Глава 6
Я ВЕРНУЛАСЬ ДОМОЙ, но чувствовала себя чужой в этом месте.
Руки дрожали, сердце колотилось слишком быстро. Я едва справлялась с дыханием, стараясь не показывать, как сильно меня задело то, что произошло.
Ларри шёл рядом, но между нами повисла ледяная стена. Он почти не смотрел на меня, не сказал ни слова после того, как довёл до начала кварталов. Просто кивнул на прощание и ушёл.
Я стояла на пороге и смотрела ему вслед, надеясь, что он обернётся. Но этого не случилось.
Когда я зашла внутрь, меня встретил дворецкий. Он внимательно оглядел меня, но я не дала ему шанса задать вопросы.
- Вы рано, мисс. Всё в порядке?
- Да, - резко ответила я, отворачиваясь.
Я знала, что если посмотрю ему в глаза, то он всё поймёт. А мне не хотелось говорить.
Поднявшись в свою комнату, я закрыла дверь и сползла по ней вниз, уткнувшись лбом в колени.
В голове эхом звучали слова Эш. Она говорила мне, что Тревис опасен, что его лучше не трогать.
А теперь я поняла - Ларри знал. Он всегда знал. Мне стало страшно. От осознания, от одиночества, от того, что никто не сказал мне правду раньше.
Я вспомнила слова отца.
"Папа всегда защитит тебя."
Рука потянулась к телефону, и, не задумываясь, я набрала его номер.
Гудки тянулись мучительно долго, и с каждой секундой я все сильнее сжимала телефон в руках.
- Джейн? - Голос отца был, как всегда, ровным, уверенным. - Что случилось?
У меня перехватило горло. Я ведь не собиралась жаловаться, но вдруг осознала, что мне просто нужно, чтобы он был рядом.
- Джейн? - Он сразу понял, что что-то не так.
Я всхлипнула, прижимая телефон крепче.
- Папа... - голос дрогнул, и я закрыла глаза. - Я скучаю...
На том конце повисла пауза.
- Ты же знаешь, я улетел... - его голос был мягким, но в нём чувствовалась настороженность. - Что случилось?
Я сжала пальцы в кулак, пытаясь успокоиться, но вместо этого слёзы хлынули сильнее.
- Пап... - голос дрогнул, я прокляла себя за это. - Ты же говорил, что всегда меня защитишь.
На том конце воцарилась тишина. А потом он заговорил, его голос стал твёрже:
- Джейн, кто тебя обидел?
Я прикусила губу. Сказать? Не сказать?
- Папа... Тревис, - наконец прошептала я.
- Кто? - Его голос резко изменился, в нем появилось что-то хищное, холодное. - Что он сделал?
Я хотела сказать, что все в порядке, что я справлюсь. Но ком в горле мешал говорить.
- Джейн, я спросил, - отец не собирался отпускать тему.
Я закрыла глаза, вспоминая, как он загнал меня в угол, его тяжёлый взгляд, наполненный злостью.
- Он... он сказал, что я рушу его семью. Что его отец помешан... В тот вечер, когда он смотрел на меня... Тревис был зол.
Отец тяжело выдохнул.
- Этот ублюдок.
- Папа... он... он был страшный.
- Ты в безопасности? - в его голосе теперь была сталь.
- Д-да, - голос предательски дрогнул.
- Джейн, слушай меня внимательно. Это не твоя вина. Всё, что он сказал - это его проблемы, а не твои.
- Но...
- Никаких "но". Он не имеет права запугивать тебя.
Я снова всхлипнула, чувствуя, как в груди разрастается тяжесть.
- Правда?
- Конечно. Я же твой отец.
- Джейн, запомни. Ни один ублюдок не имеет права делать тебе больно. Ни один. Ты слышишь меня?
- Да...
- Я разберусь с этим, - его голос был ледяным.
Я не знала, что сказать.
- Отдохни. Я скоро приеду. Примерно через несколько дней.
Когда звонок закончился, я ещё долго смотрела на экран. Мне всё ещё было страшно. Но теперь я знала - я не одна.
С этими мыслями я вытерла слёзы, переоделась и пошла вниз.
Мне было приятно что мой папа со мной. Что больше не ворчит когда я говорю о проблеме, а защищает.
Я села за стол. Роуз сегодня приготовила итальянский суп, я запихнула себе в рот пару ложек, а потом ушла к себе делать домашние задание. Сегодня не было настроения с кем разговаривать и я отключив телефон пошла душ, а после и вовсе уснула.
***
За столом роскошного кабинета сидел мужчина в дороги костюме, вид у него был ухоженный, но и напряжённый. Он сжал зубы так что что выделись желваки, перед ним сидел красивый брюнет и сверлил отца своими зелёными глазами. Отец не был особо рад встретить его, его прервал звук рингтона, он глядя на экран телефона понял кто звонит. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах зажёгся ледяной гнев. На экране высветилось милое личико брюнетки с темно карими глазами, девушка была примерно шестнадцати лет, она улыбалась прижимая котика к себе. Мужчина напрягся, обычно девушка ему в такое время не звонит но все же взял трубку. По кабинету раздался его голос, как он спрашивает о ней, как ее дела и почему звонит в такое время. Это продолжалось пару минут, как после мужчина напрягся.
