Глава №1. Начало
Третьего числа месяца крысы в год желтого тигра, когда луна была полной и играла своим светом на волнах прекрасного лотосового озера, родился мальчик с сияющими, как звезды на небосводе, лазурными глазами. Ребенок, чье имя уже через двадцать восемь лет, будет у всех на устах. Будущий великий император Юга Ми Нэ Нэ. Будущий реформатор и прогрессивист. Тот, кто сможет даровать своему ордену автономию от Поднебесной империи. Тот, чьи владения будут простираться не только на территории Китая, охватив всю провинцию Янг, но и на юге Н'кхая, мира существ, что обладали как светлой ци, так и темной. Н'кхай и мир людей особой любви друг к другу не испытывали. Люди особенно страшились жителей этого мира. Называли этих существ, сотканных из энергии Ин и Ян, то нейтральными богами, то серыми дьяволами. Хотя чаще их величали просто дьяволами. Без особых уточнений. Н'кхай же считался преисподней, хотя по факту, Ад и территории нейтральных богов не имели ничего общего. Точнее были вообще разными мирами.
Так называемая преисподняя была нижним царством из четырех: Ад, Н'кхай, Мир людей и Царство небожителей. В Аду обитали существа с темной ци, что редко походили на людей и вызывали у смотрящих на них ужас и омерзение. Они были наполнены человеческими эмоциями: ненавистью, страхом, ревностью, отвращением. Людскими пороками. Лишь сильнейшие из дьяволов могли обретать облик человека и скрываться в Среднем мире без сосуда. Остальные для маскировки использовали тела своих жертв. Не редко злые духи вселялись в предметы и мертвые тела. Иногда это были животные и растения. Нейтральные боги же все до одного выглядели как простые смертные и спокойно выбирались на прогулку в Мир людей, а иногда даже удостаивались чести посетить золотые дворцы бессмертных. Однако простой люд путал понятия и называл что Нижнее царство, что Н'кхай - Второй мир - одинаково. А ведь по серым дьяволам и не скажешь, что они из другого мира. Лишь заклинатели могли отличить их от человека, и то, только после специально проведенной проверки. Обитатели Второго мира частенько селились как в богатых и шумных городах, так и в мелких деревушках Мира людей. И все же, в природе человека было не сильно жаловать такое соседство. Как только правда раскрывалась, нейтральных богов начинали ненавидеть и бояться. А когда люди что-то плохо воспринимают, то они пытаются это убрать. Вот и нейтральные боги не редко подвергались гонениям. Конечно, для большинства серых дьяволов не составило бы и труда отогнать обидчиков, но они были существами довольно миролюбивыми и предпочитали простое переселение. Насилие они применяли только в отношении друг друга. Их мир был разделен на пять частей. Одна из них называлась Центром. Остальные области в основном подчинялись ему, но все же имели автономию. Центр решал только серьезные проблемы, а в остальных случаях четыре региона были предоставлены самим себе. В каждом из них была своя власть, свои законы и традиции. Границы между областями всегда оспаривались, поэтому между ними разгоралась вражда. Особенно это усилилось, когда Иливермони - нынешний правитель Центральной области - предала свой народ и запечатала их в Н'кхае, отделив тем самым от других миров. Ткань завесы между мирами иногда разрывалась, и серые демоны попадали в мир людей, но заклинатели, под руководством бывшего владыки мира нейтральных богов, либо изгоняли демонов обратно, либо убивали их. Неприязненность между двумя мирами настигла своего апогея. И в будущем, только одному существу удастся остановить эту вражду, объединив часть мира людей и часть Н'кхая в могущественную Южную империю. Лишь тому, по чьим жилам текла смешанная кровь.
Ми Нэ Нэ был полукровкой, хоть и узнал об этом много позже. Мать его, госпожа Юй, уже была замужем за главой клана Ми, но чувства ее вспыхнули, чуть ли не мгновенно, стоило только женщине встретить обаятельного Владыку Северных земель Н'кхая. Только вот госпожа Юй не знала, что перед ней сам Хастур Ниогхта, а проще Фурфуллиот. Отсюда и не подозревала к чему приведет их связь. Хастур назвался рыжей женщине Мо Чэном, заклинателем из храма горных хребтов Циньлин. Собственно, он ей почти не соврал. Фурфуллиот и правда некоторое время там жил. Только вот духовными практиками в храме от роду не занимался. Хватало в Северном царстве Н'кхая способов и учителей развить свою ледяную магию. Более того мужчине уже было больше 500-а лет... После конфликта с местными, Северный царь вернулся в свой мир и в Средние земли приходил время от времени. Развеять обыденность и скуку. И вот в один из таких визитов он встретил Ми Юй. Женщина эта была яркой, жгучей, как специи Южных земель, притягивала глаз и вызывала неподдельный интерес. Роман у этих двоих был бурный. Полный любви и страсти. Полный тайных встреч и посланий. Жаркие ночи. Тысячи поцелуев. Миллион объятий. Рядом друг с другом они выглядели как лед и пламя. Госпожа Юй была живым огоньком. Мо Чэн - ледяной глыбой. Однако рядом с этой женщиной, Он начинал плавиться. С ней он становился мягким. Начинал улыбаться. Мужчина был искренне рад известию о беременности госпожи Юй. Хастур был нежен, во всем потакал своей любимой и с нетерпением ждал рождения ребенка. Любящая пара часто спорила, в кого же больше пойдет их дитя. Даже умудрились заключить пари. В итоге, за всю свою темную, холодную внешность Ми Нэ Нэ обязан своему отцу. И за яркие глаза-льдинки, и за волосы
цвета безлунной ночи, и за кожу, словно из фарфора. От своей мамы он унаследовал только рост и плавные черты лица. Когда Ми Нэ Нэ впервые открыл свои лазурные глаза, Хастур весь день ходил довольнее сытого кота. Молодая пара с малышом теперь походила на настоящую любящую семью. Они уже даже спланировали побег Госпожи Юй из клана Ми. И жили бы счастливо не случись то происшествие, что запечатало Н'кхай от мира людей. Фурфуллиот бы холил и лелеял своего первенца, носил свою любимую на руках. А сейчас ему остались лишь надежды на встречу со своей женщиной и своим, уже горячо любимым, сыном. Единственным ребенком. Полукровкой. Ми Нэ Нэ или, как его в быту звали, Ми Джейминг родился и человеком, и серым дьяволом. Будущим созидателем льда и повелителем холода. Человеком с золотым магическим ядром заточенным в лед, в то время как у обычных заклинателей духовные ядра отличались ядром называли центр сосредоточения магии заклинателя. Оно формировалось в процессе упорных духовных практик. У последователей пути света они были цвета лепестков магнолии, белые как и их ци, реже - золотыми. А у отступников и жителей Ада источники силы обладали черными или красными цветами. Духовные ядра нейтральных богов соответствовали их элементам. У Хастура, как у владыки Севера, ядро было ледяным. Ядро Ми Нэ Нэ содержало характеристики обеих рас: и человеческой, и нейтральной.
Однако за нечистую кровь многие из клана его терпеть не могли. Никто и не знал о происхождении настоящего отца Нэ Нэ, а по сему и не представляли с кем связывались. Мальчишка был бастардом. Ми Гуанъи, глава клана Ми, презирал свою жену и внебрачного сына. А чуть позже, к издевкам присоединился и их законный сын, сводный брат Ми Джейминга - Ми Ян. Не то, что бы этот буйный ребенок испытывал особую ненависть к своему младшему брату, но уж очень он хотел походить на отца. Но, в итоге, Ян влился в этот круговорот ненависти и сам придумывал разные обидные дразнилки или издевательства над своей мамой и малышом Нэ Нэ. Иногда он так заигрывался, что показывал куда более изощренное зубоскальство. Так себе семейка получилась.
В конечном счете, вышло так, что очень юный и гениальный Ми Нэ Нэ сбежал из дома в академию духовных практик "Семь ядов", как только ему исполнилось пять. Здесь же он и проучился следующих десять лет, изучая математику, травничество, медицину, каллиграфию, философию, изобразительное искусство, поэзию, ораторство и игру на музыкальных инструментах. Не обошлись без внимания и военные навыки: стратегия, политика, владение мечом, стрельба из лука, заклинательство и искусство охоты. Вообщем, совершенствовал свой дух, свой разум и свое тело. Джейминг был усердным, любознательным и невероятно упрямым учеником. В академии схватывал все на лету и был среди сильнейших адептов. И все же в какой-то момент ему стало скучно. Друзей у него и так не было. Не каждый же день юные господа, чаще всего из влиятельных семей, сталкивались с мальчишками бежавшими из дому. Оттого и дразнили Ми Джейминга. Учителя же души не чаяли в бледном и изящном, словно статуя из дорогого белого нефрита, юноше. Однако, с большей силой пришло и большее одиночество. И, потихоньку, от Ми Нэ Нэ стали отворачиваться даже наставники. Вероятно, поэтому любимым произведением были написанные современником Ран Мао - сильнейший заклинатель в истории всех четырех миров, мемуары о жизни Темного лорда. Единственное, что его кумир не очень хорошо кончил. Стал настоящим чудовищем, поставившим страну на колени. Столетие, в котором он проживал, называли Темной эпохой. А место, где расположились последователи Ран Мао -дьявольской лощиной. Запретной территорией, спрятанной за куполом из темной ци. Располагался он близ юго-западных провинций. Обычный человек и заклинатель светлого пути самосовершенствования не мог пройти сквозь купол. А если уж и попадал под темную завесу, исчезал на вечно.
