Глава №21"Слеза дракона"
Княжество Валахия. Замок Дракулы. 1448 год.
Продолжая сжимать в руках сожжённую фигурку дракона, Влад судорожно выдохнул. От нахлынувших воспоминаний в горле застрял холодный ком, который мерзко давил на парня, призывая его пустить в ход свои кровавые слёзы, но их не последовало. Вместо этого, он вспоминал первую ссору с Раду, когда те находились ещё в Эдирне...
Они тогда сильно повздорили и младший не на шутку обиделся на брата, но он даже не понимал причину поведения Влада на тот момент...
Князь хорошо помнит вечер того дня. Тогда он так и не пошёл с Эльжбэттой и весь оставшийся день провёл в безлюдном месте сада, а когда пришёл вечером, Раду весело сообщил Владу, что рад тому, что братья теперь - друзья султана. Услышав это, старший яростно ответил мальчику, что никакому перемирию не быть и Влад с Мехмедом - не друзья. Конечно же Раду не понимал в чём дело и хотел выяснить это у брата. Однако Влад как всегда был немногословен, а когда терпение его закончилось, то всю обиду тот выместил на младшем... Старший был очень зол и кричал так громко, что до слёз напугал младшего.
А когда на следующий день, утром к Владу пришло послание от Мехмеда, то Раду и позабыл о вчерашней ссоре и с интересом наблюдал за тем, как брат трясущимися руками открывал маленький ларец. Увидев деревянную игрушку дракона, глаза младшего загорелись яркими искрами, однако Влад не был рад такому подарку и пока Раду взял её себе, старший тем временем увидел на дне ларца маленькую записку.
Одно простое слово на турецком заставило Влада умереть от стыда, вспоминая тот грех. Одно простое слово, которое наверняка так легко далось написать виновнику события, не чувствуя при этом угрызения совести. Одно простое словно "Прости". И это простое "Прости" вновь вызвало у Влада вспышку агрессии. Он злобно скомкал лист бумаги и с истошным криком выбросил её, как можно дальше. Удивлённый Раду побоялся спросить о том, что же там было написано и испуганно промолчал, наблюдая за тем, как в скором времени взгляд брата упал на руки младшего...
Влад силой выхватил из рук Раду маленькую фигурку дракона и под плачем младшего, вновь уместил игрушку в ларец, а после направился к покоям султана.
Этот день был один из самых сложных. Тогда он направлялся к Мехмеду и заставил его в покоях со своим отцом. Конечно же Мурад был в недоумении и не понимал, почему он так резко ворвался в покои и принялся кричать на его сына, бросив тому под ноги тот злосчастный ларец. Кажется Влад никогда не забудет тот взгляд.
Глаза Мехмеда сверкали грустью и обидой. Они были такими тусклыми и потерянными, что порой казалось, будто перед ним стоит бездыханное тело. Но вскоре, вслед за этим чёрные глаза шехзаде наполнились злобой. Накинув на лицо прежнюю маску негодяя, тот гневно перебил Влада и стал кричать на него, будто это он - причина всех его несчастий и именно тогда позвал янычаров и приказал им отпороть Влада... Это было первое наказание в Эдирне и с тех пор он просто ненавидел, когда подруга называла его "Владик", ведь это напоминало ему тот позорный день...
Сильней сжимая фигурку в кулаке, Влад вновь вспомнил один ужасающий момент.
***
Воспоминания Влада. Эдирне. 1448 год. Октябрь.
Это был тот день, когда Мехмед перехитрил Влада и ему с Эльжбэттой не удалось сбежать той холодной ночью. Тогда над его возлюбленной надругались. Оскорбили. А он не мог ничего сделать из за дурацкой гордости. Не хотел просить у султана пощады, однако не выдержав душераздирающей боли, он сделал это. Вопреки всему. Конечно же бостанджи оставили девушку, но отыгрались на Владе. По приказу Мехмеда, позже его высекли. Пятьдесят ударов плетью, а после вынудили парня уничтожить самую ценную на тот момент вещь - его медальон, который тот бросил в огонь, чтобы никто не узнал их общий секрет.
Половину ночи он провёл в темнице, за решёткой. Не лучшие условия для наследного принца, но всё же...
