Ментиум. Одинокая звезда.

Я переваливалась с ноги на ногу и пушистый ковер приятно защекотал стопы. Обхватив двумя руками кружку с молоком, мой взор пригвоздился к электронной коробке, показывающей новую серию любимого шоу.

- Дэни, что ты стоишь посреди комнаты? Присаживайся на кровать.

Кристофер забрал кружку из моих рук, чтобы я не разлила молоко, пока неуклюже усаживалась на кучу мягких подушек.

- Горячее – констатировал он, слегка подув на образовавшуюся пенку сверху.

Я выхватила печенье, которое брат тайком приберег от бабушкиных глаз. Ни то, чтобы она запрещала нам сладкое, просто печенье больше суток не задерживалось на кухонных полках, что приводило к скоротечным убыткам и жуткому диатезу.

Брат протянул мне стакан и лег рядом со мной, накрыв нас пледом. Я запустила маленькую ладошку в его слегка влажные после душа волосы, накручивая маленькую прядь на пальце. Меня это успокаивало, а брат не был против, так как хотела уложить меня спать, как можно скорее.

После смерти родителей мы засыпали с ним в обнимку, наедаясь до отвала печеньем.

Приглушенный свет в комнате смешивался с лунным, в воздухе витал запах лавандового мыла. Я наслаждалась приятным вечером и меня нисколько не волновал тот факт, что я так и не сделала проект по истории. Хотя Мистер Роджин всегда ставил низкую оценку за невыполненное домашнее задание. Меня никогда это не расстраивало, а вот бабушка всегда наказывала меня за плохие отметки.
Иногда даже ставила на горох.

Возможно, ей хотелось, чтобы у меня было успешное будущее, но в отличие от меня, от брата она столько не требовала, что порой меня сильно обижало.

Не обращая внимания на телевизор, я задумалась о будущем, таком неизведанном, от которого стыла кровь в жилах. Перед глазами всплывали странные картинки, нечеткие, но ощущения были жуткие.

Я чувствовала приближения чего-то настолько холодного и мертвого, что даже на кончике языка начало горчить.

Пальцы, путающиеся в черных волосах, леденели. Попытавшись усмирить волнение, я отхлебнула горячее молока, обжегшее небо, и попыталась сконцентрироваться на просмотре шоу.

Картинка поплыла, а сердце зашлось в бешенном ритме. Я недовольно замычала от страха неизвестности.

Брат резко посмотрел на меня, кривая улыбка застыла на его лице.

- С днем рождения, - протараторил он, смотря сквозь меня.

Я часто заморгала, толи от желания избавиться от головокружения, толи удивившись от услышанного.

Подушечки пальцев неприятно закололо.

- Но мой день рождения...

- Неважно, - перебил меня Кристофер, по-прежнему смотря в пустоту, - Мы отметим твое двенадцатилетие сегодня!

Он протянул маленькую черную коробочку. На секунду я задержала дыхание. Брат всегда на мой день рождения просыпался раньше меня, чтобы помочь бабушке испечь мой любимый морковный торт. Надувал шары и разбрасывал повсюду конфетти. Они всегда были просты в поздравлениях, а мне никогда не нужны были подарки в виде игрушек или чего-либо иного. Торт и семья были моими главными причинами радоваться празднику.

Но в этот раз брат подготовил что-то интересное, даже несмотря на то, что мой день рождения только через пару месяцев.

Он придвинул коробочку ближе, вынуждая взять ее чуть быстрее. Дрожащие руки, на которые Крис никак не обратил внимания, обхватили бархатное изделие. Он потянула за крышечку и внутри что-то блеснуло.

Маленький прозрачно-белый камушек переливался различными цветами, будто радуга взорвалась внутри него.

Я ахнула, никогда прежде не видев ничего подобного. Брат потянула за камушек и ловко застегнул вокруг моей шеи красивое изделие, цепочка которого была значительно длиннее нужной.

- Мамино, - грустно прошептал он, улыбаясь.

В памяти совсем не осталось воспоминаний о ней, и уж тем более об украшениях, которые она носила. Я чувствовала где-то там внутри, что-то родное и теплое, родительское. Но мое детское сознание, никак не могло воспринять эту информацию.

Я заключила Криса в крепкие объятия. Глаза защипало, а плечо брата моментально окропило от слез. Он осторожно гладил мою спину. Нам не нужно было говорить в слух, как мы ценим, как любим, и как дорожим друг другом.

- Не хотел ждать. Как только нашел, сразу решил отдать тебе.

