Часть 1
Сумерки уже давно сгустились над округой. Если небо недавно и было розовым с золотыми переливами, то от этого не осталось и следа. Закат уже передавал своё временное пристанище царице Ночи. Кое-где уже виднелись яркие звёздочки. Своим сиянием они словно хотели осветить небольшую полянку, но увы они были слишком маленькими и слишком далёкими. Где-то там, за деревьями всходила луна. Она знала своё место в этом мире и никуда не собиралась торопиться.
Тихо потрескивал костёр. Словно птицы жаждущие свободы искорки взлетали верх и почти достигнув своей цели, разрывались на десятки мелких крупиц. В свете огнища можно было рассмотреть ребят. Ничем таких не примечательных, простых...
Каждый из них не представлял из себя ничего особенного. Лица, нечего не выражающие лица. Они словно были частью природы. Словно были погружены в неё без остатка слившись воедино. Кто сидел, кто лежал. Они будто вросли в землю.
Изредка, из глубины леса доносилось уханье совы. Будучи нежданным, оно заставляло тело невольно вздрогнуть. Её голос казался до того близок, что казалось закроешь глаза, протянешь в перёд руку и ты уже чувствуешь под своими пальцами мягкие как шёлк перья. Вот-вот ты откроешь глаза и почувствуешь на себе пристальный взгляд лесной обитательницы, увидишь в глазах, что чернее самой ночи, себя. С некой гордостью первооткрывателя заметишь что ваши взгляды похожи. Что она тоже смотрит на тебя с некой долей детского интереса и скептицизма.
Но она не тут. Не рядом. Она скорее всего где-то на северной части леса. А ты пытаешься не заснуть под монотонную, непрерывную колыбельную цикад. Но похоже и у них тоже было своё непоколебимое мнение на счёт музыкальных предпочтения. Этим маленьким, не имеющим представления что находится за пределами этого леса жучкам, мелодия, что они беспрерывно пели, казалась лучшей из всех.
Казалось если кто-кто и посмеет нарушить эту тишину , то только утро.
· * *
Обстановка всё накалялась. Уже не было видно тёмно-синего неба, а звёзды собравшись в единую армию светили во всю свою мощь. Они готовы были стоять до последнего. До утра. А утром растаять, оставив после себя лишь смутные, но красочные воспоминания.
Лёгкий ветерок разом заставил мозг протрезветь. Слабое шуршание пронеслось над поляной и тут же тихое и неподвижное место пришло в движение. В свете костра стали проявляться отчётливые фигуры людей. А не скомканные и помятые листы бумаги, что казалось лежали на траве до этого.
- Без десяти двенадцать. – раздался чей-то чуть хрипловатый голос.
Движения на поляне стали более быстрыми и в тоже время скомканными. Кажется кто-то упал. Слева раздалось сдавленное «ой», а с другой стороны костра уже приближалась фигура.
Лица видно не было. Всё что можно было сказать это то, что это был мужчина. Его выдавали и плотное телосложение и морская, расхлябанная, походка.
Стоило ему выйти из тени как стало заметно и лысину которая отражала всполохи костра и нос с горбинкой и небольшой шрам на левой скуле. Ему достаточно было одного лишь взгляда вместо приветствия. Лишь одного мимолётного движения зрачками что бы ребята не впопад, но всё же смогли выдавить из себя три слова:
- Здравствуйте, Аркадий Брониславович.
Он лишь удостоил всех кивка в ответ. Взглянув на часы он лишь неодобрительно цокнул языком и задал вопрос:
- Жребий или на моё усмотрение? – вообще, по своей природе этот мужчина был очень краток в своих словах поступках и ребята решили воспользоваться этим шансом.
На лицах у них лишь на одну долю секунды отразилась растерянность. А потом всё вокруг забурлило. Тесный круг, который оперативно образовался сразу же после заданного вопроса, работал как единый человек. Временами кто-то срывался на повышенные тона, но это сразу же прекращалось стоило кому-то из близ стоящих цыкнуть в сторону смельчака. Мужчину это забавляло, ведь всё было под его контролем. Он всё знал заранее.
Наконец круг расступился и совсем ещё мальчишка дал ответ за всех:
- Жребий... - он буквально скомкал это слово в единый набор согласных так и не решившись посмотреть в глаза своему собеседнику.
Аркадий Брониславович лишь усмехнулся и достал из закутков плаща небольшой мешочек.
Мятая, засаленная тряпица из которой было сделано то несчастное подобие мешочка, стало принимать очертания.
Вскоре на широкой длани мужчины лежала коробочка. Маленькая, размером не больше игральной карты, она была покрыта плотным чёрным слоем. Лишь на самой крышке можно было разглядеть сверкающее колёсико и окошко чем то смахивающее на экран старенького калькулятора.