История жизни Ран Мао была трагичной. Он и его брат-близнец были незаконнорожденными детьми императора, правящей в то время семьи, и куртизанки из элитного публичного дома столицы. Но детство их прошло далеко не во дворце, а сиротском приюте бедной деревушки, что располагалась недалеко от академии "Великие золотые лозы". Самое элитное учебное заведение той эпохи. Попасть туда на обучение невероятно сложно. Академия не смотрела на социальный статус и деньги, а лишь на результаты вступительных экзаменов. Туда принимали детей старше одиннадцати. И не важно кто ты: простолюдин или же ребенок из знати. Тем не менее шансов у детей богатых семей было больше. Учебники и духовное оружие стоили не малых денег. В особенности мечи. Многое отдавали последние деньги лишь бы их ребенок смог попасть на экзамен. Но братья смогли поступить. С восьми лет они днями не вылезали из библиотеки при академии, а иногда им приходилось и красть книги у богатеньких детишек, мечтающих о статусе адепта "Великих золотых лоз". Усердие и ещё раз усердие. Нормальное оружие им удалось достать случайно. Мальчишки оказались настолько удачливыми, что человек, которого они спасли от утопления, оказался оружейным мастером с соседней крупной деревни. В награду за спасение он выковал для близнецов по духовному мечу среднего качества. К теории добавились практические занятия. Ран Мао и Ран Суо едва ли не ночевали на самодельном тренировочном поле в лесу. И вот братья Ран уже ученики. Белая форма, белые волосы, радужка глаз цвета глицинии. Ран Суо был ниже и элегантней своего брата, Ран Мао являлся мальчишкой, о котором всегда говорили: "Этот юный господин вырастет в писаного красавца". Этакий эталон красоты мира заклинателей. Суо тщательно и кропотливо осваивал магию. Мао все давалось легко, будь то естественные науки, искусства, владение оружием или магия. И за три года Ран Мао превзошел всех в этой академии. Но была у старшего из близнецов очень опасная страсть к экспериментам как с травничеством, так и с магией. Его тянуло к темной стороне. Дикой, неизученной, мощной. Вопреки всем запретам Мао мешал магические травы с обычными. Создавал свои рецепты. Смеси и эликсиры получались то божественными лекарствами, то страшными ядами. И духовных наставников это настораживало. За спиной у Мао, то и слышались испуганные возгласы: "Он опасен. Это плохо закончится. Он нас всех предаст. Демон. Ему не место в этом мире". Лишь один учитель Ло Фуми видел, что Ран Мао никогда не предаст сторону света, пока рядом будет его брат. Суо уравновешивал своего активного и любопытного близнеца. Они были как Инь и Янь. Белые, Ран Суо, и красные, Ран Мао, лилии. Был у Мао еще и лучший друг. Шень Юэ, какое-то время не чаял души в старшеньком Ран, а после оброс огромным слоем зависти и... Ревности. Мао во всем, за что ни брался, в итоге описывался словом "самый". Самым умный, самый талантливый, самый сильный, самый красивый и самый популярный. Парень всегда был на расхват. Девушки и парни толпами крутились рядом с молодым гением. От приглашений на ночные охоты и свидания не было прохода. И единственным человеком на которого ему всегда хватало времени был Ран Суо. Шеню это не нравилось. Шень Юэ это бесило. Парень чувствовал себя забытым и никчемным, а после выпуска из академии все лишь усугубилось. Дошло до того, что к ситуации была применима фраза: "Раз не мой, значит ничей". Убить самому столь важного человека, у Вея не поднялась рука. Да и не смог бы он чисто физически. А вот правосудию бы Ран Мао сдался. Поэтому будущий генерал Шень Юэ настрочил донос местным властям. За что? Хватало. Ран Мао был слишком своевольным человеком, а властям только и дай повод его прижучить. Тут же, без суда и следствия, отправились арестовывать и приговаривать Ран Мао к смертной казни. И думаете на этом история заканчивается? Нет. Дальше - хуже. Ран Суо, прознав про арест брата, бросив все дела ринулся его спасать. Защитил, спас от смерти своего близнеца, но поплатился за это своей жизнью. И вот тут то и начался настоящий кошмар. Увидев труп Суо, Мао впал в отчаяние и лютый гнев. Глаза его стали красными, как лепестки ликориса, а некогда белоснежные волосы, обратились в цвет вороньего крыла. И темная магия, доселе сдерживаемая заклинателем, обрушилась на убийц брата. Несчастных стражников, что просто выполняли приказ сверху. Ран Мао обезумел от горя и ненависти. История говорит, что мужчина даже вырвал себе слезные железы, дабы не иметь больше возможности лить слезы и ослеп. Потому на всех изображениях темного мага он представал с широкой черной лентой на глазах. Ран Мао создал свой культ темных магов. Все как один были преданы своему повелителя. Шли за ним во все битвы. И в огонь. И в воду. В начале, "Демоны белых лилий" захватили "Великие золотые лозы". После стали захватывать западные провинции. Глава культа тёмной ци все искал человека, что написал на него донос, кто виноват в смерти близнеца. А так же мстил отцу за их с Суо детство. От его темной магии сотрясались золотые дворцы небес. Демоны же не вылазили из Ада. Темный лорд Ран Мао не жалел никого, кроме своих последователей и простых людей проживающих на подконтрольных ему территориях. И то, дрожали они от восхищения и благоговейного страха. Началась затяжная война света и тьмы. Генералом имперского дворца стал Шень Юэ. Запад Поднебесной пропитался кровью солдат...Вся эта печальная история о схождении с ума, без самого важно для Мао человека, закончилась смертью правящей персоны, и падением, проткнувших друг друга мечами, Генерала Шеня и Лорда Мао со скалистого обрыва, именуемого Дорогой в преисподнюю... Была в этом какая-то ирония. А небеса заперли "Демонов белых лилий" за завесой из тёмной ци, чтобы никто один из них не выбрался, не учинил хаос на земле. Вот и по сей день земли закрыты для посещения.
Ран Мао во время обучения в академии "Великие золотые лозы"
Ми Нэ Нэ эта история нравилась. Его бесконечно восхищала сила и преданность семье Ран Мао. Но путь, что избрал этот заклинатель, Ми Джейминг повторять не хотел. Война и кровопролитие - это не выход. Не гоже, когда страдает ни в чем неповинный народ. Поэтому и магию он свою развивал исключительно за счет светлой ци. Однако учителя боевым искусствам, кузнечному делу и травничеству Ми Нэ Нэ на стороне нашел. Ван Сюань, в быту известный как Ван Цзеси, был не многим старше самого Нэ Нэ. Лишь на шесть лет. Но он был сыном верховного заклинателя клана Ван, при котором и располагалась академия "Семь ядов", и знал намного больше секретных техник и рецептов. И видя рвение парня с лазурными глазами, согласился обучить всем хитростям-премудростям. Не то, чтобы Ван Сюань был для Нэ Нэ учителем. Скорее хорошим и единственным другом. Днем они собирали травы, учили рецепты или тренировались владению мечом. А вечером гуляли под луной, философствовали на различные темы или просто дурачились. А под покровом глубокой ночи Ван Сюань раскрывал тайны создания различного скрытого оружия. От клинков до игл. И вот к своим пятнадцати годам молодой господин Ми стал великолепным воином и заклинателем, которому не нужны глаза, чтобы видеть своего врага, и не нужны длинные заклятия, чтобы пользоваться магией. Всего за десять лет он смог достичь того, что другим адептам этой академии придется изучать еще в течении пяти лет. Учителя гордо называли парня, с волосами черными, как смоль, жемчужиной академии, а ученики фыркали и закатывали глаза от недовольства. Настало время покинуть академию. Ван Цзеси на выпуск преподнес Ми Нэ Нэ подарок. Веер со спрятанными лезвиями, именующийся "Багровой ведьмой". А ещё весь последний день не отходил от Нэ Нэ ни на шаг. В то утро два парня устроились в комнате наследника Ван. Покои зеленоглазого заклинателя располагались на верхнем этаже центральной башни. Здесь всегда свистел ветер. Ми Джеймингу это не нравилось, но Ван Цзеси этот звук успокаивал. А ещё он любил когда в комнату задувают теплые ветра. Вот и в это утро они сидели при открытом окне. Сюань пригласил Джейминга попить чаю, но за разговорами расписной чайничек с зеленым чаем был давно забыт. Два заклинателя расположились на подушках около кровати. Джейминг облокотился спиной на бамбуковый стеллаж. Ван Сюань сел напротив голубоглазого, спиной к окну.
