Миссия невыполнима [REWRITING]

Сидя на холодном каменном полу, я всё размышляла о подлинной бренности бытия, но это так... в качестве эмоциональной разгрузки. Гораздо большее место в моей голове занимала моя подруга Ин На, а точнее – её твёрдое и окончательное решении ни в коем разе не пускать меня в Запретный лес. Нет, ну вот скажите, какую опасность может принести самый обычный поход в лес? Комар укусит, не дай бог? Мошка в рот залетит? И, да, то, что в его названии есть слово «запретный» – мы замечать не будем... А зачем?

***

– Иль Су, дырявая твоя голова, глаза разуй и уши раскрывай! Для кого нам проводят уроки по защите от нечисти? Или ты думаешь, что в лесу – в самом эпицентре тусовки опасных тварей, каких только носит наша планета – с тобой ничего не случится? Про оборотней я вообще молчу... Если да, то ты самая большая идиотка в мире! – возмущённо запыхтела Ин На, хмуря брови.

– Ой, я тебя умоляю, ну вот что они мне сделают, эти твои оборотни? Гавкнут пару раз? М-мамочки, как страшно-то! – притворно охнула я, изображая ужас на своём лице.

Получилось плохо. Потому что я не особо-то и старалась!

– Твои прогулы здорово сказываются на развитии ума, – покачала головой девушка, от всей души стукнув меня по голове парочку раз. – Ох, погоди, ты ведь ещё и историю древнего магического мира прогуливаешь?! Ах, да, – деланно вздохнула она. – Теперь всё понятно. Так вот, дорогая моя, спешу поведать тебе интереснейшую историю о том, как у истоков создания, оборотни охотников убивать стали. И наоборот.

– Не-ет, только не снова, молю! – проныла я, хватаясь за голову.

– Так вот, в одной далёкой-далёкой стране жили когда-то страшнейшие чудовища, они же Оборотни... И жили они по своим законам и правилам, обособленно. Но, вот незадача, однажды, в их поселение забрёл один самый обычный, среднестатистический такой человек. И, представляешь, от злости из-за вторжения на свою территорию, оборотни растерзали бедного парня и увековечили одну заповедь: впредь убивать любого, кто сунется в их лес. Вот так вот!

– Это бред, – констатировала я, закатывая глаза. – А убивают они, прошу заметить, охотников, потому что те просто-напросто на них, блин, охотятся! Вечно пытаются затащить хотя бы одного в лабораторию или просто убить ради забавы. Волки просто защищают себя и свою стаю. Это ведь так очевидно, странно, что ты сама этого не понимаешь, – лениво пожав плечами выдала я, жмурясь от солнечных лучей, падающих прямо мне в глаза. – Умная же вроде. Очки вон даже носишь, четырёхглазая.

– Да что ты?! А как же та девочка, что «случайным» образом забрела в Лес? Они её убили! Просто взяли и разорвали, особо ни в чём даже и не разобравшись! Они дикари и убийцы. Понимаешь? – продолжала отстаивать свою точку зрения Ин На. Вернее сказать, точку зрения, навязанную преподавателями и старшим поколением. Эх, Ин На... кто ты, как не жертва слепой и агрессивной пропаганды? – И не цепляйся к моим очкам, они крутые!

– Они привыкли, что люди приходят к ним лишь с одной целью – подчинить, провести научные исследования и убить. Что они должны были делать? И вообще, давай отбросим слова преподавателей! Тебе не кажется, что моя версия звучит складнее и даже клеится со здравым смыслом, не?

– То есть ты считаешь, что, убив невинного ребёнка, они защитили свою стаю?! – ошарашенно глядя на меня прохрипела девушка, хлопая вытаращенными глазами.

– Невинного? Хм... – задумчиво протянула я и ухмыльнулась. – А не забыла ли ты добавить, что под личиной «невинного ребёнка» скрывалась обученная высококвалифицированная охотница? – сложив руки на груди, склонила голову на бок. Нет, ну неужели она и впрямь не может понять простую истину? Или мозг уже совсем безвозвратно промыт?

