Клинок, Рассекающий Демонов: Другая История [ЗАМОРОЖЕНО]

- Жар совсем не спадает, - скорбно вздохнул Кииоши.

Мужчина грустно взглянул на неподвижную фигуру ученика. Изуна уже две недели как не приходил в себя: хворал, слабел с каждым днём. Его лицо приняло жуткий восковой оттенок; вся кожа шершавилась, лупилась и покрывалась белыми пятнами, а огрубелые руки спазматически тряслись мелкой дрожью.

На теле Намикадзе нельзя было обнаружить и единого пореза, однако его состояние ничем не отличалось от мук изувеченного в бою солдата. Это были те раны, которые невозможно ни увидеть, ни почувствовать; раны, которые незаметно оседают на душе и оставляют рваные шрамы, которые по своей сущности в разы хуже любых травм, что мечник может получить в бою.

- Ю... ки, - сквозь сон кричал темноволосый, и вновь его тело напрягалось до предела. Голова болела всё сильнее, сердце колотилось в бешеном темпе; кожа горела алым огнём, медленно и уверенно уничтожая клетки. И так длилось ещё неделю, пока господин Убуяшики не потребовал перевести Намикадзе в свой особняк под присмотром лучших лекарей, которые, к счастью, смогли исправить положение дел, и уже через десять дней Изуна пришёл в себя, невероятно ослабленный и внешне походящий на мертвеца.

- Так это новый столп? - поинтересовался Такэши, с любопытством рассматривая бледного охотника.

- Да, - пояснила Акеми, с нежностью глядя на знакомое лицо, - Я направила его к господину Кииоши. А теперь...

- А теперь его разыскивают по всей Японии за убийство шестидесяти человек, - заметил Томайо, подняв свои голубые, словно лазурное море, глаза.

- Те люди были под влиянием демона, - в дверях показался низкорослый парень невероятной красоты, которую слабо разбавлял ужасный шрам, растянувшийся на половину лица. Белёсые фиолетовые глаза сверкнули в полумраке, - Изуна не мог поступить иначе. Как вы заметили, ему очень непросто. В критические моменты иногда приходится выбирать между бо‌льшим и меньшим злом.

- Да мужик он, - заревел на всю комнату огромный мужчина с гигантским клинком-топором наперевес, - Я бы поступил так же. Не всем хватит стальности яиц, чтобы решиться на такой поступок. Да, жалко тех людей, но сколькие были спасены-то!

- Кен прав, - высказала свое мнение темноволосая девушка, которая всё это время сидела в углу и молчаливо наблюдала за происходящим. Эми.

- Ну и, какое у него дыхание? - Такэши вопросительно изогнул бровь, откинувшись на спинку стула.

- Дыхание Тёмного Солнца, - ответил господин Убуяшики, задумчиво рассматривая вид из окна.

- О-го! Что это вообще? Впервые слышу, - почесал затылок охотник.

- Это, наверное, как у Эми, - предположил Кен, - Ну, типа, сам создал, четырбене.

- Опять он это своё "четырбене" говорит. Что это слово вообще значит, Кен? - хмыкнул Томайо.

- Да какая разница, - отмахнулся мужчина, - Всё равно вам не понять. Это как ругательство, но не совсем.

- Ага, - Такэши и Томайо одновременно закатили глаза и вновь переключились на новенького.

- Изуна-сан, как Вы себя чувствуете? - господин Убуяшики присел на колени перед Намикадзе, ободряюще улыбаясь.

Темноволосый поднял свои безжизненные глаза на мужчину и после недолгого молчания всё-таки заговорил.

- Чуть лучше, чем ужасно, - сухо ответил Изуна, пытаясь встать, - Кто вы?

- Я Мидзуото Убуяшики, глава организации охотников на демонов, а это, - мужчина обвёл рукой охотников, - Элитный отряд, Хашира.

Изуна спокойно осмотрел всех мечников, стоящих и сидящих перед ним: хотя все они отличались друг от друга, каждый выглядел достаточно крепким и сильным.

- Ты убил первую низшую луну. Теперь ты.. - господин Убуяшики привстал и ткнул пальцем на руку Намикадзе.

- Хашира, - дополнил Изуна, разглядывая иероглифы, которые чудом появились на ладони. Любой другой человек испытал бы видимую гордость за такое достижение, но прежняя боль заглушала все намёки на радость.

- Столп Чёрного Солнца, получается, - предположил Такэши, с интересом посмотрев на охотника.

- Получается, так, - Изуна безразлично пожал плечами.

