Игра Теней [l.h.]

Небо над городом окрашивалось в кроваво-красные тона. Солнце клонилось к горизонту, позволяя сумеркам вступить в свои права.

На крыше небоскреба постепенно загорались лампы, освещая могущественный фасад здания.

Молодой человек, стоявший почти на самом краю крыши бросил взгляд вниз. Под ногами был целый мир, в эту секунду такой далекий и чужой. Над головой же было желанное небо, и казалось бы, вот она свобода.

Парень ухмыльнулся.

- Я не доверяю этим Демонам, - нарушая тишину, произнес один из тех, кто стоял позади незнакомца. - С такой легкой работой мы можем справиться и сами.

Молодой человек повернулся, продолжая ухмыляться. Ступив на мокрый бетон, он подошел ближе к друзьям.

- Парни, я знаю об этом. И все же, свалив работу на этих девиц, мы полностью обезопасим себя. Никто даже не подумает, что в смерти какой-то незнакомой девушки замешаны наемники.

- Люк, и все же это безумие, - обратился к парню брюнет, стоявший возле двери. - Это всего лишь глупое суеверие и, уверен, та девчонка ни в чем не виновата.

- Кэл, ты сейчас ведь говоришь о том случае пару лет назад? Это когда еще полоумная тетка заставила поклясться Люка и эту девчонку в том, что они поженятся? - обратился к брюнету последний участник встречи. Получив утвердительный кивок, парень продолжил, уже разговаривая с блондином. - Ты с ума сошел, если решил ее убрать только из-за этого.

На лице Люка появился хитрый оскал.

- Ладно, ты прав, Майкл - сдался он. - Девчонка лишь добыча. Считайте, что в тот день ей просто не повезло познакомиться со мной. На самом деле у меня куда более перспективные планы. Я хочу убрать Демонов со своего пути, а для этого нужен предлог. Этот заказ подойдет как ничто иначе.

- Придурок, - прошипел парень, стоявший в центре площадки.

- Какой есть, - невозмутимо ответил блондин. - А пока нам придется немного подождать. Эти девицы скоро дадут свой ответ. Вот тогда и начнем игру.

***

Две блондинки сцепились в рукопашном бою на одной из боевых арен. Обе были настроены весьма решительно, не желая проигрывать противнице.

- Я не буду работать на тебя, - прошипела одна из девушек, делая хитрый выпад в сторону оппонента. Та не растерялась и вовремя сменила позицию, тем самым успевая нанести ответный удар.

- Хейли, ты все еще являешься одной из нас, - ответила девушка, пытаясь атаковать, но ее атака была перехвачена и превращена в захват. Стальной хваткой первая сцепила руки на шее второй.

- А еще я твоя сестра, Крис, - парировала девушка, не ослабляя рук. - Но это не значит, что я хочу работать с тобой.

Кристин попыталась резко вырваться, и тем самым освободиться от сестры, но Хейли успела ударить ту по ноге, из-за чего девушка упала на маты. Тяжело дыша от боли, она снова поднялась, даже не думая сдаваться.

- Ты все равно будешь работать со мной, - без колебаний ответила Крис, и уже было собиралась вновь нападать, но звонкий голос, звучавший откуда-то со стороны трибуны, остановил ее.

- Баста, девочки, - крикнула миниатюрная шатенка, опираясь на перила. - Вы так друг друга убьете, а нам, между прочим, еще работать.

- Ри права, - согласилась с подругой рядом стоящая брюнетка. В руках у нее был планшетный компьютер.

Обе блондинки поднялись и направились в сторону новоприбывших.

- Есть что-то интересное? - не размениваясь на приветствия, спросила Хейли.

Мари кивнула и, забрав из рук Мелани компьютер, протянула Кристин.

- Для тебя заказ, - пояснила Мел.

Крис открыла нужный документ.

- Черт! - спустя несколько минут протянула девушка, сжимая в руках несчастный гаджет.

- Что там? - поинтересовалась сестра, выглядывая из-за спины мисс Фокс.

- Наши старые друзья хотят встретиться. В письме сказано, что у них есть для нас деловое предложение, - ответила Крис.

