между мирами 🕊️

От лица Кэтрин:

Если вы ещё не догадались, то я скажу прямо: наш план провалился с оглушительным треском.
А всё начиналось вполне неплохо: мы затаились в укромном уголке Гундабада - засыпанной пылью расщелине между развалинами. Сидели смирно, наблюдали за обстановкой, прислушивались к шагам и прикидывали, когда лучше выбираться. Найти тех, кто связал братьев-гномов, так и не удалось. Но это не значило, что мы скучали. Время шло, и мы коротали его разговорами - тихими, но частыми. У Кили в голосе было то особенное тепло, от которого я забывала, где мы находимся. Иногда он наклонялся ко мне слишком близко, и я терялась между взглядом и мыслью,забывая где мы и по какой причине.
Всё было... почти спокойно. До того самого момента, когда орки всё же решили проверить окрестности. Внизу, прямо под нашим укрытием, твари рылись в вещах, которые мы разбросали накануне. Они забирали всё подряд - оружие,остатки еды и даже... личные мелочи. Наверняка, чтобы потом отнести своему вонючему хозяину.
А Фили в это время... Ну, как обычно. Он рассказывал очередную байку с таким увлечением, словно мы сидим у костра в тёплом зале под горой, а не в сердце орочьего логова.

Фили:- Да, тяжёлые то были времена. Но кое-что хорошее тоже случалось... Торин тогда совсем юный был, а мы и подавно. Помню, однажды пошли на охоту, а там вепрь такой!.. Я чуть сам не стал ужином!

Треск. Глухой, тяжёлый, как будто кто-то рухнул в яму с хворостом прямо под нами.
Я тут же напряглась.

Кэтрин:- Вы это слышали?

Фили:- Ну что за манеры,невежда? Не перебивай рассказчика на самом интересном месте!

Кили:- Нет, она права. Что-то происходит. И совсем рядом.

Я прижалась к краю укрытия и осторожно выглянула. Сердце дрогнуло.

- Чёрт...

Орки. Не меньше десятка. Один из них держал в лапах знакомую мне сумку.

Фили: (шёпотом) - Это... Это ж мои вещи! Моя куртка! Мой бумажник!

Кили:- Подожди... Ты хранил в той сумке паучьи лапы, рваные носки и... это что, кусок морковки?

Фили:- Ну, мало ли что в пути пригодится! И вообще, не придирайся - ты сам помогал собирать поклажу!

Кэтрин:- Какая прелесть,но меня больше смутило, зачем вы вообще там все побросали.

Кили:-Чтобы орки напряглись и сместили охрану в этом месте, быть может мы поможем нашим пройти,отвлек...

Звенящий звук,на который мы резко обернулись.
Фили стоял на одной ноге, балансируя, как циркач на ярмарке. Под другой его ногой лежало деревянное корыто, в которое он только что наступил. Фили почесал затылок,глядя на нас виновато.

Кили:- И почему я не удивлён?

Мы даже не успели переглянуться - просто сорвались с места, как по команде. Из укрытия - прямиком в хаос. И, конечно, остаться незамеченными уже не вышло.
Орки зарычали, завопили, один из них дунул в рог. Весь их смердючий табор двинулся за нами, как лавина.
Я бежала рядом с братьями,их выдержке можно было лишь позавидовать. Кили схватил меня за руку, даже в этой панике не отпуская. Его ладонь была горячей,хоть в лицо нам дул холодный ветер. Сердце колотилось, но в какой-то странный момент между страхом и бегством я поймала его взгляд.

Кили:- Держись рядом и не вздумай что-то выкинуть. Я тебя не отпущу.

И он действительно не отпустил.

***
Тем временем...
От лица Китнисс:-

Гэндальф коротко кивнул, и мы с Валери скользнули в первый тёмный поворот.

Долго блуждать не пришлось - коридоры Гундабада петляли так, что казалось, сама крепость пыталась нас запутать. Воздух был густой, тяжёлый, пах плесенью и железом. Голос, что вёл меня раньше, исчез, оставив лишь тягостную тишину и гулкое эхо наших шагов. Я судорожно пыталась вспомнить дорогу к библиотеке, но перед глазами всё расплывалось.

Валери: - Ты вообще знаешь, куда идти?

Китнисс: - Сколько можно задавать один и тот же вопрос? С твоим парнем попроще было, у него пластинка хотя бы не заедает.

Валери: - Он не мой парень.
- резко отрезала Тейрис, сжимая кулаки.

Китнисс: - Ах да, прости. Это же твой брат, с которым вы так «невинно» делите кроватку.