- Кто? - его голос прозвучал спокойно, но от этого только страшнее.
Девушка молчала на другом конце провода, но он уже всё понял.
- Я сам разберусь, - твёрдо сказал он и оборвал звонок.
Фред, сидевший напротив, усмехнулся, но в его взгляде промелькнула настороженность.
- Что, проблемы с принцессой?
Люк смерил его хищным взглядом, и Фреду стало не по себе.
- Не твоё дело щенок, - отрезал он, вставая.
Фред хмыкнул, но ничего не сказал.
Люк накинул пиджак и решительно направился к выходу.
Сегодня кое-кто пожалеет, что вообще заговорил с его дочерью.
*****
Утро началось неожиданно приятно: телефон Джейн завибрировал от сообщения.
Папа: Доброе утро, котёнок. Удачи в школе!
Она улыбнулась. Странно, он все чаще начал её ласково называть. Такие редкие моменты сближали их, даже несмотря на то, что он был далеко.
На кухне её ждала записка от мамы:
"Я у бабушки, не буду несколько дней. Отдохну. Завтрак в холодильнике. Люблю тебя."
Джейн быстро схватила тост, закинула в сумку учебники и выбежала из дома.
День в школе начался хорошо, первые три уроки прошли отлично. Даже отметки по математике стали лучше.
Школьная столовая гудела голосами, звенела приборами, пахла чем-то съедобным, но не особо аппетитным. Джейн сидела за столом вместе с Ларри, Салом и Тэо, лениво ковыряя вилкой картошку. Ребята обсуждали очень важную тему. Скоро оказывается день рождения Эмили.
- Так, с подарком для Эмили всё понятно, - Тэо постучал пальцем по столу, привлекая внимание. - Остаётся организовать сам сюрприз.
- Может, вечеринку у кого-нибудь дома? - предложил Сал, поднимая взгляд от тарелки.
- Не, - покачал головой Ларри, жуя. - Она любит всякие квесты. Можно что-то в этом духе замутить.
- Ну, с этим разберёмся. Главное, чтобы она ничего не заподозрила, - хмыкнула Джейн.
- Кстати, - вдруг подал голос Тэо, - а мы вообще знаем, когда у кого день рождения?
- У Эмили 25-го, у меня 12 апреля, у Сала - 13 марта, у Ларри 15 августа, - сразу выдал он.
Ларри лениво кивнул, продолжая ковырять еду.
- А Джейн? - спросил Сал, бросая на неё любопытный взгляд.
Она замерла на мгновение, собираясь ответить, но опередил Ларри.
- 12 марта, - спокойно сказал он, будто это очевидный факт.
Джейн уставилась на него.
- Ты... помнишь?
Ларри фыркнул, взглянув на неё снизу вверх.
- Конечно, помню.
Сал и Тэо переглянулись. Они поняли, что за этим ответом скрывалось больше, чем просто хорошая память.
Сал, Ларри, Тэо и Джейн медленно бродили по торговому центру, выбирая подарок для Эмили.
- Так, она любит косметику, - начал Тэо, загибая пальцы. - Плюшевые игрушки, рисовать, модные вещи...
- И шить, - добавил Сал.
- Окей, идея, - Ларри остановился, оглядывая магазин с милыми игрушками. - Огромный плюшевый мишка.
- Слишком банально, - покачала головой Джейн.
- А стильный ежедневник для рисунков? - предложил Сал.
- Неплохо, но она уже ведёт один, - напомнил Тэо.
Джейн задумалась.
- А что, если взять набор красивых тканей и инструментов для шитья?
Ларри хмыкнул:
- Ты уверена, что мы сможем выбрать что-то стоящее?
- В этом магазине консультант может помочь, - Джейн улыбнулась.
После уроков они направились к отделу рукоделия.
Там было множество красивых тканей: с цветочными узорами, в клетку, однотонные и с мерцающим эффектом.
- Ого, - присвистнул Тэо, разглядывая яркие оттенки.
- Что насчёт этой? - Сал указал на ткань с изящным узором.
- Берём, - решила Джейн.
К подарку добавили набор нитей, декоративные элементы и миниатюрный манекен.
- Думаю, Эмили будет в восторге, - с улыбкой сказал Ларри, наблюдая, как кассир упаковывает всё в красивый пакет.
- Теперь можно расслабиться, - выдохнул Тэо.
- И поесть, - добавил Сал.
Все рассмеялись и направились в сторону фуд-корта.
*****
Эмили сидела на полу в своей комнате, прислонившись к кровати. В воздухе стоял запах спиртного и дешёвых сигарет, доносившийся из кухни.
Её брат, Джеки, лежал, свернувшись клубком, дышал тяжело и хрипло. Ему было всего восемь, но болезнь вымотала его так, что он выглядел ещё меньше.
Эмили устало провела рукой по лицу.
