14. Старший
Полковник Мартин стоит на вершине открытого мостика, пока люди разбиваются на группы. У всех шокированное, стеклянное выражение на лице. В первый день на этой планете мои люди встретились с крушением, во второй - с толкотней под рёв тревоги, в попытках выбраться наружу.
Я смотрю на Кит, на зеленые пластыри, наклеенные на руки, шеи и кисти людей, покидающих шаттл последними. Разумом я понимаю, что это был единственный способ вывести оставшихся, что если бы их не заставили, некоторые никогда бы не вышли наружу. То, что у них хватило мужества выйти из шаттла, вовсе не означает, что они готовы покинуть его.
Я сглатываю горький осадок во рту. Пластыри - это временная мера, убеждаю я себя. Они нужны только сейчас и лишь потому, что мы действительно в них нуждаемся. Я оборачиваюсь в поисках Эми, с болью осознавая, как я сейчас нуждаюсь в её поддержке. Но она стоит на мостике между своей мамой и Крисом. Она наклоняется к нему и шепчет что-то, что заставляет его улыбнуться.
Я резко отворачиваюсь от них.
— Спасибо всем, что так быстро и слаженно покинули шаттл - голос полковника Мартина раскатывается над толпой, его разочарование в моих людях скрыто за маской военного. — Лучшее, что мы можем сделать сейчас - найти новое постоянное место жительства для всей колонии. Мы не знаем, как долго будет заблокирован шаттл, и не можем полагаться на него. Следовательно, нам необходимо найти такое место, которое имеет естественную защиту и доступ к пресной воде.
Нервное возбуждение наполняет округу. Людей столько, что многие оказались прижаты к деревьям леса, в котором мы приземлились. На корабле у меня не было и мысли о клаустрофобии, но эта огромная толпа людей, собравшихся в одном месте, заставляет меня чувствовать себя некомфортно.
— Безопаснее всего - действовать сообща, - продолжает полковник Мартин. — Нас много, и я надеюсь, что любое существо, что могло бы атаковать нас по отдельности, отпугнет наше количество.
Кругом мои люди начинают роптать. Они заметили, как полковник Мартин, подбирая слова, акцентировал своё внимание на надежде на безопасность - и их это не успокаивало.
— Мы пойдем в этом направлении, - он указывает вперед и немного вправо, — поскольку зонд обнаружил пресную воду в той области. Военные: первый ранг идет со мной во главе, второй ранг замыкает колонну, третий окружает по периметру, четвертый - разведка.
Военные сразу же разделяются, в то время как ученые собрались в толпу вместе с моими людьми посередине песчаной полянки возле корабля. Небольшая группа солдат исчезла посреди деревьев якобы для разведки опасности впереди. Полковник Мартин начинает вести группу вперед, но никто из моих людей не двигается. На корабле каждый сантиметр был точно замерен. Холмы были прекрасно размечены, образуя симметричные ряды ухабов на земле. Здесь всё не так. Они разбросаны случайно. Камни, камушки и кусты, даже огромные деревья расположены случайным образом, без какого-либо порядка.
— Извините, - зовёт подполковник Бледсоу. — Извините, но вы можете стоять на месте?
Один из фермеров, Тиернан, на мгновенье смеривает её взглядом, в котором сквозит замешательство, а затем продолжает блуждать у края леса. Ему любопытно, но он не решается, задерживаясь в тени стволов деревьев, скрученных, словно витые веревки.
Бледсоу в отчаянии рычит и устремляется к Тиерану. Прежде чем она достигает цели, я перехватываю её.
— Он тебя не понимает, - говорю я.
— И почему же? - огрызается она, — Я ведь говорю на английском, разве нет?
— Да, Но... твой акцент. - Намного сильнее, чем у Эми, быстрый и ритмичный, какой людям с корабля понять трудно.
— Я южноафриканка, - поясняет Эмма, а я из-за всех сил пытаюсь воскресить в голове потрепанный глобус из Учебного Центра. — Хоть и провела большую часть детства на юге Франции. Моя мать - британка. Ох, - добавляет она удивленно, — была британкой. Отец был ливийцем, - слова её стали отдавать горечью, как только она перешла на прошедшее время.
— Понятно, - отвечаю я. Не хочу, чтобы она знала, что я с трудом вспоминаю названия главных стран Соль-Земли, не говоря уже о том, что жители этой планеты могли говорить на одном языке, который всё равно всегда звучал по-разному.
Она кивает и продолжает вести за собой бывших пассажиров Годспида, а темп её речи немного замедляется.
Я вздыхаю. По крайней мере, она пытается.
Я хватаю Тиерана и возвращаю его в строй, начиная раздавать указания: оставайтесь на дороге, не отставайте, не задерживайтесь.
Убеждаюсь, что все в толпе готовы идти. Кит остаётся позади людей с Фидусом, единственной в толпе, кто не очарован этим новым миром и не смотрит на него с широко раскрытыми глазами. Интересно, сколько из всего происходящего они будут помнить, когда Кит сорвёт их пластыри с фидусом, или же они вспомнят лишь ужас и панику, которую чувствовали, когда препарат коснулся их кожи.
