Часть 1 | Пролог
В детстве у меня, как и у многих детей, была подруга. Очень хорошая, верная и честная подруга. Мы были одного возраста и проводили вместе очень много времени. Стыдно признаться, но я никогда не мог понять, о чем она думает. Наверное, потому что она была родом из отдаленного, неизведанного места. Она путешествовала вместе с торговым судном, что однажды прибыло на наш небольшой остров. Увидев ее, я сразу понял, что она отличалась от других. У нее были рыжие, словно пламя, волосы и пронзительные изумрудные глаза. Эти глаза снились мне ночами. Бывало, посмотрит на тебя и как на слуху выложит все, о чем ты думаешь. Ее слегка пухловатые щечки и нос покрывали странные пятнышки. Чуть позже, мне поведали, что эти пятнышки назывались веснушками. Веснушки... какое красивое название для этих странных пятнышек.
Подругу мою звали Лиса. При упоминании веснушек она сразу злилась и заканчивала разговор. Уж слишком сильно не нравились они ей. Я всегда пытался узнать почему, ведь эта милая черта делала ее особенной по сравнению с другими девочками, живущими на острове. Хотя, не только это делало Лису особенной. Как и веснушки на ее лице, она была странной. Всегда говорила какую-то несуразицу, совершала необдуманные проступки, за которые нас вечно ругали взрослые, а в моменты, полные горя и печали, всегда улыбалась. Так случилось и после гибели моей матери. Тогда я еще не знал, что существуют такие ужасные эмоции. Эмоции, от которых твое сердце разрывает на части. Эмоции, что при одном упоминании начинают закипать и сгущаться, словно грозовые тучи. Продолжая рыдать навзрыд, я пугал не только самого себя, но и отца, что остался со мной. Эта боль не прекращалась несколько дней, но потом случилось неожиданное. Дверь в мою комнату отворилась и на пороге появилась Лиса.
— Привет, — тихо прошептала она. Пожалуй, даже слишком тихо для меня. Со своими рыжими волосами и лучезарной улыбкой она вызвала у меня порыв ярости. Почему она пришла? Почему она улыбается, смотря на меня? Разве это смешно?
Стоило мне открыть рот, как Лиса бросилась ко мне. Подбежав вплотную, она резко притянула меня к себе и крепко стиснула в объятиях. Я замер в легком шоке. Слезы уже не стекали из моих глаз, а голос не воспроизводил звуки воя. Я просто замолчал, а она просто погладила меня по голове.
— Я знаю, — прошептала Лиса. — Я буду рядом, хорошо?
От этих слов боль в груди прошла, но на смену ей появилась печаль. Возможно, это было тем, чего мне не хватало. Возможно, отец, что был раздавлен горем так же, как и я, просто боялся подходить и не знал, чем можно облегчить мои страдания. Возможно, только Лиса могла заставить меня успокоиться.
С того момента прошел месяц. Жизнь потекла своим чередом, а я со временем смог смириться с утерей матери. Однако это было не последним ударом судьбы.
Сидя на краю отвесной скалы, с которой открывался прекрасный вид на океан, я и Лиса молчаливо разглядывали волны и линию горизонта, где голубая гладь переходила в голубые небеса.
— Сегодня дует попутный ветер, — неожиданно заговорила Лиса, разрывая тишину. — Мы отправляемся дальше.
— Хорошо, — спокойно сказал я, — продолжая покачивать ногами. Ее слова не вызвали во мне удивления, ведь Лиса и раньше отбывала со своим судном на другие острова. — Когда вы вернетесь? Через месяц?
Наступила тишина. Лиса грустно улыбнулась, продолжая смотреть на линию горизонта.
— Я не знаю, — спокойно произнесла она, будто бы само собой разумеющееся. — Но, вероятнее всего, никогда.
Мои ноги замерли, переставая болтаться в воздухе. Повернув голову к Лисе, я удивленно расширил глаза.
— Никогда? Почему?
— Мы отплываем в иной мир, — пояснила девочка, вытягивая правую руку вперед. — Ты же знаешь, что тому, кто пересекает границу, редко удается вернуться обратно.
— Но почему? — Вскочив на ноги, я начал словно рыба глотать ртом воздух. — Почему туда? Нельзя ли торговать здесь? Здесь много островов. А, может, вы отправитесь на материк? До туда полгода езды, но, по крайней мере, ты вернешься уже через год!
Лиса медленно повернула голову в сторону, продолжая улыбаться. Все в ее поведении и выражении лица говорило о спокойствии. Кажется, она не была удивлена моей реакцией, как и не была удивлена своим скорым отбытием.