Я услышала, как она втянула воздух сквозь зубы. Отлично, попала. В голове мелькнуло ещё с десяток комментариев пострашнее, но я приберегла их.

Валери: - Пусть так,но меня здесь любят. Я часть этой команды, мне не нужно строить наигранную доброту или притворяться, чтобы заслужить место в отличие от тебя.

Китнисс: - Я здесь не за любовью,и точно не за признанием. Если тебе так важно чужое одобрение - держи, можешь повесить на шею медаль «Мисс Самоутверждение».Могу из камня нацарапать.

Мы обменялись мрачными взглядами,возможно мне померещилось,но у Валери на лице мелькнуло что-то, подобное улыбке. Разговор оборвался сам собой: перед нами распахнулись массивные двери.

Валери: - Нам туда?

Я кивнула, и мы вошли.

- Что за...х...чёрт?
- слова сами вырвались у меня.

Комната, где всего час назад была библиотека, изменилась до неузнаваемости. Пол покрывала пыль, стены заросли чёрным грибком. Словно сама реальность исказилась.

Китнисс: - Я была тут совсем недавно. Здесь стояли стеллажи, я проливала кровь на книгу... голос сказал, что здесь есть то, что мне нужно...

Валери: - Это крыло Гундабада,оно давным-давно заброшено. Когда-то здесь жили совсем не орки. Эта крепость была обителью владык, что правили из тени. Орки только унаследовали руины.

Я фыркнула:

Китнисс: - Так значит, читать они всё же не умеют.Эх,а я уж понадеялась...

Валери: - Оно и строилось не для них,а для тех, кто продолжает дёргать за ниточки.

Китнисс: - Тогда почему я это видела? Галлюцинации?

Валери: - Нет,похоже, тебя затянуло в Воронку Межвременья. Искажение реальности,это опасно... Что ещё сказал голос?

Я замялась, чувствуя холодок вдоль позвоночника.

Китнисс: - Он был чужой... но одновременно знакомый,будто я слышала его всегда. Ладно, потом разберемся с моей паранойей.Надо уходить.

В этот момент я ощутила тяжесть в кармане. Вытянула небольшую шкатулку, открыла - внутри сияло кольцо.

Валери: - По звёздам Эру...
- её глаза расширились.
- Это артефакт!Настоящий! Как он оказался у тебя?!

Я была удивлена не меньше её, объяснений и подходящих слов не находилось.

Китнисс: - Отличный вопрос...но пока я не потеряла дар речи, предлагаю убираться.

Мы поспешили назад, и какое-то время даже шли в молчании. Но оно быстро прервалось - из боковых тоннелей донёсся хриплый орочий рык.

Валери: - Там патруль,свернём.

Китнисс: - Выйдем через башню. Я уже поднималась по ней с твоим Вислоухим,там вроде как безопасно.

Её зубы скрипнули так громко, что я едва сдержала улыбку.
Мы нырнули в другой коридор,но чем дальше, тем яснее становилось - мы заблудились.

Валери: - " Там вроде как безопасно " - шик! Теперь мы дварф знает где,зачем я вообще пошла за тобой?!

Китнисс: - Тише будь.Хочешь поспорить,я только за,но сперва давай не умрём.

Валери: - Тебе, вижу, плевать, что орки уже нам по пятам топчутся?

Китнисс: - Ну а что ты хотела? С монстрами на хвосте адреналин лучше, чем с твоими крики.

Она сверкнула глазами, но промолчала.
Я почувствовала, как в воздухе между нами тянется невидимая струна - ненависть, ревность и нечто большее, чем просто вражда.
Мы продолжили путь.

От лица Кэтрин:

Орки следовали за нами довольно долго,но спустя время звук от побряскивания оружия утих,топот огромных, нечеловеческих ног, облачённых в железные доспехи тоже прекратился.Южный ветер,пришедший из ниоткуда,выл весь день,сгибая деревья и множество других растений,что нередко встречались на пути.Но со временем мы перестали видеть даже голубое небо,которое ярко освещало наш путь. В этом месте все мои жизненные угрызения совести обострились, хотелось выть, творить странные и страшные вещи от которых можно сойти с ума.
Мы поняли,что забрели в какую-то пещеру,которая ни разу не встречалась нам до этого момента.

Кэтрин:-Что делать дальше?Нам нужно вернуться к нашим как можно скорее!И почему Гимли не подавал сигнал,мы же договаривались...

Кили:-Но мы не можем.Сейчас опасно,мы практически безоружны и неподалёку от нас находятся не очень-то и приветливые компаньоны.