На столе рядом лежали неоплаченные счета, упаковки с таблетками и пустая бутылка из-под вина.
Из кухни послышался стук - что-то упало на пол.
- Чёртова девчонка! - донёсся женский голос.
Эмили закрыла глаза.
Мать. Мишель. Женщина полная света, с розовыми крашенными волосами, которые когда-то были её гордостью, но теперь казались неухоженными, грязными прядями. Женщина что-то пробормотала и снова отпила из бокала.
Эмили привыкла. Она встала и осторожно выглянула в коридор.
Отец ещё не вернулся.
Бернарт, военный до мозга костей, никогда не кричал. Его голос был ровным, строгим, хлёстким, как удар ремня. Он не бил их, но его слова были хуже ударов.
«Бесполезная. Никчёмная. Твой брат вырастет таким же слабым, как ты».
Эмили не могла дать Джеки такой же судьбы.
Она вернулась в комнату, наклонилась над братом и поправила одеяло.
- Всё будет хорошо, - шепнула она, хотя сама в это не верила.
Когда Джейн вернулась домой в тот день, тишина показалась ей непривычно глухой.
Дворецкий встретил её у входа, как всегда, но в его взгляде было что-то особенное - что-то, от чего у неё сжалось сердце.
- Добро пожаловать, мисс, - спокойно произнёс он, но она заметила, как внимательно он изучает её лицо, жесты, походку.
- Спасибо... - Джейн кивнула, проходя внутрь, и машинально осмотрелась.
Дом казался пустым. Дворецкий, заметив её недоумение, добавил:
- Ваша мать уехала к бабушке на некоторое время.
Она замерла, переваривая информацию. Ни матери, ни отца. Вдруг вспомнила ту записку на холодильнике утром.
Несколько дней. Странное облегчение нахлынуло на неё.
- Поняла, - тихо сказала она.
Дворецкий кивнул, но не двинулся с места.
Его проницательный взгляд снова задержался на её лице.
Джейн вспомнила, как выглядела как вчера, когда вернулась в этот дом - пустая, потухшая, будто часть неё осталась где-то далеко.
Он тогда ничего не сказал.
Но сейчас, похоже, ждал, когда она заговорит сама.
- Я хочу немного прогуляться, - вдруг вырвалось у неё.
Дворецкий ненадолго задумался, но потом кивнул.
- Хорошо. Только будьте осторожны, мисс.
Джейн кивнула в ответ, а затем быстро вышла, пока он не успел задать лишних вопросов.
Джейн медленно шла по набережной, но мысли были слишком шумными, чтобы наслаждаться тишиной. Когда впереди замаячила знакомая фигура, сердце сжалось.
Ларри.
Он стоял у перил, вглядываясь в воду, пальцы сжаты в кулак.
Она замерла, не зная, стоит ли подходить. Но в конце концов всё же сделала шаг вперёд.
- Ларри?
Он вздрогнул, но не обернулся сразу. Лишь спустя несколько секунд повернул голову и нахмурился.
- Джей? Что ты здесь делаешь?
- Гуляю, - ответила она, скрестив руки на груди. - А ты?
Ларри усмехнулся, но в этом не было радости.
- Думаю, - бросил он, снова отводя взгляд.
Джейн кивнула, ощущая растущее напряжение.
- Как твоя мама?
Вопрос прозвучал мягко, но Ларри будто вздрогнул от него.
- С чего вдруг ты спрашиваешь?
- Просто... мне не всё равно.
Он резко развернулся, в глазах вспыхнула злость.
- А мне кажется, что тебе вообще плевать, - выпалил он.
Джейн ошарашенно уставилась на него.
- Что?
- Ты исчезла, Джейн! - его голос стал громче. - Мы все переживали, искали способы помочь, но ты просто закрылась и не подпускала никого.
Она сжала губы, чувствуя, как в груди разливается обида.
- Я не просила вас спасать меня, Ларри.
- Да плевать, просила ты или нет! - он зарычал. - Мы просто хотели быть рядом! Но ты... ты решила, что справишься одна!
Она отвела взгляд.
- Потому что так было проще.
Ларри горько усмехнулся.
- Проще? Правда? А знаешь, что мне было не проще? Смотреть, как ты угасала, и не иметь возможности что-то сделать.
Джейн чувствовала, как ком подкатывает к горлу.
- Я... - начала она, но потом покачала головой. - Забудь.
Она развернулась, собираясь уйти, но не успела.
Ларри резко схватил её за запястье.
- Прости, - его голос стал тихим, напряжённым. - Прости, что не был рядом, когда ты в этом нуждалась.
Она застыла. А потом почувствовала, как он притягивает её к себе и обнимает. Тепло его рук было таким неожиданным, что она не сразу осознала, что тоже обняла его в ответ.
Когда Джейн вернулась домой, дворецкий и повариха Роуз ждали её в кухне.
- Вы выглядите задумчивой, мисс, - заметил дворецкий, подавая ей чашку чая.
- Я... просто разговаривала с Ларри, - тихо ответила Джейн.
Роуз многозначительно переглянулась с дворецким.
