СТРАЖ. Дорога Ярости

Звуки шагов небольшого отряда эхом отбивались от стен тоннеля, проходящего под городом. София шла впереди, освещая путь небольшим фонарем, следом за ней шагал киборг, чья голубая полоска светилась в темноте. Ричард несколько раз уже для себя подметил, что у Софии была грациозная походка, как у львицы. Такеда не отставала от родичей, полы ее костюма покачивались в такт ее движениям, завершал процессию Защитник, держащий свое ухо востро. Наверху слышались приглушенные выстрелы и трели автоматных очередей, изредка прерываемые гулом взрывов, отчего на их головы сыпалась пыль.

– Удобный тоннель, интересно, зачем он нужен, – присвистнул Кейл. София хмыкнула, не оборачиваясь на него. Что-то было в Софии, что привлекало Ричарда, и в то же время отталкивало.

– Не твоего ума дело, наемник. Радуйся, что хотя бы часть пути преодолеешь в безопасности.

– Полагаю, незаконный товар, например, оружие или наркотики, удобнее провозить таким образом, – тихо проговорил Прайм. София обернулся к киборгу и с подозрением уставилась на голубую полосу его глаз.

– Неплохо, Феникс. Что еще можете обо мне рассказать?

– Предпочту оставить свое мнение при себе, – откликнулся ниндзя. София отвернулся от него.

– Хороший ход.

Несколько минут шли молча, не решаясь заговорить друг с другом, ибо акустика была слишком хорошая. Наконец они дошли до развилки, и Хозяйка Уотерфорда остановилась. Отряд последовал ее примеру.

– Итак, сейчас мы находимся у одного из выходов, – она указала на левый проход. – Этой частью тоннеля мы пользуемся редко, она ведет к пруду в саду сакур на территории моего поместья. Оттуда будет удобно пробраться в сам дом, где расположен один из генераторов.

– А второй? – спросил Кейл, наблюдая за тем, как София достает небольшую карту из кармана.

– Второй ведет к складам с товаром. Уверяю, что ничего незаконного там нет, но настаиваю туда не заглядывать.

– Мне кажется, это ни для кого не секрет, что там на самом деле. – мрачно сказала Такеда.

– Многие догадываются о вашей деятельности, просто сделать ничего не могут. Ведь вы «Паладины» ...

София посмотрела на девушку косым взглядом и ее буквы будто застыли. Ей был знаком этот взгляд, взгляд Хозяйки. Касуми обиженно замолчала.

– На складе находится второй генератор, точнее, в подвале, – она раскрыла карту и осветила схематичную карту местности вместе с расположенным на ней зданием. – Думаю, намного эффективнее будет разойтись, нежели всем тащиться сначала в одно место, потом в другое. Лучше вообще не привлекать внимание. Я и один из вас отправлюсь в дом, остальные двое вместе с картой пойдут на склад. – Агенты молчали, мрачно изучая схему склада. София сложила карту и протянула ее киборгу, тот поколебавшись, ее взял. – Как я поняла, леди вступила в отряд из-за тебя, значит, вы пойдете вместе. Я возьму с собой выходца из Джерси. Всех устраивает? Девочка с мальчиком, девочка с мальчиком.

– Да, – с готовностью согласилась Такеда, Прайм промолчал, а Кейл в ярости сплюнул на землю.

– Может, попробуем без оскорблений, блондинка, нам все–таки вместе кайботов убивать.

София смерила его полным отборного презрения взглядом, к которому Рику, видимо, стоило привыкнуть. Кейл собрал всю свою злость и скрестился с ним в молчаливой битве кто кого больше ненавидит. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем София отвернулась.

– Не принимай мои слова близко к сердцу, янки, спустя несколько часов мы разойдемся в разные стороны и больше никогда не встретимся.

– Спасибо, порадовала, – процедил Кейл, поглаживая рукоятку своей штурмовой винтовки. Он знал, что пошло бы Софии – пулевое отверстие в затылке.

– Я еще раз спрашиваю, все согласны? – напряженно повторила вопрос София и пошла налево только после того, как услышала утвердительные ответы от троих агентов СТРАЖ. Прайм махнул рукой в сторону, отзывая Кейлу на пару слов, и стрелок свистнул. София обернулась к ним, и Кейл сказал:

– Одну минуту, я отойду на пару слов.

София Гранд нетерпеливо убрала свисавшую со лба прядь золотых локонов и прислонилась спиной к стене, нервно поигрывая в руках своими арбалетами. Джей отвел друга подальше от сестры и, убедившись, что та их не слышит, зашептал.

– Я хочу попросить тебя об одной услуге, Защитник.

– Все что хочешь, друг, я обязан тебе жизнью, – напомнил ему Защитник. Прайм закивал, подтверждая, что помнит это, и продолжил.

– Если так случится, что ей будет угрожать опасность, прошу, постарайся защитить ее. Она не должна погибнуть.

