Странная книга. Оранжевый том

Каждый из нас хранит какой-то секрет. Тот, в ком нет никакой загадки, совершенно не представляет интереса. Однако, если тайн слишком много, это начинает пугать, особенно если их хранитель выглядит как синий чёртик.

Первая же строка документа архива, ввергнувшая меня и Винса в ступор, гласила: Наступательно-оборонительный комплекс «Селениум», сокращенно – Н.О.К.С. Проект датировался несколькими годами до начала столетней войны и предполагал строительство некой машины, способной использовать всю мощь чистого ультриниума. Она должна была стать самым непревзойдённым оружием, когда-либо созданным за всю историю.

– Даа... Похоже, Анна, ты оказалась не до конца права насчёт того, что наш синий – бот.

– Листай дальше...

– Как много чертежей и эскизов... Жалко только, что пояснений нет.

– Тут вообще отсутствует большая половина текста. Смотри здесь предложения обрываются прямо посередине.

– Видимо, кто-то пытался стереть его из базы, только неудачно.

– Хорошо, что у него ничего не вышло.

– Уверена? Уже и не знаю, как сильно мы вляпались.

– Подожди... вот здесь! – я ткнула пальцем в один из чертежей, чем-то напоминавший каркас или даже скелет.

– Да, очертания немного смахивают на синего, только хвостов нет... и всего остального.

– Зато есть крылья... и ты лучше на размеры посмотри.

– Высота 30 метров! Да, тут что-то явно не сходится...

– Этот чертёж уж больно разнится с нашим Ноксом. Может, это просто совпадение?

– Хотя, если вспомнить, он был нереально тяжёлым...

– Тут дальше написано, что этот колосс – боевая пилотируемая единица, работающая от энергии батареек.

Винс перешёл на следующий лист. На нём была огромная красная печать по диагонали: «Проект закрыт». Дальнейший текст пояснял, что эксперимент завершился неудачей, а все прототипы были уничтожены. На этом документ обрывался.

– В этой истории слишком много дыр.

– У меня сейчас голова взорвётся от всего этого.

– Нет, Винс. Если предположить, что Нокс, которого мы знаем – успешный прототип... Тогда мы всё-таки сможем поставить ультиматум Далис.

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю о том, что в наших руках находится самое ценное оружие единых.

– Только его нет...

– Далис не знает об этом.

– А если она всё это время следила за нами через него?

– Сомневаюсь... Нас бы тогда уже в столице у поезда взяли.

– Анна... А что, если мы ошибаемся, и у Нокса просто заменена большая часть тела на искусственную, как у моего дяди, и всё это не более чем стечение обстоятельств?

– Это станет понятно по реакции Далис на эту информацию. Винс, нельзя упускать шанс изменить нашу страну!

Терминал неожиданно отключился и зазвучал оглушительный вой сирены. Двери в кабинет захлопнулись, и мы стали метаться в поисках другого выхода.

– Чёрт! Надо было затащить этого нудного консультанта в кабинет! – выпалила я. – Наверное, его кто-то нашёл и поднял тревогу.

– Анна, у меня есть идея, как отсюда выбраться, но, боюсь, она тебе не понравится... – сказал Винс, поглядывая на занавешенное окно.

– О нет... Ты вообще представляешь, какая тут высота?

– Предлагаешь ждать, пока М-тек заполнится до отказа вооружёнными гвардейцами?! Хуже не будет...

– Это как посмотреть...

Отдёрнув пыльный занавес, Винс попытался отпереть одну из створок огромного окна. Поначалу хитрый механизм заел, но парочка небольших усилий решила проблему и путь к отступлению стал свободен. За такое короткое время я столько раз могла лишиться жизни, и страх высоты казался таким мелочным, всё же именно он так сильно сковывал мои движения. Цепляясь за стены здания, мы выбрались на небольшой уступ. Одна маленькая ошибка могла превратить нас в две лепёшки на сером асфальте, к тому же поднявшийся сильный ветер всячески пытался этому поспособствовать. Не знаю можно ли было назвать это везением, но прямо под окном кабинета директора находилась огромная буква «М», прикреплённая к зданию множеством балок. Только вот, чтобы попасть к ней, надо было прыгать. Винс вдохнув поглубже, оттолкнулся от стены и, пролетев около метра вниз, едва-едва зацепился за балку. Он сумел подтянуться и занять более-менее устойчивое положение. Теперь очередь была за мной. Наверное, стоило сказать Винсу перед началом всей этой экстремальной авантюры, что я жутко боюсь высоты, но тогда мне казалось, что я смогу пересилить этот страх.

– Винс, я не смогу!

– Ты же уже прыгала с грандбустера?!

– Не прыгала, а вылетела! К тому же после этого я чуть не погибла!

– У тебя всё получится! Я тебя поймаю, если что!

– Если что?! Я, наверное, вернусь обратно!

– С ума сошла?! Давай! Смелей!

– Анна, помни ради чего всё это!

