- 1 -
[Лиссандра Серокрылая]
- Обычной быть ненормально.
Впервые Лисса услышала эти слова от лучшей подруги Мариэль. Тогда им было по тринадцать. Юная неофея обронила слова вскользь, почти задумчиво, не желая оскорбить, а размышляя о чем-то своем. Она краем глаза поглядывала в отражение карманного зеркальца, не в силах оторвать взгляда от природного дара. Ее магическое совершеннолетие пришлось на второй день, после того как неофее исполнилось тринадцать. Две серебряных полосы на спине распахнулись в четыре белоснежных крыла. Тогда они еще не наполнились цветом, а узоры только-только формировали неповторимый рисунок великолепия.
Именно в тот момент щелкнул таймер обратного отчета дружбы между Лиссандрой и Мариэль.
Учительница – молодящаяся дама в ярких одеждах и обрубленным хвостом, внесла свою лепту.
- Я хочу, чтобы все, у кого наступило магическое совершеннолетие сели на передние парты, ближе ко мне. – Объявила дама-перевертыш, размахивая указкой. - Не надо недовольного мычания. Этим детям уже сейчас надо осваивать тонкости естественной магии. Чем раньше просыпается дар, тем он сильнее. Нужно суметь его правильно обуздать и направить в нужное русло, чтобы в будущем без проблем поступить в подходящий университет. Умение совмещать дар природный и естественную магию высоко ценится.
- А зимние? – внезапно вмешалась Лисса. – Их дар всегда приходит с запозданием, но разве кто скажет, что рыцарь Белого предела слабея рыцаря Грозового?
Учительница фыркнула настолько громко, что парик на ее лысой голове перекосился на бок.
- Много ли ты видела детей зимы в магических академиях или в любых других высших учебных заведениях Звездомирья? Нет, душечка моя, мудреные науки и великая магия им не по зубам. Чтобы работать на шахтах или нести дозор на границах много ума не надо. Выше среднего образования им не прыгнуть. Все что от них требуется: до десяти считать и слога в слова складывать, чтобы на карте проходы находить.
Лисса хотела возмутиться, но подруга толкнула ее в бок.
- Подумаешь, пересяду вперед, - закатила глаза Мариэль. – Не в другой же город переезжаю. На переменах свидимся, - подмигнула крылатая, будто бы неохотно собирая учебники с парты. В другую секунду она уже во всю щебетала с другой неофеей, так же как и она, совсем недавно распахнувшей крылья.
«Через три луны мои именины, - подумала тогда Лисса. – А там и до открытия дара недалеко.»
Прошло четыре года.
Школьная парта за плечами. Дара как не было, так и нет. Как и надежд поступить в какую-нибудь приличную магическую академию. Все что ей оставалось – наблюдать за тем, как другие абитуриенты проходят отборочные этапы. Мечтать, что однажды она сама окажется на арене. И давить внутри себя страх, нашептывающий по ночам, что если она не найдет способ поступить в академию Изначального, тогда...
- Энджелиас! – окрикнула Лисса мальчика, застрявшего у лавок со сладостями. – Все лучшие места займут.
Девушка скрутила газету с кричащим заголовком «Принц Гаэль. Задержка в развитии дара: предвестие силы или истощение рода?», и бросила в урну. В столице Небосвода этой газете не позволили бы появиться на свет, но здесь, на пересечении миров, остроязычные писаки могли резвиться вдоволь.
- Зря ты хмуришься, Гаэль, - на измятой странице, опущенной в мусорку на Лиссу смотрел рыжеволосый юноша. – Ты хотя бы принц. Ну нет крыльев и нет, зато все руки в татуировках мистиков. Без полетов не останешься. А что делать тем, кто не царских кровей?
- С кем разговариваешь? – Не дождавшись ответа, тот самый Энджелиас дернул девушку за рукав. - Мы так все самое интересное пропустим.
- Тогда поторопимся.
Лисса схватила пацана за руку, чтобы не потерять и потащила вверх на помост. Деревянные постройки возводили каждый год специально для проведения отборочных испытаний. В первых рядах располагались представители крупнейших и наиболее влиятельных дворянских родов из миров содружества. Звездомирцы рангом ниже заполняли средние трибуны. Такие как Лисса, которым и быть-то запрещено на подобных мероприятиях, толпились среди простых зевак на самом верху бревенчатых помостов.
