Паутина Судеб

"Непостоянность ветра, но и верность,
Вот в чём его порывов ценность.
И мстит один за смерть другого
- Семья превыше остального."

Стихи странствующего барда,
аллегория на Каримо

- Первый снег... - Флегматично заметил предводитель клана ветра.

- Теперь мы говорим о погоде?

Собеседником Ойтнокэ был мужчина Каримо: волосы заплетены в две не тугие косы с лентами, руки скрыты под вычурным цельнолитным плащом из последней моды. Пижон да и только, даже делая скидку на вольность одарённых в одежде.

Но Ойтнокэ знал, что несерьёзное отношение к этому человеку было бы ошибкой. Линси был умён, находчив, и будучи одним из старших, весьма недвусмысленно заглядывался на место предводителя.

Разумеется, речь не шла о попытках смещения или чего-то в этом роде. Среди Каримо такое наследование было бы очевидно недопустимым. Но Ойтнокэ был далеко уже не молод и всё ещё не выбрал приемника.

- А ты предпочёл бы поговорить о...

- Ты же знаешь, о чём. Я достаточно ясно выразился в прошлый раз, разве нет? - Мужчина выглядел немного раздражённым напускным непониманием Ойтнокэ. Линси легко заводился и поддавался эмоциям, хотя и не был дураком - Ойтнокэ знал это.

- А мне, в свою очередь, казалось, что я выразился также ясно. Мой ответ: "нет".

Было видно, что Линси приходится прилагать усилия, чтобы оставаться спокойным. Кроме других качеств - на многострадальную голову Ойтнокэ - он был довольно упрям.

- Этому есть причина? - Даже слишком спокойно спросил Каримо с нежно-беживыми волосами и отвернулся к окну, делая вид, что смотрит на падающие и тут же тающие снежинки. - Прости мне мою честность, но я спрашиваю снова, потому что сомневаюсь в твоей непрядвзятости. Как предводитель разве ты не должен в первую очередь думать о том, что лучше для клана? А из-за чувств, которые ты не хочешь отпустить, ты оставляешь клан без защиты в случае... Уж прости, но ты не вечен, Ойтнокэ. Сейчас война и если убьют предводителя - начнутся распри, мы не будем знать, куда идти. Каримо пережили достаточно трудных времён, так не усложняй всё своими личными причинами.

- Личными причинами? - Ойтнокэ просто не мог поверить наглости, с которой были брошены ему в лицо эти слова. Этот человек желает вести клан из своего честолюбия, и он говорит о личных причинах Ойтнокэ?.. - Не просветишь меня, о чём именно речь?

- Ойтнокэ, давай начистоту.

Линси наконец-то отлепился от окна и подошёл к собеседнику, опустившись на софу напротив. Между ними стояла доска с прерванной партией в шахматы. Игрока было всего два, поэтому на доске напротив друг друга стояли лишь синие и белые фигуры. Геонта и Каримо.

- Здесь нет тех, кому бы ты хотел передать клан. Ты медлишь с выбором приемника, потому что хотел бы оставить всё на Ашихаю или же Сиджисвальда.

Он сделал упреждающий жест рукой прежде, чем Ойтнокэ успел что-то сказать.

- Понимаю и не спорю. Оба были твоими близкими друзьями и, несомненно, достойными одарёнными. Но не пора ли посмотреть правде в глаза? Их больше нет с нами. Это невозможно. Ашихая давно уже покинул нас, а Сиджисвальд... Ойтнокэ, он ведь калека. Ты и сам, должно быть, понимаешь, что ему следовало тогда умереть.

Ойтнокэ с трудом подавил брезгливую ненависть по отношению к этому человеку. Линси был отчасти прав - Ойтнокэ по личным причинам не хотел делать его приемником. Линси вызывал в нём стойкое чувство раздражения, особенно в такие моменты.

Это такие, как Линси, кричали "Избавление!" тогда. Да и он сам наверняка был в той толпе. А Ойтнокэ стоял с занесённым ритуальным ножом перед коленнопреклонным Каримо, братом по Дару и близким другом.

Эти крики, убеждённые и верящие в свою правоту до сих пор стояли у него в ушах. И тихое "Пожалуйста, убей...". Тогда он тоже выбирал между личными мотивами и кланом. И он до сих пор был убеждён, что сделал правильный выбор.

- Ты считаешь, что подходишь лучше? - Заискивающе поинтересовался Ойтнокэ. Линси не заметил угрожающих ноток в его голосе - исчерпывающего знака, что пора отступить.

- Ты не станешь выбирать приемника из младших. Сейчас не та ситуация, чтобы нас мог вести слабый лидер без опыта. Не то время, чтобы учиться на ошибках. Да, я считаю, что моя кандидатура вполне пригодна. Кроме Грифит здесь нет больше никого, кто годился бы на эту роль. Но ведь она совсем не заинтересована во власти. Так почему ты, не взвесив, отметаешь саму возможность использовать меня?

Ойтнокэ дёрганно усмехнулся краешком губ. Как же раздражает. "Использовать" - будто он предлагает ему жертву, а не требует назначить своим приемником.

