Когти хищной птицы
Когти хищной птицы - скоры на расправу,
Из стали клювы и кровь на перьях.
О, вольная птица Каримо,
Кого ты вскормила?
"Байки войны",
Драма в трёх актах,
Урывок из монолога кающегося Каримо
Ойтнокэ, предводитель клана Каримо, сидел у себя в кабинете. Убранство комнаты было простое, но не без нотки изысканности и хорошего вкуса. Кроме необходимых вещей пара дорогих безделушек ручной работы тут и там, искусный тканый ковёр на полу, книги, в определённом порядке расставленные на полках.
Сам одарённый не сменил уличной одежды, удосужившись только снять мокрый плащ. Распахнутый зонт, сушась, стоял в углу - очевидно, Каримо настолько спешил, что даже не отдал вещь прислуге.
Ольвия, невысокая девушка хрупкого телосложения, почтительно остановилась в дверях. Вместо воздушного платья с праздника урожая сегодня она была одета в не сковывающий движений комбинезон - такую одежду часто для удобства выбирали адепты клана ветра обоих полов. Волосы были вольно собраны сзади заколкой фабричного образца. Ничто не выдавало в этой практичной леди прекрасную танцовщицу в синем.
- Вы звали меня, мастер.
Она почтительно склонила голову в приветствии.
- Проходи, Ольвия. Располагайся.
Девушка осталась стоять.
- Вы куда-то ходили?
Ойтнокэ махнул рукой, то ли не желая отвечать на вопрос, то ли давая понять, что он не важен.
- Ольвия... Не буду задерживать тебя хождением вокруг темы. В конце концов ты была там и всё видела сама. Я хотел бы попросить тебя об одолжении что касается Ластиса.
- Всё, что угодно, мастер. Приказывайте.
Ойтнокэ хмыкнул и мягко возразил:
- Ты не знаешь о чём речь. Не соглашайся опрометчиво. Мне надо, чтобы ты хорошо взвесила, действительно ли ты готова на это.
Он помолчал, выбирая слова.
- Ты слышала моё предложение Ластису. Я намеренно попросил тебя присутствовать в тот раз. Я хочу, чтобы ты осталась с Ластисом после того, как он пройдёт посвящение ветром.
Сохраняющая поистине ледяное спокойствие до сего момента девушка не смогла скрыть удивления.
- Но ведь... Ластис не дал своего согласия. Да и... - Она потупила взгляд. - Прошу простить меня, мастер, но разве подопытный не может умереть? Не слишком ли преждевременно решать этот вопрос?
- Я знаю. Но я хотел заручиться твоей поддержкой сейчас, дорогая - потом может не выдаться подходящей возможности.
Ойтнокэ легко улыбнулся девушке, совсем чуть-чуть приподняв краешек губ. Этого и отеческого обращения "дорогая" хватило чтобы заставить проступить румянец на бледной коже одарённой.
- К тому же, я уверен, что он согласится. В конце концов, кто в семнадцать лет отказался бы стать долгожданным героем древнего пророчества? Кстати, я жду от тебя тоже самое, Ольвия. Ты можешь именно так трактовать мою просьбу.
- Мне не семнадцать, мастер... Что именно вы хотите от меня?
- Я хочу, чтобы в случае успеха ты пошла с Ластисом в качестве одной из героев пророчества Тааш-Соагаки. После того, как вещи выйдут из-под моего контроля... я хочу, чтобы ты стала моими глазами и руками подле Предвестника.
Молодая Каримо осталась спокойной внешне, но едва заметно дрожащий голос и руки, которые она безсознательно начала заламывать во время разговора её выдавали.
- Мастер Ойтнокэ... Я слышала ваш рассказ, когда вы говорили с тем Геонта. Я подумала, вы разговариваете мальчишке зубы, чтобы получить ценного подопытного, который добровольно согласится на повторное посвящение. Но... Вы действительно планируете воплотить пророчество в жизнь? И... Вы хотите, чтобы я участвовала в этом?
Каримо не замешкался с ответом.
- Да. Всё именно так, как ты и сказала. Это не просто блажь - Я считаю, что это необходимо. Но прости, Ольвия, я не могу рассказать тебе больше. Не на данном этапе.