Последняя фраза Винса, помогла мне собрать волю в кулак. Поборов свою нерешительность, я оттолкнулась и оказалась в свободном полёте. Так странно, сколько противоречивых чувств можно испытать при падении с такой высоты. Секунда эйфории омрачилась пониманием того, что сила моего прыжка оказалось недостаточной. К счастью, Винс молниеносно среагировал и успел схватить меня за руку.

– Держись! – крикнул Винс через силу, подтягивая меня на балку.

Хотя это было немного лишним, потому как я вцепилась в его железную руку мёртвой хваткой, и разжать её тогда, было просто невозможно. Наконец, мы оба оказались на балке.

– Спасибо, Винс, если бы не ты, то я бы уже...

– Та ладно тебе, друзья должны помогать друг другу.

Обменявшись кокетливыми улыбками, мы продолжили свой, хоть и менее опасный, но всё же довольно долгий спуск. Прямо у последней балки находилась пожарная лестница, правда заканчивалась она в трёх метрах над землёй. Приземление было жёстким и мне сперва показалось, что я вывихнула лодыжку, но время на то, чтобы это выяснить попросту отсутствовало. Надо было как можно скорее покинуть территорию «М-тек».

– Сюда! – Винс рванул в сторону главного входа.

Нагнав его, я увидела, как он извлекает бота из машины, что нас сюда доставила. Бросив его на землю, Винс занял место водителя и открыл пассажирскую дверь для меня.

– Ну и зачем это? – спросила я, забравшись в салон.

– Это импровизация, надо же как-то на вокзал попасть.

– Только там уйма гвардейцев... и ты вообще водить умеешь?!

– Бывало один раз, правда, это был небольшой сборщик мусора.

– Прекрасно, всегда мечтала умереть в автокатастрофе...

– Держись крепче. Так, посмотрим...

Винс завёл двигатель, и машина устремилась в сторону входа. К счастью, горе-водитель успел разобраться с управлением до столкновения с дверьми «М-тека». Представляю, каково было бы удивление гвардейцев, узнай они, что преступники, вторгшиеся в кабинет директора, разбились о центральный вход этой же компании. В общем, хоть и не сразу, мы оказались на главной дороге. Даже и не знаю, что было страшнее, ехать с Винсом или падать с высоты многоэтажного здания...

– Куда там нам надо, не помнишь?

– Минима говорила, что вокзал будет по левую сторону от «М-тека».

– Понял!

Винс резко развернул машину и меня едва не впечатало в дверь. Мы выскочили на встречную полосу и, перемахнув через тротуар и попутно чуть не сбив пару горожан, оказались на нужной полосе. После этого лихого манёвра за нами увязалась пара патрульных машин гвардейцев.

– Я больше никогда не сяду с тобой в машину!

– Да ладно тебе! Весело же!

– Ты ненормальный!

Мы выехали на большой мост прямо над железнодорожными путями, а за ним уже виднелось здание вокзала. Позади послышались звуки пальбы и через мгновение наша машина накренилась и её занесло прямо в перегородку моста. Отделавшись лёгкими ушибами, мы выпрыгнули из машины и что есть мочи побежали дальше по дороге. Наперерез нам выскочила ещё одна машина, полностью преградив путь. Гвардейцы, вышедшие из неё, всё плотнее сжимали кольцо окружения.

– Ну, что дальше?

– Я откуда знаю? Ты у нас главный импровизатор!

– Анна, если мы тут погибнем, я хочу сказать, что...

– Тише! Слышишь?

Земля под нами стала дрожать и зазвучал стук колёс приближающегося поезда. Теперь уже в моей голове зародилась не менее безумная идея и я забралась на мостовой парапет.

– Ты что надумала?! – спросил Винс, присоединившись ко мне.

– Похоже, снова придётся прыгать!

– Не двигайтесь или мы откроем огонь! – крикнул один из гвардейцев.

– Сейчас!

Я взяла Винса за руку, и, спрыгнув с моста, мы приземлились на крышу одного из вагонов. Скорость, с которой нёсся поезд была огромной, и мост с гвардейцами быстро остался позади. С трудом удерживаясь на крыше, нам понадобилось приложить титанические усилия, чтобы сползти в пространство между вагонами. Открыв тамбурную дверь, мы ввалились в багажное купе.

– И после этого я еще ненормальный? – спросил Винс, с трудом переводя дыхание.

– Всё же хорошо кончилось... Агх... – я согнулась и схватилась за лодыжку.

– Ты в порядке?

– Да, наверное, вывих.

– Дай посмотрю.

Я закатила штанину и Винс увидел мою опухшую ногу.

– Ого, и впрямь похоже на вывих... Как ты вообще могла так бежать с ним?

– Прилив адреналина после экстремального побега был неплохим обезболивающим.

– Нужно вправлять.

– А ты умеешь?

– Не особо... У тебя есть здесь знакомый врач на примете?

– Нет...

Винс оторвал от своей одежды длинную тканевую полоску, видимо, для того, чтобы использовать его в качестве бинта. Поле этого я села и приготовилась к тому, что сейчас мне будет больно.

– Готова?

– Нет.

– Хорошо, тогда я начинаю.

