Глава 3
Я торопливо шагала по коридору, придерживая платье.
Впереди показались двери Большого зала, где должен был состояться ужин.
Меня одолевала тревога.
И все же во мне теплилась надежда, что более я не увижу того незнакомца, в чьи покои так неожиданно вторглась.
Сомневаюсь, что мне так повезет.
Я раздраженно передернула плечами. Почему же никто и даже брат не предупредил меня о визите гостей. В таком случае я бы внимательнее подошла к вопросу поиска уединенного места для чтения.
– Эйнар! – громче чем нужно крикнула я, заметив своего брата. Он стоял самого входа в залу и раздавал указания двум гвардейцам из княжеской гвардии. Серебряная вышивка на их синих плащах слабо поблескивала, отражая свет коридорных ламп.
Брат не обратил на меня никакого внимания.
Я ускорила шаг.
– Ваша милость, не уделите ли вы мне каплю вашего внимания? - язвительно проворковала я, остановившись рядом с ним. Гвардейцы, завидев меня, поклонились, я в ответ лишь коротко кивнула.
– Можете идти, – скомандовал Эйнар и повернулся ко мне. – Да, Мия? – Он смерил меня немного отрешенным взглядом, будучи озабоченным чем-то другим.
– Почему же меня никто не предупредил, что сегодня у нас особенный гость?
Эйнар устало выдохнул и потер лоб рукой.
– Потому что, дорогая моя сестрица, не стоило опаздывать на завтрак.
– А сказать после? – громко возмутилась я. – Мы же почти весь день провели вместе!
– И не стоит так громко возмущаться, – он вздернул бровь.
Я медленно выдохнула чтобы успокоиться, но продолжила сверлить его настойчивым взглядом, в ожидании ответа.
– У меня не было умысла что-либо скрыть от тебя, – спокойно продолжил он. – Почему ты вдруг так злишься?
Рассказать что его благоразумная сестра с безупречной репутацией оказалась в постели какого-то незнакомца, да еще и застала его в обнаженном виде, было бы крайне глупо. Я открыла рот, пытаясь выдать хоть какое-то вразумительное объяснение, но ничего подходящего в голову не пришло.
– Просто я предпочла бы знать заранее, – неуверенно пробормотала, прочистив горло.
– В следующий раз пришлю к тебе гонца, – его лицо смягчилось и озарилось очаровательной улыбкой.
Эйнар протянул мне руку: – Идем?
Я смиренно кивнула и взяла его под локоть.
Стоявшие у входа гвардейцы распахнули двери и мы вошли.
Этот зал был огромным. В нем, полном величия, обычно проходили большие приемы, когда в Кирин приезжали знатные гости, послы, князья или проводились празднества. Здесь же стоял и трон отца, увенчанный восьмиконечной звездой. За ним по обе стороны возвышались статуи Богов - покровителей Кирина – Азуран и Даззара. Колонны, державшие на себе потолочный расписной свод, украшала тончайшая резьба, а на рядах шпалер так же свисали гобелены с гербом княжества. По центру, за тронами и статуями, возвышались три больших стрельчатых окна от пола до потолка, в витражи которых пробивались последние лучи закатного солнца. Такие же окна тянулись по обе стороны вдоль стен. А к ужину здесь появились столы и скамьи. Перед тронами князя и княгини теперь тоже стоял большой стол, из светлого дерева с искусной резьбой.
В зале уже собрались придворные.
Знать, советники, леди и фрейлины толпились тут и там. Все наслаждались беседами, некоторые из мужчин уже принялись за вино. Один из подручных отца, младший советник Мортен, мужчина средних лет, не высокий и полноватый, очевидно, слегка навеселе, развлекал своими шутками пару фрейлин, которые смущенно хихикали.
Любопытно, действительно ли им так нравилось его общество или же они проявляли вежливость перед важным дворянином? Заметив нас, все трое тут же склонили головы в приветствии. Обе фрейлины старательно пытались поймать взгляд Эйнара, абсолютно игнорируя мое присутствие.
Я закатила глаза.
Каждая девушка в замке и за его пределами благоговела перед ним и мечтала завладеть его вниманием. Он же в свою очередь всегда был вежлив с ними, иногда мог пофлиртовать с какой-нибудь привлекательной фрейлиной, но не более того. Даже не знаю, была ли хоть одна по-настоящему ему симпатична.