- Спасибо, - проскулила я, обняв его крепче. Вжимаясь в его футболку, я пыталась не показывать свои испуганные глаза и бледное лицо.

Мне было интересно спросить, где он нашел его, но меня так жутко тошнило, что казалось еще чуть-чуть, и выпитое молоко было бы куплено напрасно.

Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться, дабы хотя бы на пару секунд почувствовать себя чуть лучше, но братские объятия хотя бы немного уняли ноющую где-то в районе сердца боль.

Приятные поглаживания по спине и голове вдруг исчезли. Объятия стали холодными. Будто что-то живое покинуло его тело. Он дрогнул, будто потерял равновесие, а его хватка ослабла.

Я отпрянула, но брата уже не было передо мной. Комната помрачнела, обои, на которых были нарисованы воздушные шары, были подраны во многих местах, оголяя бетонные стены. Полки были сорваны, а книги валялись на полу, а вместо люстры из потолка на толстом проводе свисала разбитая лампочка.

Вся комната тонула в пыли и грязи, на потолке пятнами росла плесень, а запах гнили моментально заполнил легкие.

Немного поежившись, я встала с кровати. Стекло противно заскрежетало под ботинками – окна были разбиты. Рука легла на шею, в поисках чего-то, но нащупало лишь пару старых шрамов.

Ощущение было таким, будто то, что происходило тут, было кошмаром, жутким кошмаром, но память будто стерли ластиком, оставляя размазанные следы от карандаша.

Я вышла в коридор, атмосфера и вид были таким же, как и в той комнате. Половицы скрипели, как сычи, предвещающие смерти, холод окутал все здание, но я не ощущала его. Я бродила по темным коридорам, будто это был нескончаемый лабиринт из стен и дверей и мне не хотелось проверять, что таилось за ними.

Мне необходимо было идти на чей-то зов, что-то ждало меня там. Далеко, за пределами этих стен.

Впереди показалась лестница, я оглянулась, но обнаружила позади только дверь. Повернув ручку, та отозвалась механическим звуком – заперто.

Путь был только один и, схватившись за потрескавшееся перило, я уверено спустилась вниз, где меня ждал огромный стол, накрытый роскошной льняной скатертью. Свечи растеклись по ней, навсегда оставшись в ее ворсе. Пламенные огоньки танцевали на хрустальных бокалах. На столе виднелись блюда и кухонные приборы. Еды было так много, что я на секунду задумалась о том, как давно ела.

- Прошу вас, присаживайтесь, - мужчина, сидящий за столом в черном официальном костюме, махнул рукой, пропавшей в белоснежной перчатке. Лицо его смешалось с мраком, и голос был мне не знаком.

- Где я?

Мною двигал интерес, поэтому, как только стул сам по себе отодвинулся, приглашая меня к столу, я с грохотом села на него, стараясь рассмотреть лицо незнакомца.

- Вы были здесь раньше, - он очертил вилкой помещение, - Не стесняйтесь, тут есть морковный торт.

Я осмотрелась.

Теперь здесь не было холодных бетонных стен, лишь дряхлые деревянные, поломанные стены, среди которых сочился лунный свет.

Лестница куда-то исчезла, а справа от меня виднелась веранда с развалившимся столиком и стулом. Заборчик, отделяющий ее от нескончаемого темно-зеленого сада, повалился, а в некоторых местах и вовсе окончательно сгнил.

Было безумно спокойно и красиво. Мне бы хотелось остаться здесь, если бы не мрак, окутавший здесь все вместе с лицом мужчины.

Он протянул мне через весь стол тарелку с тортом, и я аккуратно взяла ее.

Морковный торт.

- Твой любимый! – подметил он.

Я подняла на него глаза, всмотрелась в тьму, пытаясь увидеть хотя бы что-то, но свечи и луна никак не хотели раскрывать его внешность.

- Все изменилось с тех пор, как вы ушли, - грустные ноты заиграли в его голосе, - Все здесь стало таким чужим и отдаленным. Ваша любимая терраса разрушилась, а в саду погибли все растения. Здесь больше нет дня и не светит солнце, теперь ее заменяет густая ночь и серебряная луна. Время здесь застыло. Посмотрите вокруг, все здесь выглядит не так, как должно.

Я шокировано открыла рот. Если это сон, то я хотела бы проснуться, но все было таким реалистичным, что казалось, что это далеко не ночная фантазия.

- Мне не знакомо это место, - тихо сказала я.