Винс одним движением вправил мне лодыжку. В этот момент я испытала боль настолько жуткую, что аж вскрикнула, а глаза заслезились.

– Ай-ай-ай! Как неприятно-то, ух!

– Мы же не знаем, куда идёт этот поезд, – сказал Винс, перематывая мою ногу. – И к тому же гвардия в любой момент может потребовать, чтобы его остановили.

– Это неважно. Остановят его не раньше следующей станции, а там уже мы сможем пересесть на другой поезд, может быть, даже идущий в столицу.

– Повезёт еще, если никто не заявится проверять свой багаж.

– Скорее не повезёт тому, кто это сделает, ведь тут пара сорвиголов, готовых прыгать даже с небоскрёба, – я засмеялась вместе с Винсом. – Только пообещай мне одно: больше ты никогда не сядешь за руль.

– Неужели всё так плохо?

– Да я чуть с ума от страха не сошла, сидя на пассажирском сиденье.

– Ладно, не буду.

Мне нужно было отдохнуть, и чтобы скрасить долгую поездку, я, расположившись на багаже поудобнее, стала рассказывать Винсу о всяких нелепых ситуациях, приключившихся со мной до того, как всё это началось. Он поддержал эту идею и поделился со мной и своими невероятными историями. Удивительно, как быстро летит время, если ты проводишь его с другом. Мы так долго смеялись, что я даже забыла про жуткую, ноющую боль в ноге, правда, где-то внутри меня всё еще тлела грусть. Быть может, это из-за расщепления, или, может... из-за Нокса. Глупо было это признавать, но я злилась на него... злилась из-за того, что, оказывается, он мог говорить. Может быть, Нокс и сам не знал, что является «щитом Единства», но... После всего он еще и пропал в неизвестном направлении... и... он снова спас меня, а я так и не смогла ничем ему помочь, более того, мне придётся снова им воспользоваться, на этот раз ради целой страны. В конечном итоге оказалось, что злюсь я сама на себя, за то, что никому не могу отплатить за помощь.

Мои угрызения совести прервал громкий лязг тормозящих колёс поезда. Нас вместе с багажом снесло к стенке. Свет в вагоне погас.

– Что происходит? Неужели уже пора бежать?

– Не знаю, Винс, лучше помолчи.

Снаружи стали доносится звуки борьбы и через пару минут в окнах замелькали лучи фонариков.

– Они уже близко. Анна, мы не успеем.

– У меня есть план. Бери чемодан, вставай возле двери, и как только гвардеец откроет ее, ты оглушишь его, и мы выбежим.

– А твоя нога?

– Мне уже лучше. Давай, становись.

Винс взял чемодан потяжелее и занял место у двери, я же встала с другой стороны и приготовилась бежать. За окном показалась чья-то тень и ручка провернулась.

– Стой, Винс, нет! – крикнула я, успев рассмотреть того, кто вошёл в вагон, но удар всё равно пришёлся точно в цель.

– Ты что, совсем идиот?! – закричала Шелла, потирая лоб рукой.

Поднявшись, она отвесила мне и Винсу по хорошему подзатыльнику.

– Довольно глупостей, – на пороге вагона показалась Валерика.

– И вы здесь? – спросила я. – Но как?

– Вас было трудно отыскать, – начала отвечать Шелла. – Двое устроили дебош в «М-тек», после чего скрылись на краденой машине. Один был в оранжевой толстовке. Мы решили проверить и не прогадали. Как только вы на севере оказались и почему, когда я летела за помощью на этом странном существе, обернувшись, увидела, как вся деревня взлетает? Что там произошло и почему вы так странно выглядите?

– Мы...

– Расскажете всё на борту грандбустера, – прервала меня Валерика. – У нас есть одно неотложное дело. Анна, оно касается твоего отца, мы знаем, где он.

Такая внезапная новость заставила моё сердце колотиться с ужасающей скоростью. Мы без лишнего промедления покинули вагон. Снаружи нас ожидал целый взвод «волков», охраняющих связанных работников и пассажиров поезда. Эта была вынужденная мера, по крайней мере в этом нас пыталось уверить Валерика. Грандбустер находился совсем недалеко от железной дороги, в припорошённом снегом поле, простиравшемся на километры вокруг. Оказавшись на борту, Валерика отвела нас в грузовой отсек, который был полностью переоборудован под мобильный оперативный пункт. Лёгкий толчок дал понять, что грандбустер взлетел.

– Итак, прежде чем я введу вас в курс дела, давайте кое-что проясним – Валерика, подошла к железному столу в центре помещения, прикрученному к полу, и взяла одну из лежащих на нём папок, – согласно рапорту Шеллы, ваша вылазка в президентский дворец потерпела катастрофическое фиаско– вы умудрились потерять очень ценный артефакт. К тому же из-за проявленной неосторожности погиб ценный «батарейка». После этого вы переполошили всю северную столицу, и теперь там в разы усилен надзор со стороны гвардии. Надеюсь, вы понимаете какой ущерб нанесли нашей миссии.