Эйнар не часто делился со мной своими сердечными делами, хотя я немного слышала о его похождениях, когда он был моложе.
– И что же, где твой званый гость? – спросила брата, пока мы лавировали меж гостей, приветствуя каждого.
Внутри меня разрастался клубок нервного напряжения. Я все еще надеялась, что незнакомец, с которым я столкнулась, не имел никакого отношения к моему брату и этому приему.
– Кто он? Я его знаю? – снова задала я вопрос, не дождавшись ответа на первый. Вместо этого, брат продолжал всматриваться в толпу в поисках нужного человека. Я же молилась всем Богам, чтобы все это поскорее закончилось.
– С чего вдруг столько вопросов... О, вот и он, – наконец ответил Эйнар и решительно потянул меня в дальний угол зала, пробираясь через толпу.
Я посмотрела в сторону куда мы продвигались. Сердце ухнуло вниз под желудок, а сам желудок сжался в тугой комок. Разумеется, мы приближались к тому, в чьи покои я сегодня так беспардонно вторглась.
Я крепче вцепилась в рукав Эйнара, но он, кажется, не обратил на это внимания.
Мужчина стоял поодаль от всех, сложив руки за спиной. Одетый в черный, с серебряными пуговицами сюртук, он без интереса рассматривал зал. Со своим ростом он почти возвышался над толпой, чего я не заметила при первой встрече. Хотя вряд ли я вообще могла соображать в тот момент, чтобы обратить на это внимание.
Фрейлины, стоявшие неподалеку от него, уже энергично обсуждали новое лицо, появившееся в замке. Они, с нескрываемым любопытством и даже с восхищением, бросали заинтересованные взгляды на мужчину.
Его скучающий взгляд следил за толпой, но вдруг остановился на мне и в это мгновение мы встретились глазами. Выражение его лица совершенно не изменилось, лишь губы дрогнули в едва заметной ухмылке. Я растерянно заморгала и отвернулась, глянув на брата, который довольно улыбался.
Мы подошли ближе и остановились перед незнакомцем.
– Смотрю, ты себе не изменяешь! Все так же сторонишься шумных компаний. – Эйнар добродушно потрепал мужчину по плечу. – Но я рад, что ты здесь, – мужчина кивнул и сдержанно, но тепло улыбнулся.
– Позволь вас представить, – Эйнар встал между нами.
Я не могла оторвать взгляд от мужчины, боясь того, что он вот-вот может сказать.
– Мия, это Скандар Вейстмар, княжич самого северного государства Ансграда, мой давний и лучший друг.
Я сделала легкий реверанс, соблюдая формальности, хотя сама едва ли не подрагивала от волнения.Эйнар продолжил говорить.
– Вероятно, ты его не помнишь. Тебе было всего лет шесть, когда он гостил у нас в последний раз, – я снова посмотрела на брата и перевела взгляд на мужчину, напрягая память чтобы найти нужные воспоминания.
В голове возникали смутные образы, но ничего конкретного. Однако, я помнила, что брат неоднократно упоминал Вейстмара, когда делился историями из жизни в Академии.
– Действительно, не припомню, – я улыбнулась, глядя в серо-зеленые глаза мужчины, – но в любом случае, рада приветствовать вас в Кирине.
– Княжна, – Скандар учтиво склонился и, взяв мою руку, поцеловал костяшки пальцев. Я ощутила тепло его губ, а легкая щетина кольнула кожу. По спине пробежали мурашки, когда его взгляд скользнул по мне и губ коснулась очаровательная улыбка.
– Жаль я не узнал вас при нашей первой встрече, – добавил он, спустя мгновение, и выпрямился, продолжая изучать меня взглядом.
– Что? Вы уже встречались? – Эйнар вопросительно посмотрел на меня, а я была готова провалиться под землю.
В голове было пусто и только звенели тревожные колокола. Меня захлестнула паника, и я ощутила как щеки наливаются краской.
Я вцепилась раздраженным взглядом в нового знакомого. Но ни один мускул на его лице не дрогнул, он лишь самодовольно улыбался, ожидая моего ответа. Его невозмутимость начинала ужасно меня раздражать. Ведь все эмоции, что одолевали меня в данный момент, можно было с легкостью прочесть на моем лице.