Когда Ойтнокэ хотел было уже поставить наглеца на место, разом закончив этот бессмысленный разговор, дверь комнаты распахнулась.

В комнату вошла красивейшая из Каримо - пожалуй, по праву заслужившая этот титул - первая леди клана, Иноина.

Сегодня на ней было ослепительно белое платье из тонкого шёлка, явно очень искусной, кропотливой работы. Это был дорогой наряд, не каждая девушка из высшего общества могла себе его позволить. Белые волосы были собраны в сложную причёску и убраны искуственными цветами, а два длинных локона спускались через плечи и грудь к самой талии. В ушах красовались маленькие серебряные серьги: детально сделанная фигурка рвущейся вверх птицы. На первый взгляд на безупречном лице не было ни грамма косметики - Иноина гордилась своим искусством делать её невидимой для глаза. На самом деле красота девушки была плодом каждодневных трудов, а вовсе не досталась ей на блюдечке - как она старалась преподнести это окружающим.

Иноина обворожительно улыбнулась, не выделяя никого конкретного. У каждого создавалось впечатление, что она улыбается именно ему.

- Здравствуйте, мальчики. Я не помешала?

Она быстро переглянулась с Ойтнокэ, чтобы убедиться в дальнейших действиях. Он успокаивающе улыбнулся в ответ. Девушка специально зашла, чтобы застать этих двоих вместе. Дальше всё зависело от обстоятельств, но... Возможно, следует предупредить Ойтнокэ.

- Иноина, прекрасна как всегда. - Линси галантно поклонился и поцеловал даме руку на городской манер. Губы задержались на белой коже лишь чуть дольше положенного.

- Пусть небо благословит тебя, брат.

Обращение "брат" означало  близость и доверие. По лицу Линси можно было прочитать, что он доволен тем, как именно Иноина назвала его.

- Мы всего лишь говорили, Иноина. Как видишь, шахматам сегодня не особо удалось нас занять. - Ойтнокэ не стал целовать ей руку, ровно как и проявлять другие знаки внимания. Со стороны его приветствие, должно быть, ввглядело довольно холодно.

- Вот как? О чём был разговор? Если не секрет, конечно.

- О престолонаследии. - Уловить сарказм в этих словах было вовсе не сложно. Даже сам выбор этого архаичного выражения был издевкой.

- О. Значит, я помешала?..

- Нет, вовсе нет. На самом деле, я как раз собирался сказать Линси, что в случае моей смерти, - последние слова были сказаны с издевкой, намекая на малую вероятность подобного, - я собираюсь передать правление кланом тебе.

- Мне? - Девушка позволила себе показать лёгкое удивление, хотя её настоящими чувствами были сейчас интерес и, пожалуй, ей было немного лестно слышать подобное от Ойтнокэ. - Я польщена.  Отчего такое внезапное решение?

Она исподволь наблюдала за реакцией Линси. Как и ожидалось, он лишь с большим трудом сдержал ярость. Новость была для него потрясением.

"Ну-ну, мальчик. Тебе не хватает выдержки... Куда тебе в предводители клана. И противника ты совсем не умеешь оценить. Хотя кое-что другое..." - Лениво пронеслись мысли первой леди.

- Линси любезно указал мне, что на войне смерть предводителя не стала бы слишком неожиданным сюрпризом. Он беспокоился о судьбе клана в этом случае. Так что я решил успокоить его. Думаю, что Иноина идеально подходит на эту должность, не так ли?

- ...Вполне. - Взгляд, которым одарённый смерил предводителя был более чем красноречив.

"А вот это уже плохо. Могу ли я быть права на его счёт?.."

- Ойтнокэ мне, конечно же, льстит. - Со смехом возразила Иноина. - Я позабочусь о клане, как того желает предводитель. Но никогда - без должной поддержки нужных людей. Войны не выигрываются в одиночку, ведь так? - Она чарующе улыбнулась Линси.

Вот так. Она дала ему понять, что заинтересована в его поддержке. Следующий ход за ним, а он обязательно сделает его. Тем более... То, как он смотрит в её сторону. Не отрывая взгляда от её тела. Да он неприкрыто её желает, ничуть не стыдясь даже присутствия Ойтнокэ.

Про себя она самодовольно усмехнулась. Она была идолом слишком долго, чтобы брать это на свой счёт, но она была довольна. На этом можно - и нужно - сыграть.

* * *

Этой ночью она не была одна.

Она жарко впилась в губы мужчины, даря долгий и страстный поцелуй. Она гладила его тело снова и снова, находя особое упоение в том, чтобы убирать с пути длинные мешающие волосы. Ей этого не хватало, да. Она не могла не признавать этого хотя бы перед самой собой.

На широкой кровати с полупрозрачным балдахином, среди подушек и размётанных одеял слились в усталых объятиях два тела.

Она доверчиво положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

- Ты... Мог бы сказать, что любишь меня. - Её голос был мягкий и немного мечтающий, как мурчание кошки.