- Ми Нэ Нэ, вот тебе обязательно покидать "Семь ядов"? - ныл Ван Цзеси. Сейчас он походил на ребенка. Так же возмущался надув свои тонкие губы.
- Ну я не не могу вечно жить в клане Ван. Все, кроме тебя, уже отказываются меня учить, а значит мне пора уходить, - спокойным голосом пояснил юноша в темных одеждах.
- Вот так возьмешь и бросишь меня одного. Как тебе не стыдно!? - в своей роли капризного господина Цзеси решил дойти до конца. Хотя была в его шуточном поведении доля правды. Ван Сюань не хотел расставаться с лучшим другом. Хоть он и был наследником клана Ван, но до Ми Нэ Нэ друзей у зеленоглазого юноши не было. На то была веская причина, которую Ван Цзеси старался вообще не упоминать при черноволосого парне. Боялся потерять его. Так что такая разлука пугала.
- Перестань, Ван Сюань. Ты спокойно сможешь меня найти. И я обещаю тебя навещать. Ты один из самых важных мне людей, так что бросить не смогу, - нежная улыбка украсила лицо Ми Джейминга. От такого Ван Сюань наконец-то растаял. Парень с русыми волосами ткнул пальцев ровно по середине лба своего собеседника и весело произнес:
- А знаешь, что? Как только где-нибудь решишь задержаться - пиши, примчусь моментально!
- Обязательно.
Больше наследник Ван не дулся и весь оставшийся день они провели спокойной. Вспомнили о чае, совершили налет на кухню и унеслась гулять на настоящее разными лугоцветами поле. В обществе друг друга парням было спокойно и тепло.
Но как бы ни было тяжело покидать друга, но дела последователя пути самосовершенствования не требовали отлагательств. А посему, Ми Нэ Нэ в тот же вечер ушел из академии и отправился странствовать по поднебесной и уничтожать всю нечисть на своем пути, помогая людям.
Спустя месяц странствований, Нэ Нэ решил вернуться в отчий дом, дабы проведать мать. Будучи учеником он каждый лунный цикл слал ей письма. Рассказывал чему учат, какие прекрасные виды открываются из его комнаты в академии. Рассказывал о Ван Сюане, о преподавателях, о других учениках. Но последние два года парень ни разу не получил ответа от мамы. Это настораживало. Голубоглазый волновался за любимую маму, но покидать академию до завершения обучения было воспрещено, а после Нэ Нэ все оправдал тем, что Ми Гуанъи просто запретил отправлять её письма. Это было вполне в его репертуаре.
Но то что он узнал, вернувшись в "Чистые воды" - обитель клана Ми, повергло парня в глубокий шок. Его мама, его милая мама не выдержала издевательств своего мужа, старшего сына и их ближайших слуг. Госпожа Юй, что раньше так любила жизнь, покончила собой под их гнетом. Отсутствие любимого мужчины и дорогого сына близ неё и вечная боль от побоев ненавистного мужа, которому ее родители едва-ли не продали, заставили госпожу Юй ненавидеть жизнь. Ненавидеть обидчиков. После смерти она обратилась жестоким темным демоном, затаившим гнев на притеснителей спокойствия. Рыжие её волосы запылали огнем. И вот, подкопив злобы и поднабрав сил, зверский дух женщины убил и своего бывшего мужа, и сына, и зазнавшихся слуг. А после Она сожгла главное здание клана. Постаралась на славу. От крыла, в котором раньше находились покои семьи, остался лишь пепел. Своей цели женщина достигла, и без колебаний сдалась заклинателям ордена Сиань Чэнь, в подчинении которого и находился клан Ми. Джейминг от этих известий чувствовал себя невероятно виноватым, хоть и понимал: единственное, что исправило бы ситуацию в прошлом, так это его отказ от обучения и возврат в родную обитель. И неизвестно, чтобы тогда случилось. Но их, мамы и Ми Нэ Нэ, жизнь была бы сущим кошмаром.
"Чистые воды" временно остались без властителя. По улицам стали разгуливать разбойники, а мелкие лавочники и собиратели хлама начали разграбливать все, что осталось от сгоревшего поместья. Слухи о злочинствах босяков из приозерного края разнеслись по округе. Купцы за много ли стали обходить тот город. Зажиточные семьи клана Ми занялись самоуправством. Они и не прочь бы окончательно прибрать власть к рукам, но была одна загвоздка: остался последний наследник, носящий фамилию Ми. По законам Поднебесной империи, лишь он мог возглавить клан. Чтобы занять его место, требовалось одержать над наследником верх в честном поединке на глазах у первого советника великого ордена. И вот наследник вернулся. И пять благородных мужей и трое уличных душегубов возжелали скрестить с ним клинки. Неделю люди ждали приезда Чжао Пина - правой руки главы ордена Янг Чжоу со столицей в городе Сиань, называемый народом Сиань Чэнь или просто орден огня. А в это время Нэ Нэ Все глубже утопал в тоске, стоя на руинах его с мамой жизни. И вот долгожданный гость прибыл. Те мужчины, что вызвались отобрать титул у молодого господина Ми, поселили советника Чжао в лучшем постоялом дворе, подавали лучший чай и всё лебезили да выслуживались перед высокопоставленным заклинателем. Чжао Пин нежился в лести, а Ми Нэ Нэ лишь кривил губы и удалялся на одиночную прогулку к озеру или охоту на нечисть, что развелась здесь из-за дурной славы некогда процветающего города. До первого поединка оставалось два дня.
Первым вызвался коренастый бородатый мужчина, что своими невероятными ушами да погаными манерами напоминал Ми Джеймингу осла, фигурой же медведя. Этот громадный господин был не кем иным, как известным во всей округе разбойником. Фу Яо и его шайка частенько губила проходящие рядом караваны. Торговцы не раз подавали жалобы в орден Чэнь, но изловить наглеца все не получалось. В качестве оружия Фу Яо держал две ручные секиры. Неотесанный медведь имел взрывную силу, но был медленным и неповоротливым. Потому, хитроумному и шустрому Ми Нэ Нэ абсолютно не составило труда выбить секиры и приставить свой цзянь к горлу преступника. Не понадобилось и искорки магии. А подоспевшая вовремя стража, наконец, застегнула кандалы на руках Фу Яо.
После первого поединка, охотников на власть заметно поубавилось. Лишь два человека остались убеждены в возможности к победе. Но как бы они не старались Все было тщетно. Нэ Нэ даже не воспользовался своим особым умением, что давало ему огромное преимущество над другими последователями светлой ци. И сейчас раскрывать свои тайны он уж точно не собирался. Было еще слишком рано.
Теперь Ми Джейминг был официально назначен на место главы клана, а возмущенные голоса утихли. Сейчас все будет по его правилам. Ни кому больше не дано запереть Ми Нэ Нэ в темном, холодном, сыром подвале с крысами, пауками и другой неприятной живностью, без нормальной еды и питья на неделю, как это сделал старший сын главы клана - Ми Ян - со своим четырехлетним братом. После этого случая Нэ Нэ еще год боялся темных помещений. Теперь никто не осмелится бить нового главу клана Ми ганбянем за каждый взгляд. Не будут называть бастардом, как минимум в лицо. Не будут мучать и требовать от бедного мальчишки мольбы о прощении и помощи. А Ми Нэ Нэ молчал. Уже с самого детства голубоглазый был еще тем гордецом. Слез при сводном брате и приемном отце он не показывал. Это были не те люди, что удостоены видеть его - Ми Нэ Нэ - слабость. Зато парнишка мог долго беззвучно рыдать или иногда даже всхлипывать уткнувшись маме в живот и греясь в нежных объятиях. А она гладила его по смоляным волосам и тихо шептала: "Все хорошо, милый. Все станет хорошо. Мо Чэн нас заберет. Он придет". Но Мо Чэн все не приходил, и Нэ Нэ перестал его ждать. Сейчас заклинатель испытывал неприязнь к родному отцу, за то что он бросил его и госпожу Юй. Мамы будет не хватать. Сейчас обладатель лазурных глаз в полной мере ощущал ту пустоту, от потери любимого члена семьи, что испытывал Ран Мао в своем безумстве. Как и темному лорду, молодому господину Ми почти ничего от мамы не досталось. Лишь её духовный меч - семизубый клинок с именем Цзяньпин. Иероглифы в его имени означали "устанавливающий покой". Куда больше смысла и благородства, чем даже в имени парня. Имя Нэ Нэ складывалось из двух одинаковых иероглифов, что могли быть интерпретированы как "тишина". А вот уже его имя в быту, вполне описывало характер главы клана Ми. "Революция" гласили символы в имени Джейминг. И правда, Нэ Нэ из кожи вылезет, но изменит порядок хотя бы в одном великом ордене. А именно в Янг Чжоу. Так было бы удобнее. Ми Нэ Нэ родился и вырос в этом ордене. Сейчас он один из глав подчиненных кланов. Он знает менталитет и устрой местной общины. Невозможно изменить то, что не прочувствовал на собственной шкуре.