- Опять эти мальчики? - Мелани вопросительно вскинула бровь. - Думаешь, у них есть заказ?

- Не знаю, - честно призналась блондинка. Эта ситуация ей не нравилась, но что именно было не так, она сказать не могла.

- Пойдем? - неуверенно спросила Мел, забирая из рук подруги планшет.

- А чем черт не шутит! - наконец произнесла Кристин. - Назначай встречу на восемь. И надеюсь, мы закончим до десяти, иначе я опять не посмотрю свой сериал.

- Боже, Кристина Белль Фокс, ты неисправима, - выдохнула Хейли, чьи слова заставили всех присутствующих улыбнуться.

***

- Да, милая... Конечно же, я люблю тебя. Да... хорошо. Целую, пока, - Люк отключил телефон и кинул на стол. Сидящий рядом Эштон поморщился.

- Не слишком ли много сахара, друг? - спросил он с недоверием.

Блондин только отмахнулся.

- Это Джейн. Если говорить с ней как-то иначе, она сразу же включает обиженную и отказывается со мной разговаривать.

- Так и пошли ее, куда подальше, - вмешался в разговор Майкл, отрываясь от экрана своего ноутбука.

- Джейн - моя невеста. Так что, я бы и рад ее отправить далеко и надолго, но уже слишком поздно, - произнес молодой человек, усаживаясь на свое место.

- Ты опять попал, - сделал заключение Майкл. Парень хотел сказать что-то еще, но остановился. С минуту он молча смотрел на экран устройства, после чего все же заговорил.

- Вот это поворот! - выпалил он. - Демоны согласились встретиться. Завтра, в восемь, на крыше небоскреба Эмпайр.

Все трое переглянулись, не веря в свою удачу.

- Ладно, - кивнул Люк. - Пусть пока будет, как они пожелают. Парни, завтра нас ждет веселая ночь.

***

Крис с легкостью перепрыгнула через перила, опускаясь на бетонную поверхность. Проверив, работает ли коммуникатор, девушка, как и было условлено, подала сигнал подругам.

С разных концов площадки послышался едва заметный шорох - все четверо заняли свои позиции.

Мари и Хейли должны были прикрыть Кристин, в то время как Лита - еще одна из Демонов, была готова в любой момент начать наступление.

- Они на крыше, - раздался в наушнике голос Мелани.

Крис кивнула и двинулась к центру площадки.

Как и говорила подруга, наемники уже были здесь. Девушка поправила широкий капюшон, полностью скрывавший ее лицо.

- Не меня ли ждете, мальчики? - в голосе Крис звучало явное насмехательство, но молодые люди пропустили его. Вместо этого, один из них - высокий блондин сделал несколько шагов в сторону гостьи. Вытянув руку, он кинул девушке небольшую флешку.

- Там вся информация, относительно вашего заказа, - спокойно произнес парень. - Как только выполните его, получите деньги.

Фокс улыбнулась. Неужели эти самовлюбленные павлины, коими девушка считала наемников, позвали ее ради какой-то флешки? Здесь явно скрывался подвох.

- Хорошо, - все же ответила Кристин, убирая устройство в карман. - Мы ознакомимся с информацией и сообщим, когда заказ будет готов.

Не говоря больше ни слова, девушка скрылась из поля зрения молодых людей, оставляя их одних.

Убедившись, что и другие гостьи покинули площадку, парни переглянулись.

- Ну что, Кэл. Удалось отследить сигнал? - спросил Люк.

Брюнет держал в руках карманный компьютер и что-то быстро набирал на клавиатуре.

- Точного адреса я тебе не скажу, но вот приблизительное место положения их базы я вычислил, - ответил парень.

- Это уже результат, - согласился со словами друга Майкл.

- Теперь пусть выполнят заказ, а уж потом мы и наведаемся к ним в гости, - скалясь, протянул блондин. В том, что девушки согласятся на эту работу, он почему-то совсем не сомневался.

***

- Ну что там? - Мари нервно стучала пальцами по мраморной столешнице, пока Мелани возилась с флешкой.

- Дай мне две минуты, - бросила брюнетка, не отрываясь от своего занятия.