- Столпы собрались здесь, чтобы познакомиться с тобой, - начал господин Убуяшики, - Так что я их представлю.

Глава организации посмотрел на охотника, который сидел ближе всех.

- Такэши Ямамото, Столп Ветра, - мужчина показал рукой на парня среднего роста с каштановыми волосами и блестящими жёлтыми глазами, который гордо носил два клинка: второе оружие было в полтора раза длиннее первого. Хотя Такэши не мог похвастаться массивностью, его тело было особенно пластичным для свободного маневрирования в воздухе.

- Томайо Ёсида, - мужчина показал на охотника, который был на голову ниже предыдущего. Парень был одет в очень красивое кимоно с благородными узорами из дорогой ткани, его клинок выделялся такими же богатыми украшениями. Сам Томайо поначалу мог показаться хрупким и слабым: он был настолько худощав, что его бледные руки походили на голые кости; линии высоких, чётко очерченных скул чуть сгладились при виде Изуны. Детали, которые особенно выделяли парня, - голубые до неестественности волосы и точно такие же глаза, - Столп Воды.

- Кен Хасэгава, Столп Камня, - следующим объектом стал огромный мужчина; ростом метра два, не меньше. Массивные руки сжимали рукоять клинка с такой силой, что казалось, та вот-вот треснет. Его крепкие, как сталь, мышцы, литое, словно крутая скала, тело невольно внушали страх и уважение. Лицо охотника украшали глубокие шрамы; тёмные волосы длиной по пояс рассыпались по широким плечам.

- А это, - мозолистая ладонь указала на девушку, сидящую в другом конце комнаты, - Эми Танака, Столп Крови, - она всё так же рассматривала Изуну своим холодным и невозмутимым взглядом. Её тёмные глаза казались настолько глубокими, что Намикадзе не мог даже запомнить их оттенок. Вороные шелковистые волосы, которые длинными прядями тянулись к полу, особое чёрное одеяние и белое кимоно поверх него, - всё было таким строгим и одновременно приятным. Их выражение взгляда, внешность были очень похожи, словно брат и сестра.

- Столп Крови, - тихо повторил охотник, - Интересно...

- А это, - знакомый силуэт приветливо помахал рукой, - Акеми Кочо, Столп Цветка. Я знаю, вы уже знакомы.

- Это все? - спросил Намикадзе, вглядываясь в густую темноту углов.

- Столп Музыки, Юкайо Санака, и Столп Грома, Мицуя Миура, на задании, - пояснил глава, - Столп Льда, Мизуки Накаяма, отдыхает на источниках, куда вы, кстати, и пойдёте вместе, - мужчина заметил недовольный взгляд темноволосого, который так и говорил: "не хочу никуда", - Это приказ. А теперь, Изуна Намикадзе, - господин Убуяшики поднялся; его голос тут же переменился, став более серьезным.

- Встань на колено, - шепнул Такэши и тут же опустился на пол.

Изуна без лишних колебаний последовал совету, как и все другие столпы.

- Изуна Намикадзе, за убийство первой низшей луны и спасение целого посёлка ты получаешь титул Хашира. Хашира Тёмного Солнца. Возьми свой клинок, - господин кивнул своим слугам, и они принесли оружие темноволосого. Изуна бережно обхватил любимое лезвие, - Пусть твой клинок разит демонов и спасает души. Добро пожаловать, - мужчина дружелюбно улыбнулся, - А сейчас, с вашего позволения, я должен вас покинуть.

Повисла минутная тишина: все стояли в раздумьях, не решаясь начать диалог. Охотник поспешно встал на ноги и начал прокручивать в голове диалоги, собираясь с мыслями.

« Они явно знают больше, чем я», - Изуна бросил взгляд на сосредоточенного Томайо, который предполагал, что у нового столпа возникнет много вопросов.

- Тебя Томайо зовут, верно? - парень кивнул, - Хочу кое-что узнать.

- Спрашивай, - сдержанно улыбнулся Томайо.

- Можешь мне рассказать об иерархии среди демонов? Я, если честно, плохо разбираюсь в «низших», «высших»... - Намикадзе заметил немалое удивление собеседника. Столп Воды, очевидно, не ожидал подобного вопроса: как можно напасть на первую низшую луну, не догадываясь об её опасности?

- Без проблем. Про обычных демонов ты уже знаешь. Существуют особые представители - «двенадцать лун». По слухам, Мудзан потерпел поражение в одном из сражений, после чего собрал элитную гвардию из сильнейших демонов. Они делятся на две категории: низшие и высшие, в каждой по шесть созданий. Чем ближе порядковый номер к нулю, тем сильнее демон.