– ЧТО? – громко воскликнул Кейл, и София с Касуми, смущенно вертевшей в руках винтовку, повернули к ним головы. – Но почему, Феникс? – шепотом продолжил он.

– Я вижу, как ты на нее смотришь, – пояснил ниндзя. – Ты сопереживаешь мне и также ее ненавидишь, да и ее слова постоянно тебя задевают. Но она моя сестра, пусть и из другой жизни, и я не хочу потерять и ее.

– Я тебя понял, напарник, – поправил свою куртку Рик. – Обещаю сделать все возможное, чтобы ты выполнил свои намерения.

– Благодарю тебя, мой друг, – поклонился ему киборг и вернулся к Такеда, чувствовавшей себя явно не в своей тарелке.

– Будь на связи, Рик, в случае чего не стесняйся доложить о проблемах.

– Аналогично, Феникс. Шэдоу, – махнул рукой Рик, прощаясь с Такеда. Касуми пожелала ему удачи и исчезла во тьме прохода вместе с Праймом. Рик тяжело вздохнул и поплелся следом за девушкой, ведомый светом ее фонарика и бликами, играющими на ленте в ее волосах.

Почти мгновенно они уперлись в некрутую лестницу и вскоре выбрались из хорошо укрытого люка около пруда. Дом был сделан в японском стиле, что немного удивило Кейла. В саду стояла тишина, голые деревья покачивали своими ветками, освещаемые отблесками восходящего солнца. Очень далеко отсюда слышались отголоски стрельбы, но в данный момент тихий плеск пруда был гораздо громче далекого сражения. София ловко вылезла из люка, стараясь не шуметь и как можно ниже пригибаясь к земле, следом за ней выкарабкался Защитник и принялся оглядывать местность.

Неподалеку стоял шикарный четырехэтажный особняк, около него виднелось какое-то движение. Впрочем, сад Хозяйки Уотерфорда был такой огромный, что с такого расстояния охранники–кайбери их бы не увидели.

– Недурно живешь, – тихо присвистнул ковбой, поправляя пояс на своих штанах. София не ответила и махнула рукой, призывая следовать за собой. Аккуратно, полуприсядя, они двинулись по направлению к особняку.

– Я думал, сад будет в цвету, – признался Кейл. Гранд в очередной раз презрительно хмыкнула.

– Глупый америкашка. Сакура не цветет в феврале.

– Жаль. Хотелось бы на это посмотреть. Необычно увидеть ее цветение в этих краях. К тому же слышал, это чертовски красиво.

– Любуйся–ка ты своими кактусами, ковбой, – грубо оборвала его София, и Кейл замолчал, не желая с ней разговаривать. При приближении к дому они спрятались за оградой, что отделяла дом от сада, и Рик аккуратно выглянул, стараясь оценить обстановку.

– Твою мать, это же GROM–5, – тихо охнул он, глядя на робота, стоявшего перед входом в дом.

– Что за GROM–5? – осторожно поинтересовалась София, впервые удостоив ковбоя непрезрительным вниманием. Кейл аккуратно махнул в сторону входа, призывая Софию взглянуть на кайбери.

– Чернова рассказывала о таких, – тихо начал Рик, стараясь не привлекать внимание. кайбот явно их не слышал, изредка потряхивая своей головой. – Говорила, одна из последних моделей во время войны. У них есть собственный щит, поэтому если он его поставит, добраться до робота будет проблемно. Убить можно парой удачной выстрелов в голову, благо, это их слабое место, попасть довольно легко. Вместо руки у них пушка, как у мегаботов, только не такая скорострельная, зато GROM–5 может двигаться во время стрельбы.

София кивнула, внимательно выслушав информацию.

– Кого еще ты видишь? – спросил он, и Рик выглянул посильнее в поисках других противников. Затем резко осел вниз, и София мгновенно последовала его примеру.

– Парочку стэлс–кайб. Они не опасны, хотя могут обжечь своим лазером. Обычно используются для слежки или давят своим числом. Такой нас заметит и сразу все подтянутся к нам будут, так как они по одиночке не ходят, должно быть, их там очень много, – Кейл достал лазерную винтовку и проверил заряд батарей. Батарея была полностью заряжена, дополнительные батпреи, пистолет как Desert eagle и подсумок на поясе.

– Что-нибудь еще? – Кивнула в сторону дома Софии, зарядив арбалеты.

– Должны быть мегаботы, GROM–5 действуют с ними в синергии. Но они, наверное, в доме. – Сказал Ричард, посмотрев в оптический прицел винтовки. – Что будем делать?

– Надо добраться до чердака, – София указала в сторону от дома. – Предлагаю пробраться через гараж, оттуда по лестнице на 4 этаж.

– Незамеченными вряд ли пройдем, – прошептал Кейл, наблюдая за очередной группой стэлс–кайбов. GROM–5, громко лязгая ногами, двинулся вдоль дома, явно патрулируя вход.