– Это правда, – жёстко ответила я, – Мы лишились книги... лишились Нокса, но не потому, что он умер.

– То есть как? – спросила Шелла.

– Анна... – Винс, подошёл и положил мне руку на плечо.

Я понимала, что он не очень хочет рассказывать всё Валерике, но несмотря на это продолжила:

– Это Нокс переместил деревню на север.

– Не думала, что «батарейки» на такое способны, – Валерика изобразила удивление, приподняв свою правую бровь.

– Не способны... – сказал Винс, – Нокс – не «батарейка». Это мы выяснили, взломав архив «М-тека». Его имя оказалось аббревиатурой комплекса «Селениум».

– Значит он существует... Ну Далис... – Шелла ударила кулаком по столу, – Что творится в нашей стране?! Как такое возможно?

– Если он уцелел, – говорила Валерика, продолжая вчитываться в содержимое папки, – то, где селениум сейчас?

– Он исчез сразу после перемещения деревни, – ответила я.

– Это печально, – сказала Валерика, – Прямо у нас под носом было самое мощное оружие Единства.

– Да, и, похоже, оно теперь в руках Торговой империи, – обречённо произнесла Шелла, – Мори получил, что хотел.

– О чём ты говоришь? – спросила я.

– Когда я вернулась с подкреплением, то обнаружила огромный кратер, на месте деревни. Повсюду были разбросаны тела «падальщиков», в том числе мы наткнулись и на труп красной ведьмы.

– Это она и её прихвостни стоят за нападением на деревню, – встряла я.

– Приблизившись чуть ближе к воронке, – продолжила Шелла, – стало ясно, кто разобрался со всеми «падальщиками». Весь этот регион наводнила имперская армия. Я видела их флаги, и то, как один из взводов транспортировал большой железный ящик со стороны кратера. Возможно, селениум израсходовал всю энергию, переместив такой огромный кусок земли, а сам отключился и остался на прежнем месте.

– Прошу, не называй его так, – сказала я, опустив глаза в пол.

– Если, это так, учитывая планы Торговой империи, Единство находится в большой опасности, – Валерика наконец закончила чтение и вернула папку на стол.

– Мори не знает, что Нокс – это селениум, – сказал Винс. – Мы и сами бы никогда не догадались. У вас же есть подпольная база в империи, почему бы тогда...

– Как бы то ни было, – Валерика прервала Винса, – сейчас это не самая большая проблема. Анна, ты упоминала некий эксперимент в клинике возле «Возрождения». Мы внедрили туда наших агентов, что было весьма и весьма нелёгкой задачей, но всё-таки им удалось кое-что узнать. Проект «Гелиос», – Валерика подтолкнула мне, ту самую папку, которую она так усердно исследовала.

Внутри было несколько печатных документов с прикреплёнными изображениями. Это были страшные свидетельства зверских опытов над людьми.

– Этот проект настолько секретен, что даже по селениуму было больше информации, – заговорила Шелла, – наши агенты доложили, что существует некая секретная лаборатория, расположенная в подземном перешейке между клиникой и заводом. В ней идёт работа над машиной, способной превращать обычных людей в «батарейки». Есть информация, что именно там держат всех пропавших техников, включая и твоего отца, Анна.

Эти слова, хоть и не предвещали ничего хорошего, но именно они зажгли во мне пламя надежды. Мой отец жив – в этом сейчас я была уверена без тени сомнений.

– Далис зашла слишком далеко, – продолжила Валерика, – Правительство нарушает все законы подобными действиями. Мы больше не можем оставаться в стороне, и сейчас готовим масштабную спасательную операцию.

– Но ведь сейчас, – возразила я, – у нас есть информация, которая может заставить Далис свернуть этот проект и отпустить всех заложников.

– Да, – продолжил Винс, – она не знает, что Нокса с нами нет, и можно поставить ей ультиматум под угрозой применения «самого страшного оружия».

– Ах эта наивность... – сказала с усмешкой Валерика. – Пока вы будете пытаться одурачить консула, сколько людей погибнет? Не думайте, что Далис настолько глупа, чтобы даже под прицелом пистолета, прекращать то, что может поставить весь остальной мир на колени. Решение проблемы дефицита «батареек» ценою каких-то тысяч жизней. Она ни за что не отступит.

– Но почему мы не можем попробовать решить этот вопрос менее радикально?

– Нет, Винс, – сказала я, – Валерика права. Пора взглянуть правде в глаза, единственное, что мы сейчас можем, это спасти всех, кто стал заложником или жертвой её интриг. Валерика, прошу, разрешите мне принять участие в спасательной операции.

– Мне всё равно не нравится эта идея... Но если других вариантов нет, то можно и мне тоже присоединится? – спросил Винс.

– По решению совета Шелла была назначена командующей этой операции и это ей решать, – ответила Валерика, – Но, как мне стало известно, Анна, ты больна «расщеплением», я считаю, что...

– Я беру их, – перебила Шелла.

– Что ж, тогда ты введешь их в курс дела, а я пока обговорю детали высадки с пилотом, – Валерика спешно покинула помещение.

