Глава 16
Арина
Вечера я ждала с нетерпением, всё-таки, не каждый день бывала на собраниях высшего света. Хотя, теперь я тоже к ним относилась, и не стоит об этом забывать.
"Вот именно! Ты - принцесса, а все остальные идут к чёрту".
-Да ты прям психолог высшей категории. Восхищена твоими тренингами.
Аполлон фыркнул, но всё равно удовлетворённо мяукнул:
"Вот так дерзко и отвечай на ужине. А то, я возможно не смогу давать тебе советы"
-Почему? - я резко отвернулась от зеркала, где пыталась пригладить локоны, нежелающие ложиться ровно, и посмотрела на Поля.
"На всех важных встречах ставят защиту. Как обычную, так и ментальную, а если вспомнить, что общаемся мы вторым способом сразу становится понятно, что этот процесс будет затруднён"
-А почему тогда на свадьбе мы с тобой нормально обсуждали принца?
"Мы только переместились, и я был гораздо сильнее. Так сказать прилив, из-за того, что долгие годы у меня почти не было возможностей пользоваться магией"
-Понятно, - я снова вернулась к волосам. - Эрги, ну почему они никак не укладываются! Зачем я вообще Мэри отпустила?
Ответа мне не дали, а я и не ждала. Оставалось лишь вздохнуть, проверить ещё раз макияж и платье, на этот раз голубое, своими многослойными тончайшими юбками напоминающее мне морские волны. Или нет, василёк. А может...
-Рад, что ты решилась пойти, моя удивительная Птичка.
Роланд. Вот уж для кого я точна лишь необычная птица-синица, над которой вполне можно ставить разные опыты.
"Не преувеличивай"
Я преуменьшаю!
-Сейчас нужно сказать: "Премного благодарна за такую честь, мой любимый супруг", но мне конечно вполне достаточно и того, что ты не сбежала, как обещала совсем недавно.
"О чём он говорит, Арина?" - спросите вы.
Я же отвечу, что весь день была на нервах, и чтобы хоть немного себя успокоить пошла в библиотеку. Был, конечно, вариант пойти к принцу, авось, у него нашлась бы интересная книга, но я же гордая и независимая. Поэтому, гордо и независимо обнаружила, что силу можно проявить не только тем глупым способом со смертельным ударом, и не только огоньком, так ещё и специальным артефактом! Который был (по крайней мере, так было написано в книге, которой я всё же не особо доверяю, из-за её года издания) в подвале этого замка! Теперь, надеюсь, вы меня поняли, и высказавшись хоть какому-то слушателю я смогу сделать доброжелательное лицо, с любовью смотрящее на Роланда.
"А может и делать ничего не надо"
Вполне себе может - повторила я за котом и грустно улыбнулась. Ну, уж нет. Вот в него влюбляться не нужно ни в коем случае.
***
-Их Высочества верд Роланд и вирра Аристелла.
После этих слов все разговоры в зале сразу смолкли. Я боролась с желанием подробнее оглядеть место, где мы собирались поужинать, но этикет, которому меня всячески поучал Аполлон, обязывал смотреть на мужа. По типу: "Он - моё солнце, поэтому смотреть буду только в его прекрасные очи, а на вас мне наплевать".
-Постарайся не опозориться, - принц улыбнулся мне так, будто и не сказал никакую гадость.
"А может и не сказал. Поворачивайся в зал. И старайся делать так, чтобы твои глаза не бегали туда-сюда, а то светские змеи поймут, что ты ни разу в таких местах не была, и ужалят побольнее".
Кстати про змей, тут будет герцогиня?
"Конечно, а ещё, я не ожидал тут увидеть одну, можно сказать знакомую нам леди. Угадаешь с одного раза, кто это?"
Я ещё раз медленно прошлась взглядом по всему залу, при этом, не убирая с лицо дружелюбной улыбки, из-за которой, точно знаю, была похожа на милую девочку-припевочку. И кого имел в виду мой безмерно умный кот? Точно не Медею, находившуюся рядом с троном, и не королеву, сплетничающую с герцогиней.
"Вторая колонна слева. Возле худощавого мужичка в коричневом фраке," - соизволил подсказать фамильяр.
Я последовала словам Аполлона и аккуратно глянула в ту сторону. Вторая колонна, где взявшись за руку описываемого оборотня стояла... Мачеха? Вам, наверное, интересно, как я поняла, так всё просто: очередное погружение в воспоминания. Хотя, их было и не так уж много...
"По-моему, это идеальный способ переговорить по поводу наследства. Сразу после достижения магического совершеннолетия ты станешь полноправной владелицей поместья рода белых птиц. Учитывая пробудившуюся магию и возможный оборот, ты точно сможешь претендовать на долю".