Избитый до полусмерти Влад пытался не задеть кровавую спину о что либо, потому устало сидел по турецки, стараясь не заснуть. Где то в конце тёмного коридора раздражающе, непонятно откуда стекала вода и неприятно давила своим звуком. Кап... кап... кап... Скрип...
Наверху открылась дверь, а это значит, кто то вошёл внутрь.
В подтверждении этих раздумий, в дальнейшей части темницы раздались шаги. Они были тихими и аккуратными, но в то же время с каждым новым шагом внушали себе всё большую угрозу, словно шаги эти принадлежали палачу - ангелу смерти, который пришёл, чтобы отнять жизнь у юного принца. Сомнений не было, пришли к нему, ибо он единственный, который находился здесь на данный момент.
Вскоре шаги были слышны всё ближе и ближе, а после остановились напротив решётки Влада. Юноша не поднимал голову, чтобы взглянуть на очередного насильника и молча ждал своей участи. Но вместо этого парень услышал тихий смешок и сразу же узнал человека.
-Влад: Мехмед...
Тихо проговорил Влад, всё сильнее сжимая кулаки. Секунду спустя он услышал дразнящее:
-Мехмед: Подумать только, каким ничтожеством ты можешь оказаться.
-Влад: Когда я...
Но не успел Влад договорить, как ноющая боль в области туловища заставила парня умолкнуть и выплюнуть перемешанную со слюной алую кровь, но это не помешало юноше закончить диалог.
-Влад: Когда я вернусь в Валахию...
-Мехмед: Что?
Резко перебил его Мехмед и продолжил говорить с нескрываемым отвращением.
-Мехмед: Что ты мне сделаешь? Вернёшься домой и оттуда будешь мне угрожать?... Прошу, не смеши меня!
-Влад: Да ты сам смешон и без того, что...
-Мехмед: Я не за этим сюда пришёл!
-Влад: А зачем же, а? Что тебе от меня нужно? Когда ты наконец-таки оставишь меня в покое?!
-Мехмед: А что, больно?
Усмехнувшись, спросил Мехмед, после чего подошёл ближе к решётке так, чтобы Влад хорошо видел его лицо, а после опустился на корточки и сел на одном уровне с собеседником.
-Мехмед: Бедный, милый Владик... Сколько всего же тебе пришлось пережить?... Смерть мамы... папы... брата...
-Влад: Зат... Заткнись, слышишь!
На это лишь султан улыбнулся, закрывая глаза и помотал головой.
-Мехмед: Судьба у тебя не завидная Влад, но мне не жаль тебя. Ни капли. Несколько лет назад у тебя был выбор.
-Влад: Стать изуродованной игрушкой в твоих руках? Нет, спасибо. Я предпочту быть мужчиной, а не его жалким подобием.
Услышав это, Мехмед усмехнулся, затем похихикал, а после засмеялся во весь голос. Его мерзко-бархатистый хохот разнёсся по всей темнице и эхом отразился в дальнейших её коридорах.
-Мехмед: И кто же сейчас изуродованная игрушка, Влад? Молчал бы лучше.
На это гнусное замечание парень и решил промолчать. Опустившись на локти, у него началась отдышка. Парень устал, а его спину покрывала жгучая боль с каждой секундой. Он чувствовал каждую струю крови, которая медленно стекала по всей спине, тем самым раздражая его.
-Влад: Если ты пришёл сюда посмеяться, то сделай это и быстрее проваливай, ибо я не хочу дохнуть в твоём присутствии... Кто знает, как ты надругаешься над моим трупом.
Сказанные слова веселили султана и тот, не скрывая усмешку, тихо хихикал, явно чувствуя себя самым могущественным человеком этих земель, хотя... так оно и было.
Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Каждый думал о сказанном.
Вскоре Мехмед без лишних слов достал из под кафтана непонятный Владу предмет, но когда султан вновь присел рядом с решёткой и покрутил маленький предмет в руках, брюнет понял, что это за вещь.
-Мехмед: А ведь я тогда старался Влад...
Тихо произнёс Мехмед, скрывая горестные нотки в его голосе и прокрутил в руке деревянную фигурку свирепого дракона.