Шелла достала карту столицы, на которой уже было отмечено несколько точек и кругов вокруг завода «Возрождение», и разложила её на столе.

– Шелла, я...

– Без благодарностей! Я не даю никаких обещаний – шанс на успех минимален. Ты хотела спасти отца, вот я предоставляю тебе такую возможность. Эта операция уже совсем не детская забава, будет нелегко. Времени на подготовку вас двоих почти не осталось. Как только грандбустер приземлится, сразу начнётся наступление. Работаем в четыре команды, по десять человек. Задача состоит в том, чтобы проникнуть в лабораторию и вытащить как можно больше пленных, до появления элитной гвардии. Даже при всём нашем вооружении, у нас нет ни шанса, против этих менталистов. Агент, внедрённый в правительство, сейчас организовывает небольшую демонстрацию, которая должна послужить нам прикрытием. На всё про всё есть около получаса. Еще, не сомневаюсь, что объект очень хорошо охраняется, поэтому вам придётся выдать оружие.

– Подождите, я думал, что это спасательная операция. Нельзя воспользоваться чем-то другим?

– Оставь свой детский сад в прошлом, Винс. Мы врываемся на секретный объект. Тамошние охранники вряд ли будут встречать нас пирогами с чаем. У них один приказ – стрелять на поражение во всех чужаков. Я не говорю, что надо устраивать бойню. Может, повезёт, и вам даже не придётся стрелять, просто помните одно правило: старайтесь не убить противника, а обезвредить. Если всё пройдёт гладко, то на южной площадке «Возрождения» нас будут ждать грандбустеры. Вы в моём отряде – делать всё, что я скажу. Даже если кого-то из нас ранят, оставшиеся продолжают действовать согласно плану. Еще вопросы? Если нет, то что у тебя с ногой? И скажите на милость, кто это вас так размалевал?

– Это долгая история, а маскировку сделала одна из ваших – ответила я, – Минима.

– Да, это она помогла нам пробраться на Фантасмагорию, а затем и в «М-тек», – продолжил Винс.

– Понятия не имею, кто это. Во всех городах количество отступников растёт, они не всегда имеют отношение к нам напрямую, но используют нашу символику часто. Я спрошу потом о ней тех, кто занимался вербовкой. В любом случае несмотря на текущие обстоятельства, информация, которую вы смогли получить с её помощью, бесценна.

– Эм, тут такое дело... – сказал Винс.

– Выкладывай.

– Мы почти сутки ничего не ели... Я не жалуюсь, но нет ли здесь чего перехватить?

И правда, последней едой была пара кислых краденых яблок, которые нам дала Минима перед походом на Фантасмагорию, но у меня сейчас волнение вплоть до лёгкой дрожи в коленях полностью пересиливало чувство голода. Я прекрасно понимала, что перед такими событиями нужно набраться сил, но мои мысли были совершенно о другом. Стоит отдать Шелле должное, как любой другой командир она прекрасно понимала, что, отправляясь на подобное задание, все бойцы должны быть полны сил, и без лишних слов отыскала для нас пару пайков. Их совершенно безвкусное и невзрачное содержимое не вызывало никого доверия, всё же это было лучше, чем голодный обморок. Повезло, что один из «волков» на борту оказался лекарем. Он осмотрел мою ногу и сделал несколько инъекций, после чего от боли остались только воспоминания.

Не прошло и пары часов, как вдруг голос пилота объявил, что мы находимся на территории столицы Единства. До этого момента мне хотелось как можно быстрее покончить со всем, но чем ближе мы подбирались к месту высадки, тем сильнее я желала, чтобы время замедлилось вплоть до его полной остановки.

– Вот, держи, – ко мне подошла Шелла вместе с Винсом и протянула манастрел, – Для выстрела нужно снять предохранитель слева, дальше просто нажимаешь на курок. На самом деле с твоим заболеванием его лучше вообще не использовать, так что прибегай к нему только в случае крайней необходимости и держись позади меня.

– Первый раз держу в руках оружие... Он тяжелее, чем я представляла.

– Для меня, например, им пользоваться просто нереально. Куда мне, по-вашему, крепить этот ментал-нарукавник, а? – Винс недовольно и комично пытался приспособить манастрел под свой протез руки, но безуспешно.

– Надень на другую руку, – сказала я.

– Я правша. Мне будет неудобно.

– Честное слово... – прошептала Шелла, хлопнув себя рукой по лбу, – там есть переключатель на рукоятке, поменяй его положение и будет тебе счастье.

Грандбустер слегка покачнулся, и сразу после этого голос пилота сообщил нам об успешном приземлении. Улыбки с наших лиц пропали, потому как все прекрасно осознавали важность этой миссии. Я думала, что в этот момент меня настигнет самый апофеоз страха, но ничего такого не было. Внутри была абсолютная пустота. Никаких других чувств и это меня пугало. Мы прибежали в погрузочную, где уже ожидала группа из десяти вооруженных «волков».

– До открытия отсека пятнадцать секунд, – по громкой связи объявила Валерика, – Мы все рассчитываем на вас. Удачи!