Пока Аполлон думал, как мы выиграем условное "судебное дело о факте наследование", я крутила в голове образ мачехи Аристеллы. Красивые чёрные волосы, элегантное зелёное платье, идеально совпадающее с цветом глаз. А ведь вторая жена моего нынешнего покойного отца очень красивая женщина. Хотя нет, кому я вру, она - достаточно молодая девушка, хоть ей может быть 60. А мужчина возле неё? Новый муж?
"На радостях за тебя обвенчалась".
Мы с Роландом почти дошли до столов, стоящих буквой "п", поэтому, я быстро начала вспоминать, что нужно будет делать. Так как, Аполлон всё же не мог со мной полноценно общаться, он предусмотрительно обучил меня основам этикета.
Дальше, нужно сесть по правую руку от наследника, что сидит по правую руку от королевы, так как является самым старшим мужским представителем их рода, а вот по левую руку правительницы сидят советники и высшие лорды. Но это всё не так уж и важно, просто, возможно, я нервничала перед приёмом. Немного.
-Дорогая, не переживай, - принц отодвинул стул и я уже хотела присесть, но.
"Арина!"
Чисто рефлекторно я вздрогнула и выпрямилась. Хотела спросить, что случилось, но посмотрев на принца, тоже перенесла взгляд на королеву.
Чёрт, чёрт, чёрт!
Правило номер (точно не помню какое, но скажу, что) два: На ужине вначале садятся правители, дальше наследник и остальные дети, потом советники и знатные лорды.
Вот блин! Прокололась по-глупому, а судя по ядовитой улыбке Её Величества, женщина заметила мою оплошность, и, вероятно несколько магов тоже. Ну и ладно, ну и не страшно.
Дальше я старалась быть осторожнее, поэтому кода все сели постаралась украдкой оглянуться. К счастью, мой взгляд не заметили, так как сидели, опустив головы. Я хотела последовать их примеру, но скосила взгляд налево. Никто не опустил головы. Я терзалась сомнениями, что же мне делать, но всё же смотрела прямо. В этот момент, сопровождаясь болью, иголками, проникающими в мозг, появилось видение страницы и маленьких ручках, перелистывающих её. Тут же в голове возникла мысли, что это справочник по этикету, и я начала читать:
"...На званом ужине нельзя пренебрегать правилами рассадки. Обычно, на таких приёмах пищи столы стоят в форме "п". В середине верхнего сидят правители. По правую руку сидят наследники, по левую советники. В двух ответвлениях трапезничают крупные землевладельцы: герцоги, маркизы, бароны, графы, виконты, иногда купцы. Если присутствуют послы из других стран, то столы обычно ставят в форме "о", так, чтобы гости сидели напротив правителей. Тогда обычно не приглашают низшие сословия (до барона или маркиза)...
...Не стоит забывать и про этикет. Сразу после разрешения к посадке нужно встать около своего места до того, как правитель присядет и разрешит проделать подобное действие. Сразу после нужно опустить головы (всем кроме королевского стола), ожидая момента, когда монарх ударит ложкой по стакану. С этого момента вечер открыт. Дальше обозначают тему собрания: праздник, новые реформы и т.п...
...В первые пять минут на столах стоят напитки, но дальше, после обозначения темы в зал завозят блюда..."
Видение пропало так же быстро, как и появилось. Я вздохнула, понадеявшись на свою память.
-Приветствую всех собравшихся, - голос королевы, подпитанный магией, которую я почувствовала на интуитивном уровне, разнёсся по всему залу.
Интересно, в чём смысл этих приседаний? Вначале правительница стоит, потом самая первая садится, дальше опять встаёт, чтобы объявить начало банкета. Думаю, мне никогда не разобраться во всём этикете и стать королевой.
-Рада видеть вас здесь, на празднование свадьбы моего единственного сына в малом кругу придворных.
Подумала, что на "малый круг" эти десятки придворных не смахивают. Хотя, тут, наверное, и правда, собрались все максимально приближённые к правительнице.
-Начнём ужин, - моя коронованная свекровь села как раз в тот момент, когда на весь зал заиграл рояль. У меня появилось желание оглянуться и найти инструмент, так как имела склонность к классической музыке, но сумела сдержаться. Вместо этого я повернулась к принцу, но тот что-то увлечённо обсуждал со своей матерью. Ну и куда мне теперь деваться? Ответ я получила с другой стороны.