Лисса ввинтилась в толпу ближе к бортикам. Пропуская мимо ушей возмущенные возгласы толпы, она утащила Энджелиаса вниз на корточки. Здесь, между наспех сколоченных балок, открывался восхитительны вид на арену.
Первая часть магического испытания закончилась. Справившись с уходящей из-под ног землей и воинствующими деревьями, претенденты на звание «первокурсник академии Изначального» столкнулись с новой преградой. Перед носом победителей вырос водопад. Высотой метров десять плотной стеной перегородил поле, отрезая проход.
Над огненным полем клубился белесый пар. То и дело с безопасного берега разносились брызги заклятий, а вслед за ними из земли прорастали ледяные мосты. Они возносились вверх сверкающими росчерками, чтобы преодолеть водяную преграду и рушились, не пройдя и половины пути.
Лисса жадно впитывала увиденное. Где-то там находились ее бывшие одноклассники, которым она отчаянно завидовала. Девушка мечтала выйти на главную арену вместе со своими друзьями: Рэлли, Лилиан и Марцисом. Но те, кто не имел природного дара, к испытаниям не допускались. А ведь Лиссе было гораздо нужнее попасть в Академию, чем кому-либо еще!
- Разве это справедливо? – из мыслей девушку выдернул Энджелиас. – Очевидно, что у аэронавтов и неофей преимущество.
Лисса бросила взгляд на арену. Число участников заметно поредело. Из трех сотен семидесяти двух заявленных участников, осталось не больше половины. Еще с десяток проходили лабиринт и имели шансы пополнить ряды борцов с водопадом, но зрителям они были уже не интересны. Все внимание сосредоточилось на лидерах гонки.
Перед водопадом толпились незадачливые абитуриенты. Кто-то наспех объединялся в группы. Особо отчаянные пробовали пробить водопад насквозь. Но упругая вода выталкивала их сразу обратно. Дети огненных земель, за неимением других способностей, пытались обратить воду в пар. Но также безрезультатно.
Подростки безрассудно творили заклинания, мешая себе и друг другу. Суматоха сводила к нулю многие удачные попытки, повторить которые ребятам не получалось. Несколько десятков претендентов сидели в сторонке, бледные, с дрожащими руками, утирая с лиц холодный пот.
Те, кто умели летать или левитировать, давно перебрались через заграждение и исчезли за грядой волны. Для них испытания магией закончились. Какие трудности их ждали впереди, зрители уже не увидят.
- Каждое из испытаний дает кому-то фору. – Со знанием дела, ответила Лисса. – Поэтому их так много. Где-то крылья в помощь, где-то во вред. В отличии от других академий, академия Изначального принимает тех, кто готов превозмогать себя, лишь бы учиться в ее стенах. А не просто потому, что у тебя раньше других пробудился дар или по наставлению родителей.
Энджелиас облокотился на деревянные перила.
- Ты постоянно говоришь, что хочешь туда поступить. Что ты хочешь в себе превозмочь?
Энджелиас был младше Лиссы на три года, что не так страшно, когда вы старые и вам лет под триста, но, когда тебе почти восемнадцать, а твоему другу четырнадцать – это превращается в огромную пропасть, особенно учитывая, что Энджелиас был из зимних.
Порой аэронавтка чувствовала себя старшей сестрой, вынужденной по наставлению мамы таскаться с младшим братишкой. Ах если бы! Они были друзьями, пусть и вынужденными, очень разными, но все же, друзьями. Лисса любила фейерверки заклинаний, зрелищную магию и приключения в поисках тайн Звездомирья. Энджелиас находился на домашнем обучении и плохо переносил торжественные мероприятия. На вступительные испытания он пошел только из-за обещания Лиссы позже сходить посмотреть на драконов-транспортеров.
– Другой факультет, - с придыханием произнесла Лисса. – О нем мало информации в свободном доступе. Но ходят слухи, что на нем изучают тонкости магии Изначального. А она...
- Может разрушить любое проклятье, - закончил за нее Энджелиас, сразу уловив суть. – Или восстановить баланс энергий. Думаешь, твой дар что-то сдерживает? Хочешь крылья?
- Да, – это была не совсем ложь. Лисса хотела крылья, но не так сильно, как избежать проклятья, павшего на ее семью. Проклятья, что однажды настигнет ее и того, кого она полюбит.