Часть Первая.
"Мальчики, не верьте, что в раю нет деревьев и шишек. Не верьте, что там одни облака. Верьте мне. Ведь я старая птица. И молочные зубы сменила давно. Так давно, что уже и не помню их запах.
Мысленно с вами всегда. Ваш Папа Стервятник."
Мариям Петросян. "Дом, в котором"
***
Старуха лежала на огромной кровати в кругу каких-то людей: изредка вздыхала, хрипя и сурово осматривала пришедших к ней родственников. Маргарита была злобной старой женщиной, которой вот-вот перевалило за сто двадцать лет(но выглядит она только на семьдесят), двое ее дочерей держали ее за руки, а третья по счету правнучка стояла у изголовья кровати, поглаживая свой выпуклый живот и держала любимого мужа за плечо. В комнате было восемнадцать человек. В доме было всего сорок. Все остальные в комнате смотрели на Маргариту с отвращением, ведь эта бабка им практически никем не приходилась, но ведь правила есть правила, важный член их семьи, соблюдать надо. Маргарита глубоко вздохнула и начала свою речь:
– Как вы все знаете... – произнесла она своим грубым голосом – весь наш род – благородный, чистокровный и... Проклятый. – ее голос содрогнулся на последнем слове.
– Проклятый?! – воскликнула старшая сестра и сжала руку матери – Что это значит?
– Дослушай! Так... На чем я остановилась? А, так вот. – Маргарита прокашлялась – Однажды, мой прапрадед полюбил прекрасную девушку, что не ответила ему взаимностью. Многие годы он добивался ее руки, но она была непоколебима. Прапрадед был убит горем, как же так! Он был красив, молод, богат, а она на него даже не смотрела. Многое он ей делал: защищал, помогал, ухаживал... Печаль сменилась Гневом! Однажды, пока деревня спала, он пошел на болото, где находился дом той девушки, закрыл все двери, окна и подпалил болото. Семья той девушки прокляла нашу и с тех пор каждое третье поколение нашего рода посылает своего первенца после двадцатого дня рождения в лес, где раньше было то самое болото, а что-то вернуться, нужно найти и принести темный вереск...
Третья из праправнучек разрыдалась ещё сильнее: ребенка, которого она носит под сердцем придется отдать на съедение лесным тварям! Девушка обняла своего мужа, все взгляды были направлены на Маргариту. Анфиса, праправнучка, уже все знала, но на душе было так неспокойно! Хотелось защитить своего малыша от любых бед, ведь дети не виноваты в ошибках отцов, так ведь?
Через три месяца Маргарита умерла и ее похоронили в фамильном кладбище, на участке за пару миль от особняка, в котором растили всех детей семьи Мара́на. В тот же день у Анфисы начались схватки и не дожидаясь конца женщина уехала в больницу.
Маленький Александр был самым дружелюбным ребенком по мнению большинства кто его знал. Парнем он был болтливым и не обидчивым, хотя чем больше лет ему было, тем более справедливым. Консервативные родственники считали его странным и всякий раз как он начинал говорить про "будущее без неравенства", члены семьи крутили пальцем у виска, иногда даже втихоря получал лещей от старших кузенов.
В четырнадцать лет у Саши появилась девушка: милая, скромная, хрупкая Лилечка из клуба математики, который находился рядом с кружком брейкданса, куда ходил Саня. Кружек через пол года парень забросил и забыл о нем, а Лилю не забыл, вот они и начали встречаться, пока Лилечка на выпускном, будучи абсолютно трезвой, не отсосала Математику Канстантину Александровичу в мужской раздевалке.
Саня убивался с месяц, выходил из дома только по средам четвергам и вторникам: на допы. А потом как-то забылось и уже не так больно, хотя цветастые браслеты из бисера на руках остались, так память, наверное.
Саша отметил свое двадцатилетие в объятьях какой-то общажной розетки, спать с ней он не стал, он ведь только на третьем курсе, еле концы с концами сводит, незачем ему всякие болячки, зато на следующий день поехал к родственникам, отмечать повторно, но с семьёй, в тот самый дом где он рос, где росла его многоуважаемая младшая сестра, которая, в отличии от него, уехала учится в Англию.