Возьми себя в руки, глупая.
– Столкнулись в коридоре, – вдруг спокойно ответил Скандар и перевел взгляд на Эйнара.
Из легких вырвался тихий вздох облегчения и я кивнула.
– Такое недоразумение... – добавила я, притворно и нарочито сладко улыбаясь. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но я старалась больше не подавать виду. Мне необходимо было сосредоточиться и взять под контроль свои эмоции.
– Вы тут побеседуйте, а я найду Лунну и представлю вас... – бросил Эйнар, уходя куда-то в сторону.
– Что?! – я с ужасом посмотрела в след удаляющемуся брату. Но почти сразу постаралась вернуть на лицо маску непринужденного спокойствия.
Я повернулась к собеседнику и поняла, что все это время он наблюдал за мной.
– Прошу прощения, – чуть скомкано произнесла я, сцепив пальцы в тугой замок. Под его пристальным взглядом мысли путались.
– За то, что ворвались в мою спальню? – спросил он, ухмыляясь, выгнув одну бровь.
В его словах и выражении его лица не было насмешки. Должно быть его невероятно забавляла эта ситуация и моя реакция на все это. Я ощутила жар.
– Вы в своем уме?! – прошипела я.
Вокруг нас было много людей, и пусть все они были заняты разговорами, кто-то мог услышать его.
– Не здесь, – я с опаской огляделась чтобы удостовериться, что никто не слышал его слов.
– Виноват, – он снова очаровательно улыбнулся. – Не хотел вас оскорбить, княжна.
Скандар склонил голову в примирительном поклоне и коснулся рукой своей груди над сердцем. В свете ламп сверкнул серебряный перстень с гербом Ансграда – медведем.
Я сделала глубокий вдох. В конце концов, вина, в сложившейся ситуации, была на мне. Сейчас лучшим решением было бы признать это и извиниться перед мужчиной.
– Полагаю, это я должна просить у вас прощения, – я посмотрела на Скандара, с усердием выдерживая его взгляд. Мы стояли довольно близко к другу другу и я наконец смогла рассмотреть его лицо. Строгие, почти суровые черты лица, смягчали несколько родинок, рассыпанных на щеке, подбородке и каштановые кудри, спадающие на лоб мягкими волнами.
Я помолчала.
– Произошло недоразумение. К сожалению, новость о вашем приезде прошла мимо меня и я совсем не ожидала, что эти покои будут заняты. Более того, у меня и в мыслях не было застать вас в... – щеки предательски вспыхнули снова, – в таком виде, – я смущенно отвела взгляд.
В голове опять всплыла картина увиденного. Не то чтобы я успела что-либо рассмотреть, но кое что мне все же запомнилось.
– Однако, вам стоило быть немного скромнее, и... прикрыться.
Я нахмурилась, но мужчина лишь усмехнулся и сложил руки за спиной.
– Вы прощены, – ответил он и снисходительно улыбнулся.
– Но возможно вы могли оставить у меня свою вещь.
Боги. Мои туфли.
Я снова взглянула него. Мое лицо итак пылало стыдом, но теперь к стыду добавился еще и ужас. Он выжидающе смотрел на меня, а в его глазах читалось легкое любопытство. Не возможно было даже предположить о чем он думает или что чувствует, настолько непроницаемым было его лицо.
– Я пошлю служанку, она заберет туфли. Еще раз прошу прощения, – бормотала я.
Если эти туфли найдет кто-то из служанок, то быть беде. Слухи расползутся и дойдут до отца быстрее, чем я успею все ему объяснить. А этого нельзя было допустить, и довериться я могла только своей служанке. Я бросила взгляд в сторону, пытаясь отыскать глазами Миру, но вместо нее увидела приближающихся Лунну и Эйнара.
– Скандар, – начал Эйнар, – наша младшая сестра Лунна.Она приветливо улыбнулась, не скрывая своего восхищения при виде мужчины. Скандар поприветствовал поклоном и поцеловал ее руку, отчего легкий румянец лег на ее щеки. Было видно, как Лунна смутилась.Что скрывать, Скандар был очень обаятелен, хоть и холоден на первый взгляд. Высокий, того же роста что и наш брат, он был статен. Его черный сюртук только подчеркивал достоинства фигуры и благородную осанку.