- Ларри, значит? - протянула она, скрывая улыбку.
- Это не то, что вы думаете, - пробормотала Джейн, отводя взгляд.
- Конечно, конечно, - дворецкий приглушил усмешку в руке.
- Он вам нравится, госпожа? - спросила Роуз лукаво.
- Нет! - вспыхнула Джейн.
- Значит, да, - кивнула повариха, подмигнув дворецкому.
- О, господи... - Джейн закатила глаза.
Но её сердце было чуть легче, чем раньше.
- Кстати, - сменил тему дворецкий. - Вы ведь собираетесь на день рождения вашей подруги?
- Да.
Роуз хлопнула в ладоши.
- Значит, я что-нибудь испеку!
- Роуз, не обязательно...
- Обязательно, - отрезала повариха.
Она прищурилась.
- Эмили ведь та самая девушка, которая заботится о вас?
- Да...
- Тогда ты обязана нас познакомить, - заявила Роуз. - Если она так о тебе переживает, мне нужно знать, кто этот ангел.
Джейн не смогла сдержать улыбку.
- Хорошо.
Джейн сидела на кухне, медленно помешивая чай. Роуз, как обычно, хлопотала у плиты, а дворецкий стоял неподалёку, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.
- Итак, мисс, - начал он, - у вашей подруги день рождения. Вы уже решили, что подарите?
- Да, - кивнула Джейн. - Я выбрала золотой браслет, который у меня был, и несколько красивых блокнотов.
Роуз одобрительно кивнула.
- Хороший выбор. Если она любит такие вещи, ей точно понравится.
- Но ещё я думаю, что подарок должен быть не просто дорогим, а с душой, - задумчиво добавила Джейн.
Дворецкий согласился:
- Именно. Иногда самое ценное - это не золото, а воспоминания, которые мы дарим.
Роуз подперла щёку рукой.
- Может, что-то сделать своими руками? Если у неё слабость к плюшевым игрушкам, можно попробовать что-то сшить.
Джейн усмехнулась:
- Я, конечно, умею шить, но вряд ли успею сделать что-то стоящее за день.
- Тогда давай я помогу! - оживилась Роуз. - Мы можем испечь для неё что-то особенное.
- Кстати, да, - согласился дворецкий. - Домашняя выпечка всегда приносит радость.
Джейн задумалась.
- Это хорошая идея... Может, что-то нежное, воздушное?
- У меня есть старый семейный рецепт ванильных капкейков с кремом, - предложила Роуз.
- Идеально, - улыбнулась Джейн.
- Значит, вечером испечём, - кивнула повариха.
Дворецкий в это время задумчиво посмотрел на Джейн:
- А как насчёт организации самого праздника? Вы ведь не просто придёте с подарком?
- Конечно нет, - покачала головой Джейн. - Мы собираемся в кафе.
Роуз хитро прищурилась.
- Надеюсь, ты будешь в прекрасном платье и с идеальным макияжем?
- Ну... да, - смутилась Джейн.
- А как же Ларри? - вдруг спросил дворецкий.
Джейн замерла.
- Что - Ларри?
- Он будет с вами?
- Я... не знаю.
Роуз хитро улыбнулась:
- Думаю, он должен быть. Раз уж он тебе так дорог.
Джейн закатила глаза:
- Не начинайте снова.
Вечером кухня наполнилась тёплыми ароматами ванили и свежего теста. Джейн с увлечением размешивала крем, пока Роуз ловко управлялась с тестом, напевая что-то себе под нос.
- Всё-таки хорошо, что вы решили сделать это сами, - улыбнулась повариха. - Это придаёт подарку особый смысл.
- Надеюсь, у меня получится, - вздохнула Джейн, пробуя крем на вкус.
- Главное - делать с душой, - подмигнула Роуз.
Они весело продолжали готовку, обсуждая украшения для капкейков, когда телефон Джейн завибрировал на столе. Она вытерла руки о фартук и посмотрела на экран.
«Отец»
Джейн замерла.
Звонок был неожиданным. После их последнего разговора она не знала, как себя чувствовать.
- Всё в порядке, дорогая? - спросила Роуз, заметив её выражение лица.
- Да... просто отец звонит, - тихо ответила Джейн.
- Так ответьте, - пожал плечами дворецкий, который наблюдал за ними.
Джейн глубоко вдохнула и нажала на кнопку.
На экране появилось лицо Люка, строгого, как всегда, но в этот раз что-то в его взгляде казалось мягче.
- Добрый вечер, папа, - спокойно сказала Джейн.
- Добрый, малышка, - ответил он.
Она вздрогнула от этого ласкового обращения. Обычно он её даже дочерью ласково не называет, ну кроме первого дня в школе.
- Чем занимаешься?
- Готовлю капкейки. У Эмили завтра день рождения.
Отец на мгновение замолчал, явно не ожидая такого ответа.
- Ты сама печёшь?
- Да, с Роуз, - она бросила взгляд на повариху, которая притворно занята мешочком с кремом, но явно подслушивает.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Рад, что у тебя есть друзья. Будь аккуратна с ними. И не общайся с кем попало.