— Потому что я сама из иного мира, — девочка слегка приподняла голову, поворачиваясь полубоком, чтобы было удобнее на меня смотреть. В момент, когда я увидел ее лицо, я осознал, что сейчас ничего уже не изменит ее решения. Лиса счастливо улыбалась во все тридцать два зуба, невольно выражая этим свою уверенность. — Я возвращаюсь домой, понимаешь?
Любые причины и оправдания иссякли. Мои руки опустились вниз, но губы настойчиво продолжали озвучивать идеи.
— Но, если ты из иного мира, это значит, что ты уже переходила границу и...
— Нет, это ничего не значит, — Лиса вновь обернулась к волнам. — Переход через границу, как игра в рулетку, — девочка вновь вытянула руку к горизонту, изображая пистолет. — Может выстрелить, — спустив воображаемый курок, Лиса опустила ладонь, — а может и нет. То, что мне повезло однажды, не значит, что мне повезет и в будущем. Однако одно я могу сказать наверняка: попасть отсюда в иной мир проще, чем из иного мира сюда, а потому я больше не вернусь.
Присев на колени, я огорченно взглянул на девочку. Это был последний день, проведенный вместе. Я четко это осознавал.
Чуть позже, ближе к закату, вся деревня собралась на пирсе. Провожать торговые судна было традицией, но поводить это судно стало принципом, ведь люди, путешествовавшие на нем, стали чем-то сродни семьи. Никто не удивился бы, если бы торговцы с этого судна решили поселиться на острове. Напротив, все были бы только рады. Однако путешественники — это странные существа. Они никогда не остаются на одном месте. Даже привязавшись к кому-то, они спокойно отпускают поводья, передавая их в руки судьбы.
Новость, о том, что торговое судно отбывает в иной мир всколыхнула всю округу. Для любого местного жителя пересечение границы было чем-то сродни подвигу и опасному приключению. Хотя океан — это само по себе опасное приключение.
Оказавшись на пирсе, я начал бегать взглядом по огромному, прекрасному кораблю, что готовился к отплытию. Вся команда моряков и торговцев собралась на палубе, выказывая знак уважения. Бегая взглядом по палубе, я пытался найти человека, что заставлял меня переживать счастье, горе и трепет, словно колесницу событий. И, наконец, я нашел ее. Лиса стояла на самой корме, рядом с капитаном. Точнее, невысокая девочка стояла на бортике, удерживаемая капитаном.
Приложив руку к сердцу, будто отдавая клятву, мужчины и одна маленькая девочка на борту вслушивались в выкрики толпы.
«Счастливого пути, удачи, попутных ветров» — пожелания следовали одно за другим, заставляя путешественников улыбаться, а меня трепетать. Оборачиваясь то на толпу, то на корабль, я не знал, куда себя деть. Сердце дрожало. Я так не хотел ее отпускать. Обернувшись вновь, я встретился взглядом с Лисой. Девочка улыбнулась, как улыбалась всегда. Это теплая, успокаивающая улыбка вселила в меня глухую надежду. Надежду в то, что это не последняя наша встреча.
Настало время для заключительного жеста, что выполняли все путешественники, покидая место, дорогое сердцу. Убрав руку от сердца, путешественники поднимали ее высоко над головой, показывали знак команды, что был изображен на тыльной стороне ладони, а затем сжимали ладонь в кулак, оттопыривая большой палец влево.
Толпа замолчала в ожидании, а путешественники вздохнули, набирая в легкие побольше воздуха.
— Повезет — увидимся! — Закричали они хором, вызывая безудержные овации, крики, улыбки и слезы. Выкрикнув это, их лица моментально посвежели. Показалось, что этот громкий вопль помог им сбросить груз грусти и печали в океан, поднять якорь и отправиться в путь.
Я побежал вслед за кораблем, будто бы собираясь броситься в воду, но как только закончился пирс, остановился.
— Лиса! — Громко закричал я, не в силах сдержать слезы. Девочка побежала следом. Услышав мой крик, Лиса подалась вперед, будто бы тоже хотела сброситься в волны. Благо ее удерживал капитан.
— Когда вырастешь, — закричала она, смотря на меня молящими глазами. — Когда вырастешь, приплывай в иной мир! Я буду ждать!
С тех пор прошло семь лет, но воспоминания с того дня все еще свежи в моей памяти. Эти волны, этот огромный корабль, этот золотой закат и эти пламенные волосы.
ПС от автора: картинка не соответствует описываемой эпохе.