Мужчина осторожно отрезал кусок мяса и насадил его на вилку. Что-то отзывалось во мне на все окружающее здесь, но я никогда не была тут раннее. Все было таким настоящим и осязаемым – свет, стол, мужчина, торт... все это вызывало странные ощущения внутри. Будто страх смешивался с умиротворенностью, окончательно дурманя разум.

- Не все так быстро. Ваши воспоминания скрыты за дверью, на которой сотня замков, но мы рады, что вы уже открыли несколько.

О чем он? Какие сады? Какие замки? Какой еще к черту торт?

Вцепившись в край скатерти я начала нервно ее теребить. Ноги будто приросли к полу, и я лишь нервно дернулась. В горле встал ком.

- Может вина? – обеспокоено спросил он, будто почувствовав мои ощущения.

- Кто вы?

Я сжала челюсть, схватив в кулак большую часть мягкой ткани, немного потянула на себя все содержимое стола.

- Мы давно знакомы.

- Я вас не знаю!

Стул громко скрипнул, рухнув на пол. Я схватил лежащий на столе нож, и чуть попятилась назад, направив ледяной прибор на Нечто.

- Я хочу уйти.

Он осторожно встал, медленно подходя ко мне.

- Не приближайтесь ко мне! - рука дрогнула, и теперь мне действительно становилось страшно, - Я хочу домой.

- Вы дома, - сказал он спокойно, окинув руками комнату, - Мы так долго ждали вас.

- Нет – отрезала я, — Это не мой дом, только не это место.

Я замахнулась, сама не ожидая от себя, когда он подошел слишком близко ко мне. Рука, сжимающая крепко нож, застыла в воздухе. Я не могла пошевелиться, словно все тело залило медью. Лишь глаза нервно бегали по телу Нечто, которого не настигла учесть, как меня.

- Мы будем ждать вас!

Он медленно поклонился мне и вспыхнул дымкой, и все поглотилось тьмой. Я упала на колени, а нож крепко вонзился в плитку на полу, чуть выше плеча Кристофера.

Он испугано смотрел на меня, как и я, непонимающая, как оказалась здесь.

Еще секунду назад я будто спала, блуждая в кошмаре, а теперь сижу на брате крепко сжимая его горло. Плитка, атакованная кинжалом, осыпалась крошкой, будто ее пропустили через блендер. Неужели, это я сделала?

Лицо брата наливалось пунцовыми пятнами, от недостатка кислорода.

Он попытался вцепиться в мою руку, но только томно заскулил. его руки были сломаны, а я, сама того не осознавая, наоборот, сжимала крепче.

- Я не могу... - проскулила я, от неистового желания остановиться. Мне не хотелось причинять ему боль. Я хотела домой, к бабушке, хотела знать ответы на все свои вопросы, хотела быть с братом.

- А я могу, - раздался басистый голос где-то у входной двери.

Не успела я посмотреть кому он принадлежал, как сгусток неизвестной мне энергии в миг поднял меня вверх, отбросив к стене.

Ребра с левой стороны заныли, как только я рухнула на ледяную плитку. И только сейчас я заметила, как много крови было на полу. Моей крови. Я зажала рану справа, облокотившись о стену.

Мужчина лет тридцати, помогал Кристоферу подняться на ноги, осторожно придерживая его за плечо. Он был так странно одет, будто только недавно вернулся с косплея. Хлопковая ванильная рубашка, заправленная в темно-синие штаны из старой ткани, массивные коричневые ботинки, с металлическими вставками у основания носка и пятки, а из-под кожаного плаща, длина которого была почти до пола, виднелась кобура, на которой была так много огнестрельного оружия и различных ножей, что я на секунду задумалась, что до сих пор сплю.

Вот бы до сих пор спала.

Я попыталась встать, но все тело отзывалось ноющей болью. Я сплюнула кровь, по-прежнему прижимая дыру в боку.

Я не хочу умирать.

Кристофер облокотился об стенку, наблюдая за тем, как мужчина подходит ко мне. Шаги его были тяжелые, сильные и томные. Я глубоко вздохнула, смотря ему прямо в серые глаза, пытаясь найти в них хоть маленький ответ на все то, что происходит тут.

- Лучше бы ты оставалась в доме Линды, Даниэла, - с отвращением процедил он.

Не успела я ахнуть от удивления, как его огромный ботинок оказался прямо перед глазами, окончательно оставляя меня без сознания умирать на разбитой плитке в коридоре, посреди Сарасоты, где никто не найдет мое тело.