Глава №1 "Король"
Валахия. И снова рассвет. У ворот замка Брана бродили люди. В грязных и рванных лохмотьях они ходили по грязи. Взгляд их был пуст, словно сонные мухи они смотрели под ноги, спотыкаясь, шли по делам.
Уже ноябрь, холодало. Изо рта мальчика выходил пар. В порванной обуви он шёл по грязи, стараясь не упасть и ещё больше не испачкать одежду, матушка будет сердиться. Подходя к самим воротам, мальчишка поднял голову и устремил свой взгляд вдаль. Увидев вдалеке всадника, он улыбнулся.
-Мальчик: Король вернулся!
Услышав слова мальчика, горожане синхронно подняли голову и начали всматриваться в того, кто скачет на коне.
Безусловно это был он, крестьяне знали. Влад Дракула. Будущий князь Валахии и их король. Князь, который принесёт в эту страну мир и процветание, справедливость и защиту. Князь, который никого не даст в обиду. Люди перестанут голодать, воровать и совершать прочие преступления для того, чтобы прокормить семью. Они знают, что вернулся Он. Их больше ничто не потревожит и никто.
Турки больше не сожгут их деревни, не будут убивать стариков, забирать детей и насиловать девушек. Не заберут их запасы еды, которые они собирали месяцами, не заберут скот и главное: больше не появятся. Потому что вернулся Он. Влад Дракула...
Парень тем временем уже приближался к замку. Взгляд его был озлоблен и суров. Лицо было каменным, а глаза красными, опухшими, то ли от слёз, то ли от бессонницы. Губы зажаты, а брови нахмурены. Пока Влад добирался домой он ни разу не сомкнул глаз. Не устраивал привалы по ночам, не останавливался не на миг, а по дороге лишь раздумывал и планировал будущее Валахии. Вместо свадебной церемонии, юноша проведёт коронацию, вместо брачной ночи, заслуженный отдых, а вместо доброго утра с любимой - первый княжеский указ.
Добежав до Брана, Влад остановил лошадь и молча спустился. У ворот его уже встречали люди. Они столпились и смотрели на него без радости и грусти, без горя и счастья, просто смотрели, ожидая, каким будет их новый правитель. Сделав медленный шаг вперёд, люди расступились, давая брюнету проход. Всё так же без слов, Влад прошёлся вперёд, заходя внутрь. Идя по улице, шаркая ногами о грязь, первым делом Влад подумал о приказе сделать на улицах каменную дорогу, но тут же отвлёкся от этой мысли, потому что увидел ласточку...
Одинокая птица летела так низко, что казалось, будто она заблудилась, что она здесь забыла? На людной улице Брана? Глубоко вздохнув, Влад прошёлся дальше. К дождю, подумал он, когда вновь отвлёкся на ласточку, вспоминая любимую. Эльжбэтте нравилось, когда идёт дождь. Она любила ложиться на зелёную траву раздвинув руки и позволить каплям спускаться по её телу, стучаться по ней и мочить её прекрасно - волнистые волосы, пахнущие душистой травой, на которой она постоянно лежала... Когда шёл дождь.
Встряхнув головой, Влад заставил себя не думать о ней, только не сейчас. Подходя к ступеням замка, парень увидел, как между полами, в камнях заточен меч - семейная реликвия Дракулы. А поверху оружия на рукояти красовалась корона, та самая. Символ правления Валахии. Внимательно осмотрев данные вещи, Влад повернулся к людям, которые так же сонно поплелись за парнем, ожидая его дальнейших действий. Зелёные глаза прошлись по народу, он искал хоть какое нибудь знакомое лицо... И впрямь, кого он хочет видеть? Старшего брата, которого давно нет в живых? С которым он бегал по этим самым улицам, играя в догонялки и убегая от стражников, которых послал отец? Или Раду, который чуть ли не предал брата, отказавшись возвращаться домой и сказав, что Османский ад - его дом? Эльжбэтту, которая до последнего вздоха просила его о доброте, молила, чтобы он не был таким, как Мехмед?... Может среди толпы он ищет маму, о которой мало что помнит, но знает, как сильно она любила папу, который тоже погиб?... Их нет... Всех их нет!
Нервно вздохнув, Влад резко повернулся назад, к мечу с короной, которые ожидают своего владельца, а вот и он.