Крис сидела рядом, тоже ожидая, пока подруга закончит. Наконец, спустя еще пару минут нужные файлы были получены. Открыв их, Мел попутно включила плазменную панель и вывела данные на экран.

- Вы видите тоже, что и я? - осторожно спросила Ри, не отрывая взгляда от экрана.

- Если ты об этой ужасной фотографии с моего дня рождения, то, увы, да, я вижу тоже, что и ты, - попыталась пошутить Кристин, но шутка оказалась неудачной.

- Я не об этом, - недовольно протянула Мари. - Ты понимаешь, что они заказали тебя Демонам?

Фокс кивнула, мысленно обдумывая ситуацию.

- Что будем делать? - нарушая воцарившуюся тишину, спросила Мелани.

- Давайте убьем Крис, получим деньги и поедем отдыхать на Бали, - в помещение вошла Хейли с чашкой кофе в руках.

- Хейлз! - шикнула на нее Мари, но та только отмахнулась.

- Каким боком ты связана с этими наемниками? - спросила подругу Мел, на что та пожала плечами.

- В этом и есть вся проблема. Я понятия не имею, как и где мы прокололись, - устало вздохнув, произнесла Кристин. - Видимо, мы плохо проработали этих мальчиков. Так что, начнем все сначала. Ри, - девушка обратилась к шатенке. - Найди Литу и передай ей, чтобы немедленно связалась со мной. Она, ты и Хейли возьмете себе по мальчику из шайки. Мелани, на тебе сбор информации. Все, что только можно узнать - слухи, сплетни, малодостоверные факты и даже слова их бывших. Все. И да, надо выяснить, кто эти ребята на самом деле.

Обе подруги кивнули в знак согласия.

- А что будешь делать ты? - поинтересовалась Хейли.

- А я буду смотреть с утра до вечера сериалы и поглощать мороженное, - с блаженной улыбкой на губах ответила блондинка, но уловив недовольный взгляд сестры, добавила, - они будут следить за мной, чтобы убедиться, что все идет по плану. Не уверена, что они знают, что я и есть глава Демонов, но все же, рисковать не стоит. Да и Стеф убеждена, что все это - подстава. Так что, действуем осторожно и не выдаем себя.

- Хорошо, - хором согласились девушки.

***

- Как давно мы получили сообщение о согласии на выполнение заказ? - обратился к другу Люк, стоило тому только войти в зал для переговоров.

Майкл судорожно попытался вспомнить точную дату.

- Две недели назад, - наконец ответил он. - Ты меня только за этим сюда позвал? Ты знаешь, что отвлек меня от свидания с очаровательной блондиночкой? Хотя, откуда тебе знать, какая у нее фигура, какие губы, какие...

- Понял! - рявкнул блондин, останавливая друга на полуслове. Слушать о любовных похождениях последнего ему сейчас вовсе не хотелось. - Скажи, Эш прислал отчет о слежке за девчонкой?

- Еще утром. Судя по тому, что я видел, этой девице вообще не сидится на месте. Я бы с таким распорядком дня давно бы попрощался с жизнью.

Майкл театрально изобразил свою кончину, но Люк не обратил на это никакого внимания.

- Ладно, пора встретиться с противником лично, - прошептал молодой человек, открывая на компьютере отчет. Впереди предстояла долгая ночь.

***

Кристин сидела в кафе, поглощая пятую порцию ванильного мороженного с ликером, периодически бросая взгляд на соседний столик.

Молодой человек, сидевший там, кого-то ждал и даже не замечал слежку.

- Вот же индюк! - прошептала Крис. - Как только я сказала ему, что у меня дела, он сразу же переключился на эту рыжую стерву.

- Извини, я могу присесть? - рядом со столиком блондинки появился какой-то незнакомец, загородивший обзор.

Стараясь не оторваться от своего занятия, Фокс, жестом указала на свободный стул. Парень сел напротив, тем самым позволяя девушке вновь спокойно наблюдать за своим женихом.

