Пленница

Солнечные лучи проскользнули вдоль деревянной рамы на маленькую девочку восьми лет. Она лежала на колючем сене, подрёмывая. Бледную кожу девочки украшали тонкие шрамы, а на её пятке виднелось клеймо "Раба" - выженное солнце.

Шорохи со входа заставили девочку вздрогнуть, и она полностью проснулась. Показалась тёмная голова мальчишки за невысокой деревянной стенкой. Девочка облегченно вздохнула. Мало того что она спит в дневное время суток, так ещё пропускает свою работу. И если бы зашли родители этого мальчика, мало бы не показалось.

- Эллен, ты опять спишь! - раставив руки в боки, встал перед девочкой темноволосый. Эллен хотела бы знать, что за эмоции показывает сейчас её маленький хозяин, но видела лишь темный силуэт. Зол ли он на неё? Конечно, без сомнений.

- Прости, - виновато проговорила Элен. Уже двое суток она работала без отдыха и переутомилась, хотя дворянинам этого не понять... Она рабыня, мусор, который можно легко заменить.

- Ну если ты уже выспалась, то можно и поиграть, - по словам было понятно, что мальчик широко улыбнулся, - Отказы не принимаются, иначе расскажу родителям, что ты здесь прохлождаешься..

*Прошло 10 лет*

- Элен, давай быстрее, - светловолосый парень схватил меня за кисть руки и потащил сквозь толпу на рынке.

- Девушка, берите фрукты, самые свежие, - предложил пухлый мужчина, но мы быстро пробежали мимо него, как и мимо других продавцов. Солнце жутко пекло, да ещё и в потной, вонючей толпе было не приятно находиться. Я резко остановилась и выхватила запястье из крепкой хватки. Блондин остановился и уставился на меня.

- Марко, куда мы так спешим? Я устала, целый день на ногах, а мы ещё такие возможности упускаем. Вот, один мужик дыню предлагал. - улыбнулась я.

- Молодая девушка, не хотите купить вазу на удачу? - мягкий женский голос донёсся до моих ушей, а перед глазами высунулся глиняный горшок с узорами, - Он приносит богатство.

Богатство?

- Женщина, вы сами то в это верите? - усмехнулся друг.

- Марко, может купим? - Это такая удача повстречать женщину.

- Не упускайте эту возможность! Три вазы по цене двух! Только для вас.

- Это правда? - не верила я, - Марко, давай купим их!

Парень лишь тяжело вздохнул и вновь схватил за кисть руки, утащив прочь от этого места подальше.

- Теперь ты поняла почему на рынке нам нужно быстро ходить? - я искоса взглянула на друга. Ну ничего, он ещё вспомнит об этой вазе, когда денег не будет хватать на еду.

Мы подошли к месту назначения, к лавке со свежей рыбой.

- Здравствуйте, Жанна, - проговорила я женщине среднего возраста. Тёмные волосы по плечи, морщинки возле карих глаз, а одета она в тёмную длинную тунику до щиколоток.

- Как я рада вас видеть! - улыбнулась женщина. Ещё бы, мы её постоянные покупатели.

Я зашла за прилавок в тенёк и хоть немножко смогла отдохнуть от слепящего солнца и потной толпы. Вдохнула полной грудью воздух, но нотки рыбы сразу вбились мне в нос, и я начала откашливаться от такого специфичного запаха.

Марко попросил взять одну рыбу, сразу же заплатив за неё.

- Жанна, как дела в центре? - поинтересовался он.

- Ох, - покачала она головой, - всё плохо. Царь собирается пойти войной на соседнее царство и набирает армию из молодых парней, вроде тебя. Но кажется.. Силы будут совсем не на нашей стороне.

- Да, дела плохи, - хмыкнул Марко.

Мы попрощались с Жанной, вновь выйдя на солнцепёк.

Капельки пота стикали по моему лицу, а в горле давно уже пересохло.

Я посмотрела на светловолосого, его холодный взгляд направлен куда-то вдаль. Парень всегда был отстранённым, таким казалось бы неприступным, даже для меня, хоть я и прожила с ним целую вечность. Хотелось бы мне узнать о чём он думает.

Странный крик неожиданно донёсся до наших ушей из соседнего переулка. Работорговля. Вновь послышался этот вопль, а я больше напряглась, сжав руку в кулак.

- Не надо, - отрицательно покачал головой Марко, и я расслабила руку, лишь наблюдая. Лысый толстый мужчина с козлиной бородкой бил бедную беззащитную девушку кнутом. Удар, крик. Я сожмурила глаза, но вновь и вновь эхом отдавался крик. Нет.. Я закусила губу и хотела уже рвануть к девушке, но Марко схватил меня за кисть руки.

- Отпусти меня, - прорычала я и услышала, как вновь хлыст соприкоснулся по коже девушки. Словно по мне. Кровь закипала в жилах, от усталости осталось ничего. Никто не мог помочь этой рабыне. Никто. Она сидела на горячей земле, а по щекам текли слёзы, остальные лишь наблюдали..

- Молчать! - приказал лысый мужчина и вновь ударил. Из ранок потекла кровь. Ещё замах и девушка от страха закрыла глаза, раздался резкий звук, но удара она не почувствовала...

Подставив свою руку под кнут, я закусила губу от боли. Марко не ожидал, что я вырвусь из его хватки и остался наедине с рыбой...

- Нахалка, что ты делаешь! - выкрикнул работорговец.

- Не трогайте её, - прорычала я.

- Стража, стража! Схватить эту нарушительницу!

Я не сдвинулась с места, смотрела в его жестокие, бесчувственные глаза, мне хотелось понять почему все люди наивысших чинов так ужасно поступают с нами. Мужчина замахнулся и хотел было ударить меня, но я ловко схватила его руку и оттолкнула назад. Работорговец упал на свою толстую задницу и уже явно пришёл в бешенство.

- Да ты хоть знаешь кто я?!

Как же он жалок. Я протянула девушке руку, но та не приняла мою помощь, боязливо смотря на своего господина.

- Эллен, что б тебя, - Марко пронёсся рядом со мной и схватив за запястье, начал выбегать из этого чёртова переулка. В этот раз я совсем не сопротивлялась.

- Держать её! - послышались тут же голоса охраны позади, но все люди лишь оборачивались на нас и ничего не могли сделать. Обегая прилавки, мы смогли оторваться от охраны и наконец спрятались в одном из переулков, восстанавливая дыхание.

- Что ты творишь! - крикнул Марко. Я лишь хмыкнула, посмотрев в его пронзительные голубые глаза.

- Я не могу стоять в стороне, когда бедную девушку избивают. А разве тебе не всё равно?

Повисло неловкое молчание. Надежда разрушилась об его холодный взгляд, от чего стало не по себе. Мне хотелось услышать лишь каплю поддержки от друга, но..

- Она ведь просто раб, - нарушил тишину Марко, - и больше никто.

Мои глаза распахнулись шире от сказанного. А через мгновение на весь переулок раздался резкий пронзительный звук. Щека друга вспыхнула красным цветом в форме моей ладони. Выражение лица Марко никак не изменилось.

- Почему же ты меня спас, когда я была никчемной рабыней?