А от поместья осталась нетронутой лишь библиотека, которую тщательно собирала и за которой ухаживала госпожа Юй. Уцелело это здание от огня и грабежа лишь по той причине, что было скрыто в небольшой роще от чужих глаз. Тут всегда пахло лесом. Тишину же нарушали лишь птицы, страницы старых фолиантов и трактатов да шум деревьев. Гармония. В таком бы месте только и заниматься музыкой и духовными практиками.
Следующие два года Нэ Нэ провел в хлопотах. Вначале требовалось отстроить поместье. Молодой глава месяц провел подыскивая самые приемлемые цены на материалы и наемный труд. По итогу и сам не брезговал помогать зодчим. Тяжелой работы Ми Нэ Нэ не боялся. Его этому учила матушка - ничего не бояться. Более того, забивание гвоздей было не такой тяжелой задачей, в сравнении то с охотой на демонов. А там из оставшихся материалов и духовную школу отстроили. Для обучения молодых господ магии и владению мечом. Для просвещения молодежи. В будущем эти юноши и девушки станут защитниками клана и его народа. Бравыми воинами. Еще когда Ми Нэ Нэ начинал свое обучение, девушкам было запрещено изучать духовные искусства и магию. Хотя владение мечом под запрет уже давно не попадало. Госпожа Юй тому была отличным примером. А буквально 7 лет назад, юные госпожи наконец могли поступить в академии и ступить на путь духовного самосовершенствования. Времена меняются и не всегда к худшему. Такие перемены Ми Нэ Нэ одобрял. Хотя сейчас его это мало заботило. Требовалось восстанавливать и честь клана, после того что здесь устроила его семья, богачи и разбойники. Вновь приходилось налаживать торговые соглашения. Унизительно просить прощения и писать прошения в Сиань Чэнь. Это было не в характере главы клана Ми, но это было необходимо. Приходилось переступать через себя и свои принципы ради благополучия подвластных ему земель. Ему вообще через многое пришлось переступить для чужого блага. Велись и поиски хороших духовных наставников. В первый год существования академии, единственным учителем был сам Нэ Нэ. Справляться с разновозрастными учениками было той еще задачей. Особо проблемными были одногодки Ми Джейминга и ребята постарше. По хорошему никогда не получалось. А потом сюда приехал Ван Сюань. Друг был как благословение небес. Он стал и отличным преподавателем, и верным советником. Возможно, он и не будет жить в "Чистых водах" постоянно, но ближайшее время наследник клана Ван домой возвращаться не хотел. В своем клане Цзеси поссорился с отцом и видеть его не хотел. Джейминг знал причину их вечных споров. Женитьба Ван Сюаня. Ван Реншу хотел выдать своего первенца за старшую внучку прошлого главы Чэнь - Ре-Кун Ксифэнг. Но ни у балованной госпожи, ни у Сюаня не было таких желаний. Клан Ре-Кун был хоть и побочной веткой ордена Чэнь, но бабушка по материнской линии Ре-Кун Ксифэнг была сначала любовницей Чэнь Жуланя, позже женой, а сейчас стала бывшей. Однако клан Ре был почитаем и несколько высокомерен. Как-никак нынешний глава души не чаял в своих племянниках. Особенно в младшенькой. Оно и понятно. Девушка была хороша собой. Длинные гладкие и абсолютно прямые волосы, на зависть Джеймингу, у которого кудри частенько идут волной, необычного для южных провинций цвета, но вполне нормального для клана Ре-Кун. На солнце ее локоны переливались словно жидкое золото. Пушистые ресницы обрамляли холодные, безэмоциональные глаза миндалевидной формы. Радужка у Ре-Кун Иинг была вишневого оттенка. Такой цвет она унаследовала от своего знаменитого дедушки. Хотя кое-что отличалось. У всех представителей главной ветки Чэнь глаза были яркие, огненные, а у девушки чаще напоминали темный омут и лишь под ярким дневным светом они приобретали свою глубину красных оттенков. Кожа юной госпожи была нетронута небесным светилом, но на острых скулах всегда играл нежный румянец. Это придавало ее каменному лицу жизни. Все же девушка не была мраморным изваянием. Такое сочетание было экзотичным и притягивало взгляд. Лишь единожды Ми Нэ Нэ встречался с Иинг лично. То был фестиваль разноцветных огней в Сиане, на который адептов "Семи ядов" пригласили в качестве помощи охранникам. Первое официальное задание голубоглазого заклинателя за стенами академии. Ему тогда было то ли двенадцать, то ли тринадцать. Совсем еще зеленый юнец. Его тогда послали патрулировать западный периметр с крыш. Чтобы не мешался под ногами у взрослых и старших ребят. И вот тогда то и случилась эта неловкая встреча. Госпожа Ре-Кун с девчушкой, годом старше Иинг, которая явно была приставленной к златовласке служанкой, в серых длинных джутовых накидках, которые никогда бы не надели высокопоставленные особы, не желай они скрыть свое присутствие. Но Ми Джейминг все равно быстро узнал, кто перед ним. Если девочки и правда хотели скрыть свое происхождение, то стоило бы им снять столь известный клановый атрибут одежды. Лобная лента цвета темной киновари. У неизвестной лента была обычная, а вот у Ре-Кун Иинг на концах лента была расшита золотыми артишоками. Бежали они по тихой улочке. Здесь не было ничего, кроме одной аптекарской лавки, даже нормальных уличных фонарей. Лишь тонкая вязь потрепанных бумажных фонариков над входом в старую аптеку. Но внешний вид этой лавки был обманчив. Нэ Нэ, как отличный травник, знал - в западном районе Сианя продаются высококлассные лекарственные травы. И то, что одна из наследниц клана Ре-Кун тайком сбегает за подобного рода товарами, несколько рассмешило парня. То ли у принцессы киноварного дворца была болезнь, которую она не хотела афишировать, то ли у них обоих был общий интерес к лекарствам и ядам. Наглости господину Ми было не занимать, так что он решил хоть поздороваться со столь влиятельной особой и без зазрения совести ринулся в аптеку. Картина, которую застал Ми Нэ Нэ, уверила парня в том, что не болезнь привела Иинг в эту аптеку. Девочка все никак не могла определиться: какой же сорт бессмертника, сиреневой сочной травы, применяемой во многих зельях, ей взять?
- Советую взять из восточных провинций. Этот сорт дает более яркий цвет и насыщенный вкус. А вообще, как по мне, лучше брать свежий бессмертник. Так его свойства проявляются лучше, хоть и запах от него тот еще, - раздался мальчишечий голос за спиной у Ре-Кун Иинг. Девочка немного вздрогнула, но когда развернулась к источнику голоса на лице у нее было все такое же постное выражение лица. На секунду Ми Нэ Нэ показалось, что у нее паралич лицевых мышц, но он быстро отогнал эту мысль. Госпожа Ре немного прищурила глаза в подозрении, но обнаружив на груди у парня жетон охраны немного расслабилась. Вся ее мимика была сведена к минимуму, отсюда и сложно поддавалась расшифровке. Но эмоций девочка не скрывала. Просто надо было знать куда смотреть.
- А ты не лезь со своими дурацкими советами, невежда. Моя госпожа и так знает, что лучше, - бойко заголосила старшая девчонка. Незнакомка быстро обогнула свою госпожу, закрыла ее своей спиной от лишних глаз и зло уставилась исподлобья на черноволосого заклинателя, словно он только что проклял всю ее семью до седьмого колена. На такое обращение Нэ Нэ прекрасно знал как отвечать, но портить отношения, которых, конечно, и так не было, не хотел. Поэтому лишь неловко приподнял один уголок своих тонких персиковых губ.
- А-Ли, не груби достопочтенным заклинателям. Более того он тебя старше. А совет, между прочим, невероятно полезен. Благодарю Вас, - и принцесса склонилась в вежливом поклоне. Тон ее голоса был холодный и серьезный. Манеры и проницательность на высоте. Присутствие ее светлой ци Ми Нэ Нэ ощущал даже стоя в нескольких бу от нее. Ну не идеальная ли будущая заклинательница? Парень ответил на поклон той же вежливостью и предложил провести девочек к их поместью, время же позднее. Но Иинг отказалась, и на этом их разговор был окончен.