Крис давно заподозрила неладное в поведении Даниеля. То он задерживался подолгу на работе, то и вовсе не приходил домой, а бывало, что он в любую минуту был готов сорваться с места и уехать куда-то по первому звонку. Месяц таких выходок дал свой результат - Кристин убедилась, что у молодого человека кто-то появился. Оставалось выяснить, кто именно и устранить неприятность. Все же, хоть она и не любила жениха, он был весьма состоятельным человеком, а Демонам, сейчас, как ни крути, нужны были средства для существования.

- А ты почти не изменилась, Крисси, - голос незнакомца отвлек девушку от собственных мыслей. Теперь же у нее появилась возможность разглядеть своего собеседника.

- Люк? - удивленно спросила она, не веря своим глазам. Перед ней определенно сидел Люк Роберт Хеммингс - еще один напыщенный индюк, за которого она по глупости обещала выйти замуж. - Что ты тут делаешь?

Молодой человек улыбнулся, откидываясь на спинку стула.

- Соскучился по старой подруге, - произнес он. - А я вижу, тебе скучать не приходится.

Понимая, к чему клонит Люк, Фокс вновь перевела взгляд на жениха, только теперь он был не один. Рядом с ним сидела привлекательная девушка с копной огненно-рыжих волос. Пара мило о чем-то разговаривала, периодически проявляя свою любовь.

- Козел! - прошипела Кристин, сжимая в руках ложку. - И эта курица рядом с ним! Вот бы ей все перья выщипать!

Люк проследил за взглядом девушки, и сам чуть было не выругался. Рядом с каким-то парнем сидела его Джейн.

- Ну-ка, пойдем, поздороваемся, - кивнул молодой человек, поднимаясь со своего места. Крис последовала за ним, не забыв прихватить так и недоеденное мороженное.

- Привет, милая. Надеюсь, тебе сейчас хорошо, - серьезным тоном обратился к девушке блондин, стоило ребятам остановиться около столика сладкой парочки. - Ведь мы с тобой расходимся, как в море корабли. Так что, не забудь освободить мою квартиру и вернуть кредитки.

Джейн смотрела на своего уже бывшего жениха, не зная, что сказать. Парень, тем временем, переключил свое внимание на горе-кавалера.

- А тебе бы я с удовольствие врезал, но, увы, оставляю эту право за ей.

Даниель не сразу понял, о чем идет речь, но заметив, как из-за спины Люка появилась Кристин, побледнел. Девушка, не растерявшись, зарядила в лицо парню пиалу с мороженным. Жених успел увернуться от снаряда, но вот содержимое посуды стекало по его рубашке.

- Баран! - в сердцах крикнула Крис, направляясь к выходу. На самом деле ей хотелось сказать что-нибудь более оскорбительное, но воспитание не позволило этого сделать.

Только оказавшись на улице, девушка начала постепенно успокаиваться.

Люк, который вышел за ней следом тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Как оказалось, его горячо любимая невеста была не самой верной. И кто бы мог подумать, что выберет она именно жениха той самой Кристин Фокс, которую он начинал откровенно ненавидеть.

Бросив беглый взгляд на девушку, Люк отметил про себя, что Крис выглядит не лучшим образом.

Сжалившись над противницей и объявив на сегодня перемирие, Люк подошел к девушке.

- Если ты хочешь, могу подбросить до дома, - обратился блондин к Кристин.

Та быстро заморгала, будто не поняла, о чем речь, но спустя несколько секунд все же ответила.

- Да, было бы неплохо.

Молодой человек указал в сторону припаркованной машины.

Оказавшись на пассажирском сиденье, Фокс дождалась, пока Люк заведет мотор.

- Куда ехать? - спросил он.

- Тут недалеко, - ответила блондинка. - Я покажу.

Машина тронулась с места.

Спустя час бесконечных поворотов и знаков, Крис пришлось признаться, что они заблудились.

Машина плавно остановилась где-то около леса.

- Лучше бы ты продиктовала адрес, - бросил раздраженно парень, сжимая руль.

Щелчок, раздавшийся прямо над ухом, заставил кровь в жилах похолодеть.

- Только дернешься, и в твоей голове появится дырка, - стальным, почти без эмоций голосом произнесла спутница, направляя дуло пистолета на молодого человека. - А теперь выходи из машины.

