда, что это я? В носу защипало.

‒ У тебя все в порядке? ‒ Виктория взяла меня за руку своими тонкими пальцами.

‒ Да, прости, что перебила тебя, ‒ растираю нос, чтобы меня отпустила эта сентиментальность, ‒ но эти безмозглые просто вывели меня. Ух! Давай выпьем, ‒ делаю несколько глотков из бокала.

В кафе заиграло что-то из новой поп-музыки. От кондиционера в помещении немного прохладно, но зато не душно, как на улице.

‒ А ты все еще пишешь картины? ‒ перевела тему Виктория, закинув в рот салат. Слышу, как она хрустит свежей капустой.

‒ Иногда. У меня сейчас творческий кризис, ‒ не совсем хочется об этом говорить.

‒ Мне безумно нравится твоя картина с цветами! Ты ее не продала?

‒ Нет еще, но про нее спрашивали, ‒ ответила я, будто набивая на нее цену. Зачем я так сказала? На самом деле, ей никто не интересовался,

‒ Если не продашь, то, как будет возможность, я ее заберу!

‒ Отлично, ‒ улыбаюсь во весь рот, ‒ а что ты хотела мне рассказать?

‒ Ну, ‒ замешкалась подруга, ‒ даже не знаю с чего начать...В общем, мой муженек мне изменял. Застукала его в нашей спальне с какой-то прошмандовкой! Я подала на развод. Сейчас суд решает с кем останутся дети.

‒ О-о, мне так жаль...

‒ А мне нет. Всегда знала, что он козел! ‒ она посветила своими белыми неровными зубами. Мне нравятся ее зубы. Они подчеркивают ее индивидуальность, и за всей этой строгостью открывается детская наивность.

‒ Значит, тебе даже легче от этого?

‒ Думаю, да. В последнее время мы постоянно скандалили. Даже лучше, что все так повернулось.

Замечаю, что в нашу сторону идет официант со зрелой женщиной.

‒ Добрый день! Я администратор, Анна, ‒ представилась женщина, строго соединив руки спереди, ‒ что у вас случилось?

‒ Добрый день, ‒ поднимаю на нее голову, ‒ мне принесли холодную пасту. Я хотела написать это в книгу жалоб...Но думаю, обойдусь просто заменой за счет заведения.

Женщина с парнем переглянулись.

‒ Хорошо. Тогда, ожидайте, в течение десяти минут, ‒ парень забрал мою тарелку и они удалились.

‒ Ты молодец, что не стала писать жалобу! ‒ обрадовалась Вик, будто переживала за судьбу работников.

‒ Да, жалко стало. Но больше я такого не потерплю.

‒ Кхэ, ‒ поперхнулась Виктория, ‒ ну да, правильно. Я вот так не умею за себя постоять.

‒ Наверно, дело в том, что нужно говорить, что тебя не устраивает, а не жаловаться. И пусть люди сами подстраиваются.

‒ А я и не жалуюсь...

Молчу.

‒ Кстати, сама-то не планируешь детей? Есть молодой человек?

‒ Детей точно нет, ‒ я рассмеялась, ‒ а вот собаку может быть.

‒ Собаку? ‒ расхохоталась Вик, ‒ ну, ты как обычно.

‒ Ага, я хочу сначала найти себя, открыть выставку...‒ вполне серьезно ответила я.

‒Подождешь меня пять минут? ‒ она оглянулась, ‒ отойду в уборную.

‒ Да, хорошо.

Вик встала, поправила узкую юбку и тяжелыми шагами на высоких каблуках отправилась припудрить носик. Вот надо же ей было заводить разговор об этом. Столько не виделись, а она начала мне рассказывать о своих проблемах. Да еще и так нагло. В принципе, Вик всегда любила пожаловаться на свою жизнь. Даже если у нее все замечательно, она найдет проблемы. Поэтому я с ней и не виделась. Меня это дико раздражает и утомляет.

Вспоминаю ссору с Лиз. Иногда она напоминает маму. Тоже хочет, чтобы я уже взялась за ум, нашла стабильную работу. Они не понимают, что это все не для меня. Особенно с моим острым языком. Вечно ляпну что-нибудь, не подумав. На одной работе, я была год назад секретарём, умудрилась сказать начальнику, что от него пахнет алкоголем. Но от него действительно разило, было понятно, что он опохмелялся у себя в кабинете после бурной ночки. Разве это допустимо? Спустя два часа он вызвал меня к себе и сказал, что нам надо расстаться, что эта работа мне не подходит. Ужасно злилась на него. Но раз человек не хочет слышать правду, его дело. Возможно, и надо было держать язык за зубами. Но это, конечно же, не про меня.