Темнокожий мужчина с черными волосами подходит к Кит.
— Я - Доктор Гупта, один из медицинских сотрудников на миссии, - говорит он со странным акцентом, протягивая руку. Кит встряхивает её, и удивление отображается на её лице. — Как я понимаю, вы тоже профессионал в медицине, а? - спрашивает он.
Я смотрю на них обоих, в то время как мы уходим вглубь леса. Поначалу Кит стесняется, но вскоре они увлеченно обсуждают различия в медицинских технологиях. Доктор Гупта очарован пластырями с Фидусом, и Кит желала поделиться с ним своими заметками - она только-только начинала учиться у Дока, прежде чем оставила его, улетев на Центавра-Землю.
Я не могу перестать улыбаться - наблюдение за ними рождает во мне надежду, что люди с Сол-Земли и мой народ могут найти общий язык.
— Эти деревья выглядят так знакомо. — Я проскользнул сквозь толпу, услышав голос Эми. — Но всё же, они чем-то отличаются.
— Да - отвечает низкий мужской голос.
Я останавливаюсь за несколько человек до Эми и молодого военного, Криса. Когда Кит говорила с Земным доктором, я был счастлив, но увидев Эми и Криса вместе, мне стало не по себе.
— Должна признать, я удивлена, - продолжает Эми.
Эти деревья выглядят необычно, но я никогда не видел деревьев с Сол-Земли, чтобы сравнивать с ними, по крайней мере, не на картинках и видео.
— Они выглядят как баньян, - говорит Эми. — Ну, знаешь, они выглядят как связка маленьких деревьев.
Я не знаю, как выглядит баньян, но Крис кивает, соглашаясь.
— Тем не менее, они отличаются,- повторяет она. — Всё напоминает мне о Земле, но не совсем. Как это. - Она сбрасывает комок беспорядочно торчащего мха, развешенного на деревьях, свисая вдоль нашего пути.
— Похож на испанский мох, но фиолетовый и липкий, а не сухой и серый.
Крис щипает липкие ниточки с руки Эми.
— Эта штука просто везде, - говорит он, показывая это прямо у ее лица.
—Фу, убери это! - говорит Эми, игриво сжимая фиолетовые ниточки.
— Что? Тебе не нравится? – Дразнится Крис, поднося мох ближе к ней.
Я хочу схватить фиолетовый волокнистый мох из рук Криса и пихнуть его ему в горло, но не делаю этого. Я отхожу назад, смотрю с негодованием, и даже при том, что я знаю, что я - мужчина, но я не могу не продолжать слушать их разговор.
— Интересно, какие животные на этой планете, - продолжает она, беспечно игнорируя вид обожания на лице Криса.
— Ты имеешь в виду, кроме больших птиц рептилоидов, что пытаются съесть людей? - Спрашивает Крис всё ещё флиртующим и заигрывающим голосом. Я закатываю глаза.
— Да. - Эми осматривается кругом и пробегает взглядом по верхушкам деревьев. — Должны быть и другие птицы. Животные. Что-то, что съедает тот фиолетовый материал, гнёзда в ветвях деревьев. Белки и змеи, олени и кролики.
— Это не Сол-Земля, Эми, - мягко напоминает Крис.
— Да, я знаю, - отвечает Эми. — Но такое чувство... словно чего-то не хватает.
— Уверен, что есть и другие существа, - говорит Крис, и он действительно уверен в своих словах. — Но полковник Мартин прав: большинство животных просто начнёт скрываться, когда через лес пойдёт почти две тысячи человек. И, кроме того, эти рептильные птицы должны же были хоть чем-то питаться до нас всех, вкусных людей, появившихся здесь.
Эми визжит, когда Крис делает ложный выпад в её сторону. Она отскакивает назад, спотыкаясь о выставленный корень дерева. Крис хватает её и притягивает близко к себе, обвивая свои огромные, мускулистые руки вокруг неё и создавая ощущение безопасности.
Достаточно. Я топаю дальше, полный решимости добраться куда-нибудь, где я не буду слышать этих двоих.
— Твои глаза, - говорит она, таращась на него. Я делаю паузу, неспособный заставить себя отвести взгляд от образа Эми, сосредоточившей всё своё внимание на другом парне.
— Что с ними? - спрашивает Крис, немного защищаясь.
— Они несколько странные.
— Вау. Какой способ сблизиться с парнем. - Крис начинает качать головой с напускным недоверием.
— Нет, я серьезно. - Эми игриво подталкивает его.
— Кто сказал, что я не серьезен?
— Ну, правда. Они просто такие синие.
— А твои такие зелёные, - говорит он, передразнивая Эми. — Не знаю, как ты вообще видишь с ними.
Я не дожидаюсь её ответа. Я всё прекрасно понимаю, и мне не нужно оставаться здесь, чтобы посмотреть, как Эми восхищается глазами какого-то другого парня. Я огибаю толпу с другой стороны, а затем следую прямо к группе, изо всех сил пытаясь подавить ревностный гнев, растущий в моём сердце.
Может, я и получил целый мир, но этого не достаточно, если я не могу разделить его с ней.