Джейн ничего не ответила, лишь наблюдала за его выражением лица.
- Ты... как ты? - неожиданно спросил он.
Она моргнула. Он редко интересовался её самочувствием, обычно ограничиваясь формальными вопросами.
- Нормально, - пожала она плечами.
- Если кто-то обидит - скажи мне, - его голос стал чуть твёрже.
- Конечно, - выдавила она, хотя сомневалась, что когда-нибудь решится.
Люк снова задержался в тишине, будто хотел сказать что-то ещё, но передумал.
- Хорошо, не буду отвлекать. Спокойной ночи, малышка.
- Спокойной ночи, папа, - тихо ответила она.
Звонок закончился, а Джейн осталась стоять с телефоном в руке.
- Господин заботится о вас, - сказала Роуз, заглядывая в её лицо.
- Просто чувство долга, - пробормотала Джейн, пряча телефон в карман.
- Или не только, - усмехнулся дворецкий.
Она проигнорировала их слова и вернулась к капкейкам.
Но где-то глубоко внутри тёплая нотка от этого короткого разговора всё же осталась.
Через час капкейки были готовы. Втроём они сидели и пробовали их. Джейн предвкушала скорый день рождения Эмили и радовалась. Этот день будет особенный.
Ночь окутала город мягким, почти ласковым мраком. Джейн долго лежала в постели, не в силах уснуть. Мысли метались между разговором с Роуз и дворецким, предстоящим праздником и... Ларри.
Она вздохнула, потянувшись к футболке, которая лежала на стуле. Его футболке.
Ткань пахла чем-то знакомым, тёплым, родным. Ларри. Запах персика, ментола и солнца.
Не раздумывая, она надела её через голову. Футболка была великовата, спускалась почти до середины бедра, но это только вызывало у неё лёгкую улыбку.
Джейн закуталась в одеяло, ощущая на себе тонкий аромат, и в первый раз за долгое время ей стало по-настоящему спокойно.
Она закрыла глаза, ощущая, как напряжение покидает тело.
В эту ночь сон пришёл к ней легко.
День рождения - 25 ноября
Наконец этот день пришел. Спустя неделю после нашего разговора с ребята, мы все решили на счёт подарков и угощения, я даже мальчиков угостила, а потом передала Салу их чтобы он их отвёз в кафе, а то сама не смогла. Кафе находится рядом с центром Хай поэтому я решила пойти пешком, а с пакетом и двумя коробками не смогла бы.
Я стояла перед зеркалом, тщательно оценивая свой образ. Я выбрала элегантное чёрное платье - простое, но изящное, которое красиво подчёркивало мою фигуру.
На запястье застегнула золотой браслет - тонкий, утончённый, он мягко поблёскивал в свете лампы. И не забыла про браслет дружбы. На шею надела амулет, подаренный бабушкой, - маленький кулон с загадочным узором, который всегда дарил мне ощущение тепла и защиты.
Макияж я сделала лёгкий: немного пудры, чтобы выровнять тон кожи, капля румян, мягкий блеск для губ и натурального персикового цвета контур. Ничего лишнего, только естественная свежесть.
Остался подарок. Я достала из шкатулки другой золотой браслет - его я хранила давно, он достался мне очень давно, от бабушки, но сейчас поняла, что он должен принадлежать Эмили. Он был тоньше её собственного, с маленькими изящными узорами. В детстве примерно в десять мне это привезла бабушка с Анталии. Сейчас я осознаю какой этот браслет красивый;золотая цень очень тонкая, светло розовые бусинки с узорами и камушки красивые, браслет был из чистого золота и камней, с дорогими жемчугами.
К нему я добавила пару красивых блокнотов - один с кожаной обложкой, другой украшенный цветочными узорами, зная, как Эмили любит записывать свои идеи и зарисовки. А ещё был один особенный - мягкая игрушка - плюшевый серый котик с бантом на шее.
Аккуратно упаковав всё в коробочку, я перевязала её серебристой лентой.
Готово. Я ещё раз взглянула на себя в зеркало, вдохнула глубже и направилась к выходу.
Кафе было уютным, с мягким светом и лёгким ароматом свежей выпечки который передела я и который они заказали. В центре стоял стол, украшенный воздушными шарами и праздничными лентами.
Эмили сидела во главе стола, лучась от радости. Сегодня всё внимание было приковано к ней, и она выглядела по-настоящему счастливой.
- Ты же знаешь, что мы не могли прийти без подарков, - усмехнулся Ларри, ставя перед ней большую коробку.
- Да, но вы и так здесь, этого достаточно! - засмеялась Эмили, но в глазах загорелся азарт.
- Открывай уже, - подбодрил её Сал.
Эмили тут же разорвала упаковку и ахнула. В коробке лежал набор профессиональных красок и альбом с плотными страницами для рисования.
- О, ребята, это потрясающе! - она прижала подарок к себе.
- Но это ещё не всё, - хитро улыбнулась я появишься внезапно.