Ми Джейминг не часто вспоминал этот день, но чувство уважения к строгой принцессе навсегда поселилось в его душе. Позже он слышал о ее успехах и достижениях. Девушка и правда росла могущественной заклинательницей. Но с людьми у нее несколько не складывалось. Все как один неправильно воспринимали ее вечно строгое лицо и называли ледышкой, мраморной статуей или даже зазнайкой. Сестра же ее была совсем другой. Веселой, яркой, непоседливой. Той еще занозой для благородных наставников. Этакий шумный ураган смеха и проказ с полным чувством безнаказанности. Такие люди выводили юного главу Ми из равновесия, от того он и понимал почему друг не хочет брать ее в жены. Нет, вероятно у Сюаня были другие причины отказываться от помолвки, но для Джейминга они виделись именно так.
Сейчас глава Ми был очень благодарен несговорчивости друга. Лишние руки, а в особенности такие умелые, никогда не были лишними. Эти годы и правда были наполнены суматохой, тяжелой работой, документами и, самое важное, помощью людям. Ми Нэ Нэ зарабатывал авторитет добродетеля не только в своем клане, но и далеко за его пределами. О юном праведном господина из "Чистых вод" уже начинали говорить по всей провинции. Те, что были ближе к источнику информации, одновременно и восхищались его деяниями, и воротили свои носы от знания о происхождении Ми Джейминга. Находились те, что называли его лжецом и недостойным жизни выродком лишь за этот факт из жизни заклинателя. Хуже всего было, когда злые языки начинали болтать про его семью. Про госпожу Юй и Мо Чэна. Ми Нэ Нэ было все равно, что говорят о нём. Но терпеть не мог оговоров его близких. А кто-то вообще жалел голубоглазого молодого заклинателя. Люди же, что жили дальше от озерного края, не знали о незаконнорожденности и семейной трагедии. Поэтому у них ничего не вызывало сомнений - молодой господин, подобный своей внешностью на ночи полной луны, обязан вскоре вознестись на небеса за свои заслуги. И, конечно же, такие разговоры дошли и до город Сиань. Прямиком в обитель великого ордена Чэнь - "Город огня". То был самый богатый и развитый город Юга. Тут были лучшие храмы, лучшие учебные заведения. Торговые лавки с огромным ассортиментом. Роскошные чайные и заезжие дома. Дворцы утопающие в золотом свете, и поражающий своим великолепием сад хрустальных, огненных цветов. Эти растения расцветают, только от духовной силы, а "Город огня" был насквозь пропитан светлой ци. Чего только стоила сила главы ордена. Огненный владыкой Чэнь был могущественный, властный заклинатель. Статный мужчина тридцати семи лет. Плавные черты лица. Родинка на левой щеке. Глаза сияющие рубиновым светом. Большие, отражающие все эмоции и состояния. При прямых солнечных лучах они были живым огнем. Насыщенные, эффектные. Этим же цветом окрашивалось счастье. Четко очерченные темными ресницами глаза лучились оранжевым светом, а на их глубине плясали искорки-чертики. Тьма и гнев заливали радужку кровавыми цветами. Тягучими, металлическими. Грусть же затягивала зеркала души серебряной поволокой. Судя по людской молве, лишь один раз глаза Чэнь Шенли походили на розовые туман. На похоронах его первой жены. Любимой женщины, что умерла при родах. Ребенок выжил, а она нет. Ещё будущий глава клана был безутешен. Но взял себя в руки ради малыша Чэнь Цинцю. Первых пять лет после утраты жены, глаза у него были темные как сандаловое дерево. Некогда веселый и романтичный нрав претерпела серьезные изменения. Шенли ужесточился, стал грозным и горделивым правителем "Города огня", когда отец его слег с болезнью легких, и пытался быть хорошим отцом. После Минъянь мужчина не желал видеть женщин рядом с собой, но все твердили: ребенку нужна мать. И глава Чэнь вновь женился. Новая госпожа огненного города была дочерью главы великого ордена Ин Чжоу или же Нанкин Фа, враждовавшего с Сианем во времена правления отца Шенли. Этакий мирный договор и заключение торговых соглашений. В ордене Фа были лучшие оружейные материалы. Даже обитель главной семьи называлась "Железный дракон". А в Сиане были лучшие воины. Такой союз был выгоден обеим сторонам. И ни о какой любви речи и не шло. Новая жена и их общий сын жили в совсем другом крыле от покоев Шенли и покоев его первого ребенка.
Цинцю года на два старше Джейминга, но все еще не закончил обучение. На своего выдающегося отца парень был слабо похож. Лицом и фигурой наследник клана больше пошел в свою маму. Острые плечи, тонкие ноги-веточки. Весь он был тонкий и хрупкий. Состоял словно из одних углов. А со своим выдающимся ростом, который был той немногочисленной внешней чертой доставшейся Цинцю от отца, кареглазый паренёк походил на бамбук. Сейчас Мы Нэ Нэ цуней на пять был ниже Чэнь Цинцю, и на все восемь - Чэнь Шенли...
Стан главы ордена был безусловно изящен, но и прекрасно передавал всю силу этого человека. Плечи его были широкие, узкая талия, крепкие жилистые руки, большие ладони. Пальцы были длинные и аккуратные, музыкальные. Когда-то глава Чэнь отлично играл на гуцине, сейчас же времени на такое ему не хватало. Теперь эти руки чаще сжимали меч, чем плавно проводились по струнам инструмента. Чуть выше локтя и до середины кисти сильные предплечья обтягивали красные кожаные наручи. Весьма искусная работа. Теснение на бордовой, идеально выделанной коже в точности повторяло символы с официального флага ордена Сиань Чэнь. Такой же рисунок алого пламени был и на плечах, и на подоле ханьфу. Само одеяние было белого, маркого цвета, что полностью показывал социальный статус господина. Широкие рукава в почете у Чэнь Шенли не были. Собственно как и максимальная длина подола. Его ханьфу достигало лишь середины голени. Пояс, перетягивающий стройную талию, так же был из карминовой кожи с черными вставками и золотыми украшениями.
Поступь у владыки огненного города всегда была твердая, уверенная, а ноги, обтянутые высокими черными сапогами, были прямыми, как кисть для каллиграфии.
Человеком Чэнь Шенли был жестким, прямым и не лез за словом запазуху. Политика у него была четкая и без сантиментов. Такие люди нравились Ми Нэ Нэ, вызывали восхищение у молодого парня. Но иногда приказы главы клана Чэнь были не просто жесткими, а жестокими. Не редко клан Чэнь решал свои проблемы насилием, кровью. И в этом Джейминг был не согласен. Как писалось в трактате Сунь-цзы: мудрый воин избегает битвы. Вот по какому принципу предпочитал жить Ми Нэ Нэ. Он вообще во многом был согласен с высказываниями этого превосходного стратега, мыслителя и генерала. В войне побеждает не народ, а правитель. Для простых людей война подобна жертвенному огню. Бессчетное количество жизней всегда возлагается на алтарь для свержения или укрепления правящего режима. Да и нет нужды в насилие, если дело можно решить дипломатией. Хотя Ми Джейминг не мог не признать, что и в военных действиях была некоторая выгода. Новые территории, ресурсы, золото, полученное путём контрибуции. Новые подданные, хотя это сомнительная выгода. Таких новых граждан называли омерзительнейшим словом - рабы. Революции могут стать дорогой в лучшую жизнь. В конце концов, война - это демонстрация силы. Но если и вести военные действия, то быстро, эффективно, и мобильно. Затягивать войну негуманно по отношению к народу.
О войне и мире можно долго разглагольствовать. Как и во всем остальном, слишком много разных мнений на этот счет. И ни кому не дано осуждать чью-то идеологию, даже не попробовав ее принять. Умения слушать и слышать, принимать и анализировать - лучшие, по мнению молодого господина Ми, из возможных навыков. Такие качества требуют к себе много внимания. Их надо кропотливо взращивать внутри себя да не забывать оттачивать. Практика, практика и еще раз практика. Это как и в искусстве владения мечом. Без должной тренировки никогда не добиться успеха. Тем не менее, вполне в природе разумных существ - принимать своё мнение за прописную истину. Будь ты дьявол, нейтральный бог, человек или небожитель. А суждений миллионы, оттого споры и войны никогда не прекратятся. А значит и кровь невинных будет продолжать литься рекой.