– Мам, Пап, все остальные, – Саша открыл дверь, разбулся и прошел в гостиную, таща за собой чемодан на колесиках. – Я приехал! – в гостиной оказались только самые близкие родственники: вот мама, папа, бабушка, дедушка, вторая бабушка у которой с дедушкой не сложилось, тетя, дядя, кузен, кузен, кузина... Не хватает только сестрёнки, но у нее как-бы важная причина отсутствия, так что ее не в счёт. В глаза парню бросилось то, что у мамы глаза на мокром месте, да и никто не вышел его встречать.
Бабушка курила свою длинную трубку из вяза сидя прямо в кресле, а это она никогда себе не позволяла в доме, даже если откна были открыты.
– Мальчик мой, – заговорила бабуля и улыбнулась. Саша вздрогнул: так улыбаются только покойникам или смертельно больным, обречённым. "Что-то произошло." – подумалось Сане – "Или произойдет. Но связано это со мной, а это плохо."
Заговорила Бобушка Варвара, она самая старшая в семье, а старшие говорят только о самых важных вещах.
– Тебе придется уйти. – Скомкано проговорила она и выпрямилась в своем кресте. – Тебе придется уйти – сказала она громче, будто парень ее с первого раза плохо услышал.
– Но ведь я только приехал, Бабуль! – улыбнулся Саша, мама расплакалась
– Сашенька, садись, мы тебе сейчас все объясним...
***
–
Это абсурд! – Саша выглядел вымотаным и уставшим, хотя только час как приехал в отчий дом. В голове у него не укладывалось: Какой дед(Нет, Саша знал что род у него древний, но что за черт?)? Что за проклятье? Какое болото? Что, бес возьми, тут происходит?
– Ааааа, я понял! – Вдруг начал улыбаться Саня. – Вы все – он обвел всех сидящих в комната пальцем и сделал длинную театральную паузу – Конченные! – Мама посмотрела на него с удивлением и даже открыла рот.
– Как ты смеешь про нас такое говорить? – встрял отец и уже направился к сыну, но Саша его прервал.
– Вы понимаете о чем говорите? Приехал к родственникам. Теплый прием, говорите? Не, не слышали! Да ладно вам,что за проклятье? Не будете дураками.
– У нас нет другого выхода, сынок, я понимаю,все это ой как похоже на выдумку сумасшедшего и у нас даже нет оснований в это верить...
– Вот именно, если так хотите, я схожу в этот лес, и вернусь с этим цветком, вот увидите! – Не сбавлял пыл Парень.
– Завтра с Девять часов утра приедут остальные. – сказал Марк, кузен. – мы отпразднуем твое двадцатилетия, а в четверг ты пойдешь прогуляешься по тропинкам темного леса. – Было видно, что и Марк, и Дарина тоже не видят в рассказах родителей правды, а вот Костя смотрел на всех таким зачарованным пятилетним взглядом что сразу стало понятно: верит он всему, что ему говорят, для него это сказка, оно и понятно: ребенок как ребенок.
Саша все три дня провел с компании кузенов: с родителями не хотелось говорить, все как будто вступили в очень странную секту, да и сам он начал замечать что троюродная тетка с ним вообще не разговаривает, а двоюродный дед по отцовской линии смотрит на него как на мирного жителя, которого ведут на повешение.
В четверг с утра день не заладился с самого начала: белый свитшот почему-то был постиран с красными носками, а золотая цепочка на счастье порвалась, пришлось ее снять. Пока выносил мусор, мимо проехалась машина и забрызгала грязью новые Air'ы и таких неприятных ситуаций за пол дня набралось с десяток. Может, судьба, а, может, постоянные многозначительные взгляды семейства. В десять часов отец попросил Марка отвести Сашу к лесу, он с братом отсалютовал "этим странным людям" и ушли. Ушли он на легке: Саша вышел в черных джинсах и коженке, только телефон и вейп взял, а Марк накинул на домашнее ветровку и повел брата к милой железной арочке, что официально считалась входом в темный лес в котором, скорее всего и диких животных не было.
– Мне кажется, что они просто цирку устраивают. – Марк достал сигареты и закурил – ритуальное жертвой приношение, все дела. Но Дашка, по-моему даже верит, хотя бес ее знает, говорит одно, а думает...
– Да я что-то ссыкую, на все эти проклятья мне до задницы, а напасть что-то может. Я наверное, часов в пять вернусь. Или в четыре. Ну, короче позвонишь мне когда папа с мамой остынут.
– Ты уж постарайся. – Они пожали друг другу руки и Саня пошел по заданному пути...