– Значит, придется прорываться с боем, – сказала София, вновь доставая арбалеты. Внезапно справа от них раздался оглушительный гул, и роботы мгновенно пришли в боевую готовность. Рик с тревогой взглянул на Софию, которая приподнялась из укрытия и точным выстрелом арбалета пронзил голову GROM–5, поднявшего руку для постановки щита. Стэлс–кайбы заверещали и кинулись к дому.

– Это со стороны склада, твоих друзей обнаружили. Как не вовремя, – сказала девушка, поднимаясь во весь рост и перемахивая через ограду. Кейл поднялся и серией из пяти выстрелов прикончил каждого стэлс–кайба, виляющих по направлению к парадной двери. Последний из них, жалобно звякнув, рассыпал шестеренки по ступеням, как дверь отворилась, и на порог выскочил кайбот–штурмовик и открыл по ним стрельбу. Прежде чем он осознал, куда стрелять, стрелок и лучник бросились по направлению к гаражу и успели скрыться за стеной ровно в тот момент, когда робот открыл по ним огонь. София быстро ввела пароль от двери, и они прошмыгнули внутрь, оказавшись среди нескольких шикарных машин. В любое другое время Кейл бы позавидовал такой роскоши, проведя бы продолжительное время среди автомобилей, но сейчас было не до этого.

Перезарядив штурмовую винтовку, он повернул голову к Софии, которая в это время открывала дверь, ведущую в дом.

– Как бы они не заблокировали нам проход, – выдохнул Защитник, напряженно вслушиваясь в лязганье металла на улице. София вытащила из колчана арбалетный болт и запустил его щель приоткрытой им двери. Внезапно Рик услышал громкие шаги кайботов, будто они двигались прямо перед ним.

– Что это? – спросил он, обеспокоенно оглядываясь.

– Звуковая стрела, – пояснила София. – Я ношу с собой небольшой прибор, улавливающий волны с наконечников таких стрел. Позволяет лучше ориентироваться в бою. Итак, ты слышал, что сейчас происходит в комнате за дверью, комнате механика. Перебьем кайботов, находящихся в ней, и сможем пробраться к лифту для прислуги, находится за поворотом. Сколько там роботов, как ты думаешь?

– Судя по звукам, не больше трех. Скорее всего, все штурмовики.

София кивнула, взяв арбалеты на изготовку.

– Открывай дверь на счет три. Раз, два, три, – быстро посчитала она, Рик дернул ручку двери и мгновенно прикончил двух роботов, жалобно скрипнувших своими деталями и упавшими на пол. Последний, пронзенный стрелой, свалился на спину, истекая маслом. Не теряя ни минуты, София грациозно проскочила внутрь, пересекла комнату и выглянула в следующую дверь. Помахав рукой, приглашая перезаряжавшегося ковбоя следовать за ней, она прошептал. – Восточная гостиная пуста, можем без проблем добраться до лифта. Скорей.

Рик проследовал за ней, оказавшись в шикарной комнате нежно–розового цвета, явно предназначенной для встречи гостей. На другом конце он увидел очередные широкие двери, которые должны были вести в главный зал, и быстрым шагом направился к ним, но София злобно окликнула его: «Не туда», и махнула на другой проход, неприметно сливающийся со стеной. Дверь для прислуги, понятно. Ковбой вскинул винтовку, перезаряжая магазин, как вдруг потолок над его головой задрожал и проломился под тяжестью пробившего его мегабота. Слой пыли и побелки накрыл девушку с головой, ослепив на время Софию, в то время как широкие поля визора Кейла защитили его глаза от мусора. мегабот мгновенно разложился в турель и направил свое дуло на хозяина особняка, выведенного из строя внезапным происшествием.

– Осторожно! – крикнул Кейл и боком сшиб Хозяйку Уотерфорда, выбив ей дверь в помещение для прислуги под звуки громкой пулеметной очереди, насладившись на мгновение, что прижался к груди красотки. Пули изрешетили то место, где мгновение назад стояла девушка, оставив кучу дыр, пробивших шикарную стену насквозь. Кейл лежал на Софии, оглушенной от неожиданного удара о дверь, и ощутил сильную боль в своей левой руке. Некогда было оценивать урон, по звукам мегабот уже поднялся и готов был заглянуть в комнату, а его друзья непременно уже их услышали. В проходе показалась голова кайбота, дуло винтовки навелось на Защитника, как тут роботу в лицо прилетела светошумовая граната, и Кейл вмиг разрядил в оглушенного мегабота весь свой магазин. Масло брызнуло из отверстий в теле кайбота, и противник свалился на собственные гильзы, оставленные им после выстрелов. Левая рука нестерпимо горела, горячая кровь потоками стекала на пол, мегабот успел зацепить его парой пуль. Блеск, Рик, просто блеск. Ковбой развернулся к Софии, с трудом приходящему в себя, и рывком поднял его на ноги.

– Они уже идут сюда, скорее в лифт.