Фили:-Кили прав.Предлагаю осмотреться,вообще мы были в этой местности много раз,но я не помню этой пещеры.

Тесса:-Так вы уже бывали в Гундабаде?

Кили:-Конечно.Угроза войны была всегда,нас периодически посылали на разведки или какие-то особые задания.

Фили:-Приходилось осматривать эти территории,чтобы знать,где и как тут всё расположено. С каждым разом вылазки давались всё труднее,их стража становится лучше,они словно охраняют тут что-то ценное.

Кэтрин:-Вы просто стареете, нечего вину на стражу перекладывать, видели мы,как они работают.Мы осмотримся,а затем вернёмся обратно?Но как мы узнаем,есть ли поблизости орки?

Братья в унисон рассмеялась, шутливо доказывая мне,что у них нет седых волос.

Фили:-Ты права,нужно предостеречься.Я схожу на разведку,а вы осматривайтесь.Может,найдете оружие или что-то поинтересней.

Кили не хотел отпускать брата,так как понимал,что опасность ещё не миновала,но выбора не было и он лишь кивнул,пожелав тому удачи.Фили ушёл и мы остались одни.

Мы принялись рассматривать ущелье,попутно замечая исцарапанные длинными острыми когтями камни,что служили тут стенами.Повеяло холодом,ветер снова усилился и в скором времени пошёл лёгкий дождь.

Кили:-Интересно,что за существо могло оставить такие следы?

Кэтрин:-Вряд-ли это орки.Может,гоблины?

Кили:-Не думаю.Зачастую их присутствие объявляется другими знаками.

Кэтрин:-[Если это не гоблины и орки,то что ещё за твари могут тут жить?Мне тут совсем не нравится находится.]

Кили:-О, гляди!

Гном подбежал к указанному месту.Мы увидели там несколько разбросанных мечей и стрел,что свидетельствовали о недавнем бое.

Кэтрин:-Боже,что это...

Рядом с ними лежали мёртвые,оскубанные тела орков, эльфов и по всей видимости, людей.
Раны загноились,у некоторых не хватало то ли руки,то ли ещё каких-то частей тела,кому-то вспороли живот,а кому-то разрезали кожу на голове.Их тела превратились в одну лепёшку, обезображеную до такой степени,что было трудно понять,кто есть кто.

Кили:-Какая нечисть сделала это с ними...

Кэтрин:-Откуда здесь было взяться людям?

Кили:-Это беглецы.Их заточили в Гундабаде,издеваясь и пытая поочерёдно.Некоторым удавалось сбежать,но очень редко.И всё равно их жизнь прервалась таким ужасным способом...

Кэтрин:-Значит,орки устроили им погоню,но кто-то перебил и тех и тех.

Кили:-Ты не понимаешь...это сделали не оружием,а зубами или когтями.Их кожа буквально разорвана,конечности оторваны.

Кэтрин:-[Господи,меня сейчас вырвет.Бедные люди и эльфы...]

Я отошла в сторону,готовясь вырвать,ведь вместе с ужасной картиной стоял и ужасный смрад от разлагающихся тел.Прикрыв рот рукой,я сделала дыхательную практику,которой меня научил отец и подошла к парню.

Кили:-Я просто поражаюсь твоей выдержке,ты молодец.

Кэтрин:- Ты первый,кто искренне хвалит меня.

Кили:-По-моему,я первый кто хвалит тебя вообще.

Он улыбнулся,а я легонько толкнула его локтём.

Кэтрин:-Ты!Давай просто заберём оружие и найдём Фили.

Парень кивнул и я начала помогать ему собирать клинки, копья и прочее,что нам удалось найти.Я даже не заметила,как засмотрелась на него.А он будто и не обращал на меня внимания, поглощённый рассматриванием находок.

Кэтрин:-[Веду себя как дурочка,возле нас трупы,вонь и какие-то твари бродят,а я думаю непонятно о чём и пытаюсь к нему приструнится. И что там с остальными, живы ли?.]

Стараясь разбавить обстановку,я решила задать вопрос,который уже давно крутился в голове.

Кэтрин:-Слушай,чисто теоретически-не могли ли это быть Назгулы?

Кили:-Исключено.Такие места не для них.

Кэтрин:-Ну,тогда у меня больше нет вариантов.

Кили:-Поверь мне,в этом мире живёт столько всякой всячины,о которой мы и не подозреваем.

Я снова окинула его беглым взглядом,в его голове читался вопрос,который он так и не задал
" откуда ей ведомо о Назгулах? "
Я вновь не заметила,как пристально рассматриваю его уже слишком долгое время. Мы собрали всё что могли и теперь просто стояли посреди этой пещеры с набитыми руками,посматривая друг на друга.