– Но они ведь этого не знали! – продолжает отстаивать свою правоту подруга, не на шутку распаляясь. О-оу, ещё немного и мы точно разбудим вулкан. Чей именно? А вот вопрос.

– Да что-о ты-ы, – ехидно протянула я, прижимая руки к груди. – Слушай, я то может и прогуливаю некоторые уроки, но точно знаю, что охотника оборотни чуют за несколько километров, благодаря специфике метке, что присуждается всем закончившим обучение ищейкам и даёт им силу. От ребёнка охотником разило. Они не идиоты ведь. Почуяли, выследили, уничтожили угрозу безопасности. Как же вы не понимаете? Они просто пытаются защититься. Заметь, никогда не нападают первыми. Ты такое вообще помнишь? Я, вот, нет. Они просто живут. И, конечно, они будут обороняться, когда какая-то назойливая ищейка попытается нарушить их жизненный баланс. Я за отмену охотничьего дела. Бессмысленно, не находишь? – с укором во взгляде спросила я, складывая руки на груди. – Все «угрозы» со стороны оборотней – это пыль в глаза. Нашим учёным нужен повод, чтобы продолжать свои опыты, вот и всё.

– Ты о таком в этих стенах даже не думай больше! – нагнувшись к моему уху, прошипела подруга. – Небезопасно. Да и против системы не попрёшь. И ты не пробуй. Живи по правилам, так гораздо легче, – сдалась Ин На, тяжело вздыхая.

О да, переспорить меня – та ещё задачка.

– Легче? Да половина ищеек, ушедших «за оборотнем» – не вернулась! Эта система губит человеческие жизни! – возмущение своё я предпочла очень громко прошептать, справедливо рассудив, что на счёт «безопасности» Ин На абсолютно права.

– Тут мы, к сожалению, ни на что повлиять не можем. Система эта строилась десятилетиями и две соплячки вроде нас – против нее – ничто. Так что нет у нас тут никакого выбора. Хотя, это совсем не значит, что оборотни чём-то лучше нас. Они просто кровожадные звери, жаждущие убийств.

– Ты ли стояла бы столбом, когда какие-то чужаки пришли бы за тобой, дабы похитить, провести научные исследования, а потом убить? Ты ли не оборонялась бы? – как достучаться до этой девчушки, живущей по всем законам и правилам окружения? – И не приравнивай нас с тобой к ищейкам! Мы ещё не стали ими! Я не убийца. И становиться убийцей не собираюсь.

***

После той самой беседы прошло около недели с лишним. Ин На по прежнему делает вид, что никакого разговора и не было вовсе, а вот я страдаю. Мне жутко интересно поглядеть на лес, на оборотней... Узнать, как они живут, познать их обычаи и законы. Но подруга лишь многозначительно вертит пальцем у виска, обзывает полоумной идиоткой и снова погружается в чтение какой-то скучной книженции.

Она, в общем-то, самый ярчайший представитель того типа людей, что предпочитают сидеть «внутри», в безопасности. Ничего не предпринимая. В то время, как «снаружи» идёт длительная война между двумя абсолютно разумными видами, живыми существами.

Протяжённость этого «противоборства» составляет уже порядка нескольких веков. Одно время волки даже выдвигали предложение о перемирии. Им явно надоело это бессмысленное кровопролитие. Они хотели прекратить всё это, но охотники не проявили ни капли благоразумия и дальновидности, отказываясь от такого нужного всем мира! Глупейшее из решений. Ведь этот пакт мог исправить абсолютно всё, сохранить тысячи жизней.

А потом произошло то, что навсегда перечеркнуло любую возможность на перемирие в ближайшем и далёком будущем. Это уже никогда, наверное, не сможет случиться.

А я... А что я? Мне бы в лес. Тем более, ни мне, ни Ин Не это ничем не грозит, ведь до официального посвящения – от студентов академии совсем не пахнет ищейками. Ну, разве что совсем чуть-чуть, из-за непосредственной к ним близости.