Да, работа не из лёгких. Каждая деталь была вырезана настолько качественно, что если бы не светлый цвет дерева, то можно было и подумать, что он настоящий. У мифического существа были широко распахнуты острые крылья и настолько симметрично расположены, что лишь добавляли красоту этому животному. По аккуратно прорезанным когтям и детальным прорезям чешуек сразу был заметен труд мастера. Наверняка он старался и не один час, такая тонкая работа требует много времени, но юный принц не оценил подарок, Мехмед навсегда запомнил полный ненависти взгляд Влада и горько усмехнувшись немного протянул фигурку за решётку, к "владению" пленника.
-Мехмед: Всю ночь сидел, не смыкая глаз... Порезался даже... Но ты так быстро вернул мне его, что я подумал, будто тебя не устроил мой подарок, но совсем скоро я понял, что не в нём дело.
Сухо завершил султан и встав с пола, вдруг медленно прошёлся по холодному коридору. Подняв руку, чтобы взять в неё горящий на стене факел, Мехмед также медленно вернулся к решётке Влада. Всё это время наблюдающий за ним парень не проронил ни слова.
Когда падишах вновь присел на корточки, он снова протянул деревянную фигурку вперёд, якобы демонстрируя её на показ пленнику.
Языки пламени бросали на лицо султана быстротечный танец теней и горящая стихия осветила каменное лицо парня, который преподнёс фигурку к огню. Постепенно игрушка начала чернеть и вскоре Мехмед убрал горящий факел и наблюдая за тем, как маленький язычок пламени поглощает красивую работу, вдруг сказал.
-Мехмед: Запомни Влад, никогда не будет счастлив тот, кто сделал мне больно...
Потихоньку огонёк переместился с маленькой лапки дракона на властно распахнутое крыло, а после фигура начала чернеть и на тонком хвосте зверя, означая, что вскоре пламя переместится и туда.
-Мехмед: Думаю ты понял о чём я... Или о ком...
Сказав это, султан многозначительно замолчал и медленно перевёл свой острый взгляд на Влада, который в тот момент во все силы сжал челюсти.
Наблюдая, как догорает новая часть фигурки, Мехмед продолжил.
-Мехмед: Ты разбил мне сердце, Влад...
Почерневшие глаза султана вновь сверкнули в этой пугающей темноте, затем он наклонил голову ближе к Владу.
-Мехмед: А я разобью твоё... Вот увидишь.
Уже шёпотом завершил Мехмед, после чего за секунду потушил огонёк на деревянной фигурке и невозмутимо встал с пола. Поставив факел на место, султан покинул темницу пленника, так и не обернувшись. Молча и угрожающе. Если бы Влад тогда задумался, что могли бы значить эти слова и как они скажутся на ближайшем будущем. Но это перестало его волновать, так как примерно минут через десять, в темницу зашла Эльжбэтта.
***
Княжество Валахия. Замок Дракулы. 1448 год.
Вынырнув из воспоминаний, Влад был настолько сжат и напряжён, что в следующую секунду почувствовал, как в его руке треснул тот самый подарок султана. Раскрыв ладонь, князь увидел, как у сожжённой фигурки сломалось крыло из-за его сжатия. Фыркнув себе под нос, Влад со всей злобы вышвырнул дракона и тот, ударившись о стенку разбился в дребезги, посыпавшись на пол. Стараясь сохранить спокойствие, хоть это и получалось плохо, парень устало лёг в ложе, желая забыть тот кошмар.
На следующее утро, Елизавета была на кухне в ожидании, когда будет готов княжеский завтрак. Разговорившись с поварихой, она мило улыбалась, оперевшись локтями на столе.
Вдруг на кухню зашёл Больдо, но прислуга его не увидела, так как стояла спиной к двери и продолжала увлечённо рассказывать, должно быть, о своей жизни до появления здесь, но бирюч невзначай перебил девочку.
-Больдо: Ну что так долго, вы что, мясо варите?
Недовольно произнёс парень. Вздрогнув от услышанного, Елизавета мигом повернулась к двери и с румянцем на лице поклонилась вместе с остальными.
-Больдо: Елизавета, сколько тебя можно ждать? Когда тебя послали сюда?
-Елизавета: Простите господин, а ждала, пока свежий хлеб из печи достанут...
С испугом ответила прислуга, после чего, в подтверждении её слов на стол, перед парой был подан свежеиспечённый хлеб. Удовлетворительно кивнув, Больдо помог прислуге с подносами и подторапливал её идти быстрее. Сам же шёл сзади.
-Елизавета: Как себя чувствует господин Влад? Надеюсь, ему легче?