– Приготовились! – скомандовала Шелла, – Наши ребята внутри отключат систему безопасности на 15 минут. Действуем быстро! Держимся вместе! Никто не отстаёт!

Рампа опустилась и началось одно из самых волнующих событий в моей жизни. Сомнения были отброшены, и я вместе с остальными ринулась вперёд. Грандбустер приземлился на одной из посадочных площадок площади «Возрождения». Отсюда было прекрасно видно здание той злополучной клиники, с которой всё и началось, и, как оказалось, именно туда мы так стремительно направляемся. Неподалёку согласно плану, проходило какое-то шествие, правда было непонятно в честь чего оно. Чей-то знакомый голос вещал с трибун, позади которых мы могли скрытно передвигаться. Несмотря на то, что начало операции прошло гладко, никто не сбавлял темп движения, а мы с Винсом старались держаться где-то в середине строя. Через минуту к нам присоединился еще один отряд, а чуть позже и второй. Когда мы уже вплотную приблизились ко входу клиники, оттуда выбежали трое гвардейцев и попытались нас остановить, но они были мгновенно обезврежены. Ворвавшись в холл, мы не встретили никакого сопротивления. Всего пара лаборантов прятались под столами – их связали и заперли в складском помещении. Вторая группа сразу отделилась и направилась на вверх по лестнице, а наш отряд продолжил углубляться в залы клиники.

– Куда это они? – спросила я, нагнав Шеллу.

– Эта группа отвечает за сбор информации. Наверху есть картотека.

– А где остальные два отряда?

– Прорывают оборону завода и готовят путь к отступлению, – Шелла остановилась у одной из дверей и выбила её ногой, – Сюда!

Впереди были белые ступени, ведущие на нижние этажи. Лестница вывела нас в длинный коридор, от которого у меня по всему телу пробежали мурашки.

– Что с тобой? – спросил Винс, – На тебе лица нет.

– Неприятные воспоминания, – я, а вместе со мной и Винс, стали сбавлять темп, пока не остановились у одной из многочисленных серых дверей.

– Стоять! – скомандовала Шелла, заметив наше отставание.

Подняв свой взгляд на номерную табличку, я мысленно на мгновение вернулась в день побега из клиники. Палата 46-Б. В памяти раздался крик подопытной девочки, и меня сковал холодный ужас.

– Чего застыли? – с рыком крикнула, подошедшая к нам Шелла, – У нас нет времени на отдых!

– Здесь... здесь я видела, как над ней ставят эксперимент.

– О ком это ты? – спросил Винс.

– Маленькая девочка. Я и сейчас слышу её крик.

– Продолжайте двигаться и следуйте согласно плану! – приказала Шелла, ожидающему отряду, – Мы пока проверим здесь.

Лёгким движением руки Шелла сорвала пломбу и после этого разбила дверную ручку прикладом манастрела. Внутри палаты почти всё было накрыто белыми простынями. Мы осторожно приподнимали каждую, стараясь выяснить, какого рода эксперименты здесь проводились. Самый большой интерес представлял необычный агрегат, расположенный под самым потолком. Из него тянулись тросики до самого пола, те самые, что удерживали девочку и причиняли ей столько боли. Правда, сейчас эта адская машина была в нерабочем состоянии, и найти пульт управления нам не удалось.

– Что это такое? – спросил Винс, стянув простыню с огромного стеклянного окна, разделявшего палату и крохотную комнатку.

– Отсюда, наверное, наблюдали за ходом эксперимента, – ответила я.

– Бесполезно... Мы просто потеряли здесь время, – сказала Шелла, сняв последний чехол с угловой тумбочки.

В коридоре прогремели звуки стрельбы. Не теряя бдительности, мы выбежали на шум и столкнулись с нашим отрядом, который яростно оборонялся от гвардейцев, засевших за поворотом.

– Докладывайте! – прокричала Шелла и тоже открыла огонь.

– Третья группа уже вывела большинство людей на поверхность, – рапортовал один из «волков», – Мы должны были встретить их у подъёмника, но объявился Шоу Ли с парой гвардейцев. Он взял заложника и направился на «Возрождение». Гвардейцев стало больше, и они оттеснили нас сюда.

– Это я вижу! Сконцентрируйте огонь! Попробуем прорваться!

После рассказа «волка» у меня возникло нехорошее предчувствие. Эта тревога была предзнаменованием чего-то, чего я действительно боялась. И тут на меня снизошло озарение: мой отец может быть заложником, значит... Я сорвалась с места и побежала в противоположную сторону коридора.

– Анна, стой! – кричал, догоняя меня Винс.

– Времени мало! Надо как можно скорее добраться до подъёмника!

– Что? Зачем?

– Винс, если заложник Шоу Ли – мой отец, то...

– Ты сейчас о том видении? Но ведь там еще книга была, она же сейчас в торговой империи.

– Ли тоже там был...

– Но как же наш отряд? Шелла будет в ярости.

– Мы им только мешаем. К тому же прости, Винс, но жизнь отца для меня важнее...