Но даже не смотря на практически полное отсутствие этого специфического «маркёра» – ученикам не разрешено выходить за пределы академической территории. И за нарушение этого правила существует весьма жёсткое наказание. Какое? Никто не знает, потому что нарушителей – не бывало на моей памяти ещё ни разу.

Тряхнув головой, я попыталась освободиться от ненужных сейчас мыслей, что так мешали здравому рассуждению. Поднявшись с каменного пола, я отдёрнула задравшуюся юбку и поспешила ретироваться из коридора, поскольку через несколько минут здесь намечалась плановая проверка на наличие учеников, разгуливающих по коридорам в учебное время. Поскольку мне, собственно, всегда было наплевать на академический устав, я без угрызений совести ежедневно прогуливала некоторые уроки. И нет, делаю я это отнюдь не из-за лени и нежелания слушать нудное бормотание преподавателя, а из-за учебного материала всех пяти курсов в целом. Людей учат жестокости, учат убивать магических существ под предлогом «борьбы с нечистью». Нечисть же – никого не трогая, живёт себе спокойно в отдалённых уголках Леса. Но и это их не спасает.

Экспедиции, собирающиеся для специальных вылазок в заранее выясненное местообитание того или иного существа – намеренно уничтожают последние виды живности, не всегда даже несущих зло! Известно, что за многие годы, академический отряд уничтожил более сотни разнообразных видов магических существ! Мне, например, такая перспектива не улыбается совершенно и я, не сочтя нужным обучаться этому – не посещаю уроки, не взирая на всевозможные последствия.

Министерство и преподаватели предпринимают бессмысленные попытки справиться со мной, заставить изменить своё мировоззрение на складывающуюся в Академии ситуацию, но ничего из их попыток путного не выходит, ибо я не собираюсь подчиняться и выполнять то, что мне приказывают. Натура такая. Темперамент такой. И ничего делать с этим я не хочу и не буду, потому что лично меня всё очень даже устраивает. А из-за моих «впечатляющих» предков – отчисление мне уж точно не грозит.

А то, что Ин На наотрез отказывается отправиться в путешествие по Запретному лесу – это ничего. Я то знаю к ней подход и вполне себе ясно вижу еле заметный интерес к этой теме в её карих глазищах. Осталось лишь привести парочку точных аргументов и куш сорван.

После третьего оповещения летающей туда-сюда ведьмы, все студенты поспешили к главной лестнице, дабы успеть на обед. Поспешили потому, что, если ступеням вдруг надоест всеобщее по ним топтание, они могут обидеться и свинтить в пустоту на час-два – точно. А, коли вы таки не успели проскочить – добраться до заветного зала иным путём будет стоить вам немалых усилий. Поэтому я лучше тоже поспешу, ибо проходить мимо зверя-стражника в северном крыле мне хотелось сегодня почему-то меньше всего. Мало ли, что может взбрести в опустошённую голову этого неотёсанного животного?

Успешно преодолев не самое лёгкое препятствие и с таким же успехом проскочив мимо замдекана, пытающегося выловить меня из толпы студентов, я помчалась в обеденный зал, где меня уже наверняка ждала Ин На. Скорее всего, сидящая над очередной книжкой. Нет, я лично ничего против не имею, даже наоборот, поощряю столь сильное рвение подруги к вершинам знаний, но... Меня совсем не радует тот факт, что Ин На так же попадает под влияние Академии, желающей сделать из детей – высококвалифицированных убийц. В который раз говорю – это не правильно. Нет, не так – это ужасно.

Наконец, протиснувшись сквозь толпу нерасторопных учеников и влетев в довольно просторное помещение буквально на крыльях своего хорошего настроения, я, пару секунд поискав глазами подругу, поспешно двинулась к столу у самой стены.

– Чего грустим? – отвесив лёгкий подзатыльник подруге, поинтересовалась я и с грохотом приземлилась на скамейку, усаживаясь поближе в девушке.

– Да так... – подперев ладошкой щёку, печально вздохнула девушка, то и дело бросая мимолётные, но достаточно красноречивые взгляды в сторону компании шумных девчонок неподалёку.