– Пора за стол, – объявил Эйнар и пригласил всех жестом.
Сестра подхватила меня за руку и поторопилась вывести вперед, оставляя мужчин позади.
– Боги, Мия, ты его видела?! - восторженно зашептала она. – Почему брат не говорил какой красавец этот его друг? – она хохотнула и быстро оглянулась назад, будто бы хотела удостовериться в своих словах. – Выглядит он немного пугающе, но посмотри на него, какие скулы... - добавила она, наклонившись ко мне.
Я нервно хохотнула, потому что поймала себя на мысли: у Скандара не только скулы оказались привлекательными...
– Тише... Вижу, вижу, – я не сдержалась и тоже оглянулась назад. Эйнар и Скандар следовали за нами и о чем-то говорили.
– Как думаешь, надолго он здесь? – спросила сестра.
– Задумала его очаровать? – из меня вырвался нервный смешок, – не староват для тебя?
– Прекрати! – Лунна пихнула меня в бок и мы рассмеялись.
Пока мы следовали к столу, я быстро метнулась к пробегающему мимо слуге, чтобы он немедленно нашел Миру. И пусть удалось немного сгладить неловкость и объясниться перед Скандаром, у меня все еще оставался один не решенный вопрос - мои туфли в его покоях.
– В чем дело? – я недоумении спросила Лунна – Что-то случилось?
Я отрицательно мотнула головой.
– Идем, не будем заставлять всех ждать, – я подхватила ее под локоть и потянула к столу.
Ужин проходил вполне привычно.
Мужчины разговаривали о государственных делах, а мама иногда расспрашивала Скандара о нем и о его жизни. И хотя он был не слишком многословен, кое-что он все же поведал нам о себе.
Скандар – старший сын Рунольва Вейстмара, князя Ансграда. Я мало что знала об этом княжестве и его правителях. Лишь формальности вроде герба, границ и то, что это самое северное княжество материка. Большую часть года там холодно, а лето длится всего пару месяцев в году. Лунне же удалось вытянуть из Скандара историю о том, как они стали друзьями с нашим братом.
Они познакомились в той самой Академии Княжеского Содружества. Эйнар поступил в Академию, когда ему было восемь, как и все мальчики — сыновья князей, княжеских советников, из знатных семей приближенных к короне. Скандар же приехал туда намного позже, когда ему было четырнадцать. С первых дней знакомства они почему-то возненавидели друг друга, две противоположности: нелюдимый, сдержанный Скандар и душа компании, активный, жизнелюбивый Эйнар. Но по словам брата все изменил один случай.
– На охоте, во время нашего трехдневного похода этот северянин спас мне жизнь, – проговорил Эйнар, глянув на друга.
– Но что же именно произошло? – я выпалила это быстрее, чем успела подумать. Любопытство взяло надо мной верх, ведь эта, прежде мало известная часть жизни брата, вызывала бурный интерес.
Скандар улыбнулся уголком губ и посмотрел на меня. Что-то было в его взгляде такое, от чего по моей спине снова пробежали мурашки. Но я не отвела взгляд. Это ощущение было скорее приятным, а потому я лишь улыбнулась.
– Волк-отшельник, – кратко ответил Скандар с веселой усмешкой.
Я немного разочарованно поерзала на стуле, мне хотелось подробностей.
– И потом ты еще не раз вытаскивал меня из передряг, – добавил Эйнар, – поэтому я предлагаю поднять кубки за моего друга! – он встал, обращаясь ко всем, и поднял свой кубок.
Казалось, Скандару было не слишком приятно такое внимание, но как бы то ни было, он поднял кубок со всеми и благодарно кивнул.
Остальной вечер протекал своим чередом.
Разговоры, танцы, снова разговоры и, конечно, вино. Лунна, одетая в прекрасное, оливкового цвета платье с чуть приоткрытыми плечами, кружилась в танце с братом. Она задорно смеялась, излучая истинное очарование, дарованное Ладаной.
Ее всегда радовали такие приемы, когда собиралось много гостей и обычный ужин превращался в особенное событие. Будучи в ее возрасте, я чувствовала что-то подобное. Но сейчас, почти каждый такой прием превращался в смотрины званных женихов, и потому радости это более не доставляло.