– Эх... ладно! А ты уверена, что нам сюда?

– В прошлый раз именно этот путь вывел меня на «Возрождение».

Память меня не подвела, и мы добрались до арки, где раньше находились большие железные двери. В местах петель всё еще была видна копоть от моего пламени. Было чувство, будто я только вчера покинула это страшное место.

Лифт по-прежнему работал, и он доставил нас прямиком в маленькую наблюдательную комнату завода. На этот раз створки на стекле были открыты и было видно абсолютно пустой цех «Возрождения». Еще кое-где валялся мусор, а дыру в крыше до сих пор до конца не заделали.

– Так значит, это и есть «Возрождение», – восторженно сказал Винс, – Я думал, что тут будет как-то более людно.

– В этом цеху устроили диверсию. Тогда-то Шелла и вытащила меня, а я Нокса... За дверью есть лестница, пойдём, – я взялась за манастрел, и мы спустились вниз по сетчатым помостам.

– Здесь держат заключённых завода? – спросил Винс, указывая на пыльные боксы.

Я молча кивнула ему в ответ, но тут неожиданно тишину развеял чей-то до боли знакомый голос, криком шедший из конца цеха:

– Вам никогда не понять того, что находится в кодексе «забвения»! – без сомнения, этот голос принадлежал моему отцу.

Мы ускорились по направлению к источнику, стараясь издавать минимум шума. Ящики с флаконами, которые так удобно продолжали лежать на своём прежнем месте, послужили нам хорошим укрытием. И вот почти у самого входа я увидела их. Руки моего отца были связаны за спиной, а Шоу Ли подгонял его тычками в плечо. Сделав ещё шаг ближе, я случайно наступила на маленький каменный обломок, и он с хрустом разломился у меня под ногой. Воспользовавшись моментом, мой отец ударил по ноге ассасина и принялся бежать.

– Папа! – крикнула я, выпрыгнув из-за ящика.

– Анна?!

Из-за моего внезапного появления отец потерял бдительность, и его настиг Шоу Ли. Ассасин в пару прыжков оказался у него за спиной. Достав свой золотой кинжал, он приставил его к горлу моего отца, и,используя его как живой щит, медленно попятился назад. Винс подбежал ко мне и взял на мушку Ли. Нам ничего не оставалось, кроме как держать его под прицелом манастрела. Тут я заметила, что Ли сжимает второй рукой ту самую оранжевую книгу.

– Винс, надо дать им уйти, – сказала я, опустив оружие.

– Но Анна!

– ДЕЛАЙ, КАК Я ГОВОРЮ! – Винс послушался меня и убрал манастрел.

Мы остановились. Я молча стояла и смотрела, как Ли удаляется от нас, прикрываясь моим отцом.

– Ли! – в образовавшейся тишине прогремел голос Шеллы, появившейся на помосте около комнаты наблюдения.

– Шелла, нет! – крикнула я, но было уже поздно.

Она уже сделала несколько выстрелов, одним из которых ранила Шоу Ли. Тот в ярости всадил кинжал в бок моего отца. Оттолкнув его, ассасин выронил книгу и пустился наутёк. Моё сердце сжалось так, что казалось, сейчас оно просто разорвётся. Я что есть сил бросилась к отцу. Ли резко развернулся и, достав манастрел из кобуры, взял меня на прицел. Он почти нажал на курок, но очередная пара метких выстрелов Шеллы повалила его на землю.

– Прошу, скажи, что с тобой всё в порядке, – сказала я, упав на колени рядом с отцом.

Он облокотился на старую грузовую тележку, прижимая рукой кровоточащую рану.

– Анна, пожалуйста, прости меня.

– Тебе не за что извиняться.

– Ели бы тогда я не решился на изменение твоей памяти, тебя бы сейчас здесь не было.

– Во всём виновата Далис! Это из-за неё пострадала наша семья! Если бы не она, мама была бы...

– Я знал, что рано или поздно ты всё-таки сможешь вернуть настоящие воспоминания, мне так стыдно за то, что я скрыл от тебя правду.

– Нужно осмотреть рану, – сказала Шелла, подойдя к нам.

– Ничего бы этого не было, если бы ты не выстрелила в Ли! – крикнула я и сразу получила от Шеллы отрезвляющую пощёчину.

– Он вёл вас прямиком в свою ловушку. Если бы я не поспешила, он бы взорвал вас двоих.

– Шелла права, – сказал Винс, – смотри, – он указал на несколько мигающих точек, находившихся на конвейере.

Именно возле него мы остановились и опустили оружие. Осознав, что чуть ли не убила своей осторожностью себя и Винса, я молча отступила, дав возможность Шелле осмотреть отца.

– Рана серьёзная, но жить будете. Надо было дождаться, пока мы прорвём оборону гвардейцев и вместе прийти сюда. Но ты решила, что справишься сама. Доверяй своей команде, или окажешься на том свете намного раньше, чем ты рассчитываешь.

Вдруг стены и земля под нашими ногами содрогнулись. Уцелевшие фонари замелькали красным светом и начался оглушительный вой сирены.