– Они опять прицепились? – гневно выдохнула я, хмуря брови.

Есть у нас в классе Алекс один... Парень – самый обычный ученик по обмену, прибывший из соседней страны на дальнейшую практику в нашей Академии. Тот тип парней, около которого вечно крутятся разукрашенные куколки-хохотушки. А Алекс и рад. С виду такой сильный и смелый, а на самом деле... Эх, знаю я таких героев любовных романов, что вечно выходят сухими из воды. Нет, он определенно мне не нравится. Слишком уж смазлив на лицо.

И, на печаль своих воздыхательниц, сидит этот напыщенный индюк с моей лучшей подружкой за одним столом в классе. Вот они и задирают её, бедняжку. Завидуют, стервы... Ух.

– Он – не самая лучшая кандидатура на роль твоего избранника, говорю тебе на всякий случай. Однажды нам бы всё равно пришлось бы об этом поговорить, я же переживаю, – протараторила я, откусывая добрую половину некогда мирно лежащего себе на столе яблока, тут же непроизвольно давясь и начиная кашлять. – Поверь, он разобьёт твоё сердце, – чавкая, произнесла я и ободряюще похлопала девушку по плечу. – А потом мне придётся разбить его лицо.

– Чего-о? –  глаза её вдруг становятся такими большими, что мне на инстинктивном уровне хочется тут же подставить ладошки к лицу подруги, на случай если те вдруг начнут вываливаться. – Да ты о чём вообще? – заверещала Ин На, как будто даже немного оскорбившись. – Он мне не нравится! Всё, что нас объединяет – так это общая парта и домашка, которую я делаю за нас двоих. Как тебе в голову могло прийти...

– А это проверка была! – поспешила откреститься от накатывающей неловкости я. – Прошла! Умница! Горжусь! Я это... Знаешь, иногда себя твоей старшей сестрой чувствую. Вот, как мы с тобой близки, видишь! – театрально смахивая несуществующую слезу, пролепетала я. Ой, кто-нибудь, несите Оскар, такая актриса пропадает!

– Чего? – нахмурилась Ин На, теряя нить происходящего.

– Чего, чего? Забочусь о тебе, говорю. Вот и решила воспитательную беседу провести, во избежание всякого там... Но ты всё равно запоминай: он точно не тот, за кого себя выдаёт. Все они такие: сильные, смелые и храбрые. Только с виду. На деле же, он стопудово трус. Помяни моё слово, – закивала я, пытаясь донести до девушки всю суть.

– Он. Мне. Не. Нравится, – уже злилась Ин На, чуть ли не ломая книжку пополам. А вот теперь верю! Книга – святое, она бы такое не сымитировала ни в жизнь! 

– Вот и прекрасно! – закинув ноги на стол, воскликнула я, складывая руки на груди. Полный возмущённый взгляд замдекана остался проигнорирован. – Я очень рада, честно!

– Дура. Ты вообще... – но Ин На не договорила, испуганно замолчав.

В зал с невероятной скоростью влетела вышеупомянутая однажды ведьма. Чуть ли не оглушив всех присутствующих своим визгом, та вдруг зависла в воздухе посередине зала и заверещала во всё горло. Да так, что мои уши совершенно точно свернулись в трубочку.

– Чрезвычайная ситуация! Повторяю, чрезвычайная ситуация! Академия была подвержена нападению! Всем учащимся немедленно покинуть зал и вернуться в свои комнаты! Живо!

Все присутствующие профессора тут же засуетились и бегом бросились из зала. Студенты с громким криком заметались по огромному помещению.

– Фигня, учебная тревога же, ежу понятно, – отмахнулась я, успокаивая запаниковавшую подругу. 

Однако, визги стали ещё громче, когда стеклянный потолок вмиг осыпался вниз, прямо на головы не успевших отскочить студентов. В помещение влетел гигантский огненный шар.

– Оп, а нифига не учебная, походу... – присвистнула я, глядя вверх. 