К сожалению, и Ми Джеймингу пришлось однажды убить нескольких заклинателей. То была его последняя охота на демонических тварей в составе группы от академии клана Ван. Жители приграничного с великим орденом Ланьи Лю жаловались на расплодившуюся нечисть. И прошения они писали по какой-то причине в орден Сиань Чэнь, а не в тот, под чьим подчинение они находились. Кто-то считал, что это из-за экономического упадка того ордена. Кто-то ссылался на вопиющую лень местных властей. Но, собственно, это не имело значения. Границы между двумя великими орденами постоянно оспаривались. До последнего пятилетия. Йю Чжоу, по народному Линьи Лю, лет 6 назад уже пытались захватить территории, что, по их мнению, принадлежали ордену "Черных ив". Но Император Поднебесной рассудил: орден Сюй Чжоу, неформально Учань Цянь, останется при своих землях, а Лю при своих. Более того, любым представителям Линьи Лю было воспрещено посещать Цянь. Пришлось полностью перестраивать торговые пути между Югом и Севером, а орден Горячих ветров остался без постоянного дохода от проезжающих через них купцов. И вот в тот день, орден Лю попытался снова. Десяток магов стоил целой тысячи обыкновенные вояк, а тут их было пятнадцать. Единственными защитниками города оказались восемь неопытных адептов "Семи ядов". Ситуация была критической.
Переговоры кончились смертью делегатов от города. Среди них был и шисюн Ми Джейминга. И как бы ни хотелось закончить всё миром, ученики, в пылу упрямства и гнева от скорби по старшему товарищу, решили сразить всех нарушителей границ. Джейминг видел - это безумство и верная смерть. Если в открытую напасть на столь могущественную группу заклинателей их всех перебьют. Надо затаиться и перегруппироваться. Сбежать в лес и вести партизанскую тактику. Или просто сбежать, что было бы куда умнее. Но если и не покидать поле боля то можно схитрить и использовать большое количество темных тварей, вымотать нападающий и выманить их по одному на тройку учеников. Но кто ж его слушать стал. До второй жертвы со стороны академии никто и воспринимать серьезно это не хотел. Мол надо победить в открытом бою. Слишком самонадеянно, слишком безумно. Ученик против взрослого опытного заклинателя. Результат был предрешен заранее. Однако вторая смерть хорошо знакомого человека, брата по обучению, отрезвила горячие умы адептов. И тогда ребята и правда начали вести партизанскую войну тайно отослал гонца в ближайший крупный город за подмогой.
Уже неделю захватчиков продвинулись по лесам. За это время ученики клана Ван, под руководством хитрого голубоглазого парня, смогли обезвредить четыре человека. Ми Нэ Нэ убил двоих. Ему было противно от самого себя, но иного выхода из этой ситуации не было. На них самих велась охота. Бедных юных последователей магии становилось всё меньше. Кровь за кровь.
Осталось лишь четверо мальчишек. Разделились они на две группы. Трое ребят и один Нэ Нэ. Черноволосый объяснил такую рокировку тем, что он был старше ребят на один год. Так было выгодней. И никто с ним спорить не стал. Мальчишки верили своему предводитель. Но была у Ми Джейминга еще одна причина скрываться в лесу в одиночку. Парень ну ни как не хотел раскрыть свою особую технику. О ней даже Ван Цзеси не знал.
Всегда было так, что маг мог контролировать лишь свое духовное оружие. Меч (самое популярное ныне оружие), секиру, лук или, например, молот. Это оружие создавалось специально для заклинателя с использованием кусочка духовной силы. Маг давал ему имя и лишь на него откликалось оружие. Чужие мечи заклинателям не достать из ножен, молота - не поднять. Но Ми Нэ Нэ как-то случайно обнаружил, что чужие мечи откликаются на его позывы. Он мог использовать любое духовное оружие не смотря на то, какое у него имя и кто его хозяин. Это было странно, оттого господин Ми и держал свою технику под завесой тайны.
И вот оставшись одному, парень мог наконец разгуляться. Какими бы грозным не были маги из ордена Лю, Джейминг отметил, что они слишком сильно полагается на своё духовное оружие. А с Нэ Нэ такое не работало. Захватчиков один за одним погибали от собственных же мечей. И к тому времени, как прибыла подмога, из захватническая группа предела до семи человек, а юных адептов так и осталось четверо. На руках Ми Нэ Нэ была кровь уже пяти человек. После окончательного сражения под руководством военноначальника из ордена Цянь мертвецов, чьих лиц он никогда не забудет, уже стало семь. А ведь у них тоже были семьи, друзья, любимые. Голубоглазого тошнило от своих деяний, Но виду он не подал и холодно отрапортовал командующему. После того рокового месяца, за Ми Джеймингом закрепилось прозвище - Холодный генерал черных лесов. Парень ненавидел это прозвище, но все, с кем он встречался, неминуемо упоминала его, пытаясь льстить. Работало вообще в обратную сторону...
В семнадцать лет от роду господин Ми был настоящей знаменитостью мира магии. И в плохом и в хорошем смысле. И его слава попала прямиком в уши Чэнь Шенли. Сейчас мужчина высматривал во всем Янг Чжоу могущественных заклинателей. И на то были причины. Орден Лю стал очень агрессивно относиться к Югу и довольно часто посылать небольшие отряды для точечных, но метких атак. Ордена Чэнь и Цянь бросили все силы на защиту территорий. А не так давно на его - Чень Шенли - обожаемую младшую племянницу было совершено покушение. Людей катастрофически не хватало, все заклинатели и генералы при "Городе Огня" занимались охраной территорий и основной ветки правящей семьи ордена. Выделить воина на защиту девушки никак не удавалось. Вот Чэнь Шенли и решил собрать великих магов и полководцев из подчиненных ему кланов. Нужно было провести отбор одного единственного телохранителя. На большее количество людей Ре-Кун Иинг не согласилась. И вот личный гонец господина Чэня направился в разные уголки ордена с посланиями для двенадцати претендентов на эту должность. Один такой свиток должен был быть доставлен и в клан Ми.
День это был паскудный. Начала сезон дождей и улицы заливало. Мощеные камнем улицы города при "Чистых водах" и главный торговый путь не так страдали, как небольшие дороги, что сейчас превратились в грязевое месиво. Стопорились поставки продовольствия и материалов. Проблем добавляли еще и то, что клан Ми был озерным краем. В этом году дожди были особенно сильные, и вышедшие из берегов водоемы - сущий кошмар. Не говоря уж об угрозе затопления посевов. На голову главы клана постоянно сыпались просьбы о помощи с дамами, дорогами, полями и скотом. А ещё возня нечисть в такое время особо буйствовала. Благо, что только водные гули жаловали такую погоду. Ми Нэ Нэ таскался из деревни в деревню. А когда появлялся в поместье, то тихо умирал под грудой документации. Даже Ван Сюань и советник клана не спасали от такой участи. Сейчас эти два господина так же больше походили на живые трупы, чем на людей. Ми Джейминг в такой сезон вообще превращался в свирепого духа. А сегодня он и вовсе жизни не давал своим подчиненным. Бедняга, вон с того крайнего стола у стены, уже третий раз переписывал отчет. И когда в кабинет вбежала старшая служанка, глава клана взглянул на неё так, что бедная женщина почти физически ощутила ушат ледяной воды вылитый ей на голову.
- Молодой господин Ми, к вам гонец из "Города Огня". Я говорила ему, что вы заняты и я передам вам свиток, но он не в какую. Говорит, мол должен отдать лично в руки, - нервно затараторила женщина. Вообще Она старалась держать лицо перед своим господином, но её выдавала кривая улыбка и тонкая паутинка морщинки, собравшихся от переживания вокруг глаз.
Нэ Нэ устало окинул взглядом объем работы, глубоко вздохнул и спокойно встал со своего места. От долгого сиденья на полу ноги и спина затеяли, а глаза уже ничего не видели перед собой. Молодой господин уже и не помнит, когда он полноценно спал на кровати в тишине своих покоев. Кажется это было четырнадцать дней назад. После поездки на окраину владений клана. Небольшая прогулка показалась неплохим вариантом отвлечься. Спустившись на первый этаж в гостевую комнату Ми Нэ Нэ застал уставшего промокшего насквозь мужчину средних лет, которого обхаживали и отпаивали горячим чаем кухарка с несколькими младшими служанками. Джейминг узнал его. То был Цзян Сюй - первый посыльный Чэнь Шенли. Мужчина в прошлом был заклинателем, а потом неудачно сломал руку на ночной охоте и больше не оправился. Но он все равно еще мог летать на мече и отвечал за скоростную доставку. А ещё был до ужаса упрямым. С чего бы такому человеку быть здесь? Что в этом чертовой послании?
- Приветствую в обители "Чистые воды", господин Цзян. Что за срочное дело привело вас в столь далекий край? - со свойственным ему постоянным, но только не в сезон дождей, мягким спокойствием задал вопрос Ми Нэ Нэ. По лицу гонца было легко понять, что он крайне удивился своей фамилии на устах молодого господина Ми. Но он тут же собрался и заговорил по делу.