Девушка не стала сопротивляться, помотав головой, чтобы окончательно очнуться, она открыла руками двери лифта, и вместе с Риком они забежали внутрь.

– Подниматься на нем опасно, они могут перерубить канат, – пробормотала Хозяйка Уотерфорда, держась за голову. – Придется вылезти на второй этаж через шахту, оттуда пойдем по лестнице. – Ударом руки она выбила люк над головой и ловко влезла на крышу кабины. Кейл оглянулся назад, слыша, как приближаются кайботы, и прижал к себе дрожащую руку.

– Мне понадобится помощь, – признался он, нервно закрывая двери лифта. Полностью это сделать не получилось, осталось солидная щель, через которую их можно было увидеть.

– Иди сюда, – позвала его София и протянула ему руки, намереваясь помочь забраться на крышу. Кейл сложил винтовку на спину на ремень и протянул ей руку, за которую девушка с трудом втащила его наверх. Как только Рик поднялся на ноги, он услышал лязг шагов в оставленной ими комнате. Их преследователям не понадобится много времени, чтобы отыскать их. София запустила очередную сонарную стрелу в двери, закрывающие проход лифта на второй этаж. Судя по всему, там их никто не ждал. Пока. Приложив усилия, она раздвинул двери руками, и выбрался из шахты, а затем помогла ковбою сделать то же самое. С удивлением София уставилась на свои руки, испачканные кровью.

– Ты ранен? – спросила она, впервые за это время посмотрев на Кейл своими жестокими синими как Джейдена глазами. Ее взгляд остановился на кровоточащей руке, которую ковбой прижимал к себе, как раненый щенок. – Это тот мегабот тебя задел?

– Вроде как, – Рик протянул руку к висевшим неподалеку занавесками и стиснув зубы обмотал свое увечье. Может, это поможет остановить кровь.

– Пошли, у нас нет времени.

София не двигалась с места, задумчиво глядя на рану ковбоя. «Осуждает, мадам совершенство», – подумал Рик и щелкнул пальцами перед глазами девушки. Та мгновенно очнулась и направилась к лестнице. Ковбой заторопился следом, с тревогой вслушиваясь в шум стрельбы на первом этаже. Похоже лифт, в котором они только что были, больше никуда не поедет. Они завернули на лестничный пролет и успели преодолеть целый этаж, как вдруг раздался странный свист и их откинуло ударной волной в стену. Боль в спине ослепила Рик, и он грохнулся на испачканный побелкой ковер, который длинной дорожкой вел их наверх. Перед ними зияла дыра, а в пролете, отделяющим 3 этаж от 4 стоял кайбот, которого в архивах СТРАЖ называли ликвидатором. София успела прийти в себя гораздо быстрее, и прежде чем робот поднял щит или сделал очередной выстрел из своей пушки, он упал, пораженный точно выпущенной стрелой.

– Обойдем по главной лестнице, скорее, – скомандовала София и помогла Кейлу подняться. Ковбой еле слышал еле слова, звон в ушах стоял нестерпимый. Команда поспешила в коридор, как вдруг спереди послышались мерные шаги GROM–5. Прежде чем робот их увидел, София толкнула ковбоя в одну из расположенных вдоль коридора комнат и заперла дверь. Кейл, тяжело дыша, добрался до стоявшей около стены кровати и облокотился на нее, в то время как София подошла к шкафу и принялась толкать его к двери.

– Помоги мне заблокировать проход, – приказала она, и Рик ничего не оставалось, как приложиться плечом к шкафу и помочь Хозяйке Уотерфорда.

– Кажется, отсюда нет выхода, только через окно, – выдохнул мужчина и тяжело опустился на пол. По ощущениям, кровь не переставала лить из руки, вызывая у Рика легкий приступ головокружения. Пока что легкий. Девушка быстро подошла к нему, развязала покрасневшую от крови занавеску и более тщательно подвязала рану, бегло осмотрев ее. Ковбою повезло, что одна из пуль осталась в руке, блокируя более интенсивное кровоизлияние, вторая же лишь слегка его задела, оставив неглубокую царапину. В коммуникаторе раздалось шипение, и Кейл услышал голос Джейдена.

– Защитник, прием, ответь, все ли в порядке?

– Пока да, Феникс. Мы застряли на третьем этаже, не знаю, как скоро машины нас найдут, – выдохнул он, поморщившись от боли, когда София туго затянула повязку. – Как дела у вас?

– Касуми сломала боевой шест, это лишило ее мобильности. Весь склад забит мегаботами и GROM–5, пробиться с боем будет крайне непросто, – на заднем плане раздался шум выстрелов. – До связи, – динамик замолчал.

– Феникс, что там происходит, мать твою! – Крикнул Кейл, но коммуникатор хранил молчание. – Похоже, миссия выдалась суицидальная.

– Мы пока живы, как и они, – рассудительно сказала София. – Пошли, пока у тебя еще остались силы. Нам осталось преодолеть всего один этаж.