Вдруг искренне поинтересовалась прислуга, когда полпути было уже пройдено.
-Больдо: Слава богу, ему должно быть легче. Дегустаторы опробовали еду?
-Елизавета: Да, конечно.
Сразу же ответила девочка и с паникой пытаясь придумать, как продолжить диалог, вдруг спросила.
-Елизавета: А с вами как дела?... Служба у князя дело не простое. Должно быть вы сильно устаёте?
Повернувшись к Больдо, девочка вдруг замедлила, но парень ответил сухо и вновь поторопил прислугу.
-Больдо: У меня всё хорошо. Не стоит переживать. Уж лучше позаботься о том, как быстрее донести, чтоб не остыло. Медленная, как старуха!
Услышав попрёки от бирюча, Елизавета обиженно отвернулась и после ускорила шаг, стараясь не придавать этим словам особое значение и не раздражать парня.
В комнату Влада раздался стук в дверь.
-Влад: Да!
Громко крикнул парень, стоя с распростёртыми, словно с объятиями руками, пока Урсула и Эрика поправляли его княжеские одеяния.
-Больдо: Доброе утро, князь. Надеюсь ваш сон был сладок, а ум остр.
Влад не ответил, однако по его улыбке и кивку было понятно - конфликт исчерпан и молодой князь не держит обиду на заботливого бирюча.
Катарина, которая всё это время заправляла постель государя, была на удивление быстрой. Её движения были уверены, а взгляд никуда не скользил. Создавалось впечатление, будто девушка чем то не довольна, однако Больдо было всё равно на неё. Ведь для него главное, чтобы с князем всё было хорошо. Медленно кивнув Владу, бирюч повернулся назад и немного отступил, пропуская Елизавету, которая склонив голову, медленно пошла вперёд.
-Больдо: Мой господин, перед тем, как начать день, вам необходимо позавтракать, ибо дела пойдут не на лад.
С этим Влад спорить не стал, он махнул рукой стоящим рядом с ним служанками и подошёл к Елизавете.
-Влад: Что у нас сегодня намечается?
-Больдо: Стоит пересмотреть некоторые дела, государь. По просьбе главы бояр, в скором времени нужно будет созвать боярскую думу, где вам стоить обсудить некоторые дела.
-Влад: Нет вестей с Османских земель?
Спросил Влад с набитым ртом трапезы. Сложа руки за спину, Больдо невозмутимо ответил.
-Больдо: Никак нет, князь. Однако мне удалось выяснить другой источник проблемы...
-Влад: Какой же?
-Больдо:.. Венгерский король... Кто то доложил ему о вашем недуге...
Активно жующий в этот момент парень, вдруг резко замер. Простояв так несколько секунд, он удивлённо продолжил жевать, а когда проглотил еду, медленно перевёл взгляд на Больдо.
-Влад: То есть?... Ты хочешь сказать, король узнал о моей болезни?
Скорчив гримасу, Больдо признался.
-Больдо: В замке Яноша Хуньяди у меня есть свой человек... Он близок в службе к его покоям, поэтому частенько слушает всякие вести, которые могут компрометирующие сыграть нам на руку... Так вот... Вчера от него весточка пришла. В общем... В нашем замке завелась крыса... Кто то доложил ему о том, что вы нездоровы и король думает, что...
Вдруг Больдо многозначительно замолчал. Не выдержав паузы, Влад раздражающе спросил.
-Влад: Ну?
Бирючу явно было неловко и ему не хотелось огорчать князя, однако он продолжил, опустив взгляд.
-Больдо: Он думает, будто вы вступили в сговор с тёмными силами... Не хочу признавать это, но... С инквизицией шутки плохи, особенно, когда она в самом разгаре... Я не хочу видеть вас горящим в огне.
Гневно подняв руку, Влад приказал Больдо утихнуть. Повернув голову к Урсуле и Эрике, князь гневно мотнул головой, призывая их убраться с его покоев.
Испуганные служанки поклонились и опустив головы, подняли полы юбок и мигом покинули княжеские покои. Как только дверь за девушками скрипнула, Влад повернулся к Катарине. Девушка без слов оставила свои дела и медленно подошла к стоящей рядом Елизавете. Напряжение в этой комнате накалялась с каждой секундой. Предстоял серьёзный разговор.