В кафе уже собрались почти все. Эмили сидела за украшенным столом, сияя от счастья, вокруг неё были воздушные шары и аккуратно расставленные подарки.
Сал и Тэо спорили о чем-то весёлым тоном, время от времени поглядывая в сторону входа. Я прошла внутрь, ощущая лёгкое волнение.
Я увидела как ребята дают ей подарки, можно сказать я чуть опаздывала.
Все были заняты, можно сказать не заметили меня, мне стало чуть грустно но я решила не поддаваться эмоциям в этот день.
Я прошла к ним, ребята были заняты с Эш. Эх какая она красивая сегодня, в лиловом платье, с укладкой и украшениями в волосах.
Я хитро на всех посмотрела, ребята радовали подарочками Эш, меня заметил Тэо.
Сегодня всё внимание было приковано к ней, и она выглядела по-настоящему счастливой.
- Ты же знаешь, что мы не могли прийти без подарков, - усмехнулся Ларри, ставя перед ней большую коробку.
Я заметила как он взглянул на меня и подмигнул... Не знаю но странное чувство охватило мной.
- Да, но вы и так здесь, этого достаточно! - засмеялась Эмили, но в глазах загорелся азарт.
- Открывай уже, - подбодрил её Сал.
Эмили тут же разорвала упаковку и ахнула. В коробке лежал набор профессиональных красок и альбом с плотными страницами для рисования.
- О, ребята, это потрясающе! - она прижала подарок к себе.
- Но это ещё не всё, - хитро улыбнулась я.
Заметив меня Эмили кинулась на меня с объятиями, какая же она у меня лучшая.
- О, наша звезда явилась! - улыбнулся Тэо, подмигнув.
Эмили обняла меня крепко, почти не давая дышать.
- Джей! Я так рада, что ты пришла!
- Конечно, я бы не пропустила, - улыбнулась я, протягивая красиво упакованный подарок.
- О-о-о, что-то интересное! - Эмили с восторгом взяла коробочку, но откладывать вскрытие подарков пока не стала.
В этот момент к нам подошёл Ларри. Он выглядел немного напряжённым, но, увидев меня, его взгляд смягчился что-ли.
- Наконец-то, ты долго, - пробормотал он, подходя ближе.
- Просто хотелось выглядеть прилично, - пожала плечами я.
- Ну, ты справилась, - Ларри скользнул взглядом по мне, но быстро отвёл глаза.
Он стоял рядом, будто невидимо защищая меня, даже не касаясь.
Я чуть покраснела и ощутила тепло внутри... Что со мной? Я ведь даже любить не умею...
Эмили в этот момент быстро развязала ленту и достала мягкую игрушку - плюшевого кота с бантом на шее.
- Он такой милый! - воскликнула она, мгновенно обняв игрушку, а затем увидела в коробке ещё два блокнота и так улыбнулась что мое сердце сжалось от счастья. А тот браслет она надела, и крепко обнила меня.
- Спасибо, спасибо, спасибо! Ты лучшая. Браслетик, Багет, блокноты, это самое лучшее что я получала от подруг. - повторяла она закрыв свои глазки и крепко обнимая. Багетом она имела ввиду котика.
- Эш ты меня придушить вздумала? - подшутила я и она оторвалась от объятий, на момент я увидела как она смахивает слезу.
- Теперь он твой личный защитник от всех плохих снов, - улыбнулась я кивая на котика.
Тэо протянул маленькую коробочку.
- Ну все дамы. А это от меня.
Эмили открыла её и увидела браслет с миниатюрными подвесками в виде кисточек и нитей. А затем несколько тканей и новых булавок.
- О, это просто идеально! - она подняла взгляд, полный благодарности.
Вечер проходил весело: мы шутили, рассказывали истории, заказывали любимые десерты. Я впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему расслабленной.
Глядя на счастливую Эмили, я подумала, что, возможно, даже после всего случившегося, ещё можно находить радость в простых моментах.
Праздник шёл своим чередом: торт, смех, шутки, музыка. Но я ловила себя на том, что моё внимание постоянно возвращается к Ларри.
Он был рядом, иногда смотрел на меня долгим взглядом, иногда просто слушал общий разговор, но я чувствовала это - он не упускал меня из виду.
Что он хочет от меня?
Меня терзал этот вопрос...
Вечер был наполнен светом гирлянд, смехом и лёгкими разговорами. За столом сидела компания моих друзей, и к нам весело примкнул восьмилетний Джеки, младший брат Эмили. Он был полон энергии, глазёнки сияли от радости.
- Ты что, правда лучшая подруга моей сестры? - с подозрением спросил он, разглядывая Джейн.
Я удивлённо вскинула брови, но всё же кивнула:
- Ну... можно и так сказать.
- Хм. А сестра мне про тебя особо не рассказывала, - он сложил руки на груди.
Эмили закатила глаза.
- Ой, да ладно тебе, Джеки.
- Ладно, проверю, - важно сказал мальчишка и ткнул пальцем в неё. - Какое у неё любимое блюдо?
Я усмехнулась:
- Паста с сыром и грибами.
- Ага, а с чем она пьёт чай?