– Через окно, серьезно? – иронично рассмеялся Рик. – Может, ты и умеешь лазать по стенам, я нет.

София открыла окно и выглянула, оценивая расстояние.

– Лассо кидать умеешь, американец? – спросил он, обрывая длинные кисти, висевшие на шторах и связывая их морским узлом в длинный канат.

– Раньше умел, могу попытаться, – признался Рик, поднимаясь на ноги. – Не уверен, правда, смогу ли сейчас.

– Сможешь, иначе умрешь, – София выглянула в окно и подтащила Защитника к себе. – Видишь край водостока? – она показала на трубу около крыши, находившуюся в нескольких метрах наверху. При взгляде на нее голова Рик нещадно закружилась, заставив его изо всех сил вцепиться в подоконник. – Сможешь докинуть?

– Думаешь, он выдержит? – спросил Кейл, беря в руки веревку.

– Как ты уже сказал, я умею лазать по стенам. Это только для страховки.

– Ок, принцесса, – сказал ковбой и не мешкая высунулся в окно и с первого раза закинул веревку как раз туда, куда надо. Боль в руке была невыносимая, но такой ловкий бросок сильно поднял самооценку Рик. София подергала за веревку и выскочила на улицу, хватаясь за карниз, и, ловко оттолкнувшись ногами грации кошки, ухватилась за подоконник второго окна. Держась рукой за веревку и выбив кулаком стекло, она приоткрыла раму и залезла в комнату.

– Хватайся за веревку, она крепкая, я втащу тебя, – услышал ее голос Кейл. – А лучше для страховки обмотай ее вокруг пояса. Боюсь, ты не удержишься.

– Не недооценивай меня, златовласка, – усмехнулся Рик, но все же сделал так, как велела Хозяйка Уотерфорда. Веревка получилась действительно длинной, стоило благодарить дизайнера дома, что он повесил такие кисти на окна. Кейл подал девушке сигнал, и та с невероятным трудом дотянула напарника до подоконника, где тот ухватился правой рукой и помог ей. Отдышавшись, они осторожно приблизились к двери, и София выглянула в коридор.

– Что ж, есть две новости, хорошая и плохая.

– Не хочу слышать ничего печального, – выдохнул ковбой, поигрывая Desert eagle в своей здоровой руке.

– Что ж, проход на чердак прямо за поворотом, – сказала София, роясь в своем колчане и вытаскивая стрелу с голубым наконечником. – Точно не хочешь услышать все новости?

– Выбора у меня нет, да? – усмехнулся Рик, слабо улыбнувшись. София покачала головой.

– Там охрана из двух мегаботов и одного GROM–5. Ты прав, Защитник, у них действительно есть щиты.

– Смотрю, у тебя есть план, – заметил Кейл, глядя на то, как красотка закатывает рукава. Его глазам предстала шикарная татуировка в виде синего сокола на левой руке, и он присвистнул. – Клевая штука. Я бы себе такого же набил, только красного.

София усмехнулась, впервые за все время улыбнувшись. Ну надо же, детка и это умеет!

– То, что я сейчас сделаю, не предназначено для глаз кого-либо, кроме членов клана. Те, кто видел это, не жили дольше нескольких секунд, – сказала София, заряжая болт и направляя стрелу в сторону стоявших за стеной роботов. – Тебе оказана невиданная честь, Защитник. Наслаждайся. Теневой удар. – она отвернул голову от Кейла, и в ее глазах сверкнул хищный огонек. – Шэдоу, сокруши моих врагов!

Ее татуировка засветилась голубым светом, и вместе с пущенной стрелой вырвались два огромных синих сокола, с оглушительным ревом пронесшихся сквозь стену. У Рика отвисла челюсть, при этом он совершенно не сомневался, что кайботов, стоявших около прохода, в живых уже не было. София скосилась на лицо ковбоя, явно наслаждаясь его реакцией.

– Поспешим, их подкрепление прибудет очень быстро.

Они выбрались из комнаты и прошлись по поверженным кайботам, от которых остались только маленькие детальки. Рик сглотнул, поворошив носком ботинка железную труху: с этой девчонкой действительно лучше не связываться. София ввела код на панели около люка, и с потолка спустилась лестница, ведущая на чердак. Вместе они поднялись наверх, и София тут же бросилась к большому прибору размером с добротный котел. Быстро изучив его, она активировал генератор щелчком и победно вскинула голову.

– Что же, наша миссия выполнена. Свяжись со своим напарником, как у него дела. Возможно, нам придется тащиться и туда тоже.

– Ты недооцениваешь Феникса, Хозяйка Уотерфорда, – слабо улыбнулся Кейл и опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Пока он пытался связаться с Джейденом, София выстрелила сонарной стрелой в коридор и убрала лестницу. Из динамика, который она таскала с собой, послышался лязг железа.