- Вам личное письмо от господина огненный земель, солнца Поднебесной империи, главы ордена Сиань Чэнь, Чэнь Шенли, - громко и четко, так что у Нэ Нэ заложило ухо, произнес Цзян Сюй, а после в такой же манере продолжил: - Однако, мой господин просил передать, что даже если не согласитесь с условиями описании в послании, Вы должны явиться во дворец огня не позднее пятнадцатого числа следующего месяца. Эта встреча будет по вопросу ваших проблем с затоплением. Но только учтите, то уже будет не письменная просьба, а прямой приказ.
От этих слов у Ми Джейминга задергался глаз. Какая наглость и вседозволенность. А не все-ли вам равно? Проблемы Ми Нэ Нэ - это проблемы Ми Нэ Нэ. Он никогда не любил просить помощи у богатейших кланов и орденов, а подачек главе клана Ми и подавно не надо. Нэ Нэ гордый и самостоятельный. Так не пойти бы Вам, сударь, к чертям? Вертелось на языке у юного господина. Однако прослыть невеждой было бы экономически проблемно. Да и Цзян Сюй не был виноват в прихотях своего начальства. Так что пришлось подавить в себе навязчивое желание нагрубить. Джейминг глубоко вздохнул, мягко, почти нежно, улыбнулся и с свойственным ему постоянным, но только не в сезон дождей, когда вся его доброта становилась напускной, легким спокойствием ответил:
- Благодарю Вас и Вашего главу за тяжелый труд. Уже вечереет, кажется собирается гроза, да и путь сюда неблизкий, должно быть Вы устали. Лететь в таких условиях не безопасно. А я не бездушный хозяин дома. Так почему бы Вам не воспользоваться гостевыми покоями и переночевать в обители "Чистые воды". Обещаем даже накормить. И ужином, и завтраком.
- Премного благодарен. С вашего разрешения займу комнату близ сада. Там тише, а у меня еще полно работы помимо доставки. Составить карту, заполнить отчеты. Также спешу заметить, что Ваша, господин Ми, добродетельность в действительности такая, как и молвит народ, - низко склонившись в почтительном поклоне, громко отчеканил Цзян Сюй. От идеальности этого поклона, голубоглазому главе клана стало не хорошо. Сразу видно - годы практики. Никогда бы не хотелось иметь столько опыта в преклонении старшему чину.
На этом их разговор был закончен. Ми Нэ Нэ решил незамедлительно прочесть свиток, дабы побыстрее вернуться к работе. Там еще осталась незаконченной ссуда на починку смытого моста над вышедшей из под контроля реки. А ещё молния попала в какой-то из домов купца Дао, так он поднял такой шум, будто то было его единственное жилище. Джейминг вообще имел много проблем с эти эксцентричным старцем. Да... Дела, дела... Нужно браться за работу, а то к следующему месяцу найдут его труп под документами. Дух же его станет неупокоенным и будет мстить за всех счетоводов и писцов Поднебесной.
Поднимаясь на второй этаж, господин Ми краем глаза заметил, как госпожа Ань, главенствующая на кухне, утаскивала гостя в обедню. Это заставило расплыться в улыбке. Ми Нэ Нэ души не чаял в этой женщине. Раньше у госпожи Ань Янь была своя чайная. Стояло это заведение на окраине города близ центральных ворот. Каждый путник, прошедший через главные ворота, натыкался на это душевное местечко. Каждый раз добродушная женщина угощала черноволосого мальчишку и госпожу Юй свеженькими маньтоу, а иногда Ми Нэ Нэ преподали его излюбленные фа гао. Чай и выпечку Ань Янь готовила сама, поэтому все было пропитано её добротой и любовью. Чайная была столь же любимым детищем, как и ее малютка-дочка. А потом в городе расплодились бандиты. Заходить людей стало все меньше, бизнес пришел в упадок, зажиточные требовали много больше положенного за пользование землей. Госпожа Ань оставила свое заведение и с девятилетней дочуркой перебралась в маленький домишко на другом берегу озера. Придя к власти в клане Ми, Джейминг нашел женщину и предложил ей работу и жилье в "Чистых водах". Ему нужен был надежный человек. Изначально госпожа Ань должна была быть старшей служанкой, но она упрямо заявила - кухня ее стезя. Парень тут же согласился. Ань Мей была маминым подмастерьем. Однако была еще одна необычная черта у Ань Янь. Ей не везло с мужчинами. Первым её мужем был отпетый бандюган, что исчез сразу же после свадьбы. Через пять лет она повстречалась с одним купцом. В клане Ми он провел больше года и за это время успел очаровать молодую женщину. Вначале он был настоящим романтиком. Дарил цветы и украшения, звал гулять вдоль берегов лотосового озера, изумлял познаниями поэзии. И Ань Янь растаяла. Подарила ему всю себя. Но сразу же после первой их ночи, купец охладел к женщине. А через неделю покинул клан со всеми своими вещами. Молодая хозяйка чайной осталась с подрастающим в ее теле плодом. От ребенка Ань Янь не отказалась. Дитя не было виновато в деяниях отца. Ань Мей росла в любви и заботе. Эта история напоминала Ми Нэ Нэ историю госпожи Юй и Мо Чэна. Только мама всегда говорила, что Мо Чэн просто не может вернуться к ним, а не бросил на произвол судьбы. Ага, как же... На месте бы Ань Янь Нэ Нэ бы разочаровался в мужчинах и никогда бы больше не захотел с ними связываться. Но женщина считала иначе. Она старалась вновь выйти замуж. Теперь уже не из-за любви, а несколько в целях выгодного замужества. Но видимо госпожа Ань совсем отчаялась, раз каждый визит богатого незамужнего мужчины в "Чистых водах" Нэ Нэ наблюдал, как женщина обхаживала гостей. От такой картины хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Вот и сейчас ситуация повторялась. Цзян Сюй был отличной партией. Исполнительный, сильный, красивый. Ми Джейминг даже мысленно пожелал госпоже Ань удачи.
На втором этаже все также творился хаос. Подчиненные Нэ Нэ шныряли из кабинета в кабинет с кипами бумаг и усталым видом. Зайдя в свой кабинет семнадцатилетний глава клана ощутил на себе две пары особо заинтересованных глаз. То были Ван Сюань и Хуа Йи -первый советник "Чистых вод". Сгорали в собственном любопытстве, что же понадобилось Чэнь Шенли от их юного Ми Нэ Нэ. Но поймав взгляд Джейминга, резко уткнулись в свои бумаги. Парень хмыкнул и грациозно приземлился на подушку рядом со своим столиком из темного дерева. Обычно в кабинете стояло только три стола, для главы, для советника и для первого наставника духовной академии, но сейчас сюда принесли дополнительные для лучшей кооперации трудящихся. Так что здесь стало душновато. Хуа Ий поднялся открыть окно и зажечь свечи. На улице стремительно темнело. И в этом не был виноват только вечер. Тяжелые грозовые тучи сгущались над городом. На улицах и в домах уже тоже загорались огни. Воздух стал холоднее и пропитался стойким предгрозовым запахом. Свистел ветер. Ставни быстро пришлось закрыть. Порывы задували свечи и рвали занавесь. Но хоть в комнате стало чем дышать. Окно в кабинете Нэ Нэ было большим и располагалось за спиной хозяина комнаты. Все в этом доме было выделанно из дерева темных оттенков, рабочий кабинет исключением не стал. Убранство было простым, почти аскетичным, но не лишенным изящества.
Пока господин Хуа ходил туда сюда, Нэ Нэ вертел в руках длинную коробочку со свитком. Резьба по дереву была восхитительна, а роспись на торцах вызывала восторг. Такие вещи стоили не мало, а просто так доставлять в них письма было верхом транжирства. Видимо у клана Чэнь было много лишних денег. Эта роскошь раздражала одним своим видом. Столько финансов могло было потрачено на вымирающие от нехватка денег и работы города, на людей, на лечебницы, а они тратили их на коробочки для свитков. Нэ Нэ не любил роскошь. Во всем. И от слова совсем. Единственной дорогой вещью в гардеробе у юного парня была серебряная заколка в виде луны для волос с бирюзовым камнем. Это была мамина заколка. Хоть к рыжим прядям она и не подходила, но женщина носила луну каждый день. Теперь заколку носит ее сын. На смоляных волосах, собранных сзади в низкую прическу, украшение выглядело редкой ценностью. Луна на ночном небе. Камень же отлично сочетался с цветом глаз господина Ми. Одеяния были простыми, но Нэ Нэ научился подбирать все так, чтобы они казались дорогими и соответствовали его статусу. Наручи из железных пластин на запястьях, при должном уходе, выглядели как серебряные. Черная ткань полностью обтягивала тонкие руки и оттеняла бледную кожу парня. Верхний халат так же был черным, но у него рукава были короче, лишь до локтя, и широкими. Напоминали черные крылья. Подол был до колена и расписан голубой краской самим Ми Нэ Нэ. Рисунок был довольно простым - тонкие листья бамбука. Черный пояс с одинокой нефритовой подвеской, черные высокие кожаные сапоги, темно-серые мешковатые штаны, заправленные в обувь. Никаких ярких красок и вычурности.