- Выходит, я убил сильнейшего из низших?

- Верно, - подтвердил Томайо, - Ты большой мо...

- Для убийства этих тварей созданы мы, столпы! - с гордостью воскликнул Такэши, бестактно ворвавшись в диалог.

«Это итак понятно» - подумал Изуна, но сама ситуация почему-то улыбнула мужчину.

Остаток вечера прошёл незаметно.

***

После долгого пути столпы оказались у обширного источника, над которым клубился пар. В воздухе застыл неприятный запах серы, от чего Изуна невольно поморщился. Здесь отдыхало много народу, царила атмосфера полного расслабления, однако Намикадзе совсем не хотелось присоединиться к общему веселью. Будучи местным путеводителем, Томайо шёл впереди остальных.

Хотя Такэши быстрее всех сбросил лишнюю одежду, он был не единственным, кто горел от нетерпения. Источники действительно оказывали благоприятное воздействие на организм, очищали разум от ненужных мыслей, поэтому искупаться для охотника было скорее не правом, а обязанностью. Томайо только покачал головой, но всё-таки убрал вещи товарища в безопасное место; мало ли, кто захочет их скинуть. Изуна вошёл в воду последним: медленно, спокойно. Осмотрев ближайшее окружение, мужчина нырнул на самое дно и задержался там на минуту, позволяя телу избавиться от привычного напряжения. В глазах помутнело, изо рта начали выходить пузырьки воздуха; хотелось раствориться в источнике и прекратить испытывать какие-либо чувства. Не получилось.

Чья-то нога ударила по голове Изуны так, что искры из глаз посыпались, - Такэши. Этот парень, судя по всему, получал максимальное удовольствие от отдыха, потому плохо контролировал свой поток энергии. Намикадзе вынырнул, вскинул голову и, отбросив с лица мокрую прядь волос, закашлялся.

- Прости, - виновато посмотрел Такэши, - Ты в порядке?

- Ты помешал мне утопиться, - с суровостью ответил Изуна, несмотря на то, что помирать не собирался.

- Ха-хах, - парень рассмеялся, - Хм, слушай, я хочу соревнование устроить, а со мной никто спорить не хочет.

- Какое же?

- Нужно как можно бесшумнее разбить камень. Нет, я знаю, что я Столп Ветра! - охотник заметно просиял, - Но, может, кто справится лучше!

- Я в деле, - кивнул Намикадзе и, заметив на горизонте два гигантских камня, которые туда, вероятнее всего, доставил Такэши, вылез из воды. Наблюдая за парнем, что радостно побежал в сторону объектов, он взял в руки свой клинок и направился следом.

Камни оказались достаточно громадными, но разрубить их было всё ещё возможно. Изуна даже не заметил, как вокруг собрались столпы; жёлтые глаза блестели от предвкушения победы. Видимо, особых правил проведения соревнования не существовало, потому что парень вмиг с треском разрубил свой валун.

- Вот! - Такэши засветился от гордости. Однако аплодисментов не последовало.

Парень изумлённо округлил глаза. У ног Изуны лежал раздробленный камень; металл его клинка словно превратился в облако тумана, поскольку никто не успел заметить какое-либо действие. У половины наблюдателей отвисла челюсть.

- Ч...чего... - Такэши вот-вот свалился бы на землю: его мозг отказывался принимать поражение.

- Я выиграл, - спокойно ответил Намикадзе и уже собрался вернуться к источникам, как его остановил голос Кена.

- Что, Такэши, сдаёшь позиции. Слабак, - ухмыльнулся мужчина, вплотную приблизившись к проигравшему, - Какой же из тебя Столп Ветра, когда твой удар разносится по всей округе?

- Я расколол камень, мне ничего не стоит так же поступить с тобой, - Такэши враждебно посмотрел на охотника, отбросив клинок. Он молниеносно развернулся и нанёс сопернику удар по ногам, припав к земле. Кен отстранился и, почувствовав, что позволил парню слишком многое, перешёл в атаку.

Такэши только собрался обогнуть мужчину, как ощутил сильный удар по спине и шее, резко толкнувший его вперёд. Удержав равновесие, Столп Ветра напружинил ноги, но, так как от предыдущей травмы у него продолжала кружиться голова, попросту не успел увернуться от удара локтём в солнечное сплетение. Очередная тяжёлая атака заставила его полететь носом в траву. Однако это можно было считать своего рода передышкой, потому что Кен не собирался бить товарища в таком состоянии.