*

Джейден и Касуми прорывались к генератору с боем. С яростью бросаясь на своих противников Прайм и не думал сдерживаться. Ловкие движения его клинка словно по маслу рассекали бронированное покрытие кайботов. Он понимал, либо он их - либо они его, третьего не дано. Касуми, потеряв боевой шест решила действовать на расстоянии. Быстрые и мощные выстрелы наповал пробивали противников.

- Шэдоу! К Генератору! Я прикрою! - Прокричал Феникс, посмотрев по сторонам. Такеда быстро покинула позицию, как только Прайм скомандовал бежать.

Проскользнув по земле, оставляя после себя искры. Джейден вел в юности безрассудную жизнь. Заботясь лишь о себе, он причинял боль тем, кто был ему дорог. И сейчас он хотел искупить эту вину. Неважно сколько он потеряет в себе. Он должен был вернуть себе честь. Ударив клинком по очередному кайботу, ему хватило рефлексов встретить налетающего на него противника своим кибернетическим кулаком. Мощный, но в пылу боя не рассчитанный удар протезом сломал руку Прайма.

Перед глазами Прайма возник один из мегаботов GROM-5. Встав в боевую стойку Джейден решил отвлечь практически все внимание на себя.

- Эй! Железные пидоры! Я вам сейчас визоры на выхлопные трубы натяну. Идите сюда! - Прорычал Прайм. Он быстро встал в боевую стойку, готовясь отвлечь внимание на себя. Когда большая часть находящихся вблизи кайботов была вокруг него, он приготовился к новому бою. - Пизда вам, ошибки завода.

*

– У нас не так много времени, скоро сюда придут кайботы, – София села перед Кейлом в позу лотоса и внимательно уставилась в лицо парню.

– Ну ты же сможешь опять «тень как-то там...», – улыбнулся он, но девушка покачала головой.

– Это отнимает немало сил и я не могу применять это так часто. И вскоре мы будем вдвоем такие слабыши.

– Вот черт, – Рик потряс приемник. – Феникс, как там у вас дела? Мы справились, но оказались в ловушке.

– Дай нам пару минут, Защитник. Эй, хуепутало! – раздался шипящий голос Прайма, и связь вновь прервалась. Похоже, что Прайм разыгрался. Иногда Рику было смешно слашть от него маты то на английском, то на русском. Он бы никогда не поверил, если бы ему сказали, что этот "Томми" умеет так язвить языком. Кейл откинул голову назад и порылся в нагрудном кармане в поиске сигары. Обрезав кончик сигары, он выудил последнюю и зажег спичку, припрятанную в том же портсигаре. Затянувшись, он размяк и слегка сполз по стене.

– Теперь и умереть можно.

– Мы сможем отстреляться, – заметила София, со всей серьезностью наблюдая за действиями Рики. Тот прикрыл глаза в наслаждении, будто бы и не слушая красотку. София протянула к нему руку и потрясла его за плечо, ковбой устало приоткрыл глаза и вопросительно приподнял бровь. – Ты меня спас, янки. Как твое имя?

– Защитник меня зовут, – лениво выпустил облачко дыма Рик, подняв правую руку к кепке. Вот незадача, он уже успел ее где-то потерять. А и черт с ней. – Феникс мой друг, и Шэдоу наш ангел–хранитель. Как не хватает ее сейчас, – он прикрыл глаза, пытаясь не обращать внимание на слабость и головокружение. Видимо, ранение оказалось чуточку серьезнее, чем он сначала решил.

– Нет, как тебя зовут по–настоящему? – допытывала его София, с тревогой повернув голову ко входу на чердак: внизу уже собралось несколько кайботов. Времени было мало.

– Не по протоколу, – пробормотал Кейл, затягиваясь. София вскочила, развернувшись к люку, Рик лениво нащупал свой Desert Eagle, как вдруг генератор, до этого тихо гудевший, громко звякнул и энергично задрожал. Шаги внизу мгновенно стихли, сопровождаемые грохотом упавших роботел.

– У твоих друзей получилось, – сказала София, открывая люк. Внизу лежал отключенный мегабот и пара GROM–5. – Надо будет приказать вывести их с территории и допросить. Может, они сдадут нанимателя.

– Может, – Кейл выудил из кармана коммуникатор. – Феникс, как слышно?

– Все отлично, ковбой, – произнес усталый голос Джейдена. Казалось, он никак не мог отдышаться. – Что с твоим голосом, ты в порядке?

– Словил пару пуль от мегабота по неосторожности, – пробормотал Кейл. София развернулась и опять села около него. – Мы на чердаке. Ничего личного, но я был бы рад увидеть Шэдоу сейчас.

– Держись, пупсик, я уже лечу, – раздался взволнованный голос Такеда, и Рик выронил коммуникатор.

– Я обязана тебе жизнью, – тихо проговорила София. Кейл слабо усмехнулся, сдерживая презрительную улыбку. Обязана она, какое благородство.