Сбоку раздался сдавленный кашель, то был Цзеси, напоминающий Нэ Нэ о том, что стоило бы уже прочесть письмо и приступить к работе. Повторять дважды не требовалось. Нэ Нэ аккуратно вскрыл коробочку и достал письмо. Бумага была почти без желтизны, видимо в процессе изготовления добавлялось сброженное вино. Очередной показатель наличия денег... Свиток был свернут алой шелковой лентой, по середине красовалась глиняная печать с изображением солнца. Сняв шелк Джейминг наконец развернул послание. Глаз сразу же упал на ровные ряды иероглифов. Почерк был аккуратным, но немного резким. Властным, как и сам глава Сиань Чэнь. Но парень со смоляной копной волос не был уверен в том, что сам Чэнь Шенли его писал. Слишком много чести для главы небольшого клана. Прекратив рассматривать письмо, Ми Нэ Нэ наконец решил вникнуть в его содержание:
" Молодой глава прославленного клана озерных краев, хозяин обители "Чистых Вод", господин Ми Нэ Нэ, в быту известный как Ми Джейминг, а в народе - Генерал Черных Лесов, пишу Вам Я - Владыка огненных земель, глава Великого Ордена Сиань Чэнь, и Ваш Господин, Чэнь Шенли, по имени в быту Чэнь Фенг - с личной просьбой.
Прошу Вас прибыть в Мою обитель - "Город Огня"- к началу следующего месяца для прохождения испытания на звание нового генерала дома Чэнь и личного телохранителя моей дорогой племянницы из клана Ре Ре-Кун Иинг, известная так же как Ре-Кун Венлинг и Принцесса "Дворца киновари".
Такая просьба и спешка вызваны тем, что недавно на мою родственницу было совершено покушение. Нападавшие были из Великого Ордена Ланьи Лю, что в последнее время проявляют агрессию в отношении Нашего с Вами ордена. Все Мои генералы сейчас заняты защитой мирного населения и основных оборонительных сооружений. А на защиту дорогих Мне членов семьи военачальников не хватает. Это заставляет Мою персону безмерно переживать. Мне совестно за то, что я не озаботился этим ранее, за что прошу Вашего снисхождения.
Вы были выбраны одним из кандидатов, за Ваши несравненные достижения как в миру, так и военном искусстве. Возможно, именно вы достойны столь высокой должности. И, конечно же, положение в обществе, которое хорошо скажется на репутации и торговых связях Вашего клана, не единственное преимущество. Если вы будете назначены на этот пост, то Я обещаю, что денежная задолженность вашего предшественника перед семьей Чэнь будет погашена. Так же Вам будет выплачиваться жалование и предоставляться жилье и при "Городе Огня", и при "Дворце киновари". И небольшим бонусом будет оплата ремонтных работ моста и пострадавших зданий.
Отбор будет происходить в виде соревнования один на один. Всего приглашений было отправлено двенадцать. Если Все примут Мое приглашение, то участники будут разделены на две группы. А это значит для победы Вам надо победить в трех поединках своей группы и в одном поединке с победителем другой группы. Все как в "Духовной битве" . И зная, как Вы относитесь к неоправданным жертвам спешу предупредить: бой будет до первой крови.
Еще раз прошу Вас помощи с Моей просьбой и надеюсь на скорейшую встречу.
С наилучшими намерениями и глубоким уважением к Вашей персоне, Чэнь Шенли"
Ого... Это же надо так хотеть получить желаемое, что поносить себя в письме и предлагать такие невыгодные для ордена условия. Это почему то заставило Нэ Нэ поверить и искренность этого человека. А еще парень на секунду почувствовал жалость. Но лишь на короткий миг. К такому заклинателю, как Чэнь Шенли жалость испытывать невозможно. Он был оплотом силы Великого Ордена Сиань Чэнь. Жалеть его было бы, как минимум, неправильно. А вообще Чэнь Фенг довольно жестокий. Жалость ему ни к чему. Но от этого письма Ми Джейминг и правда хотел тут же вылететь в Сиань, хоть туда и лететь на мече всего дня четыре. Что-то задело его. Хотя это все могло быть лишь искусной игрой. Давление на чувства и неопытность Нэ Нэ. Черноволосый парень отложил письмо и облокотился на стол, глаза спрятал в свои ладони и несколько раз надрывно вздохнул. Нэ Нэ не знал сколько времени прошло, но он уже почти привел свои чувства в покой и начал анализировать письмо со стороны логики. Но вдруг голубоглазый ощутил чужое горячее дыхание на своей шее и тихий голос зашелестел ему на ухо:
- Не думаешь, что это все как-то подозрительно?
Джейминг вздрогнул и резко повернул голову в сторону звука, едва не впечатавшись носом в губы Ван Цзеси. Учитель Ван тоже не ожидал такого и отшатнулся назад. Через долю секунд он уже сидел на полу и хохотал в голос. Глава клана засмущался своей реакции. Скулы его вспыхнули красным, а бледность кожи сыграла с ним злую шутку, превращая Ми Нэ Нэ в осенний кленовый лист.
- Сюань, не пугай так! И не смейся! - воскликнул господин Ми.
- Прости-прости. Ты просто выглядишь как встревоженный птенчик. Очень мило, - скрестив ноги, уперев руки в лодыжки и ярко улыбнувшись, произнес Ван Цзеси.
На такое заявление краснеющий парень отвел глаза в сторону и надулся:
- Я не милый! И вообще, что ты там говорил о подозрительности?
- Говорю, условия все эти подозрительны. А ты так не считаешь? Не уж то купился на сладкие речи? - задавал один за одним вопросы наследник клана Ван.
- Да знаю я, что все это какое-то странное! Но и просто так разбрасываться обещаниями Орден Чэнь не стал. Если я смогу занять эту должность, то будет действительно выгодно для нас.
- Ты хоть и гений этого поколения, но не слишком ли это самонадеянно? Там будут лучшие из лучших, - предостерег своего друга Сюань.
- Понимаю, но шанс все же есть. Козырей в рукаве мне хватает. Стоит хотя бы попытаться. С другой стороны, статус генерала будет предполагать участие в военных действиях. А ты же знаешь...
- Как ты это не любишь, - перебил его зеленоглазый. - Знаю, мой милый друг. Знаю... Сомнительна еще выгода вечного общения с кланом Ре-Кун. Вот уж где настоящая проблема.
- За что же ты их так не любишь? - наконец задал извечный вопрос Ми Нэ Нэ. Ван Сюань воровато оглянулся и приблизил свое лицо к лицу своего друга. В таком положении Джейминг мог детально рассмотреть все родинки на лице Сюаня. Вот одна на правой щеке, а вот еще одна под глазом с этой же стороны. Слева красуется еще одна на линии челюсти. А еще у Ван Цзеси были еле заметные веснушки на носу. Друг находился так близко, что голубоглазый парень видел тени, отбрасываемые светло-каштановыми ресницами от света множества свечей. Мог разглядеть желтые прожилки в изумрудных очах. Их можно было сравнить с самым качественным и дорогим янтарем. А еще Нэ Нэ мог чувствовать на себе его серьезный взгляд и теплое дыхание. И тут Сюань заговорил. Слишком близко. Джейминг кончиком носа прочувствовал вибрацию бархатистого голоса наследника Ван.
- Они слишком много о себе думают. Возомнили себя всемогущими только из-за того, что их бабушка когда-то там спала с предыдущим главой Чэнь. Им достается слишком много почестей и свободы, хотя их подконтрольные территории меньше как твоих, так и клана Ван. Единственная их заслуга, так это ода из суровейших академий духовных практик при "Дворце киновари". А эта Су Баожей. Не слишком ли много она имеет претензий для бывшей любовницы отца Чэнь Шенли? А еще на меня Ксифенг как-то вывернула целый кувшин воды на одном из собраний кланов и даже не извинилась.
После произнесенного, Ван Цзеси вновь вернулся на исходное положение в несколько чи от главы клана. Нэ Нэ на такое заявление лишь удивленно похлопал ресницами, как вороньими крыльями.
- Да, это имеет место быть. Ты прав, они несколько зазнались. Но в мою встречу с Ре-Кун Иинг, она показалась довольно приятной. Маска? - придя в себя, прокомментировал Ми Джейминг.
- А кто их вообще знает, - отмахнулся обладатель темно-русых волос. - Ну так и что ты решил делать с письмом? Поедешь сражаться за титул или уже просто на обсуждение проблем клана?
----------
Босяк - уличный хулиган
Ли - около 500 м
Цзянь - китайский прямой меч
Ганбянь - металлическая плеть
Бу - около 1⅔ м
Цунь - около 3⅓ см
Шисюн - старший соученик
Чи - около 33⅓ см