-Вирра Аристелла, - послышался тихий голосок, подобный утренней росе. Его обладательницей была девушка с русыми волосами и взглядом оленёнка из популярного мультфильма. Светло-розовое платье аккуратно облегало фигуру, но при этом не выглядело вульгарно.
-Хороший сегодня вечер, не правда ли? - соседка на удивление не засмущалась от моего взгляда.
-Леди...? - я выжидающе посмотрела на красотку, и та улыбнулась.
-Эленсия.
-Да, леди Эленсия, вечер сегодня и правда, хороший, - учитывая тот факт, что пока мне никто не изменил. Я на секунду отвела взгляд, задумавшись, насколько глупый разговор у нас получался.
-А знаете, я довольно часто бываю на званых встречах.
Вот блин, Аристелла же ни разу не была в столице! Только бы моя новая знакомая не указала на это, ведь явно из герцогства, из-за чего, как и все может презирать дочку графа в роли принцессы.
-Но жутко ненавижу их. Поэтому, рада, что нашла единомышленницу, - прошептала брюнетка, показательно оглядевшись по сторонам.
Я хихикнула, но тут же прикрыла рот, аккуратно обернувшись на коронованную свекровь. Она, к счастью разговаривала с одной из своих фрейлин. Но, принц внимательно наблюдал за мной и Эленсией. Мне стало стыдно за то... что не смотрю на него, а разговариваю с одной (насколько помню рассадку) из возможных фрейлин-подруг?
Я тихо пробормотала "хорошо" и начала ковыряться в тарелке, внезапно появившейся передо мной. Старалась не думать, что это за субстанция из зелени и мяса непонятного происхождения.
-Салат из корня златоцветника, сердцевины арвенума и лепестков виттена, - прошептали мне на ухо. - Но так же добавлено соцветие чёрного камня, помогающее скорее забеременеть.
После этого желание есть "салатик" отпало насовсем. Уже подумывала, чем же можно перекусить, раз уж салат отметается, как принц пододвинул тарелку с чем-то очень похожим на куриную ножку.
"Так и думай, подруга".
Кот, раз появился, то лучше бы помог. Точнее, просто сказал, кто такая Эленсия? Аристелла сто процентов знала, но я никак не могу понять, ведь в романе её не было.
"Она никогда и не была знакома с графиней. Думаю, ты это и сама поняла по поведению девушки. Но из дворцовых сплетен я много чего узнал про каждого из присутствующих. Итак, слушай: девушка, сидящая рядом с тобой - герцогиня Эленсия из рода песчаных пум"
Я удивилась такой животной принадлежности, ведь глядя на девушку ничего такого и представить не сможешь, но оставила комментарии при себе. Аполлон же продолжил:
"Дальше, уже знакомая тебе Медея. Они с твоей подружкой равны по статусу, но леди Эленсия может стать твоей компаньонкой, поэтому вы сидите рядом".
А почему Роланд тогда не сидит с тем парнем?
Кот понял, про кого я спрашиваю и сразу ответил:
"Пока что рассадка официальная, где не относящиеся к королевскому роду люди могут сидеть лишь с принцессой или королевой, являясь её фрейлинами, но потом, когда начнётся бал, общаться можно с кем хочешь".
Я хотела ещё что-нибудь спросить у фамильяра, но тут меня прервали звоном вилки об бокал:
-Прошу всех прерваться от трапезы. В данный момент все, кто хочет выразить поздравления моему сыну могут подойти и порадоваться за наследника. Прошу!
Королева села, а я опустила голову и продолжила доедать мясо. По вкусу оно и вправду напоминало мясо, а потому, как при просмотре видео я и не заметила, когда успела почти всё съесть. Тем более, понимала, что во всех поздравлениях столько же искренности, сколько в Поле любви к охоте на мышей.
-Дорогая, - жаркий шёпот вновь коснулся моего уха, - во время поздравлений, есть, не рекомендуется, а лучше вообще закончить трапезу до объявления королевой начала актёрским постановкам.
Недоумевая, но при этом, всё же откладывая приборы, я взглянула на наследника. Он доброжелательно улыбнулся, будто не было его странного поведения, поразившего меня за все дни проживания в этом замке, и кивнул вперёд. Как раз, склонившись перед королевой, стоял толстоватый мужик с тёмно-зелёными волосами. Мне даже не пришлось напрягать извилины и Аполлона, чтобы понять - это герцог рода малахитовых змей и от его слов ничего хорошего ждать не нужно.