– Ты можешь очень просто вернуть мне долг, если даже я отсюда не выберусь, – ковбой вынул так и не скуренную до конца сигару и положил ее на пол. София внимательно его слушала. – Потолкуй с Фениксом как-нибудь наедине. Он тебе расскажет. – «Ахахаха, как я забавно все подстроил». Девушка в ответ на его слова кивнула, и Кейл расхохотался, заставив собеседника встревоженно вскочить на ноги.

– Что смешного? – грубо спросила Хозяйка Уотерфорда, в то время как Рик сотрясался от смеха. «Заткнись, Кейл, это же невежливо».

– Я просто не в себе, очень устал, вот и все, – оправдался он, продолжая мелко дрожать. Такое объяснение удовлетворило Хозяйку, и та вновь села перед ковбоем, внимательно за ним наблюдая. Так они и сидели молча, пока внизу не раздались шаги и наверх не влетела встрепанная Такеда все ещё в маске и капюшоне.

– Шэдоу, мой ангел–хранитель, – улыбнулся ей Рик, радуясь доктору как ребенок. – Как же тебя потрепало.

Девушка и правда выглядела очень помятой: одежда в местах была разорвана. К счастью, физически на Такеда не было и царапины, она сжала в руках свой кадуцей, новое изобретение Уитмен для исцеления раненных, и направила его на ковбоя. Приятное тепло вместе с облегчением от боли привело его в чувство.

– Как там Феникс? – спросил он, но доктору не пришлось отвечать, так как его напарник проник на чердак следом. Аналогично Такеда, пострадало только его обмундирование, если считать таковым механические части киборга. Левой руки не было и в помине, около локтевого сгиба висели провода, время от времени выпускающие снопы искр, на шлеме красовалась гигантская пробоина.

«Интересно, Уитмен с Фольтестом подключили ему болевые рецепторы?» – вдруг заинтересовался Кейл.

– Тебе больно из-за этого? – он кивнул на Феникса, присевшего рядом с Такеда на корточки. Касуми передала в руку Прайма боевой шест, показав, куда стоит нажимать, чтобы он работал, а сама принялась рыться в своей полевой аптечке, которую взяла с собой.

– Я ощущаю дискомфорт, если ты об этом, – ответил киборг. – Я привык к боли, это не худшее, что со мной случалось.

– Надо отвезти вас обратно, – внезапно сказала София, поднимаясь с пола. Видимо, она спешила оставить агентов наедине, то ли собираясь что-то проведать, то ли по какой-то другой причине. – Воспользуюсь одной из машин в гараже. Как закончите, поспешите туда. Защитник знает дорогу, – и она быстрым шагом направилась к люку и спустился вниз. Кейл сплюнул на пол, кивнув ему вслед, и прошептал:

– Шанс, Феникс. – Прайм покачал головой, не выпуская из рук шест Касуми.

– Я пока не готов. И она не сможет принять правду... Во всяком случае не время.

– Как скажешь, – усмехнулся Рик, при помощи Касуми поднимаясь на ноги.

Глава 7–8. Возвращение домой

За пределами города их уже ждали самолеты, готовые к возвращению на базу. Владислав Куратов отдавал приказы агентам, которым предстояло остаться и проследить за безопасностью в городе, а также помочь найти гражданских, так и не сумевших эвакуироваться. Для раненного солдата он очень даже хорошо держался. Среди солдат метался Кодлак, с упоением таская отключившиеся тела кайботов, которых решено было взять для допроса. Старый вояка, только что как заведенный махавший молотом и раскидывавший направо и налево файрстрайк, казалось, совсем не устал, а даже помолодел лет на 20. Сопровождавшая его Уитмен хихикала каждой его шутке, которыми богатырь раскидывался по пути. Форест сидел на вышке и осматривал местность на случай внезапного нападения. Александра Чернова с тревогой ожидала возвращения своих подчиненных, ежесекундно пытаясь наладить связь через коммуникатор. Феникс доложил об успехе миссии 10 минут назад, заверив, что все живы, но эта информация ее не успокоила.

Наконец, из-за поворота вырулила машина, и командор вместе с горсткой ирландцев бросилась ей навстречу. Члены клана окружили вышедшего из автомобиля Mercedes, который принадлежал Софии Гранд, и принялись обеспокоенно расспрашивать ее, отчего та сразу отвлеклась и унесся вместе с ними в сторону директора СТРАЖ. Чернова пробралась к машине и помогла выйти Касуми, Джейдену и Рику, засыпавшему прямо на ходу.

– Горжусь вами, бойцы, – сказала Саша, глядя на искры на руке Прайма. – Достойная миссия, буду с нетерпением ждать отчета.

– Победили и ладно, забудь ты про отчет, Мамочка, – пробормотал Кейл, облокотившись на сильную руку командира. – Важен результат, а не процесс.

– Не во всех случаях, Защитник, – усмехнулась Чернова, помогая ему дойти до самолета. – Как твоя рука?