Взяв украшение в руки, парень повернулся к людям. Золотая, красивая корона с изумрудными камнями заблестела на солнце в его руках. Подняв её над головой, Влад не церемонясь, надел корону на себя и демонстрируя пришедшую власть ещё выше поднял голову, старательно задирая нос. В пол оборота повернувшись к мечу, Влад взял его в руки. Острое оружие с серебряной рукояткой, украшал такой же серебряный дракон с красными глазами, камни которые были рубинами. Меч был выкован специально для Дракулы - его отца. Оружие должно было достаться Мирче - его брату, но как получилось, этот меч достался Владу - достойному наследнику трона. Подняв меч над головой, как великий воин, Влад наконец таки прокричал хриплым и низким голосом.
-Влад: Я - Влад Басараб Дракула! Сын великого князя - Дракулы. Новый король Валахии... Ваш король! Отныне я - хозяин этих земель! Отец ваших детей, ваш отец и отец всей Валахии! Я вернулся! ... И уверяю, такой Валахия больше не будет. Я изменю эту страну до неузнаваемости. Выстрою ценное государство и не будем мы отныне мошками считаться! Мы больше не грязный сброд, какими нас привыкли видеть! Со мной Валахия пойдёт вперёд и вы больше не будете трусами, которыми сейчас являетесь! Мы благородно сразимся за землю свою! За жён и дочерей наших, что в плену находятся. Вернём власть былого княжества и сотворим новую страну! Один вопрос лишь задам... Вы со мной?
"Да-а-а!!!" воодушевлённо прокричал народ, которому понравилась речь нового правителя. Они кричали... Кричали и молили о новом Дракуле. Подкидывали наверх шляпы и хлопали Владу, а тот высокомерно, с гордостью смотрел на крестьян и наконец-то среди них он увидел знакомое лицо...
Больдо... Пленный парень с каравана, который не раз помогал Владу в различных ситуациях в Эдирне.
-Влад: Ты!
Гневно прокричал Влад, тыча пальцем в кудрявого парня.
-Больдо: Я?
Испуганно отозвался парень, после чего брюнет ответил.
-Влад: Отныне правой рукой моей будешь! За мной!
Услышав это, Больдо неуверенно прошёлся наверх по ступенькам к парню, который уже собирался войти внутрь, как вдруг резко остановился, из-за чего Больдо, чуть не столкнулся с его спиной.
-Влад: Лошадь.
Злобно произнёс новый князь и повернулся к Больдо.
-Больдо: Извините?
-Влад: Лошадь на которой я прибыл...
Пояснил Влад, после чего резко отчеканил.
-Влад: Подать мне её сегодня на ужин!
А уже после зашёл внутрь замка.
Огромная прихожая встретила принца темнотой и сыростью, видимо замок отапливали не полностью, шумно выдохнув, изо рта Влада пошёл пар, подняв голову он увидел, как в десятках метров от него стоят бояры.
-Бояр: Влад Дракула, наконец таки вы прибыли.
После чего все присутствующие бояры поклонились.
-Бояр: Добро пожаловать домой, князь.
Проигнорировав наигранную любезность людей, Влад прошёлся вдаль, говоря на ходу.
-Влад: Сегодня вечером, в церкви пройдёт коронация. Я хочу, чтобы вы организовали её.
-Бояр: Как прикажете, ваше высоч... Величество.
Вовремя поправил бояр, после чего продолжил.
-Бояр: Но позвольте спросить, что в замке делает простолюдин?
Бояр указал на Больдо, который тем временем посмотрел в пол.
-Влад:.. Не твоё дело указывать мне, кого запускать в Мой дом! Это Больдо и отныне моя правая рука в политических делах!
Все двенадцать бояр, которых уже успел посчитать Влад ахнули, один из них осмелился и произнёс.
-Бояр: Но ваше величество! Вы не можете на такую должность брать кого попало! Этот мальчишка слишком юн и к тому же не имеет опыта для подобной работы!
-Влад: Ты будешь оспаривать моё решение?
Произнёс Влад, остановившись и повернувшись назад. Понятно, что боярам это не понравилось, однако никто больше перечить не стал.
-Влад: Так же я хочу, чтобы мне принесли все документы и подписи связанные с Валахией, нужно будет навести порядок, поменять должности, проверить Вашу в том числе работу и назначить новых людей. А к Больдо я прошу больше не придираться. Завтра я подпишу указ о его новой должности. На этом всё!
Твёрдо отчеканил Влад, после чего прошёлся прямо к лестнице, рукой подзывая Больдо, чтобы тот следовал за ним.