- С лимоном.
Джеки задумался, покачивая головой.
- Ну, допустим. А как её зовут?
Все рассмеялись.
- Джеки, ну ты и дурашка, - Эмили потрепала брата по волосам.
Я улыбнулась, наблюдая за их перепалкой. Как же приятно было видеть их связь - тёплую, настоящую. Чего-то подобного у неё в семье никогда не было...
Вскоре вечер подошёл к концу. Гости начали расходиться, и Ларри внезапно предложил:
- Поздно уже, давайте я провожу Джейн, - неожиданно сказал Ларри.
Сал и Тэо переглянулись.
- Ну... да, хорошая идея, - сказал Сал, сдерживая усмешку.
- Главное, не поцапайтесь, - добавил Тэо, подмигнув.
Ларри только закатил глаза, а я фыркнула.
- Неужели мы настолько неадекватные?
- О, поверь, вы просто ходячая буря, - рассмеялась Эмили. - О, аккуратнее там, а то опять передерётесь.
- Очень смешно, - пробормотала я.
Попрощавшись с друзьями, я и Ларри медленно пошли по тёмным улицам. Мы молчали, слышно было только стук моих каблуков по асфальту.
Мы вышли в прохладную ночь.
Ночь была тёплой, воздух пах свежестью. Мы шли по почти пустой улице, наши шаги глухо раздавались в ночи. Я прижимала к себе куртку, которую он накинул на меня плечи, а сам засунул руки в карманы и взглянул на меня украдкой.
- Помнишь мини-парк? - вдруг спросил он внезапно.
Я вскинула голову, удивлённо моргнув.
- Мини-парк?
- Ну да. Лес, как мы его называли.
Я замедлила шаг, вспоминая.
- Да...
Когда мы были детьми, тот парк казался огромным. Там росло много деревьев, и мы любили представлять, что попали в настоящий лес. Ларри постоянно пытался забраться на самое высокое дерево, а я стояла внизу и ворчала, что он опять упадёт.
- Ты тогда была... в белом платье с цветами в волосах. И с бантиками.
Я смущённо улыбнулась.
- Ты меня Весной тогда назвал.
- Веснушка, - он чуть улыбнулся. - Мне было лет шесть, тебе, наверное, пять. Мы сидели на крыльце твоего дома, ели мороженое... Весна... Веснушка, - Ларри хмыкнул. - А родители ещё подначивали, мол, ты на самом деле не веснушка.
Я рассмеялась.
- А я ведь не знала, что это такое! А когда узнала...
- Налепила себе блёстки на щеки, - перебив меня он усмехнулся вспоминая те моменты. - И шла ко мне с гордым видом, мол, теперь у тебя веснушки.
- А ты сказал, что они как звёзды.
Ларри посмотрел на неё чуть дольше, чем следовало бы.
- Потому что так и было.
- А потом твои родители и мои так смеялись, когда я заявил, что ты теперь официально Веснушка.
Я слегка улыбнулась.
- Да, тогда всё было... проще.
Я посмотрела в небо, где мерцали звёзды.И почувствовала, как внутри что-то сжалось. Эти воспоминания были слишком светлыми. Слишком далёкими.
- А потом всё изменилось, - его голос стал тише.
- Изменилось? - я нахмурилась.
Ларри остановился и вдруг резко спросил:
- Почему ты такая?
Я непонимающе моргнула.
- Что?
- Почему ты лицемеришь? Почему ты делала вид, что мы чужие? А потом, что родные?
Я побледнела.
- О чём ты?
- Ты не хотела с нами общаться. Со мной, с моей семьёй. Почему?
- Ларри...
- Только не ври, что из-за отца или матери.
Я сжала губы. Почему всегда так? Почему это все со мной?
- Это правда.
- Ложь! - его голос сорвался. - Ты была у нас, когда у мамы случился выкидыш! А твоя мать потом устроила скандал!
Я молчала, не в силах спорить. Это день был для меня самым ужасным.
- Джейн...
Губы задрожали, и я едва слышно произнесла:
- Я обняла её тогда.
Ларри нахмурился.
- Что?
- Тётя Эля... Она была такой доброй. Я просто... хотела её утешить.
Глаза защипало, слёзы покатились по щекам.
- А потом отец нас забрал. Прямо из больницы, где я лежала с температурой. Он запретил мне с вами общаться.
Я выдохнула, стараясь успокоиться.
- Ты не представляешь, что это - когда родители не обращают на тебя внимания. Когда тебе говорят: «Решай свои проблемы сама, не мешай, не порть настроение».
Ларри смотрел на меня, не в силах произнести ни слова.
- Я только недавно начала с ним говорить. Признаваться. За все эти годы. Представляешь?
Глубоко вздохнув я тихо произнесла:
- А когда мы встретились на набережной...
Он почувствовал, как сердце сжалось.
- Джейн...
- Я хотела спрыгнуть.
Он застыл.
- Нет...
- Мне было страшно. Я думала просто поплыть. Но потом... потом я упала.
Он обхватил моё лицо ладонями, заставляя смотреть в его глаза.