В окошке было выведено только одно слово «Точка», а около колёсика оно пока что ничего не показывало. Стоило пальцу прикоснуться колеса, как оно само крутанулось, заставив вспыхнуть цифру «1». Тут же шкатулка распахнулась, явив всем прекрасный металл – Висмут. Даже в тусклом свете костра было видно переливы которые струились замысловатыми полосами, желая заполнить всю пластину. Мужчина лишь улыбнулся своим мыслям и услужливо протянул небольшие пластинки мальчику, стоявшему близ его. Всё идёт так, как он и хотел. Ила сдержала своё слово.
Мальчишка поспешно раздал оставшиеся прямоугольники другим четырём ребятам предусмотрительно отложив один себе.
Для второго раза даже не пришлось вертеть колёсико. Крышка просто захлопнулась сама и изменила «1» на «2».
На этот раз шкатулка распахнулась мгновенно явив перед всеми пять наскоро сплетённых браслетов из сплава с рением. Поспешно, на этот раз даже не церемонясь, Аркадий Борисович сунул их в руки тут же растерявшейся девочки.
Движения его стали более скомканными и неряшливыми. Чуть не уронив шкатулку, он с оглушительным хлопком закрыл её что бы с нетерпение раскрыть вновь.
Перед ним лежали пластины изумительного металла – Титана. На секунду воспоминания нахлынули на него волной воспоминаний, заставляя окунуться в омут с головой. Но мужчина поспешно отогнал ненужные мысли. Но он всё же успел наглотаться одним единственным воспоминанием..... «чёрная, будто выпачканная в саже рука и пальцы... они кривились в судороге будучи в самом мощнейшем напряжении. Лишь на безымянном пальце ожёг от серебряного кольца......и вода....чёрная и густая....в ночном свете она принимала красный оттенок из-за чего казалось что это кровь...хотя...это и была она. Густая, струящаяся из глубин озера. Тот мерзкий по дрожи смех и...та жалкая попытка... »
Когда же взгляд мужчины вновь сосредоточился на шкатулке, металла там уже не было. Он лишь с улыбкой посмотрел на того самого мальца, который решился с ним заговорить. Сразу видно – далеко пойдёт.
Оставшиеся две группы ребят заметно нервничали. Аркадий Брониславович, откровенно говоря наслаждался тем чувством трепета что испытывали ребята. Уже в своё удовольствие он неспешно закрыл крышку и с таким же вальяжным пренебрежением перевёл колёсико с «3» на «4» . Медля, растягивая удовольствие, с хитрым прищуром смотря в сторону двух групп он принялся открывать шкатулку, смакуя каждый момент, запоминая каждое хоть маленькое, но всё же изменение в их лицах .
Странно даже что когда на дне, устеленном чёрным бархатом обнаружились брошки из никеля, последняя группа не расстроилась. Она лишь с невозмутимым спокойствием дождалась пока после горящей ярко-жёлтым светом цифры «5» откроется шкатулка , позволив забрать пять маленьких, каждый заботливо завязанных на красной шерстяной нитке капсулы с сурьмой.
- Где же наш Николай? Опять опаздывает? – задал вопрос мужчина. Задал скорее для приличия.
- Он в городе остался. – сказал паренёк лет шестнадцати, одновременно одевая себе на шею «украшение» и аккуратно пряча его себе под кофту.
- Что ж .... очень жаль...очень жаль.
- Значит пока что работаете вчетвером, а потом посмотрим. Глядишь, может и с города кого-нибудь пришлют.
На секунду на поляне повисло неловкое молчание. Ночные бабочки отбрасывали на деревья замысловатые тени, а сверчки всё никак не прекращали свой монолог.
- Ну что стоим как кресты на свежевскопанных могилках?! – вопросил ставший прежним Аркадий Брониславович – Бегом по местам! Нежить ждать не будет!
Ребята тоже улыбнулись в ответ. Искорки в глазах заблестели ярче ночных звёзд, а через секунду все они бежали в абсолютно разных направлениях так, что только подошвы ботинок сверкали с каждой секундой всё удаляясь и удаляясь.
- Я пожалуй тоже пойду. – сказал Аркадий Брониславович своему невидимому собеседнику.
Чёрных хвост вывалился из ветвей, а через секунду и морда того самого собеседника появилась из густой зелени дерева и вопросила:
- Может чайку?!
- Нет Анатолич, в следующий раз, а то дела...дела... - одновременно задумавшись о чём то своём ответил мужчина и поплёлся в сторону совсем неприметной с первого взгляда тропинки, напоследок бросив – За костром присмотри!
Кот одним плавным прыжком сиганул с толстой ветви и со всей своей вальяжностью разлёгся близ огнища и пробормотал себе под нос:
- С тебя сметана... - он знал что Аркадий его услышит...