Кили:-Ты хочешь ещё что-то спросить или просто разглядываешь меня прекрасного?

Кэтрин:-Ни то,ни другое.Ты слишком высокого о себе мнения.

Шуточная перепалка была прервана какими-то нечленораздельными звуками,доносящимися из глубины пещеры.
Вначале этот шум можно было счесть как завывание ветра или сильное течение реки,но вскоре мы услышали то,что меньше всего ожидали услышать здесь - смех.

Нет,не просто смех,а хохот,который можно принять за демонический.Басистый и придушенный,он звучал неподалёку от нас.
Этот смех был неестественен оркам и несущественен назгулам.

Кэтрин:-Что это такое?

Кили:-Хороший вопрос.Надо было не соваться сюда и пойти за Фили.Теперь выбор невелик, может это Ванесса насмехается над нашей тупостью?

Кэтрин:-Выбор невелик?Ты о чём?

Кили:-Надо проверить,что там за нечисть этакая.

Кэтрин:-Ты спятил?Мы сейчас поступаем как все глупые персонажи в фильмах ужасов! Идём туда,куда не надо!

Кили:-Почему глупые?

Кэтрин:-Потому что концовка для всех одна и та же.

Но гном настаивал на своём,полагаясь на интуицию.

Недолго нам предстояло идти,но результат наших стараний дал о себе знать.Скрывшись за огромным камнем,мы принялись высматривать существо,от которого доносились такие пугающие звуки.

Прошло немного времени,когда нам удалось рассмотреть это нечто.
Вряд ли Кэтрин хоть раз задумывалась об этих тварях,а Тесса и подавно.Когда оно прекратило смеяться,то развернулось и уставилось в одну точку,вот тогда они прекрасно смогли разглядеть его.Сомнения закрались девушке в голову,она уже не разделяла реальное с выдуманным.

Кэтрин:-[Вам...пир?!Оно очень на него похоже,но я могу ошибаться.Да и откуда в мире Властелина колец взяться этим существам?Кили говорил,что здесь много всяких тварей,но это уже совсем в голове не вяжется...]

Вслух она конечно не была вольна что-либо сказать о своих догадках.Да и нужно вообще это говорить?Согласитесь,вампиры тут вообще не в тему.

По морде и всей его безобразной ипостаси струились красные потёки, словно сама кожа истекала кровью. Под ней дергались желваки, а вздувшиеся вены словно жили своей жизнью, извиваясь, будто готовые вырваться наружу. Лицо — не человеческое и не звериное — было настолько искажённым и отвратительным, что один его вид вводил в оцепенение.
Из рассечённых губ, тёмных и распухших, вытекала густая жижа, падала на камень и прожигала его с тихим шипением. Длинные клыки прорывали кожу изнутри, оставляя рваные прорези на щеках и подбородке. Крылья же напоминали кошмарную мозаику: будто кто-то сшил их из изодранных тканей органов, натянув на скрученные костяные отростки.
Но взгляд… он был хуже всего. Два выпученных глаза, налитых кровью, не просто смотрели — они прожигали. В них бушевала звериная ярость, дикость, такая жгучая злоба, что казалось, сами глазницы сейчас не выдержат и лопнут.
По всему телу зияли выжженные символы, будто обугленные раны, складывающиеся в надписи на неведомом наречии. Они пульсировали, словно живые, испуская мертвенный жар.
Дар речи отобрало и у Кили, и у меня. Я видела, как его лицо исказилось в том же оцепенелом ужасе, что и моё. Пожалуй, мы оба впервые сталкивались с чем-то подобным, и этот лик превзошёл все наши самые мрачные ожидания.

Кили:-(шёпотом)Эт..то что за морготское отродье?

Кэтрин:-Я не думаю,что это одна из пород орков. Какие же мы тупые что пошли сюда...

Я понемногу начинала приходить в себя,и пускай пока что чудище не замечало нас,но это своевременно.Надо было действовать.

Кэтрин:-Смотри!У него прямо внутри, фууу...торчит кольцо!Это может быть артефакт!

Кили:-И как ты предлагаешь его оттуда достать?Ты погляди на эту гору трупов-они с ним не справились,а мы-тем более!

Кэтрин:-Ну тогда возвращайся к Фили,а я без артефакта не уйду!

Кили:-Поросёнок и три гнома,ну почему из всех женщин мне досталась самая упёртая?

Кэтрин:-[Это ты ещё Китнисс не видел в деле...Возможно,я веду себя как ребёнок и это может стоить нам обоим жизни,но я его не заставляю!]

