Глава 21. В Старой Башне
Старик повел гостей наверх по еще более крутым ступеням. Легкий шум в переходе на одном из ближних лестничных пролетов привлек чуткое внимание Гвин. Она пугливо оглянулась. Ей показалось, что она слышит чей-то голос. Немного поодаль в дрожащем свете факелов неясно мелькнула и сразу исчезла чья-то тень.
На их пути стали попадаться узкие стрельчатые окна, в которые проникал свет. Еще несколько поворотов и подъемов – и они выбрались на круглую площадку на самом верху башни. Здесь, на широком каменном парапете, их уже поджидала Красавица.
- Вот здесь они и хранятся, защитные Печати Мерлина, - сказал смотритель. – От них зависит судьба всего Приграничья.
Семь черных мраморных пьедесталов стояли в ряд в центре площадки. Над шестью из них неподвижно висели в воздухе шесть сверкающих золотом Печатей. Каждая из них имела сложную форму, на сторонах каждой были изображены замысловатые символы, помещенные в золотой круг. От печатей исходило загадочное голубоватое сияние. Смотритель жестом пригласил Артура и Гвин подойти поближе к пьедесталам.
- Они делятся на Печати широкого и узкого действия, - начал объяснять он.
- Что это значит? – спросил Артур.
- Это означает, что некоторые из них создают широкую защиту за пределами замка, а другие защищают замок на его территории, в том случае, если врагу удалось прорваться внутрь.
Он указал на первые две Печати. Загадочные символы на них ничего не говорили Артуру, но когда он вгляделся получше, ему как будто кто-то подсказал или, скорее, волшебным образом вложил в его голову мысль, что на одной был изображен камень, на другой – скала.
- Камень и Скала... - пробормотал он.
- Именно, молодой господин, - торжественно подтвердил старый смотритель. – Печать Камня сдвигает и видоизменяет каменные валы, стены и проходы внутри и вокруг замка, создавая непроходимые препятствия перед врагами, а Печать Скалы, или, если выражаться точнее, Печать Высоты, управляет высотой скалы – той самой, на которой воздвигнут Замок.
Они перешли к третьей Печати, на которой был изображен дракон.
- Эта Печать Драконов, - сказал смотритель, хотя его гости и так это уже поняли.
- Широкого или узкого действия? – поинтересовался Артур.
- И широкого, и узкого, в некотором смысле. Она защищает замок и его стены от нападения с воздуха. А вот три следующие Печати действуют только внутри замка: Печать Медного Роя, Печать Ловушки Времени и Печать Изменения Пространства, - узловатый палец смотрителя поочередно указал на каждую из упоминаемых Печатей.
- А как они приводятся в действие?
- Чтобы отворить Печати, нужно определенным образом нажать на золоченый символ с той или иной стороны или даже просто бывает достаточно расположить Печать перед или над тем объектом, на который нужно воздействовать с ее помощью. Все эти действия подробно описаны в специальных скриптах. То, что я рассказал вам, - лишь малая толика свойств этих прекрасных волшебных предметов. Но управлять ими следует с большой осторожностью, чтобы ненароком не произвести огромных разрушений.
Артур медленно прошел вдоль всех шести Печатей, с большим вниманием разглядывая каждую, и остановился у последнего седьмого пьедестала.
- А что делает Седьмая Печать? – спросил он.
- Печать Грааля – самая важная и самая мощная, - вздохнув, сказал смотритель, - Именно сила Грааля, воссозданного Мерлином в форме золотой чаши, делает замок совершенно неприступным. Но Печать Грааля исчез. Точнее, она временно отсутствует.
- Как же так могло случиться?
- Перед тем, как выпить зелье принцессы и впасть в беспамятство, Мерлин куда-то ее спрятал. Печать искали везде, но так и не нашли.
- Уж кто-кто, а Мерлин умеет прятать разные вещи, - сказала Гвин. – На этом он собаку съел. Мне рассказывали, что поначалу он хотел сделать невидимым весь Замок, чтобы враги его не нашли, но Пендрагону не понравилась эта задумка. «Как же подданные королевства найдут меня, если Замок будет невидим?» - сказал он, и попросил Мерлина придумать для защиты что-то менее затейливое.