Злобная искорка в глазах Такэши ознаменовала продолжение; тот сделал рывок и, проскользнув по земле, исполнил левый апперкот по челюсти Кена. Это, к сожалению, была не та атака, которой можно было отправить мужчину в нокаут; напротив, она только разожгла в нём мстительный огонь. Поставив блок правой рукой, владелец топора-клинка даже успел пожалеть, что не избил гордеца, пока тот лежал на земле. Хотя Такэши в основном успевал уворачиваться от серии атак, после сильного двойного удара в нос алые брызги разлетелись во все стороны; запах собственной крови приглушил способность к восприятию битвы.

- Кен, не надо! - не выдержала Акеми. Мужчина строго посмотрел в глаза девушки, от чего та нервно поёжилась, и повернулся на противника. От мощного удара по рёбрам Столп Ветра наконец повалился наземь.

Изуна беспрепятственно подошёл к Кену и с силой толкнул его вбок. Столп Камня грозно посмотрел на противника и тут же развернулся к Намикадзе: тот без особых угрызений совести пнул мужчину ногой в живот и нанёс два чётких удара по плечевым суставам. Кен резко схватил Изуну за горло и кинул его вверх с целью нанести сокрушительную атаку «волейболиста». Темноволосый, однако, разрушил планы охотника и, умело извернувшись в воздухе, сломал подошвой нос противника. На фоне послышался растерянный крик Акеми; девушка металась из стороны в сторону: как бы они друг друга не убили!

Истекая кровью, Кен чуть не переломал рёбра Изуне тремя ударами подряд, но, получив мощный удар в шею, ненадолго остановился. Следующей атакой Намикадзе практически стёр кожу с костяшек: он выбил челюсть мужчине серией прямых атак. Стремительный ответный удар не заставил себя долго ждать - столп упал на землю, вскочил на ноги и чётким движением увернулся от хука. Изуна выдержал следующий удар блоком, но силы обоих противников были на исходе, поэтому, повалив Кена, Намикадзе почувствовал ватность ног и плюхнулся рядом.

- А ты неплох... - прохрипел Столп Камня, прижимая остатки носа.

- Взаимно, - тяжело дыша, признал Изуна. Такэши пододвинулся к охотникам и с такой радостью посмотрел на поверженного Кена, словно сам его свалил.

- Хорошо подрались, - все трое рассмеялись. Акеми с облегчением выдохнула и непонимающе уставилась на Мизуки, что со слабой улыбкой наблюдала за происходящим.

- Мужчины... - протянула Столп Льда. Девушка, улыбаясь, подошла к Изуне, который только поднялся с земли. Переменившееся выражение лица - он её узнал.

«Та самая, что подошла ко мне в лесу. Она и есть Столп Льда?» - Намикадзе удивлённо поднял брови и, осознав, что его эмоции хорошо заметны окружающим, сделал самый невозмутимый вид, - «Каким образом она повысилась раньше меня?»

Подняв клинок с земли, мужчина поспешил вернуться к источникам, однако хрупкая рука схватила его за запястье.

- Ты, может, и быстрый, но от меня никуда не денешься, - приблизившись к уху, сладко прошептала Мизуки. Изуна едва сдержался, чтобы не оттолкнуть её от себя, и рывком отстранился от объятий.

- Этот случай мне напомнил один старый анекдот, - усмехнулся Кен и, поймав на себе множественные взгляды охотников, продолжил, - Третий день идёт снег. У моей девушки депрессия, всё время смотрит в окно. Если завтра снег не прекратится, придется всё-таки впустить её в дом, четырбене.

Если в первую минуту в ответ звучала тишина, то последнее слово убило публику: послышался многоголосый смех, который не смолкал ещё две минуты. Только Изуна молчаливо улыбался, его уже клонило ко сну. К Намикадзе бесшумно подошла Акеми и посмотрела ему прямо в глаза.

- Я вижу, тебя что-то тревожит. Здесь все тебе друзья, может, ты мог бы рассказать нам о последнем задании, - с печальной улыбкой предложила девушка, - Это поможет.

- Хорошо, - согласился Изуна, выдержав небольшую паузу, - Но сперва давайте вернёмся к источникам.

К моменту, когда столпы пришли на прежнее место, холодный свет далёких звёзд украшал ночное небо; в такой обстановке было гораздо проще делиться тревожными и болезненными историями. В очередной раз оглядев слушателей, Намикадзе начал свой рассказ.