- Мастер... У меня есть один вопрос. - Девушка подняла лицо, встретив взгляд фиолетовых глаз Ойтнокэ. - Это нужно клану, или это нужно вам лично?
На этот раз пауза была дольше.
- ...Это нужно мне.
- Тогда я сделаю это. Что бы это для меня не значило.
* * *
Общая спальня лишь слегка носила следы пребывания мужчины. Интерьер явно был выбран с женской подачи. Везде белые тона, много тюли, рюша и фарфора.
Предводитель клана не то, чтобы слишком часто бывал здесь, будучи заваленным множеством иных дел. С Иноиной, его действующим партнёром, они чаще спали раздельно.
- Ойтнокэ. Ты сделаешь это?
- Да.
- Это неизбежно приведёт к войне. Геонта хотят этого, потому и послали девушку сюда. Вероятно, она ни о чём не подозревала, думая, что действительно сможет пробраться сюда незамеченной.
Собеседница Ойтнокэ сидела на краю широкой кровати в одном лишь пенюаре. Она, очевидно, уже подготовилась ко сну, хотя Ойтнокэ всё ещё был полностью одет. Он пришёл лишь недавно, допозна разбираясь с бумагами.
Женщина Каримо была красива той самой нежной, снежно-белой красотой, что была присуща этому клану. Её собраные в косу белые волосы легко могли бы достигнуть кровати, на которой она сидела, если бы она откинула их назад. Её глаза были ясно-голубые, а кожа бледная и без единого изъяна. Хрупкая фигура выражала женственность и умение держать себя в каждом изгибе.
- Ведь это именно то, что планируют Геонта. Мы пойдём у них на поводу?
- Они хотят повода к войне? Мы его дадим.
Предводитель клана Каримо выглядел уставшим. Ему слишком много пришлось спорить за сегодня и решение, которое он принял, отнюдь не было лёгким. Его удручала необходимость доказывать правильность этого решения ещё и Иноине.
- Я не могу поступить по другому. В глазах клана это будет слабостью. Каримо не прощают подобного и я тоже не намерен спускать этого с рук.
- Значит ты показательно убьёшь эту девочку?
Ойтнокэ кивнул.
- Да.
- Я понимаю, - задумчиво сказала Иноина, будто речь совсем не шла о человеческой жизни. - Но в глазах Города это будет выглядеть не лучшим образом.
- Эта война неизбежна. Не имеет значения, кто её начнёт. В любом случае, Город не станет вмешиваться в межусобицу.
- Да, но... Нас меньше, Ойтнокэ. Намного. Я беспокоюсь.
Иноина порывисто встала и подошла к окну, отодвинув тяжёлую штору рукой. Снаружи давно уже было темно. Последние капли затихающего дождя со стуком разбивались об оконную раму.
- Говоря начистоту... Я не считаю, что сейчас хорошее время для конфликта. Геонта постоянно пополняют свои ряды и совершенствуют военные тактики. Что делаем мы?
- Каждый Каримо, даже молодые птенцы, стоят десяти солдат Геонта. Нам не нужно набирать неофитов лишь затем, чтобы поставить их в первые ряды во время боя.
- Многие погибнут... Клан снова станет слаб, как во времена Иносенты и Саияры. Кто ещё захочет воспользоваться нашей слабостью, даже если мы справимся с натиском Геонта?..
- Выбора у нас нет. Геонта всё равно вынудят нас сделать первый шаг. Лучше сделать это сейчас и показать раз и навсегда, что случается с теми, кто идёт против клана Каримо.
Какое-то время Иноина молча смотрела в окно. Она просчитывала варианты. Наконец она покачала головой и вздохнула.
- Что ж, ты решил... Разумеется, я поддержу тебя, - опередила она вопрос, готовый сорваться с губ Ойтнокэ.
- Жаль, что тебе придётся сделать это самому. Скверная вещь - убивать детей.
- Я смогу с этим жить.
Губы Ойтнокэ искривились в вымученой улыбке. Завтра девочка умрёт, а её изуродованая голова без глаз и языка будет послана клану Геонта. Это будет равносильно объявлению войны.