Гвин хотела добавить что-то еще, но вдруг дико взвизгнула, почувствовав, что чья-то костлявая рука схватила ее за лодыжку. Она вырвалась, ринулась к Артуру и спряталась за ним. Старый смотритель тоже попятился поближе к ним обоим. Артур выхватил меч.
- Там кто-то прячется! – Гвин указала на каменную колонну.
- Кто ты? – воззвал Артур к неизвестному существу, скрывающемуся во мраке. – Выйди и покажись!
Из темноты появилась согбенная фигура в черном плаще. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном. Он распрямился, медленно поднял голову, и все тут же поняли, что перед ними Мерлин – великий маг Приграничья, лицо которого можно было «узнать, но не запомнить». Его глаза были закрыты – он спал на ходу.
- Ах, это Мерлин! – облегченно вздохнула Гвин.
- Внемлите мудрости небес, жалкие люди! - изрек Мерлин, пророчески простирая руки вверх и ни к кому в особенности не обращаясь, - Да услышит тот, кто слушает! Земли Приграничья падут!... под тяжестью жадности, злобы и жестокости!...
Проговорив эту спутанную речь, Мерлин неожиданно застыл с руками, поднятыми вверх – словно превратился в камень.
- Вот всегда он так в последнее время: если не спит, то несет околесицу, - сокрушенно покачала головой Гвин.
- Как же это он забрел сюда незамеченным? Придется мне вас оставить, молодые господа, – я должен проверить, все ли тайные двери заперты, – озабоченно сказал смотритель и поспешно потащился к лестнице.
Артур обошел Мерлина, внимательно разглядывая его.
- Да, это тот самый старик, который позвал меня в замок. Или нет, он, кажется, не старик. Не могу точно сказать, какой у него возраст.
- Нет, он не старик. Его принимают за старика, потому что его волосы белы, как снег, - сказала Гвин. – Более того, считают, что он не человек. Ни один из великих мейгосов не является человеком. Обычно они приходят из Инар, либо кто-то из их предков когда-то давно пришел из Инар.
Она подошла к Мерлину поближе и осторожно заглянула ему в лицо.
- Когда Мерлин был в здравом разуме и полной силе, не каждый решался открыто посмотреть на него или встретить его взгляд. А если и решался, то в этом тоже было мало толку, поскольку черты его лица невозможно удержать в памяти. Может быть, хотя бы сейчас я смогу разглядеть его хорошенько?
Она вгляделась в лицо великого мага. Однако, чары, защищавшие его облик, продолжали действовать, и она так и не смогла выяснить, стар он или молод, красив или уродлив.
Внезапно Мерлин затрясся, будто в лихорадке, и продолжил прорицать:
- Приграничье падет под властью жадности, злобы и жестокости! Коварство врага безгранично! – Мерлин неистово потряс кулаком. – Но сила Грааля не будет повержена!
- Надо увести его отсюда, - сказал Артур. – Нельзя оставлять его здесь одного, а то, чего доброго, он сверзится в беспамятстве со ступеней и переломает себе кости.
- Правда твоя, - согласилась Гвин. – Надо поскорей сдать его на руки поводырю. Видать, мальчишка, что к нему приставлен, где-то замешкался.
Поддерживая мага под руки, Гвин и Артур бережно вывели его из Башни. Когда они спускались к мосту, они увидели поводыря, в страшной тревоге несущегося им навстречу со стороны Замка. Поводырь оказался юным пажом. В руках он держал пергаментный свиток, а на поясе у него болтался деревянный ящичек, какой обычно можно было видеть у придворных писцов. В таких ящичках они обычно держали перья и чернильницы.
- Уфф... Прошу прощения, благородные господа, что не уследил за ним! Я чуть-чуть задремал, и надо же так случиться, что как раз в это время сэру Мерлину вздумалось очнуться и куда-то уковылять! Позвольте, я сам поведу его, – задыхаясь от бега, сказал он и взял Мерлина под руку.
Мерлин тут же встрепенулся и снова начал прорицать:
- Я вижу тени Зла, ползущие из Тьмы!...