Смотря на складывающуюся перед глазами картину, я не смогла сдержать победную улыбку-оскал, ведь в моей голове только что созрел идеальный план. Гениальный. Надёжный как...! Радостно подпрыгнув, я схватила растерянно глядящую на моё счастливое лицо подругу за руку и потащила прочь из зала.

– У меня есть одна навязчивая идейка, – запыхавшись, начала я, перескакивая через две, а то и три ступени, летя в жилой корпус со скоростью света. Еле поспевающая за мной Ин На спотыкалась о каждое препятствие. – И ты должна, нет, ты просто обязана мне помочь! Я же тебя об Алексе предупредила! Сказала, какой он козёл на самом деле! За тобой должок.

– Да на кой чёрт мне это предупреждение нужно то было?!

– Не знаю! Предупреждение было? Было. Всё, должок.

– Если ты снова хочешь попытаться уломать меня на этот злосчастный поход в этот проклятый лес, то ладно! Пошли!

– Да почем.. Стоп, что? – резко остановилась я, из-за чего Ин На с размаху влетела в мою хилую спину. – Ты... За? Но... с чего бы это вдруг? Шутишь, да?

– Я сейчас передумаю, – пригрозила она.

– И всё же есть у тебя мозги! – торопливо проворачивая ключ в замочной скважине, счастливо взвизгнула я. Вот это мне подфартило то, кто бы мог подумать! Даже особо и делать ничего не пришлось. Красота...

Когда дверь поддалась, открываясь, я со скоростью кометы влетела в помещение и под непонимающий взгляд подруги, нырнула под кровать.

– Лови! – кинула я портфель в ошарашенную девушку. Ни в чем в жизни я ещё я не была уверенна больше, чем в себе и в том, что она его не поймает. Это вам не книги читать, конечно.

– У тебя всё спланировано было? Но как ты... – вскинув брови, пролепетала Ин На, наблюдая, как я неловко, но быстро стаскиваю с себя юбку, заменяя не более удобные чёрные джинсы.

– А я знала, что когда-нибудь в тебе проснётся тяга к приключениям. Ну и... мы же обе не смеем сомневаться в моем даре убеждения, так? Так, всё, некогда болтать, успеем ещё. Пошли.

– Но как нам выйти отсюда? Повсюду стоят дежурные профессора и они ни за что не пропустят нас! – надевая рюкзак, спросила Ин На, наивно хлопая длинными ресницами. – И что это за нападение такое вообще?

– Не знаю я, что это за хрень такая случилась, но это нам даже на руку! Пока всё устаканится, мы уже успеем вернуться! Сейчас в коридорах и на выходе никого нет. Всех взрослых, скорее всего, бросили на защиту против напавших. Все сейчас этим заняты. Никто на нас и внимания не обратит. Надеюсь.

– А котелок-то у тебя варит ведь, когда надо! – усмехнулась подруга.

***

Побег у нас прошёл просто безупречно. Ни свидетелей, ни улик – мы не оставили. В смысле, что никто нас не засёк! Так-то мы никого не трогали.

– Я тебе говорю, что, когда сворачиваешь кусок пиццы в толстенький сочный ролл, вкуснее получается! – настаивала я, подтягивая лямки очень даже увесистого рюкзака, мирно висевшего за плечами.

Шагали мы, по ощущениям, уже часа четыре точно. Успешно преодолев границу леса – первые минут тридцать мы бежали, дабы скрыться из поля зрения как можно быстрее и незаметнее. Ин На выдохлась тогда уже на пятой минуте. Я – на шестой. Ну, да, не спортсменки... Но бежали через силу и дальше.

– Да не может этого быть! Ингредиенты остаются те же, что ты сделаешь ролл, что просто съешь целый кусок. Вкус тот же. Это псевдонаучно!

– Протестую! – чуть не задохнувшись от возмущения, выкинула я.

– Отклоняю, – спокойным тоном ответила мне подруга, как ни в чём не бывало доставая из расстегнутого рюкзака потрёпанную, очевидно старую книгу.