Сколько всего лет прошло с тех пор, как Влад вновь оказался дома... Четыре года, а казалось - целая вечность. Брюнет хорошо запомнил тот день, когда шёл по этому же коридору, но пахло тогда иначе. Вкусно, на этом этаже была кухня и здесь постоянно было теплее, чем в других частях замка. Пахло горячей выпечкой и сладкими пирожными. Сейчас же тут сырость... Не приятный запах.
Тогда всё было иначе, он ещё мальчишкой мчался по этому коридору в комнату папы со слезами на глазах. В тот день он узнал о том, что отец подписал договор и Влад с Раду отныне - пленники Османского государства. Он помнит это неприятное чувство, словно это было вчера, но теперь Влад вернулся... Теперь он не будет пленником... Никогда.
Остановившись у массивных дверей, которые когда то вели в покои отца, Влад остановился.
Почему он не хочет открывать эти жуткие двери? Почему ему кажется, что его отец может быть там? Что если это всё было сном и все живы?
Но из реальности его вернул звук открывающей двери. Это был Больдо, который подумал, что Влад ждёт, пока ему откроют дверь. Глубоко вздохнув, он прищурился и зашёл внутрь.
Комната казалось, ничем не изменилась. Влад никогда не задерживался в покоях отца, потому что там всегда было холодно из за необычного построения комнаты. Четвёртой стены в ней никак не было, вместо неё не было и окон. Открытое пространство с видом на лес, четвёрка нетолстых колон и растение "обнимающее" эту часть замка. Сбоку камин, а напротив огромное ложе. Больше ничем таким Владу комната и не запомнилась.
-Больдо: Теперь эти покои ваши...
-Влад:.. Спасибо, ты можешь идти.
-Больдо: Но...
-Влад: Оставь до коронации меня одного!
Раздражительно прокричал Влад, из-за чего бедный парень подпрыгнув, молча выбежал из покоев. Когда дверь закрылась и Влад на самом деле остался один, он молча прошёлся к "четвёртой стене". Солнце ушло за облака и приближались тучи. Погода серая и сонная. Грустная и мрачная. Облокотившись о колону плечом, парень засмотрелся вдаль, на горы. Владу нравилось смотреть на них. Они всегда казались ему величественными и таинственными. Ещё мальчишкой он не раз слышал легенды о Карпатских горах, что те или в себе не мало историй. По словам старшего брата, там проживала нечисть: всякие оборотни и русалки. Но не из за этого они манили Влада. Были эти горы спокойны... А гладкие равнины из густой тёмной зелени дополняли величие и красотку. У подножия гор виднелась река, которая плавно перетекает в густой Карпатский лес, который заканчивается у задней части замка, как раз таки на этой стороне, которую сейчас видит Влад. Медленно опустившись по колоне, Влад сел на холодный пол, спустив ноги над высокой пропастью замка. Болтая ногами, как ребёнок, парень грустно усмехнулся и достал из под рубахи медальон... Её медальон.
После того, как князь открыл кулон, ему на глаза попалась Эльжбэтта... Эльжбэтта... Как же Влад соскучился. Он навсегда запомнил её печальные глаза перед смертью... Как они блестели от слёз. Как из её рта небольшой струйкой текла кровь и как её трясущаяся рука дотрагивалась до лица любимого, до Его лица... лица Влада.
-Влад: Ласточка моя... Божья клятва.
Со слезами на глазах произнёс Влад и преподнёс медальон к своим обсохшим губам. Поцеловав кулон на стороне умершей, он закрыл его и вновь опустил под рубаху. Подняв голову и обняв колону. Пытаясь сдержать плачь, Влад уткнулся лицом в твёрдый столб, который пах той же сыростью. Громко всхлипнув, Влад сгорбился и уже никак не сумел остановить историку, проплакав до самого вечера.
***
После того, как Солнце склонилось за горы, Влада стали готовить к коронации. Уже вечером, он сидел на коленях перед священником и давал клятву о мудром правлении и процветании его страны.
Уже ночью, Влад лежал в своих покоях, укрывшись с головой под тёплым покрывалом. Даже из кровати было видно, как ночное небо заботливо укрыто звёздами. Кто же его укрыл? Кто заботливо застилает небо каждый день?
Может это Бог?... Укрывает небо тёплыми и яркими душами, которых больше нет на земле? К сожалению звёзд на небе с каждой ночью становится всё больше...
Где же его звезда? Почему она не падает к нему в объятья, как всегда это делала?