- Всё это очень хорошо, сэр, но скажите: куда вы дели Печать Грааля? – откликнулся на это его поводырь. - Где Грааль? Сэр, прошу вас, скажите, куда вы спрятали Печать?
- И лишь один Герой остановит его!...
- Боюсь, что это бесполезно, - расстроенно сказал поводырь Мерлина, взглянув на Артура и Гвин, - Король приставил меня к сэру Мерлину, чтобы я записывал каждое сказанное им слово и использовал каждый момент его прихода в себя, чтобы выяснить, куда он спрятал Седьмую Печать. Но сэр Мерлин, кажется, не собирается выдавать этот секрет такому незначительному лицу, как я. Может быть, вы поспрашиваете его о Граале?
- Пусть каждый занимается своим собственным делом, - решительно сказал Артур. – Мне пора заступать в караул, а принцу Гвину нужно вести дракона на водопой.
- Что ж, тогда мы пойдем, - горестно произнес поводырь, - Идемте, сэр Мерлин, вы не можете тут разгуливать, пугая добрых людей.
И он увел Мерлина, то и дело твердя ему с понурым видом:
- Где Печать? Прошу вас, сэр, поведайте, где Грааль?
- Не завидую этому бедняге. Нелегкая у него служба, - сказала Гвин. – Однако, нам пора поспешить, солнце-то уже высоко. Вот-вот зазвонит второй утренний колокол.
Они вернулись в Замок и спустились на нижний уровень, где находились зверинец и хозяйственные службы. Гвин взяла у конюхов бадью и собралась вести Красавицу на водопой.
- Теперь, сэр Артур, мы пойдем с тобой к бассейну, и там распрощаемся: ты вернешься в рыцарские палаты, а я останусь поить Красавицу, - сказала она. – Но за завтраком мы увидимся вновь, поскольку ты будешь стоять в королевском карауле.
Они вышли на площадку, где находился водоем, снабжавший Замок водой, и увидели там Ланселота.
Ланселот сидел на краю бассейна и вслух сочинял послание к Моргане.
- «Прелестнейшая принцесса! Как вы знаете, с той поры, как я увидел вас, неземное существо, я лишился покоя!» Я лишился покоя и – и... И что же еще со мной произошло?... – Ланселот потрогал лоб, - Возможно, со мной случилась лихорадка? Да да! Я горю, как в огне!...
- Эй, Ланс, по-прежнему пишешь любовные письма неблагодарной Моргане? – окликнула его Гвин, подходя к бассейну.
Ланселот поднял голову.
- А что мне остается делать, сэр Гвин? Сердце принцессы неприступно, как крепость, но я продолжаю надеяться, что мои слова растопят эту крепость... или нет, возьмут ее штурмом, – он схватил перо и торопливо записал, чтобы не забыть, сравнение с крепостью, - Я должен употребить все возможности, чтобы завоевать... хм, или все же растопить?... ее сердце.
- Бросил бы ты это дело, друг мой. Уже полгода ты каждое утро оставляешь письмо Моргане у этого бассейна. А она их не читает, и совсем не вспоминает о тебе. Только очень жестокий человек может так реагировать не искреннее чувство.
- О, нет, не говори так, сэр Гвин! – вскричал Ланселот, который становился до смешного впечатлительным, когда речь заходила о его чувствах к Моргане, - Я люблю леди Моргану всем сердцем!...
Тут он осекся, так как заметил Артура.
- А, это опять ты, сэр новый рыцарь, подающий большие надежды? – довольно раздраженно буркнул он.
- Приветствую тебя, сэр рыцарь, и желаю тебе доброго утра, - миролюбиво ответил Артур.
- Я вижу, что ты какой-то уж слишком всем довольный, - всё больше раздражался Ланселот. – Уж не потому ли, что вчера тебе случайно удалось меня победить? Не хочешь ли опять побиться на мечах? В этот раз я точно тебе не уступлю.
- Ну нет уж, - сказала Гвин, зачерпывая воду в бадью, - Даже не думайте устраивать поединок. Сэр Ланселот, неужели вы так быстро забыли о вашей прекрасной Моргане? Вон она как раз идет сюда.