– Ну наш новый медик Шэдоу сказала, что будет при мне, но что скажет Оракул? – улыбнулся парень. – А сейчас я бы наконец поспал.

– Потерпи пару минут, в самолете отоспишься, под присмотром Такеда.

Они затащились внутрь, где Защитник с облегчением приземлился на свое кресло рядом с Джейденом. Оба лениво попрощались с Черновым, который намеревался улететь позже вместе с Куратовым, и, склонив друг к другу головы, заснули неспокойным сном.

*

На базе их встретила взволнованная опергруппа во главе с Дэлиной. Уму непостижимо, как она оказалась на базе быстрее них. Видимо, директор не захотел потерять дочку на столь опасной миссии. Первой из самолета вышла Оракул, и Дэлина кинулась к объятиями, пораженная усталым видом Анны.

– Мама, ты не представляешь, как я за вас переживала! – затараторила девочка, не в силах сдержать свой восторг. – А где Рик? Я хочу его видеть...

– Афина, дорогая, тебе не стоит беспокоиться о них, Ричарда, как и Джейдена нужно доставить в медпункт, чтобы оказать должную помощь. Ты же понимаешь, в самолете это не сделать, – Анна помахала рукой своим коллегам–медсестрам, которые уже спешили к прибывшим. Лицо Дэлины резко побледнело, и она схватила отвлекшуюся Анну за руку.

– Что произошло? Где они? – испуганными огромными глазами она принялась оглядывать раненых агентов, которых выносили из самолета.

– Все будет хорошо, если оказать должную помощь. Я все расскажу позже, пожалуйста, иди в комнату, – она ласково развернула падчерицу и подтолкнула ее ко входу на базу, но Афина отказывалась уходить. Никакие увещевания Анны не могли заставить ее уйти, пока из самолета не вышел Прайм. Дэлина тут же замолчала, увидев у него отсутствующую руку. Там, на задании ей не удалось разглядеть этого, но сейчас же увиденное ввело ее в ступор. Прайм держал снятый шлем, его голова была перевязана окровавленным бинтом. Он медленно повернулся к застывшей Дэлине и твердо сказал.

– Дэлина, пожалуйста...не сейчас, – его голос был устал, но суров. Секретарша ощутила резкую обиду и развернулась на каблуках.

– Ладно, но я посещу вас через пару часов. Передавай привет Рику, – и она унеслась обратно на базу, раздраженно ругаясь себе под нос.

Фольтест с Кодлаком уже сидели в мастерской и смеялись, вспоминая старые битвы. Друзья давно не виделись и уже несколько часов наслаждались обществом друг друга в наблюдательном пункте. Старина Дарион рассказывал необычные байки, как он повстречал демона и волшебника, Уоррен же списал все на бредни старика, но все же ему было интересно послушать. В последнее время ему стоило многому доверять.

- А я-то думаю, кто так громко смеется!

Оба европейца повернулись в сторону двери — в проеме стоял с виду хладнокровный британец, скрестив руки перед грудью. Молодой агент СТРАЖ. Кодлаку нравился этот парнишка, пусть он и был со своими винтиками в голове, в переносном смысле конечно. Было в нем что-то неуловимое.

- Прайм! Старый ты пройдоха! — Уоррен Кодлак грузно рассмеялся и встал, чтобы поприветствовать мужчину.

- Не такой старый, как вы, командор Кодлак, — Прайм щелкнул своей шеей с ухмылкой и пожал руку офицера СТРАЖ.

- Наслышан, как ты сработал. Неплохо. Дарион, этот парень спас Славе жизнь.

- Когда ты прилетел? — Фольтест сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

- Пару часов назад. Только вышел из медпункта, как услышал ваши голоса, — британец снял с себя кофту и поднял свою механическую руку. Точнее ее остатки. — Мне нужна профилактика.

— А как же «Кодлак, Фольтест, как ваши дела?» или «Чем занимались все это время?», «Как прошла битва?», — недовольно пробурчал швед, и Уоррен фыркнул, соглашаясь со словами старого друга. — Иди сюда.

— Знаете, я, конечно, очень терпеливый человек, — Прайм хрипло рассмеялся и бросил свою куртку на один из ящиков. — Но, когда рука плохо сгибается вот уже последние пару недель, это не может не бесить..., а когда ее вообще нет - еще хуже.

— Пару недель? И все это время ты ходил с плохо сгибающей рукой? — механик вздернул бровь и, выругавшись, недовольно пробурчал: — Ты и сам мог ее посмотреть, в конце концов.

— Ну, если учесть, что я бегал и от преступников, и за преступниками, да еще и под присмотром Черновой...а еще если я теперь киборг, то это не значит, что я и техник-инженер —Джей хмыкнул и, задумчиво почесав свой подбородок, сделав немного озадаченную гримасу. — В общем, не было времени на это, начальник. А еще, сэр, мне сказали, у вас есть рука мне на замену.

— Ладно-ладно, иди сюда. Я тебя подлатаю. Где-то у меня были запчасти.