Он ответил лишь чуть погодя, не прекращая медленно поглаживать её волосы.

- У меня нет никого, ближе тебя, Иноина.

Она рассмеялась и спрятала лицо у него на плече. Смех вышел немного ироничный, хоть и искренний.

- И ты говоришь это после такой  прекрасной ночи. Ты мог бы соврать, знаешь?..

Он приподнялся на локте, чтобы видеть её, что заставило её тоже поднять голову.

- Ты хотела бы, чтобы я соврал? - До боли фиолетовые глаза смотрели с вечной насмешкой, будто находя всё в этом мире весьма забавным. В такие моменты... Иногда ей хотелось расцарапать могущественного предводителя Каримо до крови - чтобы дать ему хоть на мгновение понять, что есть что-то, что он не способен контролировать.

- Если бы не хотела - не спросила бы. Ойтнокэ, иногда и мне хочется поиграть в семью. Разве это плохо?..

- Прости. В следующий раз я скажу, что люблю тебя.

Она не могла понять, шутит он, или говорит серьёзно.

Она рассмеялась, искренне.

- Не надо. Достаточно того, что ближе меня у тебя никого нет. По крайней мере, это не ложь.

Она замолчала, задумчиво глядя в его глаза. Какой это был красивый цвет. Редкий - даже для Каримо. Она думала, что может раствориться в этих бездонных глазах.

- Знаешь, Ойтнокэ... Я думала. Если бы я смогла полюбить кого-то, когда-либо, это мог бы быть только ты.

- Но?.. - Услужливо подсказал он.

- Но. Ты черствый бесчувственный чурбан, с которым можно говорить только о политике. - Она шутливо бросила в него маленькую подушечку и юрко вывернулась из объятий, переползая на другую сторону кровати.

Он не увернулся, весело рассмеявшись, и перевернулся на живот, подперев голову руками. Так он всё ещё мог видеть её.

- Так поэтому, когда стало известно о том, что я стану предводителем,  ты пришла ко мне полуголая и с деловым предложением? Вероятно, это было высшим проявлением чувствительной натуры.

Она шутливо скривилась. На самом деле ей нравилось препираться с Ойтнокэ, а навеянное ночью романтическое настроение уже ушло. К тому же, вспоминать прошлое оказалось неожиданно приятно.

- Ты мне не оставил выбора. Я просто думала: "Что же подействует на этого самовлюблённого типа?" - и решила, что играть во влюблённость здесь не к месту. Уж извини мне мою расчётливость.

Его насмешливая улыбка внезапно потеряла задор и приобрела некий оттенок грусти.

- Ты хотела стать во главе клана, помнишь?

- ...Помню. Я стала, вместе с тобой. - Она тоже перевернулась на живот и поджала ноги, оказавшись лицом к лицу с Ойтнокэ. Перемена в настроении не прошла для неё незамеченной, и она нежно коснулась ладонью его руки. - Сегодня перед Линси... Это был хороший ход. Заставит его действовать.

- Я действительно имел это ввиду. Из тебя выйдет хороший предводитель.

- Ойтнокэ?..

Вероятно, в её голосе прозвучали испуганные нотки, потому что он поспешил успокоить её.

- Я пока не собираюсь умирать. Но Линси прав - кто-то должен присмотреть за кланом, если меня не станет, и я хочу, чтобы это была ты.

Ей льстило его доверие, но и не нравились подобные настроения. То, что он заговорил о смерти... Ему не стоило думать об этом в разгар войны. Это не кончалось хорошим
Она не ответила, предпочтя сменить тему.

- Линси... Может он играть против нас? Я говорю о предательстве. Кто-то сливает информацию Геонта...

Предводитель клана Каримо неопределенно покачал головой.

- Не знаю. Он может это сделать. Вопрос только в том, чем это может быть выгодно ему? Топить собственный клан в крови... На это не способен даже Линси.

- Ты хотел сказать: "ни один Каримо". Но кто-то всё же, сделал это. И этот кто-то знает немало. Он... очень подходит.

- Что ты предлагаешь?

Иноина поймала себя на мимолётной забавной мысли: их разговор снова перешёл в политику.

- Я возьму его в оборот. Выведаю, что и как лично. Думаю, я могу легко это сделать.

- Переспишь с ним?

- Грубо... Но да, конечно. Он давно на меня заглядывается. Стоит ему дать повод поверить и он купится.

- Ты действительно думаешь, что он захочет тебе рассказать что-то подобное? - Ойтнокэ недоверчиво приподнял левую бровь.

- Не недооценивай женские чары, Ойтнокэ. И меня в частности. Неделю спустя после того, как я начала обхаживать тебя, мы вместе строили политические планы на будущее. Твоё счастье, что у меня не было задних мыслей на твой счёт.

Ойтнокэ улыбнулся. Поразительная женщина. Ему действительно очень повезло, что она рядом с ним - друг и верный соратник. Она была не права: он умел любить. Но всем влюблённостям он бы предпочёл их роковую встречу в тот раз, и никогда не пожалел, что согласился на её предложение вести клан вместе бок о бок.