- Нет, Веснушка... Что же с тобой случилось? Весна... моя, - вырвалось у него с нежностью.
Я замерла. Как это моя? Какого это любить кого-то? Какого это быть любимой кем-то....?
- Моя?..
Но Ларри не ответил. Просто сжал меня ё в крепких объятиях.
- Прости...
Мои пальцы вцепились в его жёлтую футболку. Он был здесь. Тёплый. Настоящий.
- А ты? - прошептала она. - Ты тоже ушёл.
Ларри закрыл глаза.
- Мама... депрессовала. Папа пил. Потом резко стал нервным. В одну ночь велел нам собирать вещи, и мы уехали. Из Финикса в Нокфилл.
Он тяжело сглотнул.
- Через два дня он исчез. Через неделю мы узнали, что он мёртв. Он сел за руль, попал в аварию... и сгорел.
Я резко вскинула голову. Как это? Дядя Джон мертв? Он был...таким... Таким хорошим человеком, он всегда был со мной добр. Я невольно проронила слезу.
- Ларри...
- Мама сломалась окончательно. Бросила медицину. Сейчас работает в апартаментах, следит за счетами.
Он помолчал.
- Поэтому мне некуда было возвращаться.
Я ничего не сказала, просто ещё крепче обняла его.
Звёзды над нами сияли, как те самые блёстки на моих щеках в детстве.
***
Тишина окутала их, как мягкий плед. Ларри чувствовал, как дрожит Джейн, и гладил её по спине, стараясь хоть немного успокоить. Она не рыдала навзрыд, но её плечи подрагивали, а дыхание было сбивчивым.
- Всё это время... - её голос звучал приглушённо, словно она говорила в пустоту. - Ты был один?
Ларри чуть отстранился, но не убрал рук.
- Не совсем. Мама... Она была рядом. Но это была уже не та мама. - Он тихо усмехнулся. - Она будто растворилась. Не смотрела на меня. Не спрашивала, как я. Просто работала и жила по инерции.
Джейн прикусила губу.
- Прости, - выдохнула она.
- За что?
- За то, что я не была рядом.
Ларри нахмурился.
- Джейн, это не твоя вина.
Она покачала головой.
- Ты не понимаешь. Мне ведь тоже было страшно. В тот день, когда папа забрал меня из больницы... Я помню, как смотрела на вас из окна машины. Как ты стоял на крыльце и смотрел мне в след.
Ларри помнил этот день. Помнил, как сжал кулаки, как кричал, что она предательница, когда её отец увозил её. Тогда он думал, что она сама этого хотела.
- Я хотела выбежать. Хотела сказать, что мне всё равно, что говорит отец. Но мне было... страшно.
Она слабо улыбнулась.
- Он тогда сказал, что если я подойду к вам - ты меня возненавидишь.
Ларри почувствовал, как сжалось сердце.
- Джейн...
- А потом я действительно думала, что ты меня ненавидишь.
Ларри смотрел на неё, и внутри всё клокотало. Если бы он знал...
- Я никогда тебя не ненавидел.
Она вскинула на него удивлённый взгляд.
- Никогда?
Он покачал головой.
- Злился? Да. Чувствовал себя преданным? Да. Но ненавидеть? Никогда.
Она судорожно выдохнула, будто её только что освободили от тяжёлых цепей.
- А если бы я тогда...
- Я бы убежал с тобой, - просто ответил он.
Она растерянно рассмеялась сквозь слёзы.
- Куда?
- В мини-парк. В наш лес.
Она опустила голову, всхлипнув.
- Весна... - прошептал он, снова обнимая её.
Джейн сжалась в его руках, впитывая тепло.
- Я хочу домой, - прошептала она.
- Я провожу тебя.
Они шли молча, но теперь между ними не было той пронзительной, режущей тишины, что была раньше.
- Спасибо, Ларри.
- За что?
- За то, что остался рядом.
Она шагнула ближе и, едва касаясь, поцеловала его в щёку.
Ларри не хотел оставлять её одну. Что-то внутри не позволяло.
- Пойдём ко мне, - сказал он, когда они подошли к кварталам домов центра Хай.
Джейн замялась.
- Ларри...
- Ты ведь не хочешь оставаться одна.
Она опустила голову, словно стыдясь своей слабости, но всё же кивнула.
- Папа в командировке. Мама у бабушки.
Ларри мягко улыбнулся.
- Значит, как раз увидишься с моей мамой.
Джейн удивлённо моргнула.
- С тётей Элей?
- Ага.
Она немного нервно сжала руки.
- Она меня помнит?
- Конечно, помнит.
Ларри протянул ей руку. Она поколебалась, а потом вложила в его ладонь свою.
Они шли молча, и Джейн чувствовала, как с каждым шагом напряжение в её груди потихоньку ослабевало.
Когда они вошли в квартиру, воздух пах чем-то тёплым и домашним. Джейн нерешительно стояла на пороге, пока Ларри не улыбнулся и сказал:
- Проходи, Весна.
Эти слова согрели её больше, чем она могла признаться.