За неимением лучшего варианта, блондину пришлось повиноваться.

Пара оказалась около обрыва. В памяти всплыли сводки новостей - "Трамплин самоубийц", а это был именно он, считался самым популярным местом у тех, кто желал свести счеты с жизнью. Даже если умереть здесь насильственной смертью, все равно никто не станет искать тебя.

- Чего ты не стреляешь? - обратился к Кристин молодой человек.

- Сначала поговорим, - на губах девушки играла хитрая улыбка. - Первый вопрос. Зачем тебе понадобилось подставлять Демонов?

- То есть, ты не хочешь знать, зачем я заказал им тебя?

- Это я и так уже знаю, - рассмеялась Фокс. - Я жду ответа на свой вопрос.

Люк молчал, впервые в жизни не зная, что сказать.

- Ладно, давай расскажу я, чем тебе не угодили Демоны. Мы ведь не раз портили вашу репутацию, втаптывая в грязь. Да и что тут таить, выполняли заказы, предназначавшиеся вам. Вас это не устроило, и вы решили убрать Демонов, повесив на них убийство дочери главного прокурора. Я ведь права?

- Ты сказала "мы"? - словно и не слышала остальной части монолога, переспросил блондин.

- Прости, забыла представиться. Кристин Белль Фокс, та, кто заправляет балом Демонов, - улыбка девушки стала еще безумнее. - Ладно, пора решать эту проблему. У тебя есть два выхода. Первый и самый вероятный - через двадцать секунд ты отправишься в пропасть, где твое бездыханное тело никто и никогда не найдет. И будь уверен, твои друзья последуют за тобой. Второй - так как у меня больше нет жениха, а свадьба уже через две недели, то мне катастрофически нужен кто-то, кто избавит меня от этой неприятности. Твоя кандидатура в приоритете.

Крис замолчала, давая своему противнику, еще несколько минут обдумать решение.

- Я полагаю, ты уже сделал свой выбор, - наконец, спросила она.

- Да, - раздался в ответ голос Люка.

- Вот и молодец.

Выстрел разрезал звенящую тишину.

В какой-то момент Люк понял, что в этой шахматной партии он проиграл.

Кристин Фокс победила.

***

Несколько недель спустя...

    
- Как ты заставила жениться его на тебе? - смакуя шампанское, спросила Мари.

- Скажем так, это был хитроумный план, - улыбнулась Кристин, пока визажист поправлял ее макияж.

Подруги удивленно уставились на девушку, ожидая дальнейших объяснений.

Когда с макияжем было закончено, Крис поблагодарила визажиста, и тот покинул комнату. Девушка вновь обратилась к подругам.

- Я знала, что Люк - один из наемников еще до нашей первой встречи. Собственно, ту первую встречу подстроила тоже я, - забирая из рук Хейли бокал, произнесла Фокс. - Кстати, Стеф изобразила весьма убедительную сумасшедшую гадалку, которая что-то лепетала про клятву и проклятье.

- То есть, это была ты с самого начала? - начиная осознавать всю суть сказанных слов, поинтересовалась Мелани.

- Да, - без зазрения совести кивнула Кристин. - Ведь согласитесь, что этот мальчик -  весьма выгодная партия. Вместе с этой свадьбой я получу привлекательного мужа, неплохой счет в швейцарском банке, и да, Демоны смогут перебраться в их офис в центре. Да и вас я пристроила.

- Мне вот интересно, - оживилась Мари, - а как тогда ты все это устроила. Ведь, судя по разговорам наших новых друзей, Люк задумал убрать тебя, ибо думал, что ты причина его неудач.

- А я и была причиной его неудач. Каждый ход был спланирован, продуман до мелочей и выполнен без изъянов. Мой милый мальчик думал, что затевает игру против меня и Демонов, а в конечном итоге он уже давно был жертвой моей собственной игры.

- Да уж, сестрица. Личную жизнь ты точно умеешь налаживать, - ухмыльнулась Хейли, поднимая бокал за главную героиню вечера.

Комнату наполнил звонкий девичий смех.

Теперь игра окончена.