Наконец-то принесли пасту. Горячую. Я поблагодарила, и удовлетворенно намотала на вилку лапшу.

После долгого отсутствия вернулась Вик.

‒ Разговаривала сейчас с адвокатом, ‒ начала Виктория, ‒ дело идет в мою пользу! ‒ она радостно похлопала в ладоши.

‒ Поздравляю!

‒Да, спасибо. Дело за малым...

Поднимаю глаза от тарелки и чуть не давлюсь. В кафе зашел Дэйв, на нем голубая рубашка и шорты. Он подошел к стойке заказов, забрал пакет, и, заметив меня, направился в нашу сторону. Ладони вспотели. Что делать? Притворяться Лиз? Я не готова к этому. Нет, не подходи. Хочу спрятаться под стол.

Улыбается. Здороваемся.

‒ Так вот, чем ты занимаешься днём, ‒ Дэйв растянул губы в улыбке, ‒ не ожидал тебя тут встретить! ‒ он нежно целует меня в щеку.

‒ Я тоже, ‒ лицо загорело алым багрянцем, ‒ мы вот с подругой... это Вик, ‒ указываю рукой на подругу.

‒ Приятно познакомиться, Дэвид, ‒ кивает он.

‒ Ты присаживайся с нами! ‒ Вик мотнула головой, указывая на свободное место за нашим столиком.

‒ Кхэ, ‒ кряхчу я, растерявшись.

Только ни это. Кто её просит открывать рот? Смотрю на нее, надеясь на понимание. Но Виктория не из тех, кто понимает намеки.

‒ Да нет, спасибо. На самом деле, я спешу. Заказал вот обед с собой, ‒ он демонстративно поднял пакет, ‒ и, случайно, увидел вас. Решил подойти. Увидимся еще!

‒ Ах, как жаль, ‒ протянула Вик.

‒ До встречи, дорогая, ‒ Дэйв снова целует меня в щеку.

‒ Хорошо, до встречи, ‒ выдавливаю я, в горле стоит ком.

Облегченно выдыхаю, смотря, как Дэйв выходит из кафе. Что за день? Одни нервы. Виктория удивленно смотрит на меня. Ждет объяснений.

‒ Давно вы вместе? ‒ решилась она спросить.

‒ Нет, всего месяц, ‒ руки трясутся, и я прячу их под стол.

‒ Ну, тогда понятно, почему ты молчала о нем! Такой красавчик. Боишься, что уведут? ‒ рассмеялась она.

‒ Не сказала, значит, не хотела говорить, ‒ меня снова вывела ее наглость.

‒ Да ладно тебе, мы же подруги.

Заказываем еще по бокалу вина. Расслабляюсь и начинаю рассказывать Виктории о Дэвиде, что знаю, и как увидела его в первый раз. Ловлю себя на мысли, что описываю его словами Лиз. Странное чувство.

Время близится к ночи, и мы прощаемся, решив, что надо чаще видеться.

Сажусь в полупустой автобус. К вечеру воздух стал свежее. Стоит ли говорить Лиз, что встретила Дэйва, и что он принял меня за нее? Даже не знаю. Она расстроится, что он меня поцеловал. А что мне нужно было делать? Оттолкнуть его? Я растерялась. Лучше промолчу об этом, чтобы не было лишних переживаний.

Когда я вернулась домой, Лиз уже спала. Её ноутбук стоит в гостиной. Возникла ужасная мысль из-за всех нахлынувших эмоций и алкоголя. Захожу в почту Лиз и пишу Дэйву от её имени. Предлагаю встретиться через пару дней.

Слышу, что Лиз вышла из своей комнаты.

Ну, давай же, отвечай.

Трынь!

«Дэйв» [23:33]

«Хорошо, буду ждать тебя в ресторанчике Sergio's к обеду».

Быстро удаляю сообщения дрожащими руками и оглядываюсь. Никого. Тишина.

Неужели я встречусь с ним. Это всё алкоголь. Сама бы я никогда так не поступила.