Я вышла из укрытия,приветственно уклонившись твари.

От лица Китнисс:

Мы уже были на подходе к тому месту,где я и Леголас забирались в крепость.Валери за всё это время не проронила ни слова,и кажется,я догадываюсь почему.Но пока что это меня волновать не должно,мои мысли были забиты последними событиями этих дней.Орки продолжали наступать и рыскать по замку в поисках "незваных гостей",но до нас пока добраться не успели.Я понятия не имела,что происходило с остальными - с Арагорном,Эовин,Гэндальфом,Боромиром,Гимли и Леголасом.Они остались вшестером,а орков было не сосчитать.Я отвела эти мысли как можно дальше,почему я вообще об этом думаю?Какое мне до них дело,если моя задача помочь с чёртовыми артефактами и вернуться домой?Верно,никакого.

Валери:-Пришли.

Я и не заметила,как мы уже стояли напротив нужной нам башни.

Китнисс:-Так ты уже бывала здесь?

Валери:-И не раз.Этот проход самый безопасный.Вот только что дальше?Все наши остались там,за исключением Тессы,Фили и Кили, которые пропали ещё задолго до этого.Допустим,мы выберемс...

Китнисс:-Стоп,тормози.Как это пропали?[Боги,я уже и забыла об их существовании.]

Валери:-С нами в клетке их не было,в последний раз мы видели их,когда дрались с орками в лесу.

Китнисс:-Ладно,значит они не в замке,а даже если и так,то мы подадим сигнал.

Валери: – Сигнал? Ты собираешься кричать на всё Гундабадское царство?

Китнисс: – Ну, если бы у меня был мегафон из моего мира – я бы попробовала. Но раз уж его нет... остаются пушки.

Валери нахмурилась:
– У орков? Ты серьёзно думаешь, что эти дикари умеют обращаться с пушками?

Китнисс: – Ты их недооцениваешь. У них их много, и этого достаточно. Мы бахнем – и пусть сами решают, кто их включил.

Валери: – Пусть только наши поймут,что это мы.

Я ухмыльнулась:
– Расслабься, я с Леголасом это уже обговорила. Он всё поймёт.

Валери по привычке поджала губы: – С Леголасом... конечно. Ладно, склад под нами,но он же охраняется,кто куда пойдёт?

Китнисс: – Ты разбираешься в пушках,а я умею бесить людей. Пусть каждый займётся своим любимым делом.

Валери только закатила глаза и кивнула. Мы начали спускаться из башни. Камни скрипели под ногами, внизу слышались гортанные выкрики чудищ. Воздух был тяжелым от запаха серы, копоти и чего-то гниющего.

Когда мы разделились,я осталась одна. Выглянув из-за каменной глыбы я увидела как перед складом толпились сторожевые орки. Их было немного, но достаточно, чтобы всё испортить.

Китнисс:-[ Так, стоп.Отлично,я здесь. А как их отвлечь то? Камень они не услышат. Стих прочитать? Не вариант...О, идея!]

Я глубоко вдохнула, вышла из укрытия и во всё горло выкрикнула:

Китнисс: – Эй, уроды дохлые! Да-да, вы!

Сначала орки обернулись в недоумении, но стоило мне добавить пару матерных слов из своего мира, с такой экспрессией, что даже смысла знать было не нужно – как они ринулись ко мне с рёвом.

Китнисс:-[Говорил же мне физрук: «Бегай чаще, пригодится». Ну вот,теперь-то ясно,к чему он меня готовил.]

Шум за её спиной поднимался всё выше – орки гремели оружием, сшибались друг с другом, пытаясь догнать её. В это время Валери уже ворвалась в оружейную. Там царил хаос: повсюду груды ржавого железа, пороховые бочки, несколько странных конструкций, похожих на примитивные пушки. Она торопливо рылась, выискивая хоть что-то, что могло сработать.

Но орки заметили её. Трое кинулись прямо к эльфийке.

Валери: – Великолепно. Просто обожаю вашу «стратегию», Ванесса.

Она метнула кинжал в одного, а второго встретила ударом меча. Шум битвы заглушил всё вокруг. Но внезапно орки резко остановились, переглянулись и притихли. Издалека донёсся глухой взрыв, и каменные своды над головой дрогнули.

Пыль посыпалась с потолка. Валери затаила дыхание,прокашлявшись.В этот момент кто-то мягко коснулся её плеча. Она резко развернулась, занося руку для удара, но чья-то ладонь мягко перехватила её запястье.

Перед ней стоял Фили, с усталой усмешкой на лице.

Фили:-Ох и похлёбку вы заварили...