– Что это? – спросил Винс.

– Сигнал перегрузки реактора, – ответил отец, – Кто-то вывел из строя систему отводящих каналов.

– Я просчиталась, – сказала Шелла.

– О чём это ты, – спросила я.

– В момент выстрела Ли всё-таки воспользовался каким-то устройством у себя на поясе. Я думала, что оно вызовет детонацию бомб на конвейере, но произошла осечка. А этот безумец задумал уничтожить «Возрождение» вместе с нами.

– Не только «Возрождение», – сказал отец, – мощность взрыва будет такая, что может задеть еще ближайшие кварталы.

– Но ведь сейчас на площади идёт шествие. Погибнут сотни людей, – сказал Винс.

– Зачем, зачем Далис идти на такие жертвы?! – спросила я.

– Не думаю, что Ли понимал всю силу выброса реактора, – ответил отец.

– Город всегда можно отстроить заново. И в нём уже не будет неугодных свидетелей её интриг, – сказала Шелла, – Похоже, она прекрасно знала, что мы явимся сюда. Винс, иди сюда, нужно помочь ему подняться.

– Нет, я и сам могу, – с трудом сдерживая болевые стоны, мой отец смог встать и, первым делом, поковылял к валяющейся неподалёку оранжевой книге.

Он поднял её, а затем протянул мне со словами:

– Кодекс нужно уничтожить.

– Почему ты её так называешь?

– Нет времени, на то, чтобы всё объяснять, прошу– когда мы выберемся отсюда, уничтожь его, – я взяла у него окровавленную книгу и убрала в карман толстовки.

– Только вот завод сейчас взлетит на воздух, – сказала Шелла.

– Я могу попробовать предотвратить взрыв. Только надо добраться до главной консоли. Комната управления в соседнем зале. Не будем терять время.

– Нет, ты серьёзно ранен! – крикнула я, – Тебя нужно срочно вывести отсюда!

– Анна, только я могу предотвратить катастрофу...

– Тогда мы идём с тобой!

– Я и не думал, что будет иначе...

Шелла и Винс подхватили моего отца, и мы спешно направились в соседний зал. Сюда потому, что он тоже пустовал, всех, кто находился на заводе, эвакуировали, интересно только вот, до нашего прихода или уже после...

Главная консоль была в небольшой обособленной комнате за бронированным стеклом. Отец использовал свой бейдж-ключ, чтобы мы попали внутрь.

– Что нужно делать? – спросила Шелла.

– Там есть аварийная капсула лифта, – отец указал на толстые железные двери с небольшими оконцами, – на случай как раз таких ситуаций. Если не сработает, хотя бы есть шанс спастись...

Весь завод стал сотрясаться, а с потолка посыпалась белая труха. Отец быстро нажал на пару кнопок консоли и двери капсулы спасения открылись.

– Внутри есть рубильник, Анна по моему сигналу нажмёшь! – крикнул он, не оставляя своих попыток предотвратить взрыв.

– Поняла.

– Вы двое, тоже идите. Рубильник может заедать, одному не справится с переключением.

– А тут вам помощь не нужна? – спросила Шелла.

– Я справлюсь! Живее, а то все взлетим на воздух!

Без промедления мы забились в капсулу и стали искать рубильник.

– Тут ничего нет! – крикнула я, но двери неожиданно закрылись, – Что происходит?!

– Анна... – Шелла подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Нет, нет, НЕТ! ПАПА!

Я принялась отчаянно стучать в стекло, но оно было слишком толстым, даже пронизывающий вой сирена стал едва слышен. Панель консоли сверкнула и загорелась. Отец вздохнул и, взяв микрофон, поковылял к двери капсулы.

– Анна... – его голос донёсся из динамиков системы оповещения внутри, – вряд ли ты сможешь простить меня за это... Но прошу тебя, выслушай и сделай, как я говорю. Кодекс несёт страшные несчастья... Прошу, сделай всё, чтобы уничтожить его! – отец приложил свою руку к стеклу в том месте, где была моя. – Как бы мне хотелось побыть с тобой еще немного.

– Нет! Прошу! – я впала в истерику, из глаз градом полились слёзы. – Кто-нибудь! Боже! Папа!

Мои руки объяло пламя, но несмотря на это Винс с Шеллой схватили меня и оттащили от дверей.

– Анна, будь сильной.

Отец отпустил микрофон, консоль сверкнула в последний раз и всё снаружи поглотила ослепительно-яркая вспышка. Я стояла, глядя в сияющее оконце и молча рыдала. Что-то внутри меня надломилось в этот день... Что-то, что уже никому и никогда не починить. Мои друзья уже не держали, а обнимали меня, а по их щекам тоже текли слёзы, но я, к сожалению, не чувствовала тогда их доброты, не понимала, насколько сильно они мне сопереживали, я больше ничего не чувствовала...

Снаружи раздался громкий треск и скрежет. Трос, удерживающий капсулу, оборвался. Свет из окон ускользнул куда-то наверх, а мы устремились в бездонную тёмную шахту.