– Ан-нет, – я тут же выхватила из рук Ин Ны книгу и запустила её куда-то в право. Через пару секунд послышался тихий всплеск с последующим бульканьем. Видимо, несчастный учебник приземлился в лужу или какое-нибудь болото. – Чтение в нашей импровизированной экспедиции – строго запрещено! Тебе, что, скучно? У тебя есть я! Развлекай меня! – для вида повозмущалась я.

– То есть учиться – запрещено? – осторожно поинтересовалась Ин На, сдерживаясь от выдачи нелестного комментария в адрес моей персоны. – И вообще... Я тебе что, клоун?! Развлекать её ещё...

– Именно. У нас сейчас начинается, возможно, самое настоящее приключение с уймой интересного на пути! А ты мне тут учиться вздумала. Кстати, по какому предмету книжка-то была?

– Защита от тёмных искусств. Очень нужная вещь. Была. Помолимся за неё, – поджала губы она, не отрывая взгляда от земли под ногами, а я кивнула с тихим «аминь». – Ну и какой план действий, о, великий Колумб, первооткрыватель новых неизведанных земель? – дразнится, зараза.

– Очень смешно. Прям знаешь, ухахатбл жёсткий, держите меня, – закатила глаза я, мысленно выстраивая целый список обязательных вещей. – Для начала нужно пройти в самую глубь леса – там всё самое интересное. Но будем держать путь слегка по краю...

– Ты хотела сказать, самое опасное.

– Нет, самое интересное, я всё правильно сказала.

– Самое опасное.

– Нет.

– Да, опасное.

– Так, всё, стоп. Я тут за главного, а ты, салага, заткнись и топай. Старшим по званию лучше знать! – заорала я, слегка шлёпая подругу по плечу.

– Ага, как же. Я вот пятой точкой чувствую, что что-то да произойдёт. И вот тогда будет самое время для: «А я говорила!», потому что я – говорила! Но ты меня никогда не слушаешь.

– У тебя слишком чувствительная пятая точка, знаешь ли, – надулась я, продолжая идти вперёд, разглядывая всё своё окружение, подмечая, что вообще-то тут очень красиво. Но слегка прохладно. – Сколько времени-то? – спохватилась я, оборачиваясь к Ин Не.

– Темнеет, – нахмурилась девушка. – Наверное, восьмой час. Нужно найти какое-то укрытие. Должно же тут быть что-то...

– Мы ещё довольно близко к окраине, значит, тут карта ещё сможет нам подсобить, – кивнула я, вытягивая из своего рюкзака потрёпанный кусок бумаги. – Ну или на чутьё пойдём. Включай свой зад!

***

Полная луна устрашающе выплывала из-за горизонта, уже слабо освещая верхушки высохших давно деревьев. На вершине огромного обломанного холма, на самом краю, стоял парень. Загадочно ухмыляясь, он внимательно разглядывал вышагивающую в паре километров от него парочку.

Девушки с большим энтузиазмом спорили о какой-то мелочи и вертели какую-то бумагу в руках, не замечая совершенно ничего вокруг. Говорили они не так уж и громко, но и столь тихие возгласы смогли нарушить привычную атмосферу Запретного леса, почти всегда поглощенного в полную тишину и мрак. Их голоса эхом разносились по всей поляне и парень зажмурился, в который раз проклиная чересчур чувствительный слух, передавшийся ему вместе с необычными способностями, и ещё уймой всяких возможностей в плане этого самого «дара».

– Хм, – ухмыльнулся он, вздёрнув бровь и лениво пошатнувшись. – Ищейки, значит? М-да, Чимину это ой как не понравится, – медленно качая головой, констатировал тот, довольно щурясь, предвкушая своего рода веселье.

На мгновение он осёкся. Что-то заставило его приглядеться к девушке, отличавшейся особенно громкими возгласами повнимательней. Что это..? Что-то определённо было не так...

Что за аура..?

На миг в его глазах загорелся золотой огонёк, но тут же погас и напоследок, растянув губы в усмешке, парень шагнул в пропасть.