Стоя поодаль от танцующих пар, я могла думать только о том как устала сегодня. День выдался слишком насыщенным на эмоции, а от выпитого вина клонило в сон. За окном уже давно за полночь. Хотелось уже оказаться в мягкой постели и уснуть сладким сном. Я тяжело вздохнула и решила, что для меня этот вечер уже окончен.
Спустя несколько минут, я уже пробиралась через толпу танцующих к выходу из шумного зала. Предвкушая тишину своих покоев, я слишком торопилась и не заметила как кто-то наступил на подол моего платья. Послышался треск рвущейся ткани, а я, запнувшись, потеряла равновесие. Уже готовая встретиться лицом с каменным полом, я налетела на какого-то несчастного. Чьи-то крепкие руки удержали меня от падения, я подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом серо-зеленых глаз.
– Ваша светлость... – разумеется, это был княжич Вейстмар.
На секунду мне показалось, что сами Боги насмехаются надо мной в этот момент, продолжая сталкивать меня лицом к лицу с этим мужчиной.
Глупость какая.
Скандар осторожно удерживал меня за плечи, пристально глядя в глаза. Только теперь я по-настоящему ощутила, какой он высокий и широкоплечий. Инстинктивно сжавшись, я растерянно моргала, не в силах отвести взгляд от его лица.
– Княжна!
Слуга, благодаря которому я оказалась в руках княжича Вейстмара засуетился вокруг.
– Простите меня! Позвольте помочь... - он пытался поправить мое платье, но, заметив на себе грозный взгляд Скандара, замер.
– Сван, все в порядке.
Я мягко отстранилась от Скандара, нервно прикусив щеку изнутри.
– Можешь идти, – добавила я.
Юноша несколько мгновений помедлил, глядя то на меня, то на нависшего над нами княжича, но все же принял решение удалиться, напоследок поклонившись.
– Целы? – Скандар обратился ко мне. Он склонил голову набок, как бы проверяя все ли части меня на месте.
– Да, пострадало только мое платье, – я устало улыбнулась, осматривая подол. Прекрасное новое платье, подаренное сегодня моей матерью, было испорчено.
– Знаете, кажется вы напугали этого юношу, Ваша светлость, – с улыбкой добавила я, глянув в сторону где скрылся слуга.
Мужчина проследил за моим взглядом, и произнес:
– Зовите меня Скандар, – я удивленно уставилась на мужчину и коротко кивнула. А на его губах мелькнула тень улыбки.
– Прошу меня простить, Ваша св... – я поджала губы и исправилась, – Скандар... – он одобрительно кивнул. – Я очень устала сегодня и хотела бы пойти в свои покои.
– Должен ли я вас проводить? – спокойно поинтересовался он.
Я снова глупо воззрилась на него, не зная что ответить. В голове тут же, словно нарочно, всплыл его образ без одежды.
Да, самое время об этом думать, Мия.
– Доброй ночи, княжна, – произнёс он чуть мягче, не дожидаясь моего ответа, и едва заметно улыбнулся. Моя растерянность, должно быть, читалась на лице слишком ясно, потому что он более не стал настаивать. Скандар слегка склонил голову, сложил руки за спиной и быстро растворился в толпе.
Я проводила его взглядом и поспешила уйти.
– Княжна! – меня окликнула моя служанка, когда я направлялась прочь от Большого зала.
– Да, Мира, – жестом я показала ей следовать за мной.
– Ваши туфли, я их принесла, – быстро заговорила девушка, стараясь поспеть за мной. – Но как же так получилось?
Она заговорщически улыбалась. Ее любопытство совершенно меня не удивило. Мира всегда была в курсе всех сплетен замка и за его пределами, а временами делилась ими со мной. Но я знала что все же могу довериться ей, будучи уверенной, что это останется между нами. Однако рассказывать ей подробности того, как мои туфли оказались в покоях мужчины, я не собиралась.
– Случайность, – отмахнулась я, не сбавляя шаг, – пряталась там с книгой пару дней назад и оставила туфли. Но не вздумай никому говорить об этом, знаю я вас, – я одарила ее серьезным взглядом.
Мира покорно кивнула, не решаясь меня допрашивать дальше.
– Я подготовила для вас ванну. Вам будет нужна моя помощь?– Спасибо, Мира, можешь отдыхать. Доброй ночи, – я улыбнулась девушке и свернула к лестнице.