К моему огромному несчастью, и неудержимому счастью королевы всё оказалось так, как я и представляла. Лорд сказал, мол, так и так, поздравляю вас со свадьбой и очень радуюсь за вас, леди, ой, извините, вирра, что вы смогли так высоко подняться благодаря своей... любви. Надеюсь, вы будете принцу хорошей женой, которая бла-бла... сможет родить наследников... бла-бла... Но если что, это может сделать кто-то другой.
Причём королева (я бы сказала, на моё удивление, но его не было) не стала поправлять лорда, а лишь спокойно улыбалась. С остальными придворными было чуть полегче, лишь те, чьи дочери участвовали в отборе смотрели на меня с долей злости.
-Благодарим всех за поздравления нас с женой, - сказал Роланд, поднявшись со стула. Мне оставалось лишь сидеть и смотреть на принца снизу вверх, вспоминая, что этикет предписывает именно эти действия.
-Я, как и моя матушка рад видеть вас здесь, и хочу предложить перейти в бальный зал, - супруг подал мне руку и повёл к огромным дубовым дверям.
Я жутко надеялась, что принц не будет вести меня на "танцпол", но мечтам не суждено было сбыться. Видите ли, мы должны были открывать бал.
"Если вспомнить, это понятная традиция, которую ты сама использовала в книгах"
Да, но героини знали все танцы и смущались лишь от "жаркого дыхания принца/герцога/императора".
"Справедливо будет заметить, что всего пару дней назад, на свадьбе ты преспокойненько кружила с женихом"
Понимаешь, тогда у меня не прошла эйфория после перемещения и мной владели инстинкты.
"Первобытные?" - спросил кот, а я почему-то покраснела.
Нет, но Аристелла же точно учила свадебный вальс, поэтому осталась память тела, а я... Я полгода-год занималась бальными танцами и выступала на каких-то глупых соревнованиях!
"Глупых, потому что ты не выиграла?" - ехидно осведомился Аполлон, а мне захотелось его шандарахнуть чем-нибудь.
Там никто не выиграл.
"Но опыт есть. Так что давай, подруга, жги!"
После его слов мне как-то на ум пришли сцены из фильмов, где главная героиня не знает, что делать, но показывает, что умеют и ей все аплодируют. Вот только вряд ли тут можно выбрать, что танцевать.
Именно поэтому мне оставалось лишь вздохнуть и положить правую руку в ладонь принца, а вторую на его плечо. Ладно, как говорится, импровизация - наше всё.
-Не волнуйся, - супруг наклонился, будто для поцелуя в лоб и продолжил, - вести буду я, а ты старайся не упасть.
Мне захотелось его тоже ударить, но слова, как ни странно, действительно мне помогли забыть про переживания.
Музыка подхватила моё тело, закружила в потоке энергии, которую имеет каждое инструментальное произведение. Я доверилась той части подсознания, что никак не относилась не ко мне, не к фамильяру. Именно она могла подсказать этикет, и именно она давала возможность общаться во снах. И именно благодаря ей я сейчас смотрела в глаза принцу, не заботясь о движениях. Главное было не думать о том, точно ли правильно сделала этот шаг, поворот, и тогда всё сразу получалось.
-Поблагодарим Их Высочества Роланда и Аристеллу,- произнесли сразу после окончания мелодии.
Начались танцы. Меня принц отвёл чуть дальше от толпы народа, но при этом не так далеко, чтобы наш уход сочли за бегство и проговорил:
-Извини, любимая, вынужден тебя оставить. Советую не с кем ни говорить, а если подойдут, просто стоять с нейтральным выражением лица.
Я кивнула, мол, да-да, всё понятно, но сама задумалась о ситуации.
"Кажется, кто-то накаркал, когда думал об измене"
-Или не кажется, - недовольно пробормотала я, думая, что осталась в одиночестве, но его бесцеремонно прервали, положив руку на плечо.
Я подняла голову и заметила Высокого мужчину с чёрными, будто тьмы волосами и такого же оттенка глазами.
-Прекрасная леди скучает? - поинтересовался незнакомец.
Он меня на танец хочет пригласить? Боюсь, второй раз фокус с памятью тела не прокатит.
"Не бойся, на первом (если не считать свадебного) балу нельзя приглашать новоиспечённую жену никому кроме её супруга. Кстати, забавный факт состоит в том, что мужей это не касается, и танцевать они могут с кем угодно"
Лучше не напоминай об этом...
-Прекрасная вирра хорошо себя чувствует и не нуждается во внимании незнакомых лордов, - предупредив следующий вопрос, вставила, - знакомых тоже.
Парень ухмыльнулся и, поцеловав мою руку (надеюсь, общество такое одобряет) и ушёл, многозначительно улыбнувшись.
Но только это был не последний разговор с оборотнями знатного происхождения...