- 3 -
Среди последних претендентов на прохождение водяной преграды стояли ее друзья. И Мариэль.
- Что там? – Надоедливый парень обернулся к арене. Не заметив чего-то более стоящего внимания, чем он сам, аэронавт спросил: - Ты их знаешь?
В этот самый момент бывшие одноклассники бились над задачкой водопада. Лилиан испаряла воду, Аурелия разгоняла волшебными пассами пар, а Марцисс концентрировался на своей внутренней сущности, чтобы, обернувшись, с разгона пробить истончившийся слой магии.
Мариэль расправила тонкие цветастые крылья, будто сотканные из первых лучей заката, и воспарила над водопадом. Лисса отвернулась. Она не хотела на это смотреть.
- Так себе, группа героев, - продолжал комментировать аэронавт, будто не замечая ее реакции. - Распадутся на втором этапе.
– Эти не распадутся, - вступилась Лисса за своих, ловя себя на том, что продолжает вести беседу с хамом.
– В этой академии дружбе не учат. Если хочешь избавить себя от обязательств перед Изначальным, научиться пользоваться родовой магией или подняться до вершин власть имущих Звездомирья, забудь о семье, друзьях и любимых. Эта та цена, что платишь за свои желания.
– Много болтаешь для того, кто стоит рядом со мной, а не с той стороны водопада.
– Еще не полночь, – приподнял он голову вверх. Алые краски мягкими мазками прошлись по его лицу, спускаясь вниз по рукам. Черные татуировки на мгновение вспыхнули: в предзакатном свечении магия дала сбой. Образ крылатого змея с тремя переплетенными коронами над головой возник в сознании Лиссы и тут же потух. - Для особых абитуриентов есть особые привилегии. Все-таки эта академия Изначального.
– Если намекаешь на свое высокое происхождение, то зря стараешься, принц Гаэль. – Нахально ответила Лисса, несколько обескураженная увиденным. Раньше ей не приходилось наблюдать магические огрехи. Может, она поднимется в небо на своих собственных крыльях раньше, чем думает?
Лицо парня вытянулось, а потом озарилось горделивой улыбкой.
– Ааа... так ты меня узнала.
– Единственный из восьми принцев Облачного града, кто на восемнадцатилетние не открыл свой дар. Да кто ж тебя не знает?
На щеках парня заиграл румянец. Слова пришлись в болевую точку, надавив на больное. Но Лисса не почувствовала укола вины за содеянное. Он сам к ней пристал. Что же касается оскорбления царской особы, законов своего мира она не нарушила. За пределами Небосвода подданные не обязаны проявлять почтение перед царскими особами, если те предпочли остаться инкогнито. Принц Гаэль официально не представился, и, судя по тому, что как и Лисса скрывался на верхних ярусах, находился на птичьих правах. Что до личной вендетты принца – что он ей сделает? Лисса случайное лицо в толпе. К тому же без крыльев. Разве догадается высокомерный хам, что она такая же аэронавтка?
– Ты...!
Слова принца потонули в ликовании толпы. Девушка обернулась как раз чтобы заметить, как огненно-рыжая грива Лилиан мелькнула в разрезе стремительной волны.
Радость и досада одновременно охватили девушку. Они прошли! Никто из знакомых и учителей не верил в них. А они взяли и прошли!
Прошли испытание! Они исполнят свою мечту!
Без Лиссы...
Глаза защипало от навернувшихся слез. Она не ожидала, что расстроится их удаче. Она же их друг. Она не должна чувствовать чего-то плохого.
Гаэль все еще что-то говорил. Аэронавтка вскинула голову и зло уставилась на внезапно замолкшего парня.
– Чего ты вообще ко мне привязался? Иди своей дорогой!
Пихнув парня в плечо, она бросилась прочь.
К урфу Энджелиаса! – решила Лисса, пробираясь к широкой лестнице, что вела на площадку. - Нагуляется – сам придет. Сам постоянно твердит, что взрослый. А к посадочной площадке одна дорога – через фуникулер. Никуда не денется.
Проход сужался. Образовавшаяся давка откинула девушку к перилам. Утирая лицо рукавом, она едва сдерживала всхлипы. Вот еще, не хватало разреветься на виду у всех.
В бочину кто-то врезался. Пропавший Энджелиас возник рядом, будто и не терялся. Сжимая наполовину сгрызенный леденец на палочке, он оторопело уставился на подругу.
– Лисса! Я пытался до тебя докричаться, но ты не слышала. – Светло-голубые глаза сфокусировались на старшей подруге, сузились и вмиг потеряли цвет, упав к серому тону. – Ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
– Нет, – шмыгнула та носом, украдкой стряхивая слезы. – Не важно! Где ты был? Нам давно пора.
– Но я видел...
– Мы уходим. – Не стала дослушивать Лисса.
Крепко схватила мальчишку она потащила его вниз по лестнице.
- Это из-за Аурелии и Лилиан?
Лисса не ответила.
- Потому что они пошли на испытания, а тебе без дара в академию не попасть?
- Можешь спросить меня о чем-нибудь другом? – шмыгая носом, попросила Лисса.
Мальчик пожал плечами, легко переключаясь на другую тему.
- Что за парень с тобой разговаривал?
- Какой парень?
Она думала отделаться удивленным хлопаньем ресниц. Не тут-то было. Наследник Белых пределов, игнорируя придворный этикет, ткнул пальцем. Божественный перст невинного ребенка безошибочно указал на спину удаляющегося аэронавта. Принц Гаэль не шел к фуникулеру. Спустившись, он направился совсем в противоположную сторону. Видимо, до Облачного града он планировал добираться не по воздуху.
Лисса мысленно застонала и сдалась. Лучше уж она расскажет про странный разговор с бескрылым принцем, чем будет отвечать на гложущие душу вопросы о друзьях.
- Это принц Гаэль из мира Небосвода. Восьмой с списки престолонаследия. Или никакой, если в нем не пробудится природа аэронавта. – Ответила она, а после, решив, что скрывать нечего, пересказала весь разговор с нахалом. Конечно же опустив ругательства. Нет уж, не будет она тем аэронавтом, у которого будущий правитель Белых пределов научится бранным словам.
- Ого, он нашел лазейку?
- Какую лазейку? – не поняла девушка. – Он грубый и невоспитанный. Не вырастай таким.
- Лазейку для поступления в Академию.
- Ерунда. - Фыркнула Лисса.
По ее мнению, самодовольный Гаэль просто набивал себе цену. Никто из принцев добровольно не пошел бы в академию Изначального. Тем более, без крыльев. Пусть у королевы Небосвода восемь детей, но она ни за что бы не позволила своему сыну отправится в столь опасное место. О Другом факультете (а только туда принц Гаэль желал бы поступить) ходили жуткие легенды.
– Вовсе нет. В этом есть смысл.
– Да, и какой же?
Энджелиас потер нос и, спрятав руку в карман, хмыкнул:
– Академия Изначального не просто так называется, она ведет свое начало от него самого. У всех его проклятий есть маленькие лазейки, помимо официального решения. Должна быть и здесь.
- В правилах сказано, что Академия обязана принять любого, кто пройдет ее испытания, – припомнила Лисса. – Где тут искать двойное дно?
Мальчик глубоко задумался. Но, не прошло и минуты, как на детском личике мелькнула заговорщицкая улыбка.
– Академия обязана принять любого, кто пройдет ее испытания. А кого принимать не обязана, но принимает?
Оба повернулись в ту сторону, где между деревянными постройками скрылся принц Гаэль.
Лисса со страхом ощутила надежду. Неужели оно тоже может воспользоваться этой лазейкой?