Поняв, что ему не спится, князь встал с ложе и укутавшись холодным шёлком прошёлся по комнате. Подойдя к проёму между колон, Влад зацепился рукой за одну из них, а остальным телом повис над пропастью. Холодный воздух отрезвлял. Перестав дурачиться, парень встал ровнее и начал глядеть на звёзды. Не то, чтобы ему это нравилось, но Они делали это вместе... Не самопроизвольно пара иногда засматривалась на небо, наблюдая за звёздами и комфортно молчала, находясь в тишине друг друга. Иногда видели падающие звёзды и именно Влад научил любимую загадывать желание. То Эльжбэтта и делала, она всегда молила звёзду, чтобы Влад был счастлив, чтобы у него больше не было трудностей, которых он испытывал на данный момент.
Воспоминание Влада. Эдирне. 1444 год.
На дворе была поздняя ночь. Эльжбэтта сидела в кустах, неподалёку от школы и зажимала рот Владу, который кажись сейчас задохнётся от смеха. Сама девушка, едва сдерживая смех, молила парня молчать.
-Эльжбэтта: Пожалуйста, тише...
Вскоре, на глаза показалась Шихе хатун.
-Шихе хатун: Эльжбэтта!
Но девочка тихо сидела в кустах, всё так же закрывая рот друга, который в то время и не спешил молчать. Медленно перевернувшись к Эльжбэтте лицом, Влад тут же покраснел, потому что его лицо оказалось близко к декольте девушки, стараясь отвести взгляд, он посмотрел на Эльжбэтту, которая смутилась не меньше и смотрела ему в глаза. Этим самым друзья отвлеклись от подходящей женщины и услышав вблизи её шаги, Влад от растерянности примкнул лицом к груди девушки, ощущая, как пахнет её платье. Упавшая на землю Эльжбэтта, крепко взяла его за голову и не шевелясь, продолжила смотреть на верх с глазами полными удивления. К счастью няня не заметила их и ушла в даль, продолжая звать девочку. Влад, который с закрытыми глазами тихо вдыхал аромат подруги боялся пошевелиться, боялся напугать... Того же боялась и Эльжбэтта. Она боялась дышать и моргать, всё ещё держа Влада за голову. Но и долго это продолжаться не может! Нужно остановиться! Обеим.
-Эльжбэтта: Звёзды сегодня прекрасны...
Услышал Влад у лица с лёгкой вибрацией, отдающейся от груди девушки. Медленно подняв голову, парень надвис над ней. Подруга мимолётно посмотрела на его растерянный взгляд и вновь перевела его на звёзды. Обеим было стыдно и неловко, поэтому парень решил последовать примеру подруги и лечь на спину. Посмотрев на звёзды он молча ожидал, пока Эльжбэтта произнесёт хоть слово.
-Эльжбэтта: Шатун-хатун будет сердиться...
-Влад: Да... Не нужно было мне в твоих покоях ошиваться...
-Эльжбэтта: Так мы же... Просто играли...
-Влад: А ты докажи ей!
Снова помолчав, Влад вдруг по ребячески завизжал и поднял руку, указывая пальцем.
-Влад: Смотри, смотри! Звезда упала!
-Эльжбэтта: Что? Почему?
-Влад: Загадывай желание. Быстро!
Прокричал Влад и сощурившись, скрестил пальцы. Недопонимающая Эльжбэтта повторила за другом и закрыв глаза произнесла.
-Эльжбэтта: Я жела...
-Влад: Про себя!
То девочка и сделала. Пожелала, чтобы им обеим было так же весело, как и сейчас. Но после Эльжбэтта поинтересовалась зачем так нужно делать. Влад подробно объяснил девушке для чего это нужно и зачем так делают. Ей понравилось. Захлопав в ладоши, она попросила его понаблюдать за звёздами ещё немного, чтобы загадать желания, которые она придумала позже.
Валахия. Замок Бран. 1448 год.
Открыв глаза, Влад вновь посмотрел на небо и увидел падающую звезду. Улыбнувшись, парень скрестил пальцы и по привычке начал молить звезду о улыбке, которую ему подарит Эльжбэтта... Осознав, что её больше нет, брюнет оборвал мысли... Парню стало настолько горько и печально, что он вновь всхлипнул и перешёл на тихий плач, спрашивая у Бога: За что Он так? Почему?
Но он прервал плачь, потому что в его покои с улицы залетела какая то птица, как он подумал в начале... Взяв в руки подсвечник и посветив к потолку, где билось существо, парень понял, что это летучая мышь. Разозлившись, он злобно прорычал и швырнул в неё подсвечник.
-Влад: Убирайся! Вон!
И выгнав животное, парень устало лёг на ложе, продолжая тихо плакать.